14 После шума
Прошло несколько недель.
Нора и Алекс почти не общались.
Иногда она видела свет в его окне — всё так же ровно в 23:17.
Иногда слышала шум его машины ночью.
Но между ними больше не было разговоров.
Ни записок.
Ни случайных встреч.
Сначала Нора злилась.
Потом — просто привыкла.
Она сказала себе, что это к лучшему.
У него своя жизнь. У меня своя.
Но иногда, проходя мимо его дома, она всё равно ловила себя на мысли:
А если бы всё сложилось иначе?
⸻
Вечеринка
В тот вечер Нора решила просто отдохнуть.
Подруга уговорила её пойти на вечеринку в одном из больших домов за городом.
— Тебе нужно развеяться, — сказала подруга. — Ты слишком много думаешь.
Дом был огромным.
Музыка гремела так громко, что стены слегка вибрировали.
В гостиной люди танцевали.
Кто-то смеялся.
Кто-то спорил.
Свет мигал в такт музыке.
Нора стояла у кухни с бокалом и наблюдала за всем этим немного со стороны.
Она уже собиралась уходить.
Вечеринка постепенно заканчивалась.
Музыка стала тише.
Люди устали.
Кто-то искал куртку, кто-то вызывал такси.
И именно тогда она заметила его.
⸻
Старший брат
У стены стоял старший брат Алекса — Райн .
Нора знала его немного.
Они пересекались пару раз возле дома.
Но сейчас он выглядел... плохо.
Он был сильно пьян.
Райн пытался сделать шаг, но почти потерял равновесие.
— Осторожно! — сказала Нора, подбегая.
Она успела поддержать его за руку.
— Ого... — пробормотал он. — Земля двигается.
— Это не земля, — сказала Нора. — Это ты.
Он попытался улыбнуться.
Но снова пошатнулся.
Нора вздохнула.
— Отлично.
Она осторожно обняла его за плечо, чтобы он не упал.
— Давай присядем.
Они медленно дошли до дивана.
— Ты спасительница, — пробормотал Райн
— Нет, — сказала она. — Просто человек, который не хочет, чтобы ты упал лицом на пол.
Он тихо засмеялся.
— Алекс будет злиться...
— Почему?
— Потому что... он всегда злится.
⸻
Появление Алекса
Через несколько минут в комнату вошёл Алекс.
Он сразу заметил их.
И остановился.
Его взгляд сначала упал на брата.
Потом на Нору.
— Что происходит? — спросил он резко.
Нора подняла глаза.
— Твой брат решил проверить, насколько прочный пол.
Алекс подошёл ближе.
— Райн , ты серьёзно?
Райн поднял руку.
— Я... отдыхаю.
Алекс вздохнул.
— Потрясающе.
Он снова посмотрел на Нору.
— Ты с ним?
Она нахмурилась.
— В смысле?
— Я просто спросил.
— Я помогала ему не упасть.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Напряжение было ощутимым.
Нора первой нарушила тишину.
— Если хочешь, можешь забрать его. Он тяжёлый.
Алекс усмехнулся.
— Я заметил.
⸻
Разговор
Они вместе помогли Райну подняться.
Алекс поддерживал его с другой стороны.
— Спасибо, — сказал он неожиданно спокойно.
Нора слегка удивилась.
— Не за что.
Он посмотрел на неё внимательнее.
— Правда.
— Он выглядел так, будто вот-вот упадёт.
Алекс усмехнулся.
— Такое с ним случается.
Райн вдруг пробормотал:
— Нора хорошая.
Алекс поднял бровь.
— Ты успел познакомиться?
— Она спасла меня.
Нора тихо засмеялась.
Алекс посмотрел на неё.
И вдруг его взгляд стал мягче.
— Ты всегда так делаешь?
— Как?
— Спасаешь людей.
Она пожала плечами.
— Только тех, кто падает.
Он немного наклонил голову.
— Тогда мне стоит быть осторожным.
— Почему?
— Потому что рядом с тобой я тоже иногда теряю равновесие.
Нора закатила глаза.
— Это было очень плохое подкат.
— Я стараюсь.
⸻
Маленький шаг
Когда Райн наконец сел в машину, стало тихо.
Музыка в доме почти закончилась.
Во дворе остались только несколько человек.
Алекс стоял рядом с Норой.
Ночной воздух был прохладным.
— Я рад, что ты была рядом с ним, — сказал он тихо.
Она посмотрела на него.
— Я тоже.
Он сделал паузу.
— Мы давно не разговаривали.
— Да.
— Ты злишься на меня?
Нора подумала.
— Иногда.
Он слегка улыбнулся.
— Честно.
Она посмотрела на него.
— Ты всё ещё раздражающий.
— Спасибо.
— Но...
Она замолчала.
— Но? — спросил он.
Нора тихо сказала:
— Я всё ещё думаю, что ты можешь быть лучше.
Алекс посмотрел на неё очень внимательно.
И вдруг сказал:
— Возможно.
Пауза.
— Но ты тоже меня иногда удивляешь.
— Чем?
Он слегка улыбнулся.
— Тем, что остаёшься такой же.
⸻
Когда Нора ушла, Алекс ещё некоторое время стоял у машины.
Он смотрел, как она уходит по дорожке.
И думал об одной вещи.
Сегодня он увидел её по-другому.
Не как девушку, которая его критикует.
Не как соседку.
А как человека, который искренне заботится о других.
И это почему-то было важнее всех вечеринок, на которых он был за последние месяцы.
А в комнате Норы в ту ночь свет погас рано.
Но в доме напротив лампа снова загорелась.
23:17.
И Алекс впервые за долгое время поймал себя на мысли:
Я хочу снова с ней поговорить.