Глава 1
Темнота вентиляционной шахты сжималась вокруг, как удав, но Даниэль даже не моргнула. Она привыкла к тесноте. Привыкла к тому, что один неверный звук — и всё кончено. Металл под коленями ледяной, пыль въелась в порезы на ладонях, но боль лишь заостряла сознание. Тише. Ещё тише.
Она замерла на повороте, прижавшись к стенке, и через решётку вгляделась вниз.
Бесконечный белый коридор. Яркий свет. Слишком чистый воздух с привкусом хлорки и медикаментов.
— Не задерживайтесь! — резкий шёпот снизу заставил её замереть.
Женщина в белом халате, с темными волосами, собранными в тугой низкий пучок, озиралась по сторонам с нервной точностью загнанного зверя. Её пальцы дрожали, когда она прикладывала карту к сенсору. Зелёная лампочка. Щелчок и дверь открылась.
— Интересно... — губы Даниэль искривились в беззвучной усмешке.
Женщина махнула рукой, и из-за угла вышли двое в биозащитных костюмах. Они несли носилки, на котором лежало человеческое тело, а сверху был накрыт простыней. Даниэль невольно задержала дыхание. Из-под ткани свисала мужская рука. На запястье — синий браслет с цифрами: 043-B.
— Что за чёрт... — её собственные ногти впились в ладони так, что выступила кровь.
Дверь захлопнулась. Коридор опустел. Но на полу остались тёмные капли и не просто кровь. Она знала этот оттенок. Фиолетово-чёрный, как чернила. Как в лаборатории на третьем этаже.
Даниэль резко развернулась, и в этот момент её куртка зацепила болт. Металлический лязг прокатился по шахте, как выстрел.
Внизу замерли.
— Кто там?!
Она затаила дыхание и постаралась как можно тише вернуться обратно незамеченной. Но вдруг раздались странные звуки спереди.
— Да чтоб вас, — тихо выругалась она и попыталась найти лазейку, чтобы спрятаться.
Как только собралась перелезать через перила, её тихо окликнули.
— Даниэль! — раздался сбоку знакомый мужской голос.
Она обернулась и увидела Ариса. Облегченно выдохнула и повернулась в его стороны, но из-за его спины образовалась еще одна фигура.
— Кто это с тобой, Арис? — спросила Даниэль.
— А, это Томас, они с ребятами недавно сбежали из лабиринта, — ответил он, подползая ближе к девушке. — Ты снова следила за ними?
— Да, подумала вдруг кто-то из новичков, — пробормотала девушка, смотря на Томаса. — Наслышана о тебе, любимчик «Порока», — усмехнулась она. — Боюсь, тебе здесь не место, дорогуша.
— Что? Почему? — удивился Томас.
— Давайте выберемся отсюда и я тебе расскажу, — ответила Даниэль и указала пальцем вниз, намекая на лишний шум, который они могут создать.
***
Пыль закружилась в воздухе, когда решетка вентиляции с глухим лязгом отлетела в сторону. Первой из темного провала выскользнула Даниэль – ловко, как кошка, приземлившись на согнутые колени. Ее карие глаза мгновенно просканировали комнату, застывшую в немом шоке.
— Ого, сколько вас тут, — присвистнула она, медленно выпрямляясь и смахивая пыль с потертых джинсов.
Комната напоминала временный лагерь – сдвинутые вплотную кровати, разбросанные вещи, натянутые между стойками веревки с сохнущей одеждой. И пять пар глаз, уставившихся на нее с смесью недоверия и любопытства.
Из вентиляции, кряхтя, вывалился Томас. Он потер ушибленное плечо и неловко улыбнулся:
— Это мои друзья. Мы вместе были в Лабиринте.
Даниэль склонила голову набок, изучая их. Ее губы растянулись в хищной ухмылке.
— Что ж, парни, боюсь, вам не понравится это место, — протянула она, нарочито медленно обводя взглядом потрескавшиеся стены и тусклые лампы на потолке.
