Глава 5. Тайна пятого этажа
— Мел, ты живёшь в апартаментах почти месяц и ни разу не была на пятом этаже?! — Тодд нажал на кнопку «5» и двери лифта ту же закрылись.
Я отрицательно покачала головой. Честно, меня пятый этаж особо и не интересовал. Когда-то, в самом начале, Сал обронил, что он находится на ремонте, поэтому соваться туда я не видела смысла. Вплоть до того момента, пока моя компания не постучала ко мне в дверь, когда на часах перевалило за шесть вечера. В руках у каждого был фонарик, а на лицах предвкушение чего-то особенного. Я не могла отказать. Людям же нравятся смелые девчонки?
— Это должно стать традицией, — сказал Ларри, щёлкая фонариком.
— Искать призраков? – я подняла верхнюю бровь.
— Ну да, — он кивнул. — А что, по-приколу то можно.
— Ты раньше больше всех не хотел идти, — спокойным тоном подметил Сал. Парень расчёсывал пальцами хвостики и смотрел в пустоту.
Я хмыкнула. Двери лифта открылись и из него сразу же вылетела толпа подростков.
На пятом этаже было темно и пахло сыростью. Лишь скромный свет, исходящий от лифта, освещал выцветшие обои с валяющимися рядом со стеной плинтусами.
В животе затрепетало от волнения, или даже страха. Защёлкали фонарики, но даже их не хватало, чтобы осветить весь коридор полностью. Я видела старые двери, на которых даже не осталось поблескивающих значков с номером квартиры, лишь отпечатки цифр, напоминающих, что здесь когда-то действительно была жизнь. Темно и тоскливо – вот, как я могла описать это место.
Хотелось уйти, да поскорее. Мне не терпелось вернуться в прежнюю среду: где яркие зелёные обои, приятный глазу свет, где если прислушаться, можно услышать, что твориться за дверьми квартир. Пятый этаж ощущался, как что-то отдельное отсюда, словно ты попадаешь в параллельный мир. Тут ты не услышишь тихий скрежет люстр, шуршания за дверьми и в принципе не почувствуешь ничего, кроме безнадёжного страха.
— Тут, короче, несколько лет назад убийства произошли, — пояснил Тодд. Подошва его кед стучала по полу, пока он проходил всё дальше, освещая новые участки коридора.
— Круто, — с нескрываемым сарказмом произнесла я. Лучше бы Морисон не объяснял мне ничего.
— Да ничего тут страшного нет! — длинноволосый посветил на меня фонариком. Я сощурилась от внезапного потока света и поспешно отвернулась, глазея на собственную тень, — Мы тут уже давно зависаем. Где-то год, или два... Блин, не помню.
— А что за убийства? — поинтересовалась я, стараясь держаться как можно ближе к парням. Если бы узнала о таких похождениях заранее, то взяла бы с собой нож, или ножницы, если бы мама спалила.
— О, да там вообще жестяк, — Ларри посветил на одну из дверей с номером «504», — Вот здесь жила раньше жила семья: муж, жена и из дочь маленькая. Лет семи что-ли, но не суть важно. Вот эта жена замутила с каким-то чуваком, а когда муж узнал, то у него поехала крыша. Он прирезал дочь и жену, а когда понял, что сделал, то и сам выпелиться решил – повесился.
Почему-то из уст Ларри эта история звучала не так страшно. Она воспринималась, подобно страшилке, которую обычно рассказывают на ночёвках на Хэллоуин. Мне даже стало легче на какое-то время.
— Всё верно, а потом, почти после этого случая, этаж затопило. У меня есть гипотеза, что после убийства этаж стал «проклят», — уверенно говорил Тодд. Он присел на корточки, чтобы заглянуть в какую-то щель и почти сразу же разочарованно покачал головой.
— Я не думала, что Тодд верит в призраков и проклятия, — шепнула я Салу на ухо, как мне показалось, незаметно.
— Как видишь, верит, — прошептал Фишер в ответ.
