Сейчас или никогда

- Напомни мне наши планы на завтра? - в сотый раз спросил Артур, нервно поглядывая то на партнершу, то в окно электрички.

Шесть дней сборов закончились, и теперь Артур и Надя возвращались из пригорода в Москву. Вопросов ни у кого больше не осталось: неделю назад они были незнакомцами, подозрительно поглядывающими друг на друга по пути на сборы, но с этих сборов они уехали уже полноценной танцевальной парой. Во всяком случае, так им казалось. Во всяком случае, так им хотелось...

- Планов на завтра нет, - ответила Надя, сосредоточенно копаясь в сумочке, где уже несколько минут подряд непрерывно звонил мобильник.
- Алло! - ответила она, когда телефон, наконец, был найден.

- Здравствуй, дорогая, - раздалось на том конце провода. - Ты осчастливишь меня завтра своим присутствием? Или первое сентября нынче не повод идти в универ?

- Аааааа, Машкааааа, - восторженно взвизгнула Надя, едва не подпрыгивая на своем месте. - Конечно, я приду! Я же знаю, что ты скучала без меня эти два месяца!

- Ну ладно, так и быть, признаю: я здорово соскучилась. Так что после пар мы идем в ту милую кофейню, помнишь?

- Конечно!

- Отлично. Надеюсь, тебе есть, что рассказать?

- Спрашиваешь. А тебе?

- Еще как! Ну тогда до завтра?

- До завтра, Маняш! Ждууу!

Вполне довольная, Надя положила трубку, и обнаружила, что Артур прислушивался к разговору с неподдельным интересом.

- А кто эта Маша?

- Моя лучшая подруга.

- Женской дружбы не бывает, - категорично отметил парень.

- У нас - бывает, - отрезала Надя и отвернулась, давая понять: эта тема закрыта.

Они с Машей были знакомы всего пару лет, но представляли собой типичный образец подружек "не разлей вода". Все, кто только знал эту парочку лично, диву давались: как могут настолько разные люди дружить и общаться? Надя и Маша были истинным воплощением двух противоположностей. Первая - активная, веселая, вечная любительница язвительных замечаний и черных шуточек, танцовщица до мозга костей и ребенок в душе, а вторая - флегматично-спокойная, задумчивая, тихая, заядлая посетительница выставок, театров и других культурных мероприятий. Настолько же разные внешне, насколько и внутренне, эти двое составляли весьма колоритную пару и никто из товаищей по университету не мог вспомнить, чтобы за всё время учебы их хоть где-то видели отдельно друг от друга.

- Завтра на учебу?

- Ага, - отозвалась девушка, мысленно восстанавливая в памяти список предметов, которые неплохо бы подготовить на завтра.

- А я забыл, на кого ты там учишься?

- Ты уже спрашивал. На юриста.

- Ооо, точно, точно, - Артур усмехнулся и подмигнул. - Моя партнерша - юрист... Стало быть, закон мне теперь не страшен?

- А у моего партнера есть проблемы с законом? - в тон ему ответила Надя, посмеивась.

- Да уж пару раз бывало. А в остальном...

- Что - в остальном?

- А в остальном - я умел уходить от этих проблем. Не пойман - не преступник, знаешь такое?

- Не вор.

- Что?

- Правильно говорить "не пойман - не вор".

- Ну, и такое нередко бывало. Главное, что не пойман.

- Сколько? - неожиданно серьезно спросила Надя.

- Что - сколько? - растерялся парень.

- Сколько, в общей сложности, раз ты нарушал закон?

- Ну так, по-крупному - не очень много. А по мелочи - не знаю даже. Не считал. А даже если б и считал... Эй, а ты чего так на меня смотришь?

Надя воззрилась на нового партнера почти с суеверным ужасом и на всякий случай отодвинулась от него подальше.

- Не уверена, что хочу знать подробности, - процедила она сквозь зубы.

- Пфф, - Артур отмахнулся от ее подозрений, как от назойливой мухи. - И не узнаешь. Я не настолько туп, чтобы выкладывать такие факты защитнику закона.

- Давай мы сделаем вид, что я ничего не слышала, ладно?

- Ладно.

Некоторое время они ехали в полном молчании. Наконец, Артур не выдержал:

- Да прекрати ты так на меня смотреть!

- Как?

- Как будто я... - он замялся, подбирая подходящую ассоциацию. - Как будто я убил кого-нибудь!