Парень с азиатской внешностью, сидевший на ближайшей кровати, нахмурился:
— Это еще почему?
Даниэль не ответила сразу. Она лениво прошлась по комнате, пальцы скользнули по грубо сколоченному столу, подняли пыль. Затем резко развернулась к ним, скрестив руки на груди.
— Так, может, сначала представитесь? А то не очень вежливо называть вас «парень первый», «парень второй», — ее взгляд уперся в светловолосого парня, сидевшего чуть поодаль. Тот невольно выпрямился под этим испытующим взглядом.
В комнате повисла пауза.
— Кхм... точно, — первым сдался азиат. — Меня зовут Минхо.
— Я Ньют, — тихо сказал парено со светло-русыми волосами, кивнув.
— Фрайпан, — буркнул темнокожий парень, потерянно бегая глазами.
— Уинстон, — добавил коренастый парень у дальней стены, нервно сжимая рукав кофты.
Даниэль ухмыльнулась.
— Ну вот, совсем другое дело. Я — Даниэль. Приятно познакомиться.
С этими словами она плюхнулась на ближайшую свободную кровать, подняв облако пыли.
— Теперь, когда мы все такие вежливые, — она наклонилась вперед, и в ее глазах вспыхнул опасный огонек. — Я готова ответить на все ваши вопросы.
— Начни лучше сначала, — голос Ариса прозвучал резко, как удар хлыста. Он стоял, скрестив руки, и его тень отбрасывала длинные острые очертания на стену. — Думаю, им стоит знать, что их ждет, если не вывести их отсюда.
В комнате повисло напряженное молчание. Казалось, даже воздух застыл, тяжелый и спертый.
Даниэль медленно провела языком по губам, словно пробуя вкус предстоящих слов. Затем ее лицо озарилось той самой беззаботной ухмылкой, которая так контрастировала с мрачной обстановкой.
— Многие думают, что Арис находится здесь дольше всех — целую неделю. Но я вас удивлю. — Она наклонилась вперед, и свет лампы выхватил из полумрака ее лицо — острые скулы, шрам над бровью, слишком живые глаза. — Мое пребывание в этом чудесном месте составляет ровно год и один месяц.
Томас резко вдохнул. Его пальцы непроизвольно сжали край матраса, оставляя вмятины в потрепанной ткани.
— Что? Но... почему? И кто ты вообще? — его голос дрогнул, выдавая смесь недоверия и внезапного страха.
Даниэль откинулась назад, развалившись на кровати с театральной небрежностью. Она закинула ногу на ногу.
— Скажем так, Дженсон — не тот, за кого себя выдает, — ее голос стал низким, почти интимным, словно она делилась страшной тайной. — Этот сумасшедший старикашка — заместитель директора «Порока». Подчиненный самой Авы Пейдж, — она выдержала паузу, наблюдая, как ее слова бьют, как молот. — Боюсь, вас не привели в безопасное место. Вас загнали прямо в логово «Порока».
Ньют резко вскочил на ноги. Его обычно спокойные глаза горели.
— Подожди, хочешь сказать, мы все еще в «Пороке»? — его голос сорвался на крик.
Даниэль медленно подняла на него взгляд. Ее глаза — холодные, оценивающие — будто бросали вызов.
— Я знаю о том, что творится во внешнем мире, куда больше, чем вы, — она выпрямилась, и вдруг в ее позе не осталось и следа от прежней расслабленности. — И сразу отвечу на вопрос, почему я до сих пор здесь, а не сбежала, — губы ее дрогнули в усмешке, но в ней не было ни капли веселья. — Все просто. Я согласилась быть подопытным кроликом, чтобы мой брат выжил.
Минхо, до этого молчавший, резко поднял голову.
— А что с твоим братом? — спросил он, и в его голосе прозвучала неожиданная мягкость.
Даниэль замерла. Казалось, она смотрит куда-то далеко, за стены этой проклятой комнаты, в прошлое, которое нельзя вернуть.