— Я, вообще-то, всё слышу! — Тодд навёл на нас фонарик, ослепляя. Я и Сал захихикали.
Парни продолжали шастать по этажу. Я же старалась держаться как можно ближе к каждому, с кем окажусь рядом, лишь бы не затеряться во тьме с пауками и призраками. Правда, пауков я не боюсь, а вот призраков очень даже, особенно, если они не дружелюбные. Не думаю, что духи убитых будут добрыми.
Я всё продолжала коситься на двери квартир. Воображение уже рисовало, как они медленно открываются и от туда высовываются лица монстров. Кого убьют первым, интересно? Тодд бы быстро сделал расчёты в голове и перехитрил, Ларри бы справился с ним грубой силой, Сал наверняка разговорил бы монстра на диалог по душам. А что бы сделала я? Ничего. Во мне нет ни огромного ума, ни силы духа, ни доброты. Так бы и сгинула на пятом этаже, не оставляя после себя ни косточки.
— На кой хер мы всегда тратим время на коридор? Тут нет ничего интересного, — возмутился Ларри и закатил глаза.
— Ларри, дополнительное изучение никогда не будет лишним, — Тодд поправил очки – уже новые, к слову. Парень купил их спустя неделю после того, как проходил со склеенными.
Тем не менее, мы уже направились к самой дальней от лифта двери, потому что она была ближе всего к нам. Я шла третьей по счёту, а сзади меня плёлся Сал. Было тяжело разглядеть что-то впереди меня из-за долговязого длинноволосого металлиста. Благо Тодд мотал фонариком туда сюда и я смогла увидеть голые стены с выцветшими обоями и подтёками на них – явное свидетельство давнего затопления.
В самой квартире было пусто. Ни одной вещи, напоминающей о прежних владельцах дома. Просто грязный ковролин, стены, треснутая чёрно-белая плитка на кухне и, в принципе, всё. Я сразу же заприметила две рядом стоящие двери. Любопытство начало просыпаться, но страх всё равно сидел где-то у горла.
— Так, — остановился Тодд, вертя вокруг себя фонариком. — Если нас теперь четверо, то предлагаю разделиться, чтобы сократить время поисков.
— Я – за! — сказал Ларри и приобнял очкастого за плечи. — Короче, мы с Тоддом пойдём в комнату, а вы тогда в ванную комнату.
— А чего это мы в ванную? — сощурился Сал.
— А потому что в прошлый раз я туда ходил. При чём один! — губы Джонсона растянулись в ухмылке.
— Да ладно, Сал, пошли уже, — выдавливала из себя смелость я. Осторожно взяв Сала за запястье, мы направились в злополучную ванную комнату.
Я даже не заметила, как его запястье успели выскользнуть из моей руки. Тодд и Ларри довольно быстро удалились в комнату напротив, чуть ли не бегом.
Ванная встретила нас с Фишером младшим зловонным ароматом канализации. Я поморщилась и тут же закрыла нос ладонью, но запах всё равно ощущался, хотя и чуть приглушеннее. У Сала же такой возможности не было, но я видела, что он нахмурился. Ледяной цвет глаз в сумраке приобрел синеватый оттенок. Я поспешно отвернулась, принимаясь оглядывать ванную. В углу виднелась плесень, унитаз покрылся мерзкими подтёками, а зеркало покрылось пылью. Даже не хотелось этого касаться.
— Может, пойдём отсюда? Всё равно ничего интересного нет, — сказала я и попятилась назад, прямо к двери. В моих глаза застыла мольба.
Сал откашлялся:
— Да, пошли отсюда. Я не выдержу такой вони.
И мы тут же вылетели из ванной комнаты. На встречу нам вышли Тодд и Ларри, и мы чуть ли не врезались в них. Я поджала губы, с легким укором смотря на длинноволосого. Ну спасибо тебе, Ларри. Парень заметил мою реакцию и уголки его губ поднялись вверх.
— Ну что, как вам? Хорошая ароматерапия, я считаю.
— Иди ты, чувак, — Сал покачал головой.
