IX
Вы испуганно посмотрели на коня, ноздри которого раздувались. Казалось, будто животное было символом злобы. Сглотнув, вы отошли на несколько шагов, врезавшись в Какаши, который недовольно зарычал.
Теперь Хатаке было только хуже. Он совсем отгородился от общения с кем-либо, кроме учителей, даже с которыми маг говорил только при необходимости. Какаши стал более задумчивым, обходил лестницы в подвалы, где лежали останки Обито и Рин, стороной.
Но вы слышали, как он рыдает по ночам. Иногда у себя в комнате, иногда на холодной плитке в подвале, окружённый столь же безразличными стенами. Всё вокруг казалось таким равнодушным к горю будущего Жизни... И вы ничем не могли помочь. Маг отказывался подпускать кого-либо к себе ближе... теперь отказывался.
Он также игнорировал всех, кого только можно, когда ездил сдавать экзамены. Вы терпеливо объясняли его друзьям, немного трясясь от собственного горя, особенно в первые разы, в чём причина. К сожалению, даже они не смогли помочь Хатаке немного успокоиться и прийти в себя.
Но сейчас не об этом. Вы пытались заставить коня следовать за вами, но ничего не получалось. Тогда Аннэтто попыталась вам помочь, но на неё животное зафыркало только громче.
–У вас есть ещё лошади? – поинтересовалась женщина, хватая вас за плечи и отводя подальше от коня, который уже хотел начать кусаться.
–Мне жаль, но нет. Остались только эти.
–Тогда, может быть, вы не будете против поехать со мной или с господином учеником?
Судя по тому, как Какаши вскочил на коня – причём того самого, который огрызался на вас и Аннэтто – и отъехал в сторону, ответ, с кем вы поедите, был получен за секунду.
–Постараюсь не уронить вас, госпожа ученица.
–Благодарю. И можете звать меня просто «Кэй».
Женщина как-то странно улыбнулась и кивнула. Наверное, дело было в её лице. Оно было невероятно красивым, сама внешность поражала, и любое движение было будто бы посланным с небес.
Аннэтто села на лошадь, помогла забраться вам, по-матерински придерживая: нежно, с любовью, словно фарфоровую статуэтку. Затем поехала вперёд, вы же держали кинжал наготове, чтобы в случае чего кинуть его в противника, а затем, пользуясь появившимся временем, достать косу.
Аннэтто рассказывала вам некоторые факты о храмах, которые она уже посетила. (Не то чтобы очень важные. Просто что-то вроде: «Как люди пришли от споров о длине зубочисток к постройке самого большого храма в честь госпожи Удачи). Вы держали карту и внимательно оглядывали нанесённый маршрут. Вдруг взгляд заметил необычное называние. Вы не были гением географии, а потому восхищённо-испуганно протянули:
–«Поляна Драконов»? Я слышала, там нашли несколько драконьих костей, – Какаши чуть не свалился с лошади от такой новости.
Взглянув на кинжал, он начал вспоминать всё, что худо-бедно знал об этих существах. Ведь вдруг кинжал всё время преследует его, потому что хочет «вернуться» к своему «телу»? И что тогда, когда они воссоединятся? Огромный костяной дракон сожрёт всё вокруг?
И пока Какаши думал над этим, Аннэтто ответила, улыбаясь мило, но как-то больно хитро, словно маленький ребёнок, скрывающий что-то от родителей:
–Это всё слухи, уверяю вас, Кэй-сан. Многие проводили на поляне раскопки и не обнаружили ничего похожего. Это просто ловушка для завлечения туристов.
Никто не слышал, как Хатаке облегчённо выдохнул. Хотя, учитывая события последних лет, маг поймал себя на мысли, что пока это делать ещё рано.
–Но тогда почему она так названа? Я слышала, драконы раньше обитали практически на любой территории. Это место как-то отличилось?
–Когда-то там нашли довольно много больших костей. Исследователи подумали, что они принадлежали драконам, а потому назвали так поляну. Однако позже выяснилось, что они просто принадлежали большим животным, которые по какой-то причине приходили в это место, чтобы умереть. Кстати, альтернативное название поляны – Кладбище Гигантов.
–Пожалуй, такими темпами мне даже не придётся учить историю, – вы улыбнулись и слегка повернулись, чтобы увидеть яркие голубые глаза женщины. – У вас очень интересные истории, Аннэтто-сан.
–Рада это слышать! Я изучила каждое место, через которое мы проедем, и могу много чего поведать. Так что спрашивайте, если хотите!