— Наш мир был уничтожен увеличившейся солнечной активностью, — её слова падали, как камни, тяжелые и безвозвратные. — За этим последовала эпидемия. «Вспышка» — вирус, который убивает мозг. Людей больше нет. Только пустые оболочки, одержимые агрессией, — она сжала кулаки так, что костяшки побелели. — Города превратились в руины. Ветер гоняет по улицам песок и обрывки газет с заголовками, которые уже не имеют значения. А вместо людей... теперь там зараженные. И если один из них ранит тебя — ты обречен.
В комнате было так тихо, что слышалось жужжание перегоревшей лампы.
Даниэль опустила голову.
— Я заключила сделку с «Пороком». Они должны были вылечить моего брата. Но...даже не знаю где он. Мне не дают видеться с ним.
Тот веселый блеск в ее глазах, тот дерзкий огонь, что был там минуту назад, погас. Осталась только пустота — и боль, слишком острая, чтобы ее скрыть. Присутствующие в комнате переглянулись между собой и снова вернули взгляд на девушку. Томас подсел к ней на корточках, заглядывая в её глаза.
— Эй, хочешь поможем найти брата? — предложил он.
Девушка посмотрела на него.
— Почему это должно вас волновать? Мы совсем незнакомые друг другу люди и ты протягиваешь мне руку помощи? — искренне удивилась Даниэль. — Скажи честно, ты чокнутый?
— Боюсь, что да, — ответил за него Ньют.
— Времени у нас мало, в общем, если вы останетесь здесь, то боюсь вам снов придется столкнуться с испытаниями как лабиринт, — выдохнула Даниэль и встала с кровати. — Думаю Эрис именно это и хотел показать тебе, — добавила она и взглянула на Томаса. — Будут проводить опыты, поскольку вы можете быть одним из компонентов вакцины. Поскольку вы прошли лабиринт и имеете иммунитет.
— Ты предлагаешь нам сбежать? — голос Фрайпана прозвучал резко, как щелчок взведённого курка. Его пальцы непроизвольно сжали рукоять ножа за поясом, а в глазах вспыхнул холодный вызов.
Даниэль не ответила сразу. Она замерла, словно статуя, лишь её глаза резко метнулись к двери.
— Именно, потому что уже слышу шаги Дженсона, — её шёпот был едва слышен, но каждое слово било, как молот.
Ребята на мгновение застыли.
— Бегом, пора сваливать! — её голос резко сорвался на приказной тон, и она, резко развернулась и в два прыжка оказалась у кровати, срывая с неё простыни. — Помогите связать их, хоть немного задержим.
Томас застыл, его мозг отказывался верить в реальность происходящего.
— Погоди, что происходит?!
Даниэль даже не подняла на него взгляд. Её пальцы лихорадочно завязывали узлы, а уголки губ приподнялись в легкую ухмылку.
— Ты так и не понял, малец? — её голос был ледяным, но в нём дрожала скрытая ярость. — Они идут за вами.
Дженсон шёл не спеша, наслаждаясь моментом. За его спиной, чётко печатая шаг, шли трое солдат в матово-чёрной экипировке. Автоматы на грубых ремнях, маски, скрывающие лица, и красные огоньки датчиков на шлемах. Они приближались к двери.
Достал карточку и приложил к сенсорному датчику. Попытался открыть дверь, но её будто заело. Дженсон недовольно выдохнул и кивнул своим солдатам, чтобы те разобрались с проблемой. Мужчины с разбегу налетели на дверь, но та все еще не поддавалась маневру. Затем еще раз повторили свои действия и только с третей попытки им удалось пробраться внутрь. Но в комнате уже никого не было.
— Черт! — выкрикнул мужчина. — Так и знал что пустая камера Даниэль ни к чему хорошему не приведет, — прорычал он. — Остановить их! — крикнул он своим солдатам.
***
Мигающие лампочки бросали судорожные тени на стены, окрашивая все вокруг в бледно-желтые тона. Где-То вдалеке завывала сирена, её звук резал барабанные перепонки, заставляя зубы скрипеть.
