Глава четвёртая.
Пол резко ускользает из-под ног, и товарищи по несчастью стремительно летят в пропасть. Сердце взмывает вверх, пытаясь вылезти из горла, но ухает обратно вместе с её владельцем. Чёрная вязкая масса, как подушка, смягчила падение и с неприятным чвоканием приняла гостей. Едкий запах чернил проник в нос, и Агнес стало дурно. Чувство безысходности закрадывалось в душу, как она поняла, что выхода больше нет. Глаза её забегали в панике, пока не наткнулись на Дейзи. Вот она... – виновница всего этого дерьма. Прекрасное лицо девушки скривилось.
— Это... ты... во всём виновата...ВСЁ ИЗ-ЗА ТЕБЯ!!!
Дейзи опешила. Она впервые видела, как её подруга злилась. Тонкие брови нахмурились, губы вытянулись в изогнутую линию, а голубые льдинки глаз пронизывали насквозь.
— Ну что вы, не переживайте! Не всё потеряно, мы обязательно найдём выход, — вмешался Генри, чтобы разрядить обстановку.
Агнес смерила его пронзительным взглядом. Мужчина смутно почувствовал, что она подразумевала в сказанном то, что никак не относилось к его словам, но что это то, он не знал. Белокурая девчушка шумно выдохнула и, засучив рукава, с усилием пробираясь через тягучую жижу, подобралась к вентилю, что еле заметно выделялся своим тусклым цветом в углу. Скрипучий звук, и комната начала опустошаться от чернил. Далее Агнес, став негласным лидером, продолжала упорно прокладывать путь, не проронив ни слова.
Они дошли до места, где был топор и вновь заколоченный проход. Переняв инициативу на себя, Штейн одним взмахом разрубил доски и победоносно хмыкнул. Как только дверь в комнату была открыта, позади послышался оглушительный грохот.
— Назад дороги нет, — сказал мужчина и дрожащими ногами зашёл внутрь.
Гробы, пара стульев и по середине пентаграмма, вокруг которой мерцали свечки. Генри всё сильнее начал трястись, а когда зашёл в начерченный круг, выронил топор и упал.
— ...Он же не помер, да? — Дейзи осторожно потыкала пальцем новый трупик, тот в ответ невнятно засопел.
Агнес демонстративно прошла мимо и начала отряхиваться. Она поморщилась. Почти всё платье было заляпано мерзкими чернилами. Чем больше прикладывала усилий и тёрла их, тем сильней они не хотели сходить, а лишь больше впитывались. Наконец сдавшись, Агнес с раздражением улеглась на импровизированную кровать в виде гроба и закрыла глаза. Наверное, это просто глупый сон. Стоит ей заснуть здесь и открыть глаза вновь, и она очнётся у себя дома. В мире, где её все любят и ценят.
•••
— Ай, моя голова. Что произошло?
Генри с трудом встал и потёр виски подушечками пальцев.
— Итак, думаю, всё что мне сейчас остаётся, это: поторопиться. Посмотрим, смогу ли я отсюда выбраться.
— Кто был у чернильной машины?
Генри обернулся на голос. В углу комнаты, как забитый котёнок, скрестив под собой ноги сидел подросток. Острые огоньки медовых глаз смотрели пристально в упор.
— ...Моё создание. В молодости у нас с Джоуи была мечта. На клочке бумаги, в старенькой мастерской, из чернильницы появился Бенди, маленький проказный дьяволёнок, — как бы издалека неторопливо начал мужчина. — Годы шли, а успеха всё не было. Эта мечта отнимала слишком много усилий и не приносила должных плодов. В тот день глаза моего друга лихорадочно блестели, он ходил туда-сюда, с предвкушением ожидая встречи с каким-то Томом. Вечером, у него в кабинете, его торжественная улыбка победителя померкла, стоило мне сказать, что я ухожу ради семьи. С пеной у рта Джоуи красноречиво орал всевозможные ругательства и называл меня предателем. Так и разошлись, как в море корабли.
Выразительный кашель мужчины подразумевал конец истории, и он перешёл на другую тему.
— Будем будить твою подружку?
— О..н-нет, пускай немного поспит, пока мы осмотримся, — ответила Дейзи.
Генри вооружился топором и вместе со спутницей отправился на разведку.