–Говорят, драконы были питомцами богов, которые стали первыми господами и госпожами, – протянул Какаши, глядя в небо. Женщина улыбнулась и кивнула.
–Они также были любимыми животными госпожи Судьбы. Конечно, когда они умерли, мир на несколько лет погрузился в хаос от гнева и злости, но вскоре всё вернулось на круги своя. На самом деле удивительно, как сильно может повлиять смерть кого-то дорогого на самых близких из нас.
Хатаке что-то прорычал себе под нос и поехал быстрее.
Вы сжали гриву лошади и уткнулись взглядом в землю. Разве женщину можно винить за то, что она ненароком раскрыла эту рану? Всё же практически никто из обычных людей не знает, что происходит на душе у господ и госпожей.
–Кэй-сан, на самом деле удивительно, что вы такая, – вдруг произнесла женщина. – Я думала, госпожа ученица Смерти будет хмурой и мрачной, но вы выглядите вполне бодрой и энергичной, пусть и всё ещё закутаны в чёрные одеяния, – затем она понизила голос и продолжила: – Но вот господин ученик Жизни... – она бросила быстрый взгляд в сторону Хатаке, – он выглядит весьма нехарактерным для данной должности. Хотя его внешность, признаюсь, вполне подходящая.
–У нас... случилась небольшая трагедия, – осторожно начали вы, сжимая гриву сильнее. – Одна из молодых жриц-учениц, являющаяся подругой Какаши-куна, умерла странной смертью, её останков почти не сохранилось. Мы все всё ещё горюем.
–А под «почти» вы имеете в виду что? – даже не посочувствовав, прямо спросила Аннэтто.
Вы задумались. Стоит ли ей говорить о черепе? Эта женщина, честно сказать, была немного странной. Вы не знали, почему так думали, но какое-то чувство подсказывало, что от неё будет много проблем в будущем.
–Вроде бы рука или нога... Не знаю, честно. Сохранившиеся части тела сожгли и похоронили без моего присутствия. Знаю лишь, что останки покоятся в саду дворца Жизни.
Женщина наконец-то поддерживающе погладила вас по плечу, а затем задумчиво протянула:
–Пожалуй, даже хорошо, что мы отправились в это путешествие. Я надеюсь, что смогу отвлечь вас, Кэй-сан, от дурных мыслей.
–Меня-то как раз и не нужно отвлекать, – и вы взглянули на Какаши.
Весь день, что люди ехали, Аннэтто рассказывала о разных храмах, в которых была. На самом деле было интересно ловить себя на мысли, как же сильно изменилось отношение людей к господам и госпожам.
Раньше их ненавидели, так как все думали, что они несут лишь хаос, разрушение и жажду власти. Потом, когда начали появляться первые наследники, отношение постепенно менялось.
Сначала это была нейтральность, потом – лёгкая заинтересованность, а затем – вожделение. Огромное количество храмов: просто красивых построек, для жертвоприношений, молитв, служб, прошений и даже госпожа Судьба не знает чего ещё – было воздвигнуто в течение нескольких столетий. Многие из них уже разрушились, остались лишь руины, но это не делало их менее значимыми относительно истории.
Как только время близилось к ночи, Аннэтто предложила разбить лагерь неподалёку. Оставив лошадей отдыхать и пастись, женщина сказала, что сходит за водой, чтобы сварить ужин, спихнув ношу по обустройству лагеря на чужие плечи.
Вы спокойно себе разжигали костёр, когда Какаши вдруг заговорил. От неожиданности и – из-за смерти Рин – даже необычайной редкости события вы подскочили, чуть не подпалив плащ.
–Тебе не кажется, что с Аннэтто-сан что-то не так? – спросил Хатаке, складывая руки на груди.
–Ты про её ангельскую внешность?
–Плевать на внешность. Я чувствую, что она не та, за кого себя выдаёт. Со стороны она вполне похожа на милую женщину, которая отправляется в путешествие, чтобы посмотреть на храмы господ и госпожей, но ты разве не чувствуешь, будто в ней есть что-то... тёмное?
–Мне просто кажется в ней что-то странным. Будто бы неестественным. Может быть, это из-за её глаз? – вы отодвинулись от огня и взглянули на темнеющее небо. – Они будто нечеловеческие. У простых смертных не бывает настолько красивых даже не глаз, очей.
(Г-Годжо Сатору?..)
–Значит, с неё в любом случае не стоит сводить глаз. Следи за ней, – и он ушёл поправлять палатку.