- А почем мне знать? - угрожающе прошипела Надя. - Ты только что сознался мне в криминальном прошлом. Так почему бы мне не смотреть на тебя именно так?

- Послушай, - Артур понизил голос и придвинулся к партнерше поближе. Отодвигаться ей было уже некуда, поэтому она замерла на месте, сверля парня самым злобным взглядом, на который только была способна. - Ты
права, прошлое у меня темное. Отчасти, поэтому я и решил переехать. И, если совсем уж честно, я не тот, кого можно назвать хорошим человеком. Я много дел натворил там, у себя в городе, знаешь... Но что было, то прошло. И, пожалуйста, не надо меня бояться. Я могу быть опасен кому угодно, но не тебе. Скорее наоборот - рядом со мной тебе ничто не угрожает. И к слову - я никого не убил. Поняла?

- Да, но...

- Никаких "но", - отрезал Артур. - Прости, малышка, но рассказывать ничего не стану. Тебя это не касается. Без обид.

- Никаких обид, - Надя мгновенно взяла себя в руки и сделала вид, что всё в порядке. - Бери-ка лучше чемоданы, и на выход. Вот и белорусский вокзал...

***

- И потом он сказал, что рассказывать ничего не собирается, так что больше я ничего не знаю.

Маша задумчиво помешала полосатой соломинкой кубики льда в стакане клубничного лимонада, затем отставила стакан в сторону и поглядела на подругу с преувеличенным беспокойством.

- Ну, дорогая моя..., - фыркнула она. - Нет, я, конечно, всегда знала, что ты немножечко того, но это уж слишком. Ты явно связалась не с тем человеком!

- И что ты предлагаешь?

- Известно, что. Избавься от него как можно быстрее, пока он не впутался в сомнительную историю сам и не впутал в нее тебя!

- Да брось, Маняш, - Надя была настроена на редкость легкомысленно. - Что может случиться?

- Всё, что угодно, - резонно ответила подруга.

- Он обещал, что ничего не случится.

- И ты ему веришь? - Маша презрительно скривилась и откинула со лба прядь золотистых волос.

- Что самое странное - да, - неожиданно для самой себя вдруг призналась Надя.

Она вполне разделяла опасения подруги и понимала, что та права. От Артура исходила какая-то скрытая угроза - несмотря на привлекательную внешность, добродушную улыбку и постоянные шуточки, он весь излучал опасность, и Надя в самом деле как будто побаивалась, однако, вопреки всему, боялась она не его, а ЗА него.

Неизвестно, почему, но вопреки здравому смыслу, рядом с Артуром ей было спокойнее и, если что-то и могло случиться, то только в те моменты, когда они порознь.

- Ты чокнулась, - подытожила подруга, выслушав все эти сомнительные доводы. - Помяни мое слово, он еще устроит тебе веселую жизнь. Зачем тебе это?

- Знаешь, Маняш, - Надя повертела в руках серебряную ложечку и раздраженно отбросила ее в сторону. - Я вот думаю... Сколько я себя помню, я всегда делала только то, что считалось правильным и хорошим. Я училась в правильной школе, получала хорошие оценки, гуляла в хороших компаниях, дружила с правильными девочками. Потом я поступила в хороший университет, хорошо сдавала экзамены, хорошо закончила автошколу, хорошо себя вела и никогда не огорчала семью, друзей и общество в целом. Скажи, Маняш... Разве после всего этого я не имею права на одну-единственную глупость?

- Имеешь, как ни прискорбно, - печально признала подруга.

- Имею, - подтвердила Надя и стукнула кружкой по столу. - Я имею право на глупость. И, раз уж так вышло... Моей глупостью будет именно он.

Маша пожала плечами.

- Ты всё равно пожалеешь, что не послушала меня. Но если ты твердо решила делать глупости, - она хитро прищурилась и толкнула подругу плечом. - Не надейся, что я останусь в стороне!

Надя рассмеялась в ответ и обняла подругу, очередной раз убедившись: она у нее уж точно самая лучшая...

***

Жизнь шла своим чередом, и уже через неделю Надя совершенно забыла о своих опасениях. Артур познакомился с ее любимым тренером и, кажется, был от него в полном восторге. Они ставили программу и бесконечно что-то отрабатывали, привыкали друг к другу в танце и как будто учились танцевать заново: каждому из них это новое партнерство давалось нелегко после разрыва предыдущего, но они старались, проводя в зале часы напролет, и это приносило свои результаты: тренер одобрительно кивал, мама перестала терзать Надю бесконечными вопросами, а сами танцоры понемногу учили новые хореографии и, как это ни странно, учились жизни друг у друга.