Я посмотрела на него довольно спокойным взглядом, хотя внутри меня пылало удивление. Он мог в шутку послать друга и понимать, что ему ничего не будет. Не будет обиженных взглядов и фырканий, не будет вечного припоминания старых обид. Они все, и Ларри, и Сал, и Тодд такие простые. Я знала, что когда-нибудь тоже решусь это на шуточное «иди ты».
— Короче нет тут ничего интересного, — заключил Ларри и мы все согласились с ним.
Далее нас ждала квартира с номером «503». Страх не иссяк, но я уже не жалась к каждому из попавшихся парней как можно ближе. Это был самый настоящий прогресс – спокойно идти в кромешной темноте и доверять лишь свету фонарей, играющих в пятнашки.
Почему-то, прямо перед дверью, все замешкались. Джонсон нахмурился, отступая на пару шагов назад, якобы пропуская всех нас вперёд. Я не придала этому особого значения на тот момент, подумала, мол: «Ну, может ему страшно просто стало». Отчасти это и было так, но до этого воспоминания надо ещё дойти.
Здесь было тоже темно, сыро и пусто. Хотя нет, виднелась пробитая стена. Я съежилась от мыслей о том, как это могло произойти. Всё таки, желание убраться с этого проклятого пятого этажа никуда не делось. Как бы мне спокойно жилось, если бы Ларри не рассказал об убийстве в соседней квартире!
Мы вновь разбрелись кто куда. В этот раз я бродила одна, так как одна большая комната, раньше являвшейся гостиной, освещалась тремя фонариками. Всем четверым приглянулась эта дырень в стене и каждый хотел её исследовать, но Тодд быстро занял это место. Ну, не очень то и хотелось, ему нужнее.
— Дверь в ту комнату всё также закрыта, — произнёс Сал, дёргая неподатливую ручку.
— Да говно вопрос, сейчас вскроем замок, — отозвался Ларри и начал хлопать по карманам. — Блять, ни у кого нет заколки какой-нибудь?
— Когда ты успел научиться? — Фишер младший явно был удивлен.
— Недавно, — отмахнулся тот и вдруг посмотрел на меня. — Мел, заколки не найдётся?
Я одним простым жестом указала на свои распущенные волосы и Ларри поджал губы. Беда. А ведь так интересно и одновременно страшно, что же скрывается за той дверью? Я похлопала по карманам шорт и, к превеликому сожалению, ничего не обнаружила. Да и заколки использовались мною редко, откуда они у меня возьмутся?
— Да ладно, я шучу, — длинноволосый усмехнулся, доставая из кармана джинс еле заметную в тусклом свете заколку – невидимку. Ларри тут же принялся за работу и начал бурчать себе под нос. — Я же не настолько тупой, чтобы пойти исследовать пятый этаж и не взять ничего нужного...
Никто не слушал причитания Джонсона. Все были увлечены предвкушением того, что было скрыто от нас дверью. В ком-то эти чувства томились год, а в ком-то всего лишь пару минут.
Наконец, замок щёлкнул, а и без того большие глаза Ларри радостно увеличились в размерах. Он победно поднял руки и пропустил нас вперёд. Голова его при этом была гордо поднята. Ну конечно, что бы мы без него делали. Если уж Ларри умеет вскрывать замки, то какие причуды есть у Сала и Тодда?
Я покачала головой, дабы прогнать мысли. Моррисон, как истинный учёный, решил открыть дверь первым. И в этой комнате было... Пусто. Мы все переглянулись и чуть ли не синхронно вздохнули. Не стоило ожидать чего-то от места, где в каждом помещении пусто. И чего мы только ждали? Базу пришельцев? Пристанище сектантов? Смех, да и только. Пришли мы сюда от скуки, чтобы время убить и попугаться каждого шороха. Если бы не настойчивые и жаждущие приключений глаза друзей, я бы не сунулась сюда. Я лишь хотела сблизиться со своей новой компанией, переступая через страхи и несуществующие принципы. У меня будто их и не было никогда, этих принципов и морали, словно это всё просто вбили в пустую оболочку: мои одноклассники, родители, журналы, телевизор.