Вы внутреннее возмутились. Да, это действительно ваша работа, так как боевая подготовка сама по себе выше, вот только... разве нужно говорить это таким тоном, будто будущий Жизнь тут всем заправляет? Иногда так хотелось стукнуть его, чтобы он вспомнил, что занимает с вами одну статусную нишу.
Вновь придвинувшись ближе к костру, вы стали глядеть на огонь. Это была ваша стихия, но почему-то нахождение с ней рядом сейчас не казалось безопасным. Будто бы то, чему вы доверяли всю жизнь, на самом деле может сильно обжечь.
–Что у вас за планы, госпожа Судьба?.. – пробормотали вы в небеса.
–Я вернулась! – подскочив, вы посмотрели на Аннэтто. Как-то слишком вовремя. Вы прищурились, но, увидев на лице женщины широкую улыбку, а в её руках небольшой котелок, наполненный водой, тоже улыбнулись. – Ничего такого не случилось, пока я уходила за водой?
–Вряд ли тот факт, что Какаши-кун очень быстро поставил палатку, можно считать чем-то особенным.
–О-о, так господин ученик Жизни – мастер на все руки? – её улыбка стала шире, показывая больше белейших, словно снег на вершинах гор, виднеющихся вдалеке, зубов. – Надо же. Я думала, что он, как и многие маги с таким талантом, ничего не умеет делать руками. Пф, была бы я лет на двадцать помоложе, я бы вышла за него замуж.
Вы вытаращили глаза. И пусть этого, как и любой другой эмоции не было видно из-за вуали, но вы часто ловили себя на мысли, что многие будто могли посмотреть сквозь ткань. Поэтому, будто увидев вашу панику, женщина рассмеялась.
–Не бойся, я решила до конца жизни быть одна. К тому же хотелось бы отдать более красивых, милых, добрых и заботливых таким же прекрасным юным дамам, – она наклонилась ближе, глядя прямо в глаза. – Но, как понимаю, вас к ним не приписывать? Я слышала, что вы хотели бы остаться с Какаши-самой просто друзьями-партнёрами.
–Мы... – вы запнулись, вспомнив, что сейчас являетесь Кэй.
–М? Ваши отношения изменились? – женщина улыбнулась в какой раз, начиная резать овощи и мясо, чтобы начать варить суп. Вы же немного усилили костёр и стали ей помогать. Всё же с оружием вы на «ты».
–Если только в сторону знака минус, – вздохнув, ответили. Аннэтто покачала головой.
–Уверена, всё вскоре изменится, Кэй-сан. Кардинально изменится.
Как только все ингредиенты были добавлены, женщина достала из сумки небольшую флейту.
–Моя сестра ненавидит звук флейты. В последнее время мы не особо дружны, а потому, когда она сильно меня достаёт, я начинаю играть. На самом деле это единственная причина, почему я научилась играть на ней.
Какаши закрыл уши и поморщился, ожидая ужасных звуков из ада, режущих слух. Но, к удивлению будущего Жизни и будущей Смерти, из инструмента полилась красивая мелодия, ласкающая слух. Вы стали покачиваться в ритм, а Хатаке не убрал руки от ушей. Более того, он достал ниоткуда взявшиеся беруши и заткнул ими уши. Если она играет какую-то чарующую мелодию, которая заставляет разум подчиняться ей, то пусть Кэй будет у неё на побегушках.
–П-простите Какаши-куна. Он бывает немного... груб.
–Всё в порядке. Может быть, он как моя сестра, – и она хихикнула, но в этом звуке слышались нотки безумия. Вы быстро посмотрели ей в глаза. Ничего такого.
Когда вы поели, пришло время ложиться спать. Какаши специально не стал доставать беруши, отправившись в палатку. Аннэтто пожелала вам спокойной ночи и ушла, махнув на прощание рукой.
Вы не часто ходили на долгие миссии, в походы. Но даже если и попадалась такая возможность, вы всегда наслаждались тишиной ночи, потрескиванием умирающего костра, карканьем птиц вдалеке, журчанием ручейка неподалёку, шелестом листьев... Но в этот раз, пусть и не было оглушительной тишины, было невероятно страшно.
Вы достали кристалл и призвали косу. Прижали её ближе к себе. Глубоко выдохнули и вдохнули. Нужно просто дождаться, когда придёт время будить Какаши.
*+*
С каждым днём вы всё сильнее путались в своих чувствах. Не понимали, Аннэтто хорошая или плохая? И почему? Вы окончательно запутались. Конечно, чудесная музыка, которую играла женщина на флейте, помогала отвлечься, она расслабляла, «опустошала» голову, но от этого навыки анализа только ухудшались.
