Когда время дышит страхом.
«Чтобы победить страх, нужно не бежать от него — а научиться смотреть ему в глаза и идти дальше, даже когда дрожат колени.»
После прошлого бурного вечера я уснула, как только вернулась домой.
У меня не было сил даже переодеться, поэтому я просто свалилась спать прямо в одежде.
Утро наступило так же быстро, как и сон.
Нехотя я встала с кровати и прошла в ванную — привести себя в порядок и скрыть последствия вчерашнего вечера.
Уже в школе я сидела за одним столом с Маринетт и слушала, как она с восторгом и трепетом что-то рассказывает.
Но я лишь кивала — глаза слипались, и через каждое слово я зевала.
В конце концов сдалась: моя голова упала на парту, а через секунду я вскочила и пискнула от боли, потирая место удара.
— Элис, что ты делала ночью?.. — поинтересовалась Маринетт, прерывая свой рассказ.
— Спала, как ни странно... — зевнув, ответила я.
— Что-то не похоже, — заметила она, прищурившись.
— А может, Элис у нас супергерой и по ночам спасает Париж? — улыбнулся Адриан, повернувшись ко мне.
— Ага, конечно. Я и спасение Парижа — вещи несовместимые, — фыркнула я, переводя взгляд на него.
— Да что вы, она совсем не похожа на героя! Вот когда я была Леди Пчелой... — начала Хлоя, но Маринетт тут же перебила её:
— Когда это было, Хлоя? У Леди Баг и Супер-Кота уже новый напарник, — усмехнулась синеволосая.
Хлоя лишь хмыкнула и отвернулась.
— Вы видели её? Вчера мне удалось снять кадр! — воскликнула Аля, показывая телефон. — Она потрясающая! А костюм какой изящный!..
Я смотрела с показным восхищением, делая вид, будто ничего не знаю.
Но секрет есть секрет — чтобы скрывать его.
После обсуждения новой супергероини в голове ничего не отложилось.
После уроков мы с девочками зашли в магазин и купили кулоны с камнями — в честь нашей дружбы.
Они выглядели просто потрясающе.
День медленно близился к вечеру.
Закрыв учебник, я выглянула из комнаты, чтобы убедиться, что мамы нет дома.
— Ты хочешь отправиться на поиски частиц? — обеспокоенно спросила Роззи. — Может, тебе стоит отдохнуть?
Я улыбнулась на её знак заботы.
— Всё хорошо, я уже не такая уставшая. Хочу просто патрулировать Париж. На всякий случай.
Роззи, время летать!
Комнату окутал свет, и через секунду я уже парила над крышами Парижа.
Ощущение свободы снова наполнило меня.
Я летала, наблюдая каждый уголок города. Всё было тихо — даже слишком тихо.
Главное не сглазить.
Приземлившись на крышу, я села, свесив ноги вниз.
После недавних событий город словно дышал осторожно, будто боялся разрушить хрупкий покой.
Фонари отражались в лужах, как маленькие золотые звёзды, упавшие на землю.
В моих руках тихо мерцали песочные часы.
Одно зёрнышко всё ещё медленно скатывалось вниз.
Первое из шести. Первое, что я смогла вернуть.
— Тяжёлая ночь, да? — раздался за спиной знакомый голос.
Я не обернулась — просто улыбнулась.
— Ты следил за мной, Супер Кот?
— Ну, «следил» — громкое слово. Я просто... патрулировал крышу, на которой случайно оказалась ты. — Он уселся рядом, болтая ногами. — Кстати, вид у тебя такой, будто ты спасла Вселенную. Хотя, может, и правда спасла.
— Всего лишь одно сердце. И то не своё, — ответила я, глядя на город.
— А ты уверена, что это не одно и то же?
Я посмотрела на него.
Иногда Супер Кот удивлял — за всей его легкомысленностью пряталась какая-то тихая мудрость.
Он ткнул пальцем в мои часы.
— Оно снова двигается. Это хорошо или очень плохо?
— Хорошо, — ответила я. — Значит, я сделала что-то правильно.
— Или время просто решило подыграть тебе, потому что ты красивая.
— Серьёзно?
— Абсолютно. — Он улыбнулся своей фирменной кошачьей улыбкой. — Но если хочешь, можем проверить.
— Проверить что?
— Как далеко ты можешь отмотать время. Например, чтобы я не сказал эту глупость.
Я рассмеялась, впервые за долгое время по-настоящему.
И вдруг песочные часы вспыхнули мягким голубым светом.
— Эй, ты это видела? — удивился Супер Кот. — Они среагировали!
— Да... — прошептала я. — Похоже, моя сила растёт, когда я чувствую момент.
— То есть тебе просто нужно быть счастливой?
