Глава 55. Пророчество.
***
- Черт, Поттер! - возмущался Драко, стягивая маску с Реддла. Тот, кажется, окончательно уснул и не чувствовал, что кто-то пытается уложить его на кровать. - Как ты вообще мог допустить это?!
- Драко, сделай поблажку, - выдохнул Гарри, с сожалением глядя на Тома. - Человек не пил ничего больше пятидесяти лет. Разумеется, он хотел сегодня отдохнуть. Он, кажется, ждал этого бала куда больше, чем мы с тобой вместе взятые. Я, к слову, поинтересовался бы, почему и от тебя слегка пахнет вином.
- О, Поттер… Старшекурсники стащили пару бутылок у преподавателей. Можешь не переживать, я только дегустировал, а не напивался как… - Малфой указал на всего Тома, уселся на свою кровать и принялся снимать с себя стягивающее шею жабо. - … вот это. И вообще, тебе просто несказанно везло весь вечер.
- О чем ты именно?
Гарри стянул с Реддла туфли и закинул его ноги на покрывало. Тот уже плавно перекатился на бок.
- Ну, то, что Дамблдор напился подобно Тому, например, - съязвил Малфой и тоже стянул с себя обувь. - Повезло, что Том отвлек все внимание на себя, и ты не был вынужден танцевать, как я с десятком девушек. А еще повезло, что журналистов и репортеров сопроводили куда подальше, чтобы они не мешали торжеству. Осталась одна только Рита. К слову, у них были колдокамеры, Поттер.
- А, ну да, действительно повезло. Было бы очень неловко, если бы Альбус пытался узнать у Реддла, кто он такой, - усмехнулся Гарри, растягивая аккуратно черную рубашку, чтобы не тревожить лишний раз шею. - Не повезло только в том, что нашего перебравшего друга пришлось левитировать прямо под мантией-невидимкой.
- Поттер, ты меня совсем не слышишь?! - возмутился Драко, даже подскакивая на кровати. - Ты танцевал с видимым Томом весь вальс! Как это вообще произошло?!
- А, ты об этом, - Гарри продолжил переодеваться, облегченно выдохнув. - Да вариантов было немного. Снейп - отпадает автоматически, потому что он не танцует и это вызвало бы ряд вопросов, а тебе я не хотел портить вечер. На этом люди закончились.
Драко не мог поверить своим ушам. Он подошел ближе к Гарри, в его голосе теперь звучала нотка недоумения и растущей озадаченности.
- Ты хочешь сказать… - неторопливо начал он, делая несколько шагов и за плечи разворачивая его лицом к себе, - что вы просто договорились? Ты не замечаешь ничего странного?
Гарри немного скривил лицо, не понимая, что так сильно возмутило Драко. Он смотрел на него с легким удивлением, будто его реакция была несоразмерна тому, о чем они говорили. Он не стал оправдываться, продолжая переодеваться, но почувствовал, как взгляд Малфоя сверлит его до костей.
- Нет, если честно. - Поттер слегка склонил голову и прищурился, отчего Малфой недовольно поджал губы.
- Я видел, как вы танцевали, Поттер, - не унимался он. - Скажи мне, зачем он тебя пригласил? Я ведь прав, это он сделал, а не ты, верно?
- М… Да, он… - Гарри немного помедлил, задавая себе тот же вопрос, совершенно не зная на него ответа. – Потому что захотел?
- Ты у меня спрашиваешь?
- Нет, то есть, да, захотел. Наверное. В общем, я думаю, это было достаточно взвешенное решение.
- Поттер! Посмотри мне в глаза. Посмотри! - настоял Драко, не сводя с него взгляда. Его тон становился все более настойчивым, и в его глазах появилось что-то, что Гарри не сразу распознал, но почувствовал. Поттер недоуменно поднял бровь, не понимая, что от него хочет блондин. - Что ты чувствовал, когда танцевал? Говори.
- Эм… - Гарри нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Он, казалось, на мгновение оказался снова на этом балу, вспоминая, как его рука касалась плеча Реддла, как их движения становились все более слаженными и как его держала чужая теплая ладонь. Он попытался вспомнить, что именно он чувствовал, но не мог сформулировать это даже для себя. - Сначала я нервничал. Переживал, если точнее. А потом я успокоился. Возможно, я чувствовал что-то еще, но мне сложно описать это словами. Но могу сказать точно, что я действительно хорошо провел время. На редкость хороший Йоль.
Драко несколько секунд молчал, не двигаясь. Казалось, он анализировал каждое слово, каждую интонацию, как будто из этих простых фраз можно было извлечь нечто важное, чего Гарри даже сам не замечал. Все становилось слишком напряженным, как будто сама атмосфера в комнате изменялась.
Поттер тоже замер, не зная, как отреагировать. Его мысли путались. Почему все это вдруг стало таким важным? Почему Драко так волнуется? Гарри попытался взглянуть на все это с его точки зрения, но что-то мешало ему понять, что именно было не так.
- Драко, скажи, что ты от меня хочешь? - неторопливо и тихо проговорил Гарри, чувствуя на своих плечах ладони Малфоя. - Я запутался. Да, мы танцевали вальс. Да, танцевали вполне хорошо и мне даже понравилось. Он танцует не хуже тебя, и я был бы не против потанцевать с ним когда-нибудь, если представится случай.