Так что вы решили действовать, как завещали госпожи Судьба и Время, и стали противоположностью Хатаке. Если будущий Жизнь не доверяет Аннэтто, то почему бы вам не верить ей? К тому же она повысила ваши навыки готовки и научила весьма интересному рецепту...
–Что вы собираетесь готовить, Аннэтто-сан? – спросили во время очередной длительной остановки, разглядывая ингредиенты.
–О, этот рецепт достался мне от старого жрица одного из храмов госпожи Судьбы, который я посещала ещё подростком... Дело в том, что раньше, когда боги только-только стали иметь последователей, а наследники пока не появились, были «популярны» человеческие жертвоприношения, чтобы задобрить богов и, возможно, даже получить немного их силы или стать правой рукой. После того, как такое явление, как наследники, стало 6нормальным, жертвоприношения прекратились, вместе с ними утратились и многие блюда, некоторые из них «подавали» с людьми в качестве дара. Одно из таких я выучила, когда забиралась далеко в джунгли, чтобы обнаружить храм, в котором всё ещё иногда совершались жертвоприношения.
Говоря всё это, Аннэтто мелко резала мясо, пока вы превращали данные вам овощи в подобие пюре. Какаши сидел поодаль и делал вид, что глядит за продуктами неподалёку, но на самом деле он изучал содержимое сумки женщины, которую та забыла закрыть.
–Надеюсь, не человеческие?
–А кто знает. В любом случае я убежала оттуда раньше, чем они успели рассмотреть меня в качестве жертвы, – она бросила мясо в котелок. То зашипело и начало атаковать жиром, из-за чего вы быстро создали небольшой щит вокруг костра.
–И что делали с этим блюдом? Оно тоже было в качестве «бонуса» при жертвоприношении? – вы стали отряхивать рукав.
–Нет-нет. Госпожа Судьба, как вы знаете, может приказать убить кого-то, и никто не посмеет ослушаться. В те времена жнецов почти не было, а потому «обречённых» использовали с пользой, то есть в качестве жертвоприношения. Так как это были обычно важные люди, их не убивали просто так. Если проще, то это блюдо готовили во время похорон, только для смертника, который, съедая еду, в которую добавляли яд уже во время готовки, умирал.
Вы отодвинулись подальше. Сглотнули. Есть как-то сразу перехотелось. Вы хотели подняться, но Аннэто произнесла:
–Не беспокойтесь, – она замахала рукой, прося остановиться и сесть обратно. – Для создания «убийственного ужина» нужен особый яд, рецептом которого со мной как раз таки и не поделились. И разве я бы стала незаметно подливать что-то подобное в вашу еду, Кэй-сан? Тем более если я буду её есть!
Вы кивнули, хотя облегчение настигло не сразу.
Вечером Какаши отказался есть, перекусив купленным по дороге хлебом и отправившись спать.
*+*
Вы тяжело дышали, слегка пригнувшись к земле. Когда последний разбойник упал замертво, вы медленно выпрямились, убирая косу. Оглянулись, глядя на Какаши, который еле удерживал на месте коня, который бился в панике и хотел убежать. Аннэтто, которой повезло меньше, ведь её просто взяли и скинули на землю, стонала от боли, еле поднимаясь.
Как только животное Хатаке немного успокоилось, он передал то вам, а сам пошёл помогать женщине. Вскоре она стояла нормально, нервно оглядываясь из стороны в сторону.
–И как мы поедем дальше? – она нахмурилась, а потом заскрежетала зубами. – Я так долго готовилась, так долго всё изучала, чтобы какие-то разбойники испортили все мои планы?! – она топнула ногой, раздавив улитку. Её панцирь издал «хрусть», а потом Аннэтто начала брезгливо вытирать ботинок о траву.
–Лошадь не должна была убежать далеко. Это довольно храбрая порода.
–Д-думаю, тебе стоит остаться здесь, Какаши-кун, – вы притянули коня к нему. Маг забрал животное и нежно погладил его по морде. Подобное вы видели только в редкие моменты, когда он общался с собаками. – Ты всё ещё можешь защищать Аннэтто-сан, а я пока попытаюсь найти её с помощью заклинания.
Хатаке кивнул, признавая вашу способность выслеживать жертв. Вы развернулись и побежали вперёд, в лес, где стали нервно создавать экраны, оглядывая территорию на предмет сбежавшей лошади, на которую, к счастью, арендатор поставил магическую метку. Как бы вам не хотелось посетить поляну Драконов, которая находилась довольно близко, без транспорта это будет весьма проблематично.