— Или искренней, — добавила я. — Чувствовать по-настоящему.
Он немного помолчал, глядя на ночной город.
— Тогда нам стоит чаще гулять по крышам. Я ведь эксперт по созданию «моментов».
Я улыбнулась, но внутри всё ещё было беспокойство.
Где-то далеко, за границами времени, оставались пять частиц Сердца.
И каждая из них ждала, пока кто-то найдёт в себе силы исцелить прошлое.
— Эй, Миралис, — тихо позвал он.
— Что?
— Если когда-нибудь время остановится... я всё равно найду способ тебя рассмешить. Даже если придётся мурлыкать вечность.
Я посмотрела на него — и впервые за долгое время не чувствовала одиночества.
Париж снова дышал.
И я вместе с ним.
А где-то внутри часов тихо щёлкнуло — второе зёрнышко песка дрогнуло.
⸻
На следующий день Париж словно поменял оттенок.
То ли из-за плотных облаков, то ли просто в воздухе чувствовалось что-то тяжёлое, вязкое, будто сам город боялся дышать.
Я стояла на балконе и держала в руках песочные часы.
С тех пор, как я вернула первую частицу Сердца Времени, они изменились — песчинки сверкали бледно-золотым светом, словно дышали.
И всё же...
Что-то было не так.
Время будто шептало, что новая трещина вот-вот откроется.
— Миралис, ты опять разговариваешь с часами? — раздался знакомый голос.
Я обернулась — Супер Кот устроился на перилах.
— Это называется «слушать мир», — ответила я, пряча часы под плащом.
— Ага. А по-моему, ты просто скучаешь. Может, тебе нужен кто-то, кто разбавит скуку?..
— Например, кот с хроническим отсутствием серьёзности?
— И с неотразимым обаянием, не забудь, — подмигнул он.
Я не успела ответить — часы задрожали. Песок внутри зашипел, будто ветер коснулся стекла.
— Что-то происходит, — выдохнула я. — Где-то рядом... страх.
— Страх? Ну, я боюсь только скуки и молока без пенки, — пробормотал он, но тут же стал серьёзен. — Веди.
Мы побежали по крышам, пока парижский ветер хлестал в лицо.
И вот — площадь перед старой школой.
Посреди стоял мальчик лет двенадцати.
Он дрожал. Вокруг него воздух рябил, словно отражал небо.
— Что с ним? — спросил Супер Кот, уже готовя жезл.
— Он не враг, — сказала я. — Это осколок. Я чувствую его. Он связан со страхом.
— Тогда почему от него такая волна паники?
— Потому что он боится самого себя.
Мальчик закрыл лицо руками.
Из его тени поднялись фигуры — копии его самого, и каждая шептала то, что он не хотел слышать:
«Ты не сможешь.»
«Ты не нужен.»
«Все тебя бросят.»
Супер Кот нахмурился.
— Леди Баг бы уже запустила йо-йо, а ты стоишь. Что нам делать?
— Побеждать боль — не значит сражаться, — сказала я и шагнула вперёд.
Я подошла ближе, чувствуя, как холод страха проникает под кожу.
Он поднял на меня глаза — и я увидела в них пустоту.
— Послушай, — мягко сказала я, — я знаю, каково это. Когда кажется, что никто не слышит, и мир просто бежит мимо. Но время не бросает нас. Оно ждёт.
— Ты... тоже боишься? — прошептал он.
— Каждый день. Но я иду вперёд, несмотря на страх.
Свет от часов стал ярче.
Фигуры теней начали рассыпаться, как пыль.
Мальчик упал на колени, и я поймала его, прежде чем он коснулся земли.
— Ты справился, — сказала я. — Время снова на твоей стороне.
Песочные часы дрогнули — внутри появилась новая частица.
Она сияла мягким серым светом — Осколок Страха.
Супер Кот подошёл ближе, заглядывая через плечо.
— Ты опять сделала невозможное.
— Это не я. Это он сам победил свой страх.
— Ну... а я был моральной поддержкой, — ухмыльнулся он. — Тебе идёт роль спасительницы временных катастроф.
Я улыбнулась.
— Спасибо, котик.
Он прижал хвост к груди и с театральным видом поклонился.
— Всегда к твоим услугам, мадемуазель времени.
Когда мальчик исчез, растворившись в сиянии, вокруг снова воцарился покой.
Париж вздохнул.
И где-то вдалеке пробили часы.
Я посмотрела на Супер Кота.
— Ещё четыре осколка...
— Значит, приключения только начинаются, — сказал он. — И, кажется, я попал в историю.
Он протянул мне руку, и я взяла её.
Пожалуй, впервые за долгое время я не чувствовала, что иду по этому пути не одна.