А поучиться, тем временем, было чему. В условиях, когда требовалось проявить терпение и выдержку, Артур нередко показывал полное отсутствие и того, и другого, злясь на самого себя, партнершу, тренера и вообще всех вокруг. Надя молчала, улыбалась, терпеливо сносила его деспотичные замашки и никогда не злилась в ответ. Под ее влиянием Артур постепенно смягчился - характер его по-прежнему оставался взрывным и тяжелым, но, не имея ни малейшего повода сорвать его на Надю, Артур учился сдерживать свой темперамент, чаще молчать и больше слушать других, в частности - саму Надю, которая слов зря не тратила: с ее подачи Артур устроился на работу и постепенно привыкал к ритму и порядкам большого города. Дело шло трудно - нежелание никого слушать, взбалмошный характер и завышенная самооценка здорово мешали парню даже в простых бытовых ситуациях (сколько раз он заблудился в Москве, посчитав ниже своего достоинства спросить у прохожих дорогу, сложно было даже посчитать). Поэтому, куда ни кинь, у Артура вечно обнаруживались проблемы, будь то на тренировках, на работе или в студенческом общежитии, где он временно размещался. Но, что бы ни случалось, Надя постоянно являлась вовремя, и с ее появлением большинство неприятностей разрешались как будто бы сами собой. Сперва Артура это раздражало - Надя казалась ему вездесущей всезнайкой, вечно сующей нос не в свои дела, но уже через месяц он понял, что ему очень нужны ее ценные указания, и стал чаще звонить ей, чтобы спросить совета или просто поболтать.

Впрочем, его отношение к ней всё равно оставалось неоднозначным. Артур осознавал, что она в каком-то смысле необходима ему здесь и сейчас, но, не имея привычки от кого-то зависеть, он не спешил проникнуться к ней особенным доверием и успокаивал себя мыслью о том, что, должно быть, они просто взаимно пользуются друг другом для общего дела, только и всего. Хотя, что думала об этом сама Надя, он всё еще не знал.

***

Сентябрь кончился и наступил октябрь. Тренировки шли полным ходом, но выходить на турнир Артур и Надя не торопились. Партнер авторитетно заявил, что они никуда не поедут, пока всё не будет абсолютно идеальным, а Надя, как всегда, почла за лучшее не спорить и сделать так, как хотелось ему.

- Как ты смотришь на то, чтобы завтра устроить выходной? - спросила она как-то после тренировки. - Мне кажется, на этой неделе мы
поработали достаточно.

- Согласен, - отозвался Артур. - Тогда завтра не встречаемся?

- Нет, - согласилась девушка. - Но ты звони, если что.

- А как же, - подмигнул парень, припомнив их долгие разговоры по телефону каждый вечер, которые стали уже почти традицией. - Чем займешься в день без тренировки?

- Позову в гости Маняшку, - без раздумий ответила партнерша. - А то из-за наших тренировок у нас давно не было возможности как следует поболтать.

Артур одобрил план, и танцоры разошлись по домам.

***

- А теперь посмотрим мультфильм! - заявила Маша, плюхаясь на диван в обнимку с огромным плюшевым медведем.

- Двадцать лет, а туда же, - фыркнула Надя, но возражать не стала. Мультфильмы студии Дисней она и сама готова была смотреть бесконечно.

Время было уже позднее. Стрелки часов показывали почти два часа ночи, но подруги и не собирались ложиться спать. В последнее время у них редко появлялась возможность провести вместе почти целые сутки, и теперь они не собирались ее упустить.

- А принеси фрукты? - предложила Маша, и Надя отправилась на кухню.

- Чаю налить?

- Ага, - отозвалась подруга, и Надя активно загремела чашками и блюдцами.

- Надюююш, - прокричала вдруг из гостиной Маша.

- Чего тебе?

- Мне - ничего, - отозвалась Маша, появляясь в дверях кухни. - А вот у тебя звонит телефон.

- Кого это черт дернул звонить мне в такое время? - поразилась Надя, вытирая руки полотенцем и забирая у подруги мобильник.

Девушку мгновенно охватило предчувствие близкой беды.
Звонил Артур.