Вы долгое время бежали, но в какой-то момент выдохнули. Могла бы я, как старшие жнецы, использовать порталы! Вы тяжело дышали, оглядываясь. Вдруг между листьями деревьев и кустов, окутанный лианами и мхом, стал виднеться... храм?
Вы медленно пошли вперёд, не забывая поглядывать на переливающиеся магические экраны. Призвав косу и убрав препятствия, вы стали перешагивать через корни многовековых деревьев, чтобы добраться до места.
Храм был полными руинами, если не знать, какие символы рисовали на стенах, чтобы восславить господ или госпожей, которым строилась эта постройка, то и не поймёшь, что это такое было. Вы оглядели остатки от стен и грустно вздохнули, уже желая отправиться дальше, как увидели внизу, около небольшого ручейка, скрытую толстыми и густыми стенами из растительности могилку.
Вы медленно спустились, думая, является ли это место захоронением кого-то из господ или госпожей. Встав перед плитой, которая была будто бы новая, но немного обшарпанная, будто бы кто-то бил по ней мечом или кинжалом, вы прочитали имя. «Сувитто-Соуруо». Далее были слова: «Твоя смерть – веление Судьбы, не так ли?»
Вы тут же напряглись. Двойные имена давно не давали (но вы не могли сказать с какого именно момента, но явно очень давно), тем более такие странные. И почему выводивший надпись под именем будто был счастлив смерти этого человека? И где фамилия? Что вообще происходит в этом путешествии?!
Вы выдохнули, пытаясь собраться с силами. Место обладало какой-то странной аурой. Вы чувствовали, что здесь иногда применяли магию, вот только она сильно отличалась от той, которой обладают все маги. Это было похоже на то, что вы чувствовали, когда рядом кто-то из жнецов создавал портал, вот только данное чувство было сильнее, будто вокруг создалось разом тысячи порталов.
Вы решили записать имя, чтобы потом посмотреть в библиотеке, кто здесь похоронен. (Хотя эта личность явно не очень знаменита, раз к ней никто не ходит). Как только бумажка была надёжно спрятана в мешочке вместе с фотографией родителей и камнем, вблизи послышалось ржание.
Вы повернули голову и встретились взглядом со своей лошадью. Подбежали к ней и погладили по морде, успокаивая. «Всё в порядке, теперь ты со мной. Этих разбойников больше нет». Как только животное вновь было в своём обычном состоянии, вы потащили её в сторону оставшихся стоять подле дороги людей, всё ещё думая о той подозрительной могиле.
–Я вернулась! – крикнули, когда ещё не выехали из леса. Аннэтто и Какаши тут же насторожились, но вскоре вы выехали к ним, и они успокоились. – Может продолжать путешествие.
Оба кивнули. Женщина залезла сзади и взяла управление на себя. Хатаке ловко вскочил на коня и пошёл за вами.
До поляны Драконов не доехали буквально несколько километров. Начался сильный дождь, и пришлось скрываться под плотной листвой местных деревьев.
Аннэтто, сидящая в пледе, закрыла глаза. Вы подождали, пока её дыхание успокоится, и повернулись к Какаши, убирая прилипшую к лицу вуаль. Мало ли.
–Скажи, Какаши-кун... ты когда-нибудь слышал о временах, когда людям давали двойное имя? И я не про современные традиции, например, когда после свадьбы люди берут двойные фамилии, а... я про прошлое.
–С чего бы тебе этим интересоваться? – будто бы безразлично-раздражённо спросил Какаши, но вы видели, как напрягся маг.
Вы подползи к нему ближе и, наклонившись к уху и подставив ладонь, зашептали:
–Ища лошадь, я наткнулась на руины храма. В низине возле него была могильная плита, с виду не очень старая, но побитая кем-то. На ней было написано двойное имя, которое максимально сильно отличается от современных.
–И что же это за имя? – спросил Какаши, пытаясь понять, почему у него не возникло желания отодвинуться от вас.
Вы осторожно достали из мешочка бумагу и протянули ему, стараясь не намочить. Маг не стал брать, только быстро прочитал, а затем махнул рукой, мол, убирай.
–Эти имена явно что-то значат. Я видел мельком, что раньше магам выдавали «особые имена». Первое давали родители – оно обычно символизировало что-то великое или сильное, например, цунами – а второе получали в честь своего дара. Иногда оба имени показывали характер человека или его поступки. Но большего я не знаю.