— Пиздец, — ругнулся Ларри. — И на эту херню я просрал заколку?
— Не стоит делать поспешных выводов. Мне нужно время на исследование всей комнаты. Возможно, мы найдём что-нибудь интересное, — Тодд зашёл в глубь, истребляя кромешную тьму светом фонарика.
Я просунула голову в дверной проём, чтобы тоже провести для себя маленькое исследование: «Нет ли монстров в комнате». Никого не оказалось, только рыжая копна кудрявых волос мелькала то в одном углу, то в другом. Я вздохнула, рассуждая, идти ли мне сюда или нет. Может, найду чего-то интересного, заполучу уважение, но вряд ли это будет так. Не думаю, что здесь можно найти что-то действительно ценное. Но в ванную комнату мне идти не хотелось. Я оставила эту непосильную задачу на Ларри и бедного Сала.
В комнате было просторно из-за отсутствия мебели. В этом, наверное, и заключалась главная проблема – нельзя нигде порыться. Тодд же, нашел выход из ситуации и ползал, разглядывая старые треснутые плинтуса.
— Мел, не могла бы ты помочь мне их снять? — произнёс Моррисон, не оборачиваясь.
— Можно попробовать, — я присела рядом с Тоддом.
Парень подцепил пальцами слегка отклеившейся кончик плинтуса и потянул на себя. Ничего не произошло, так что на помощь пришла я. Бесконечно пытаться выдернуть плинтус смысла не было.
— Надо чем-то отодрать его, хотя бы часть, чтобы мы вместе смогли выдернуть, — заработали шестерёнки в моей голове.
— Ты права, — Тодд перевернул рюкзак, что всё это время красовался за спиной, себе на живот. Он немного порылся там, а после в его руках оказался ножик. Небольшой, какие отцы берут на рыбалку или в поход.
Рыжий тут же принялся усиленно пилить монтажную пену, скрытую за плинтусом. Пилил усердно, с диким желанием узнать скрытое. Когда плинтус всё-таки отошел, чтобы мы оба смогли взяться за него, Тодд спрятал ножик обратно в рюкзак.
Мы оба схватили кусок пластика и резко потянули на себя, прилагая все имеющиеся силы. Не сказала бы, что Моррисон в этом плане превосходил меня, но вместе у нас получилось сорвать весь плинтус разом. Он остался у нас в руках, а в ушах ещё слышался хруст монтажной пены. Я сделала один глубокий вдох и посмотрела на Тодда. Парень тоже смотрел на меня, точнее не на меня. Его взгляд, почему-то был прикован к моей руке.
— Мел, ты знала, что арахнофобия, то есть боязнь пауков – это навязанный обществом страх?
— Нет, не знала, а к чему ты это сейчас...? — говорила я, пока не почувствовала лёгкую щекотку на изгибе своей руки.
Всё тело пронзило холодом и дрожью. Изо рта вырвался визг, сопровождаемый избиением собственной руки и попыткой стряхнуть то, что я толком и не видела. Плинтус со стуком упал на пол.
На мои крики прибежал Сал и Ларри. Во взгляде их читалось обескураженность и даже страх. К этому моменту я уже спокойно стояла и наблюдала за тем, как восемь длинных безобидных лапок уползают в другой угол комнаты. На душе стало спокойнее, а вот рука до сих пор ощущала эти еле заметные прикосновения.
— Ты чего орёшь? — подал голос Ларри.
— Мы испугались, подумали призрака увидела или чего ещё похуже, — закончил за ним мысль Сал, подходя на пару шагов ближе.
— Нет, всё в порядке, — я отмахнулась. — Маленькое недоразумение.
— Как оказалось, наша подруга крайне боится паук, — Тодд поправил очки. Его взгляд был полностью и целиком обращён к парням напротив.