— Куда ты нас ведешь? — спросил Томас, еле догоняя Даниэль.
— Вывожу вас отсюда, — ответила она и резко остановилась.
— Подожди, мы должны вытащить Терезу! — резко выкрикнул Томас.
— Тереза? — удивилась Даниэль. — Она была с вами?
— Единственная девушка, которая была с нами в лабиринте, — ответил Ньют.
— А вот раньше сказать нельзя было, — фыркнула девушка и наставила руки по бокам. — И где её держат вы тоже не знаете? — спросила она.
Напряженная пауза повисла в воздухе. Парни переглянулись — взгляды скользнули друг по другу, ни один не спешил открыть рот.
И тут раздались шаги. Тихие, едва уловимые, но Даниэль мгновенно напряглась.
Прежде чем кто-то успел среагировать, за её спиной раздался резкий, как хлыст, голос:
— Что вы тут делаете?
Даниэль медленно обернулась, словно давая женщине время осознать свою ошибку. Ухмылка растянулась на её лице — неприкрыто-дерзкая, почти оскал.
— О, а вот и ты...— её голос звучал сладко, как яд. — Как раз та, кто мне нужен.
Она сделала шаг вперёд. Медленный. Рассчитанный. Женщина в белом халате инстинктивно отступила назад, но путь ей уже перекрыли парни — неосознанно, но точно сыграв на руку Даниэль.
— Веди нас к Терезе. — Даниэль наклонилась чуть ближе, её глаза сверлили женщину, не оставляя шанса на отговорки. — Думаю, ты прекрасно знаешь, где она лежит.
Женщина сглотнула. Её взгляд метнулся от Даниэль к ребятам за её спиной — искала слабое звено, выход, спасение. Но его не было.
Тишина. Только тяжёлое дыхание и стук сердца где-то в висках.
— Вы... даже не представляете, во что ввязываетесь.
Даниэль рассмеялась — коротко, без тени веселья.
— О, милая, это ты не представляешь кто я на самом деле, — прошептала девушка, промелькнула чернота в глазах девушки. — Бегом.
Женщина в белом халате замерла на мгновение, её пальцы сжались в кулаки, но выбора не было. Она кивнула — коротко, почти незаметно.
Томас мгновенно схватил её под локоть, его пальцы впились в ткань халата с неожиданной для него самого жёсткостью.
— Двигайся, — прошипел он, подталкивая её вперёд.
Остальные ринулись следом, как стая теней.
— А она ничего, — скалится Минхо, его взгляд скользит по фигуре Даниэль с нахальной оценкой.
Ньют резко оборачивается, его обычно спокойные глаза вспыхивают от негодования.
— Смотри не влюбись, Минхо, — бросает он сквозь зубы, и его шаг ускорились, обгоняя товарища.
Минхо замирает на секунду, удивлённо глядя ему в спину.
— Не обращай внимание, — усмехается Уинстон, ударяя его по плечу. — Похоже, наш дружок глаз положил на девчонку.
— Похоже на то, — растягивает Минхо, его взгляд скользит к Даниэль, которая идёт впереди, её спина прямая, движения чёткие, как у хищницы. — Но эта девчонка — огонь, — добавил он.
Они добрались до нужного им кабинета. Женщина дрожащей рукой достаёт карту, прикладывает к датчику. Зелёный свет. Щелчок. Дверь открывается— и они врываются внутрь.
Томас мечется между кроватей, выискивая девушку.
— Тереза? Где ты? — его голос срывается, больше на себя, чем на остальных.
Даниэль отодвигает шторку резким движением. Она подняла глаза на Томаса.
— Это не она?
На кровати — хрупкая, бледная девушка, . К её рукам подсоединены провода, мерцающие зловещим синим светом. Томас бросается к ней, его пальцы сжимают её плечи аккуратно, но отчаянно.
— Тереза! Слышишь меня? Очнись!
Её веки дрогнули. Она медленно открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на обстановку в кабинете.