Вы кивнули и подтянули к себе колени. Вдруг Какаши снова заговорил, смотря, однако, только на льющийся дождь:
–Ты уверена, что плитка была новой? Никто не стал бы менять ту, это редкость и охраняется законом. К тому же никому это не нужно... Кстати, там было что-то ещё? Хотя бы фамилия?
–Нет. Только надпись. «Твоя смерть – веление Судьбы, не так ли?»
–Судьбы с большой буквы? – вы кивнули. Какаши тут же потерял интерес, лишь сказав: – Скорее всего, это жертва госпожи Судьбы. Возможно, она и приказывает обновлять могилу.
–Н-но проход к ней выглядит таким забытым и заросшим!
–Однако это не помешало тебе найти её, – вы фыркнули. – Просто дай мне отдохнуть и не докучай с вопросами.
Хатаке отвернулся. Вы несколько мгновений смотрели на его слипшиеся пепельные волосы, а потом протянули руку и коснулись его. Подросток дёрнулся и повернулся к вам, не в силах скрыть румянец. Её рука так напоминает руку (В/И)...
–Я не знаю, что происходит с той могилой, Аннэтто-сан, вообще со всем путешествием. Я не знаю, что это за кинжал у тебя, не знаю, почему ты расстался с (В/И)-чан, не знаю, почему ты игнорируешь всех и вся и не принимаешь помощь, но... я просто хочу разобраться со всем и облегчить душу... твою душу. Пожалуйста, Какаши-кун, обещай мне, что, когда мы вернёмся, ты расскажешь всё, что тебя беспокоит, а я то, что беспокоит меня. Я хочу найти ответы. Кажется, госпожа Судьба имеет какие-то планы, которые я не понимаю. А я хочу понять.
Маг быстро отдёрнул руку – к вашему удивлению, только в конце вашей речи – и произнёс:
–Посмотрим, как закончится эта поездка, – и снова отвернулся, но на этот раз до конца дождя.
Ну-у, по крайней мере я могу рассчитывать на хоть какой-то ответ.
*+*
Скача верхом вперёд, вы думали над тем, какие книги и из каких библиотек могут вам помочь в решении хотя бы своего вопроса. Не замечая ничего вокруг, вы уставились в одну точку, но рука на автомате тянулась к кинжалу, рефлексы часто действовали быстрее вас. К счастью, пока это принесло вред только врагам.
Аннэтто вдруг замедлилась, и вы удивлённо подняли на неё взгляд. Женщина покачала головой и поморщилась. Потянулась к сумке и достала плащ.
–Мне что-то холодно, – произнесла она, натягивая на голову капюшон. – Какое-то плохое предчувствие. Вам не кажется, что сейчас что-то произойдёт?
Вы решили промолчать, но мысленно согласились с женщиной. Та ещё раз поморщилась и легонько ударила ногами по бокам лошади. Животное начало шевелить ногами быстрее, и вскоре люди догнали остановившегося и ожидающего их Какаши.
Всё то время, что маги ехали вперёд, по обе стороны был либо лес, либо зелёные поляны. Но как только впереди показалась поляна Драконов, всё это тут же исчезло. Это была не поляна, а целое небольшое море из песка, засохших растений и черепов умерших здесь животных. (Тут даже кактусов не было, только их редкие останки). Впереди виднелись горы, и до них безопасно без воды и транспорта дойти не получилось бы.
Вы быстро огляделись, замечая всё больше и больше засохших кустиков. Теперь понятно, почему все так сильно заинтересовались этой «поляной». Пустыня посреди оазиса.
Аннэтто медленно повела лошадь вперёд, нервно оглядываясь. Кажется, что-то должно было действительно произойти.
Вдруг поднялся небольшой ураган, который раскидал песок во все стороны. Вы прижались ближе к шее лошади, закрывая рукавом спрятанное лицо. Если уж вам в глаза попал песок, то что случилось с Какаши и Аннэтто?
Вцепившись в гриву и пытаясь успокоить обеспокоенное животное, вы и не заметили, что женщина, прижимающаяся к вам всё это время до этого, исчезла.
Когда внезапная буря – вызванная, кстати, явно не магией, ведь магического следа ни вы, ни Какаши не обнаружили – прекратилась, вы медленно сели ровно и огляделись. Вещи Аннэтто были на месте, но самой женщины нигде не было видно.
Вдруг впереди появилась фигура. С виду это была ваша заказчица: такие же золотые локоны, плащ, вот только глаз не было видно. Зато можно было углядеть хищную улыбку.