— Как это место стало таким большим?
Всерьёз настораживало то, как небольшая по размерам студия уходила этажами вниз. И ни единого места, откуда бы шёл дневной свет, по которому банально можно было бы определить время. От этого казалось, что они оторваны от всего мира и всё глубже погружаются в этот странный лабиринт, наполненный жуткими посланиями, повсюду торчащими, широкими улыбками и тьмой-тьмущей вязких чернил.
От размышлений Генри прервал надоедливый голос под ухом, монотонно восхваляющий кого-то. Он был ему знаком. Щелчок проигрывателя. Тот же голос, но уже за спиной повторил.
— Я сказал: могу ли я получить благословение?
Штейн вздрогнул и обернулся. Никого не было. Он посмотрел на Дейзи. Её реакция была крайне неожиданной. С лица девушки не сползала азартная улыбка. Она шаловливо дёрнула плечами и жестом поманила идти дальше.
В затопленном чернилами холле мимо дверного проёма померещился чёрный силуэт с картонкой Бенди, напевающий себе под нос песню.
— Вы меня слышите? Извините! Вы можете мне помочь? Алло? — Генри ринулся догонять незнакомца, но лишь громче чвакал по лужам.
В вестибюле слева, у стены, макет дьяволёнка, закрывая собой пентаграмму, насмешливо глядел на мужчину.
— Куда, чёрт возьми, он подевался?
Топор из руки кто-то выхватил и в миг разрубил чертёнка в щепки.
— Не думаю, что кто-нибудь догадался бы спрятаться там.., — заметил Генри. — Ты весьма плохо играешь детектива.
— Не-е, круче. Я – профессор хоррор иг-Кхм! То есть наук, — гордо тряхнув головой, провозгласила подросток.
Чтобы не казаться неосведомлённым, мужчина почтительно кивнул и перешёл в правую часть комнаты. Откатные ворота были связаны с механизмом дисплея. Кнопки не работали...
Щёлк!
Хлюп-чвок-шмыг! Чвок-чвок!
...
Хлюп-хлюп! Шмыг-чвок!
...Его было необходимо как-то запитать. Значит, где-то они должны быть. Не успел Штейн поделиться своим мнением, как вновь выскочив из угла, голосок бойко отчеканил:
— Выключатели есть, шеф!
— Кавабанга! — воскликнул удивлённо Генри.
О такой смышлёной напарнице он мог только мечтать. Его взгляд скользнул выше. Картонка Бенди целая и невредимая стояла на месте. Тьфу! Надо поскорее убираться отсюда.
Мужчина дёрнул за рычаг, и дверь, сотрясая пространство, лязгающим звуком поползла вверх. Вялый, жалобный стон выдохнул в уши прямо на пороге помещения. Генри снова вздрогнул и раздражённо цокнул, когда новоиспечённая напарница заметила это и хихикнула. «Музыкальный Департамент» – гласила надпись.
— Здесь как-то темно.
— Клише, — фыркнула Дейзи и начала осваивать новое место.
Справа в проёме обнаружился выход с затопленной лестницей. Переглянувшись друг с другом, скитальцы обменялись взаимным кивком. Штейн потянул за рычаг, появился свет.
С потолка упало несколько массивных сгустков чернил. Как только они вышли, со всех сторон из луж начали вылезать полутела покрытые тёмной сочащейся жидкостью. Существа что-то забулькали и одновременно поползли в их сторону. Генри потянулся за топором к девушке, но вихрастая макушка промелькнула перед ним. Дейзи, ни чуть не страшась, бросилась на монстров. Она, как юла, прыжками кружила вокруг существ, чтобы избежать их атаки, и попутно обезглавливала.
Когда последний монстр стал кляксой, ворота начали открываться, а из колонок заиграл весёлый мотивчик.
— Фуф!.. Надо же! Они ещё и разговаривают, — воскликнула девушка, протягивая мужчине топор.
— Ну да, забавно булькают, — согласился Штейн.
На мгновенье Дейзи замерла, проскользнула эмоция замешательства на её лице и тут же рассеялась. Он вопросительно поднял одну бровь.
— В-всё в порядке, просто показалось, — неловко пробормотала она. — Думаю, нам стоит вернуться за Агнес.