4
Лето в городе уже начало ощущаться по-другому.
Утром воздух был холоднее, чем несколько недель назад. Листья на деревьях медленно желтели, а улицы наполнялись запахом кофе из маленьких кафе и влажной брусчатки после ночного дождя.
Нора шла домой после работы.
На плече висела сумка, внутри лежали учебники и блокнот, в который она иногда записывала мысли для будущих историй.
День был длинным.
Клининг-компания, в которой она работала по утрам, сегодня убирала офисное здание. После нескольких часов мытья полов и стеклянных дверей руки немного болели, но Нора уже привыкла.
Она поднялась по ступенькам своего дома, открыла дверь и сразу почувствовала запах свежего чая. Отец, как всегда, был на кухне.
— Как день? — спросил он.
— Как обычно, — улыбнулась Нора, снимая куртку. — Немного устала.
— Ты слишком много работаешь.
— И учусь.
— И ещё пытаешься стать писательницей.
Нора усмехнулась.
— Когда-нибудь получится.
Отец только улыбнулся и вернулся к своим делам.
Нора поднялась в свою комнату.
Она открыла окно, чтобы впустить свежий воздух. С улицы доносились тихие звуки вечернего города: редкие машины, разговоры людей, ветер, который шевелил листья.
Её взгляд автоматически скользнул к соседнему дому.
Окно Алекса всё ещё было тёмным.
Прошла уже почти неделя.
Она сама не понимала, почему это её волнует.
— Может, он вообще переехал... — тихо сказала она себе.
Но почему-то эта мысль ей не нравилась.
Она села за стол, открыла ноутбук и попыталась писать.
Несколько предложений.
Потом она остановилась.
Мысли снова ускользнули.
Её взгляд снова упал на соседнее окно.
Темно.
Нора вздохнула и закрыла ноутбук.
Время шло медленно. Она почитала немного, потом посмотрела пару видео, потом снова посмотрела на часы.
23:16.
Она сама не заметила, как задержала дыхание.
— Это глупо... — прошептала она.
23:17.
И в этот момент свет загорелся.
Ровно.
Так же, как раньше.
Лампа на столе вспыхнула мягким жёлтым светом.
Нора резко поднялась со стула.
— Он вернулся...
Она подошла ближе к окну.
Сначала в комнате было пусто.
Потом появилась тень.
Алекс вошёл в комнату и остановился у стола.
Он выглядел немного иначе, чем в ту ночь на вечеринке.
Более уставшим.
Более серьёзным.
Он провёл рукой по волосам и сел на стул. Несколько секунд просто смотрел в стол.
Нора вдруг почувствовала странное облегчение.
Она сама не могла объяснить почему.
Её взгляд задержался на его лице.
И тогда она заметила.
Его губа была разбита.
Небольшая рана на нижней губе.
— Что... — тихо прошептала она.
Алекс поднялся со стула и подошёл к окну.
На секунду их взгляды встретились.
Нора замерла.
Он тоже заметил её.
Несколько секунд никто не двигался.
Потом Алекс слегка прищурился, будто пытаясь понять, почему она снова смотрит на него.
Он открыл окно.
Холодный воздух ворвался в комнату.
— Ты всегда наблюдаешь за соседями? — спокойно спросил он.
Нора покраснела.
— Я... нет... просто окно...
Он усмехнулся.
— Конечно.
Нора нахмурилась.
— А ты всегда включаешь свет ровно в одно и то же время?
Алекс на секунду замолчал.
23:17.
Он посмотрел на часы.
Потом снова на неё.
— Тебя это беспокоит?
— Немного странно.
— Привычка.
Его голос стал чуть холоднее.
Нора заметила это.
— Похоже на ритуал.
Он ничего не ответил.
Несколько секунд между ними висела тишина.
Ветер двигал занавески в его комнате.
— Где ты был? — неожиданно спросила Нора.
Алекс удивлённо поднял брови.
— Мы знакомы?
Она растерялась.
— Я... просто спросила.
Он пожал плечами.
— Италия.
— Красиво.
— Нормально.
Он выглядел так, будто разговор его не особо интересует.
Но уходить от окна он тоже не спешил.
Нора снова посмотрела на его губу.
— Тебя кто-то ударил?
Алекс усмехнулся.
— Любопытство — плохая привычка.
— А курить на подоконнике и включать музыку ночью — хорошая?
Он тихо рассмеялся.
— Ты всё ещё злишься.
— Немного.
— Это мило.
Нора закатила глаза.
— Ты невозможный.
Алекс опёрся плечом о стену.
Несколько секунд он просто смотрел на неё.
И вдруг сказал:
— Ты тоже странная.
— Почему?
— Нормальные люди не следят за чужими окнами.
— Я не слежу!
— Конечно.
Он улыбнулся.
Но в его глазах появилась лёгкая усталость.
— Спокойной ночи, соседка.
Он закрыл окно.
Занавески слегка качнулись от ветра.
Нора ещё несколько секунд стояла у окна.
Свет в его комнате продолжал гореть.
Она посмотрела на часы.
23:22.
Потом тихо сказала сама себе:
— Почему ты включаешь его ровно в 23:17...
Она ещё не знала, что этот вопрос станет началом истории, которая изменит их обоих.
И что однажды этот свет погаснет.
Но не сразу.
Очень не сразу.