–Аннэтто-сан? – крикнули вы, слезая с лошади и протягивая руку к камню. Какаши тоже слез, быстро достав кинжал из кости дракона.
Женщина не ответила. Она лишь присела, положила руки на песок. Под плащом что-то засияло, а потом земля затряслась.
Вы еле успели схватиться за лошадь, Какаши расставил ноги и выставил вперёд руки с оружием, которые даже не дрогнули.
Вы хотели создать косу, но застыли, с ужасом поднимая взгляд, следуя взглядом за появляющейся из песка фигурой.
Сначала в земле появилась огромная трещина, в которую быстро стал ссыпаться весь песок и мёртвые растения. Затем появилась костяная морда какого-то огромного животного, которого вы не смогли узнать. Тварь медленно собиралась в одно целое, выходя на поверхность. И только когда последняя косточка стала частью хвоста, вы поняли, что перед вами. Дракон.
Но это было ещё не всё. Вдруг на нём стала образовываться плоть, сначала гнилая, а потом и настоящая. Появились глаза, толстая чешуя и возможность летать, так как крылья, как и все части, вновь стали живыми.
Женщина отошла на шаг, а потом исчезла в урагане, оставив двух магов справляться с этой проблемой.
Дракон некоторое время оглядывал противников, а потом закричал. Лошадь и конь тут же убежали, но это было даже хорошо. Вы достали косу и посмотрели на ожившую тварь из сказок, которая быстро двигалась к будущим господину и госпоже.
–Предлагаю на секунду забыть про все наши разногласия и убить его.
–Согласен.
Оба человека полетели вперёд, создавая круги заклинаний. Символы закрутились, и вскоре шквал из огня и молний пронзил существо. Оно не впечатлилось и в ответ отправило огненный шаг, который задел бы вас, если бы коса не впитала урон. К счастью, ваша стихия – огонь, поэтому у оружия проблем не возникло.
Какаши использовал землю, чтобы хоть как-то обездвижить дракона, пока вы пытались подобраться к зонам, выглядящим менее защищёнными по сравнению с другими. Хвост, небольшое место под крыльями, шея. Взгляд заметил это сразу. И не только ваш. Хатаке пытался использовать направленные молнии, но дракон ловко блокировал любую магию чешуёй. Как и атаки, если честно.
Вы попытались приземлиться на спину дракона, но тот ударил хвостом. Застонав от боли, вы могли лишь перевернуться в воздухе, чтобы встать на ноги. К сражению с такими противниками вас жизнь не готовила.
Какаши был более... ловким. Использовав молнию, чтобы отвлечь дракона, он подкрался к его чешуе и провёл кинжалом. Как он и думал, ничего не произошло. Тогда, отпрыгивая от постоянный атак хвостом, он подобрался ближе к концу и вонзил оружие в лишь слегка прикрытую чешуёй часть. Дракон издал странный звук, и Хатаке уже думал, что это победа, но вместо быстрого гниения он обнаружил лишь жуков, которые образовались будто бы из чешуи и поползи по рукам Хатаке.
Маг использовал молнии, чтобы уничтожить хотя часть, успевшую заползти на него. Вы как раз подлетели за ним и, оттолкнувшись от лапы дракона, полетели в сторону хвоста, замахиваясь косой. Она пробила прямо то место, откуда поползли жуки.
На этот раз существо издало жалобный рык. Вы быстро сожгли всех насекомых, причиняя огромной твари невыносимую боль. Та повернула голову к людям, и они заметили, что глаза дракона стали красными.
–Ложись! – закричали, бросаясь на Какаши и прижимая его к полу, создавая щит. Хатаке выставил руку, и благодаря совместной работе люди выжили. – Нам нужно уйти отсюда! Я могу призвать Линду-сенсей. Если она не спасёт нас, то хотя бы заберёт отсюда!
–Ты видела Аннэтто? – спросил Хатаке, скидывая вас с себя и прижимая ближе к земле, так как огонь продолжал окутывать еле держащийся щит, казалось, со всех сторон. Вы покачали головой. Какаши сильно сжал зубы. – И что предлагаешь? В лес не получится, там дракон всё сожжёт. А в этой чёртовой пустыне нет ни одного камня или другого препятствия!
–Значит, создадим сами! Давай, ты ведь гений всех стихий! Я пока сдержу дракона.
Хатаке недоверчиво прищурился. А сможешь ли? Пусть Какаши не любил Кэй, но, как и говорилось, он не желал ей смерти.