— Это просто от неожиданности! — возразила я. Конечно, ходишь тут вся на нервяке, выискиваешь монстров – такими темпами даже маленький паучок покажется смертельной опасностью. Не спорю, когда я видела это создание у себя дома, то всегда звала отца или мать, чтобы те прихлопнули его, как можно скорее. Но это не значит, что у меня дикий страх пауков!
— Тодд, у тебя вроде бы арахнофобии этой нет? Давай ты сам тут всё осмотришь, а мы тебя подождём, — Ларри поджал губы. — Мы с Салом уже всю квартиру обошли, пока вы тут с этим плинтусом ебались. Ничего интересного не было.
— Если тебе нужна помощь, то ты скажи, — произнёс голубоволосый, пряча руки в карманы своих узких джинс.
— Не стоит, — Тодд покачал головой. — Судя по прошлому году, то ничего интересного тут и не будет.
— А зачем мы сюда припёрлись тогда, если здесь нет ничего интересного? — прошипел голос в моей голове. Я была абсолютно согласна с ним. Эти попытки скрасить последние летние деньки выглядели крайне забавно. Это равносильно тому, если бы учитель перепроверял из раза в раз идеально сделанное домашнее задание, но постоянно пытался найти там ошибку.
— Тогда пойдём отсюда? — сказала уже я.
— Идём, — подтвердил Сал лёгким кивком головы.
И мы действительно покинули эту квартиру, не забыв закрыть благополучно взломанную дверь.
Возможно, во мне проснулась паранойя и глупый паучок сломил мою храбрость, но в коридоре стало холоднее. Я почувствовала, как кончики пальцев коснулись обжигающего льда, поэтому спрятала их в карманы шорт в попытке согреть их.
Все оглядывались. Неудивительно, ведь такой грохот и крик могли услышать и соседи. Внутри кольнуло. Захотят ли теперь со мной общаться после такой подставы, хоть и не специальной? Я уже неоднократно врала парням и была ими же нагло раскрыта, теперь ещё и это.
Тем не менее, на свой страх риск, они направились к самой последней квартире «504». Я прикусила нижнюю губу. Во мне таилась надежда, что мы покинем этот пятый этаж в принципе, а не просто перейдём из одной квартиры в другую. Сал первым нажал на ручку двери и она отворилась. Непроглядная тьма, как это и положено, развеялась после света фонарей. Здесь всё ощущалось иначе, ведь это та самая квартира, где и произошло убийство.
— Вот мы и добрались до этой обители, — сказал Тодд. — Думаю, здесь будет гораздо интереснее с учётом того, что Ларри теперь умеет вскрывать замки.
— Я польщён, — длинноволосый усмехнулся и, как бы понимая намёк, двинулся к двум рядом стоящий дверям.
Пока Ларри шуршал перед замочной скважиной, я на свой страх и риск медленно расхаживала по гостиной, иногда кидая взгляд на кухню. У меня единственной здесь не было фонарика, так что одной соваться туда не хотелось. Благо, дёрнув Сала просьбой пойти со мной и не получив отказа, началось исследование кухни.
Я осторожно открывала скрипучие ящики. Петли на них почти проржавели и некоторые из дверец открывались уж очень тяжело, а другие наоборот легко, как будто готовы отвалиться в сию секунду. В ящиках было пусто. Где-то всё таки виднелись старые фантики, обилие пыли, но всё равно ничего интересного и приносящего пользу. Фишер пожал плечами, мол: «Всё понятно».
Щёлкнул замок и дверь, которую так усердно пытался открыть Ларри, приоткрылась. Я не видела лица Джонсона, зато знала, что парень сейчас улыбается во все тридцать два зуба.
— Ну что, пойдёмте? — сказал Ларри, когда его большая ладонь лежала на дверной ручке.
— Я всё ещё настаиваю на варианте, чтобы мы все разделились. Это ускоряет время поисков, — Тодд поправил раму очков, чуть ли не впечатывая их себе в лоб.
Я посмотрела на Сала и Ларри, оценивая их реакцию. Вроде бы, они были не против идеи Моррисона, так что и мне позволялось покивать, не боясь осуждающих взглядов.
