Когда тьма называет по имени

Я думала, он исчезнет так же тихо, как появился.
Такие мужчины редко задерживают взгляд дольше пары секунд.

Но Макс Рейн не был «таким».

Он ждал меня у служебного выхода. Не курил, не говорил по телефону — просто стоял, прислонившись к машине, будто знал, что я выйду именно сейчас.

Ночь была холодной. Я натянула куртку и сделала вид, что не замечаю его.

— Ты всегда уходишь, не прощаясь? — спросил он.

Я остановилась. Медленно обернулась.

— Мы не знакомы.

— Знакомы достаточно, — спокойно ответил он. — Ты работаешь в моём клубе. А я не люблю, когда мои сотрудники выглядят так, будто хотят сбежать.

— Я не ваша собственность, — сказала я резко.

Он сделал шаг ближе. Не вторгся в пространство — просто обозначил его.

— Пока нет.

Это прозвучало не как угроза.
Как факт.

Я почувствовала злость. И странное желание доказать, что он ошибается.

— Если вы хотите меня уволить, говорите прямо.

Макс слегка наклонил голову, изучая меня.

— Я хочу предложить тебе условия.

— Какие ещё условия?

— Ты остаёшься в клубе. Но больше не работаешь, как все. Я обеспечиваю тебе безопасность, деньги и покой.
Он сделал паузу.
— А ты выполняешь мои правила.

— Это звучит как сделка, — тихо сказала я.

— Это и есть сделка.

— Где контракт?

Он усмехнулся.

— Контракты — для тех, кто не держит слово.

Я молчала. Сердце билось слишком громко.
Интуиция кричала «нет».
Но усталость... усталость шептала «хватит бороться одной».

— А если я откажусь?

Макс посмотрел прямо в глаза.

— Тогда ты продолжишь работать здесь. И однажды этот клуб сломает тебя. Не я.

Он был жесток в своей честности.
И именно это пугало больше всего.

— Какие правила? — спросила я.

Улыбка исчезла.

— Первое: ты не врёшь мне.
— Второе: ты не исчезаешь без предупреждения.
— Третье: если я говорю «нет» — ты принимаешь это сразу.

— А вы? — вырвалось у меня.

Он приблизился ещё на шаг. Теперь между нами не осталось воздуха.

— А я, Алиса, — сказал он тихо, — беру ответственность.

Это было последнее, чего мне не хватало, чтобы согласиться.

Я кивнула. Один раз.

— Хорошо.

Макс открыл дверь машины.

— Тогда садись. Мы едем ко мне. Нужно обсудить детали.

Я замерла.

— Сейчас?

— Контракты без подписи не любят ждать.

Я села в машину, понимая одну простую вещь:
назад дороги уже нет.

И самое страшное —
часть меня этого хотела.