Но потом маг медленно кивнул. Прекратил питать щит, и вскоре тот был разрушен. Вы использовали косу, чтобы дотянуться до лапы дракона, который хотел вас раздавить. Лезвие послушно удлинилось и царапнуло по ногтю, немного меняя траекторию. Вы смогли запрыгнуть на лапу и побежать по ней, цепляясь теперь с помощью двух маленьких кос, чтобы скакать прямо перед носом дракона и, возможно, заставить его нанести урон себе же.
Однако не всё было так хорошо. Тварь, будто обезумевшая, была быстрее вас, пусть и не так поворотлива. Кажется, она не получала урона, когда втыкала собственные когти в чешую, поэтому ваш план не сработал.
Какаши тем временем отбежал достаточно, чтобы начать творить. (Нашёл место для воображения, так сказать). Он положил руки и использовал почти всю свою магию, чтобы перед ним выросла полусфера такой прочности, чтобы выдержать огонь дракона.
Вы успешно бежали к морде, чтобы попытаться выколоть твари хотя бы один глаз, как споткнулись о чешую. Выставив руки вперёд, вы приготовились к отталкиванию и перевороту, но тут дракон поднялся на дыбы, и вы стремительно полетели вниз.
Еле успев ухватиться между чешуйками косой, вы были вынуждены были наблюдать, как вторая её часть летит вниз и падает куда-то на песок.
Лапа дракона полетела прямо в вас. Еле успев подтянуться, вы чувствовали, как руки горят. Они были без перчаток, кровь стекала по чешуйкам, и стоило ли тратить лишнюю магию для излечения?
Вдруг дракон стал переворачиваться на спину, и пришлось быстро бежать вверх. Там вас встретила лапа, которая сжалась вокруг тела.
Лёгкие и кости сдавило от боли. Вы еле смогли использовать огонь, а также несколько других заклинаний, чтобы хотя бы немного оттолкнуть лапу. В это время коготь прошёлся по ноге, и вы закричали от боли.
Он был тупым, но одновременно острым. Вонзаясь в плоть, он не шёл дальше, заставляя вас плакать и трястись. Такую махину было почти невозможно достать, поэтому единственный выход – помочь когтю пройти дальше, вниз, полностью порезав вашу ногу.
Вы уже хотели замахнуться кинжалом и разрезать кожу, как появился Какаши, запыхавшийся, ослабевший, но такой родной... Он кинул немного песка в коготь, попав в рану, из-за чего вы заорали громче, и использовал магию, чтобы с помощью стихии земли убрать коготь.
Как только всё было готово, он подхватил вас на руки и понёс прочь, получив, однако, несколько мелких ранений и ожогов по дороге, так как выставленный им щит не сдерживал всех атак. Один раз дракон даже наклонился ближе, и вы брызнули ему кровью в глаза, временно оставив его дезориентированным. Этого времени оказалось достаточно, чтобы сбежать.
Как только вы оказались в «безопасности», то схватили одну косу, намазали кровь на палец и провели ею по камню.
–П-пожалуйста, сработай! – закричали. Одна часть была временно потерянна, а потому не факт, что Линда явится на призыв.
Прошли долгие секунды. Ничего не происходило. Люди слышали, как дракон бушует неподалёку, потеряв своих жертв. Вы вцепились зубами в ладонь, чтобы не кричать от боли. Слёзы продолжили литься по лицу, скатываясь по подбородку и падая на платье.
Какаши наклонился, осторожно промывая рану питьевой водой, что была в фляжке, висевшей у него на поясе рядом с кинжалом, сейчас убранным в ножны. Маг собрался с мыслями и силами и стал осторожно лечить. Сначала пострадавшие кости, потом разорванные ткани, сосуды, восстанавливал кожу... Ощущение, что что-то насильно сращивается, довольно неприятно, но это лучше, чем то, что вы ощущали сейчас.
Как только Хатаке закончил, его руки дрожали. Магии осталось немного. Он покопался в небольшой сумочке и достал бинты. Вы протянули ему свои, продолжая сжимать зубами ладонь до крови, и теперь этого хватало, чтобы замотать почти всю ногу.
Обработанные специальным раствором, бинты вкусно пахли. Вы немного расслабились, горячие слёзы боли превратились в холодные усталости.
Какаши осторожно приподнял другую сторону платья, чтобы посмотреть, нет ли там ранений. Его глазу предстал шрам, который он видел и которого касался сотни раз. Хатаке замер.
За спиной магов вспыхнул портал. Но вы уже упали в обморок от боли.