— Давайте шустрее, — её голос низкий, напряжённый. — За нами уже может быть хвост.
— Где... — голос Терезы хриплый, сломанный.
— Некогда, — перебивает Томас, хватает её за руку. — Нужно уходить.
Ребята вышли в коридор, но Арис резко остановился и до коснулся до плеча Даниэль.
— Вы идите, я вас догоню, — бросает Арис, его глаза горят решимостью.
— Что? Нет, ты идёшь с нами! — рычит Даниэль, её пальцы впиваются ему в плечо.
— Мне нужно кое-что сделать. Иначе не выберемся, — он высвобождается от хватки подруги, его улыбка резкая, безрассудная. — Не переживай. Я буду осторожен.
— Я буду вместе с ним, — добавил Уинстон.
Даниэль не успела ничего ответить, как они скрылись за поворотом. Вдруг позади них раздались шаги, а затем громкий голос одного из солдат.
— Вот чёрт!— кричит Даниэль. — Бегом
Они ринулись вперед. Ноги ужасно болели от таких пробежек, легкие разрывались от того что не хватало времени на передышку. За спиной раздавались крики. Дженсон был все ближе и ближе.
Даниэль резко замерла, ее тело напряглось как пружина. Перед ними - массивная стальная дверь с сенсорным экраном.
— Вот дерьмо — ее голос прозвучал хрипло, словно сквозь стиснутые зубы.
За спиной — тяжелые шаги. Один из охранников уже настигал их, его тень растянулась по стене, сливаясь с их собственными.
Минхо даже не задумался. С диким рыком он рванул вперед, в прыжке врезаясь в солдата. Их тела с глухим стуком вмялись в стену. Удар кулаком в челюсть — хруст костей - и пистолет уже в его руке.
— Воу, а ты опасный малый, — Даниэль приподняла бровь, но в глазах читалось напряжение. — Только проблема, у нас нет ключа.
— Если нужна карта, то я стащил его у той женщины, — сказал Томас и стал рыскать по карманам. Как только нашел, приложил его к датчику, но тот загорелся красным цветом. — Черт.
Из темноты коридора раздался скрипучий смех.
— Куда же вы убегаете, мои дорогие? — Дженсон выходил из тени, его трость с змеиным набалдашником мерно стучала по полу.
Даниэль сделала шаг назад, но ухмылка не сходила с ее лица.
— Может, дадите нам отпуск? Пришлем открытку с пляжа! — улыбнулась она.
Дженсон покачал головой, его пальцы сжимали шприц с мутной жидкостью.
— Без вас будет так... скучно. Особенно без тебя и Томаса.
Ньют внезапно рванул вперед, заслонив Даниэль собой. Она вздрогнула, встретившись с его взглядом - впервые за все время в его глазах читалось что-то кроме холодного расчета.
Громкий лязг! Дверь позади них внезапно распахнулась, открыв Ариса и Уинстона.
— Опоздали на вечеринку? — с улыбкой сказал Арис.
— Ну вы и молодцы, — похвалила их Даниэль, после чего потянула Ньюта за собой. Остальные ребята следом побежали за ними.
- Закройте ворота! - взревел Дженсон.
Стальная дверь начала опускаться с жутким скрежетом. Оставалось все меньше шансов на спасение. Но в последние секунды им удается выбежать наружу и дверь соприкасается с бетонным полом. Минхо выстрелил в сенсор — дверь не открыть.
С другой стороны - ярость Дженсона. Он бил кулаками по бронестеклу окошка, его лицо исказила гримаса бешенства.
— Лови воздушный поцелуй, ублюдок, — пропела Даниэль.
— Я найду вас! Вы мои! - его голос исказился в динамиках.
Даниэль плюнула на дверь.
— Давай, попробуй, старый пердун! — с улыбкой выкрикнула она.
Они рванули вперед - к свету в конце туннеля. К свободе? Или к новому кошмару...
Последнее, что они услышали - дикий, нечеловеческий рев Дженсона, сливающийся с воем сирен.