— В том году я нашёл крестик в ванне, — раздался приглушенный из-за маски голос Сала. — Ну, вы почти все знаете об этом.
— К чему ты клонишь? — спросил Тодд.
— Может нам можно и не идти туда? — Фишер вскинул руки, качая головой.
— За этот год могло многое поменяться, — осторожно подала голос я и сразу же почувствовала благодарность во взгляде Моррисона.
Сал даже не стал спорить, что очень польстило мне. Я ткнула его в плечо, тем самым призывая идти со мной.
В ванной, как и предсказывал Сал, действительно ничего не поменялось. Ну, по его словам. В моём же случае я наоборот рассматривала комнату. Она выглядела совсем иначе, чем та, из самой первой квартиры. Здесь воняло лишь сыростью, а в уголке виднелись крупицы чёрной плесени. По взгляду голубоволосого можно было понять, что плесени здесь уж точно не было.
— А вот тут лежал крестик, — Фишер ткнул носком кед в плитку рядом с самой ванной.
— Ты знаешь, кому он принадлежал? — я отвлеклась от изучения своего отражения в грязном зеркале.
— Да. Мы с парнями предположили, что владелицей креста была Меган Холмс, — Сал замялся на мгновение, прерываясь на рассматривание ящика возле зеркала. В его голосе чувствовалось что-то нервное. — Маленькая девочка, лет семи или восьми. Мне жаль её больше всех из этой семьи. Она была ни в чем не виновата.
Сал Фишер был ещё тем чувствительным человеком. Человеком невероятной доброты, смелости и справедливости. Моё восхищение им трудно передать простыми словами. Даже сложно вспомнить, когда я разочаровывалась в голубоволосом. И стыдно признать, сколько раз он разочаровывался во мне.
Мы походили, а вернее потолкались в ванной ещё пару минут.
— Ну, — уже начал говорить Сал. — Пора наверное идти...
— Блядский хуй! — завопил кто-то на всю квартиру. Лишь спустя пару секунд я узнала в этом вопле голос Ларри. По спине прошёлся холодок. Неужели что-то случилось? Сразу же после крика послышался топот нескольких пар ног. — Чуваки, съебываем отсюда!
Мы не стали терять время, тут же выбегая из ванной. Ненароком столкнулись у дверного проёма, но кое-как протиснулись через него, не смотря на то, что я и Сал были худыми.
Адреналин подскочил к сердцу только тогда, когда мы оказались в тёмном коридоре. Фонарик Фишера мигал, а я смотрела во тьму в ожидании чего-то, что принесет мне погибель. Было сложно говорить что-то внятно, по началу мысли сводились к одним матам, подобно Ларри, но скоро в голове наступило молчание.
Наверное, я бы так и стояла в оцепенении, если бы Сал не схватил меня за руку и не потащил за собой. Ноги даже не путались. Они двигались чётко и быстро, что я даже ощутила себя каким-то спортсменом. В коридоре мы оказались меньше, чем за секунду. Я собиралась бежать дальше, но крепкая хватка Фишера меня остановила и даже привела в чувства.
Когда все четверо были в сборе, дверь за нашими спинами шумно захлопнулась. Эхо разнеслось по всему коридору, как бы не по всем апартаментам. Повеяло холодом. Я сжалась, потирая предплечья ладонями. Сердце по прежнему бешено билось, ноги потрясывались, ожидая повторного бега.
— Что это было? — раздался шёпот Сала.
— Чуваки, клянусь, я что-то видел. — Ларри без конца взъерошивал и без того длинные волосы, что на голове образовалось полноценное гнездо. — Тодд, скажи, что ты тоже это видел?
За дверью раздался странный щелчок, будто кто-то повернул замок. Тодду после этого отвечать явно не хотелось, по крайней мере тут.
Мы все сорвались с места, вбежали в лифт, судорожно тыкали на все кнопки подряд и клялись, что на пятый этаж больше не сунемся.