Глава пятнадцатая - Травмирующая встреча
Встреча была назначена.
Страх и интерес боролись внутри Айсы, переплетаясь в одно тревожное чувство. Марк что-то скрывал — она ощущала это каждой клеткой. И все же в глубине души теплилась надежда: может, Люси рядом? Может, она появится вместе с ним — улыбнется, скажет, что всё это розыгрыш, и Айса зря тревожилась...
А может — нет. Может, Люси действительно пропала. И больше никогда не вернётся.
Айса вошла в здание, где должна была состояться встреча. Просторное помещение было наполнено светом и мягким ароматом цветов. На стенах — полки с зелёными растениями, на стойке регистрации — аккуратный бежевый горшок с маленьким кактусом.
Девушка подошла к стойке. Работница, милая и приветливая, подняла взгляд.
— Вам кого? — спросила она с лёгкой улыбкой.
— Врача Меркингса, — произнесла Айса, неуверенно, будто снова привыкая к произношения старой фамилии на вкус.
— Он уже закончил смену, — девушка пролистала график. — Приходите завтра. У него будет ещё один рабочий день.
В этот момент за спиной послышался щелчок двери. Айса обернулась — и сердце на мгновение сжалось.
В дверях стоял он.
Марк.
— Всё-таки ты повзрослел... и стал ещё краше, — произнесла она, делая шаг навстречу.
На лице девушки за стойкой промелькнуло лёгкое раздражение, но Айса не обратила внимания.
— А как же, — усмехнулся Марк. — Сколько лет прошло-то. Пошли. Работа на сегодня закончена. Извини, что пришлось ждать. Рядом есть кофейня — думал там встретиться. Там спокойнее. Да и поговорить будет проще.
— Да ничего. Так значит, ветеринар, — задумчиво произнесла Айса.
— Да. Многое повлияло на выбор, — тихо ответил он и направился к выходу. — Пока, — бросил он девушке за стойкой. Было видно что парень с лёгкостью произносит это в неформальном тоне.
На улице воздух был прохладен, и Айса, шагая следом за ним, пыталась подобрать нужные слова.
— Не ожидала тебя увидеть ветеринаром. Что повлияло?
— Подруга поступила в медицинский, вот и я за ней. Думал, на кого пойти... выбрал животных, — коротко сказал Марк и отвернулся, будто что-то вспомнил.
Айса скользнула взглядом по его рукам.
— У тебя... шрамы. Наверное, тяжёлая работа?
Марк опустил глаза и поспешно натянул рукава.
Шрамы были странные. Не похоже на укусы или царапины.
Что-то другое.
— Да, тяжёлая, — ответил он спокойно. — Животные не могут сказать, что им больно. Только кусают, царапают... или просто смотрят.
Они шли молча. Слышались только шаги и резкие голоса прохожих, которые заметно врезались в уши. Воздух между ними был густой, как перед грозой.
Когда добрались до кофейни, Марк открыл дверь, пропуская Айсу вперёд.
Тепло ударило в лицо — аромат свежесваренного кофе, сладкая выпечка, тихая музыка. Людей было немного: конец рабочего дня, последние посетители заходили за чашкой тепла.
Они выбрали дальний столик у окна. Заказ сделан, но разговор не начинался. Их взгляды расходились, как два поезда на разных путях.
Воздух становился душным.
Айса первой нарушила тишину.
— Я хотела встретиться не просто так, — начала она. Марк не смотрел на неё. Он кусал внутреннюю сторону щеки — нервная привычка. — У нас была общая подруга. Не делай вид, что не знаешь. Люси.Ты знаешь, где она. И это не вопрос, Марк. Это факт.
Он медленно повернул голову.
Глаза стали холодными, пустыми, как стекло.
— Знаю, — произнёс он глухо. — Хочешь, покажу, где кладбище, на котором она похоронена?
— Кладбище? — голос Айсы дрогнул. — Не выдумывай.
— Не веришь? — Марк достал телефон, ичто-то активно искал — Вот.
На экране телефона виднелся скриншот — пост университета.
Фото Люси, траурная рамка, слова соболезнования и вечная память.
Айса не могла дышать.
Мир вокруг будто потускнел, растворился в шуме кофейни.
Она смотрела на экран — и не могла поверить, что смотрит в правду.