- Так, все. - Малфой резко отпрянул, развернулся спиной и запустил руку в волосы, слегка их растрепывая. - Вообще забудь этот разговор.
- Драко, что, в конце концов, происходит? - не сдержался Гарри, отбрасывая на кровать рубашку.
- Нет, забудь, Поттер, - не унимался Малфой, продолжая готовиться ко сну, будто никакого разговора и не было. - Я честно пытался, но это сильнее меня. Видимо, еще не время.
- Драко, ты... серьезно? - наконец спросил Гарри, но тот уже ушел в сторону ванной, скрываясь за дверью. Поттер остался стоять в тишине, так и не поняв, что только что произошло.
Том, слегка прищурившись, наконец прикрыл глаза.
***
- Я уже говорил про чувство дежавю? - усмехался Поттер, держа край чужой ладони.
Они снова неслышно шли по Салазарским ходам ночью, чтобы незаметно покинуть замок. Было уже за полночь и только редкие скрипы и сквозняки нарушали гробовую тишину.
Том шел как всегда спереди, время от времени поворачивая голову назад, чтобы убедиться, что Поттер действительно не чувствует себя плохо в этих узких коридорах. Но Гарри, казалось, вообще был в приподнятом настроении, будто они шли на прогулку вдоль Черного озера, а не на убийство Темного Лорда.
Пару дней назад, когда Поттер наконец-то поздравлял Реддла с днем рождения, Барти передал составленную карту залов Министерства, а в частности этажа под землей, где и находился Отдел Тайн. Пока Реддл заучивал ее наизусть, Поттер вел переписку со всеми задействованными лицами и договаривался с мистером Крокером, который только и ждал отмашки, чтобы запустить план в действие.
И теперь, в этот самый момент, все шло точно по расписанию.
Ровно на пятнадцать минут в Министерстве Магии случится сбой системы безопасности: антиаппарационный купол спадет, защитные заклинания ослабнут, а некоторые двери не будут требовать ни подтверждения личности, ни кодового слова - словно по волшебству. Безупречно.
- Ты помнишь, как мы действуем? - снова спросил Гарри, поворачивая налево. - Тебе нужно будет сориентироваться за секунды.
- Поттер, мы это даже репетировали, - скривился Том, подтягивая его руку, чтобы тот не тянул. - Лучше сам постарайся не пострадать, пока мы будем дожидаться Риту и свиту Фаджа.
- Я очень постараюсь, Том, честное слово, - ухмылялся Гарри, даже не замечая напряжения. - Теперь, когда во мне нет крестража, я могу атаковать его в полную силу, так что не о чем беспокоиться.
Реддл кивнул, сжимая палочку в кармане мантии. Они шли так уже около получаса, прокладывая путь сквозь самые темные и забытые уголки школы. Еще немного, и впереди откроется выход, ведущий за пределы Хогвартса.
Вскоре перед ними возникла массивная арка, испещренная змеевидными узорами, что извивались в лунном свете, пробивающемся сквозь небольшие трещины в своде. Том провел рукой по древним рунам, и те отозвались легким свечением.
Стены дрогнули, арка раскрылась, и перед ними раскинулась заснеженная равнина. Холодный воздух резко ворвался в легкие, сметая затхлый запах подземелья. Они наконец-то вышли за пределы замка.
Гарри первым шагнул вперед, накладывая на них обоих Чары отвлечения внимания и Заклинание стирания следов. Вокруг простирался лес, а впереди, на безопасном расстоянии от школы, виднелась небольшая знакомая поляна - именно туда им нужно было добраться, чтобы покинуть пределы антиаппарационного купола.
- Быстрее, - коротко бросил Том, направляясь в сторону поляны.
Гарри не заставил себя ждать. Они двигались молча, но напряжение в воздухе только нарастало. Еще десять шагов, еще пять…
Как только они пересекли границу купола, ощутив легкий электрический разряд, пробежавший по коже, Том резко схватил Гарри за запястье. Их взгляды встретились - в глазах Реддла вспыхнуло что-то похожее на предвкушение.
- Держись крепче, - произнес он, и Гарри едва успел глубже вдохнуть, как их тела окутала темная вспышка.
На долю секунды все исчезло - воздух, свет, даже ощущение собственного тела. Потом пришел удар: сперва оглушительный хлопок, затем глухое давление, разрывающее пространство вокруг них.
Когда они появились, Гарри первым почувствовал, что под его ногами больше не снег, а твердый пол. Воздух стал удушающе плотным, пропитанным магией.
Они стояли за колонной в коридоре Министерства магии.
- Здесь разделяемся, - коротко сказал Поттер, потеряв любую легкомысленность и задор. Движения его лишились плавности, а во взгляде была такая концентрация, будто даже в этот момент он не переставал создавать в своей голове еще несколько планов на случай, если что-то пойдет не так. Его рука скользнула во внутренний карман и вытащила оттуда черную мантию и маску. - Держись поближе к Люцу, чтобы я не потерял тебя из виду.
Реддл молча взял в руки мантию и коротко кивнул. Они стояли еще несколько секунд, чтобы собраться с духом, будто бы лишний раз хотели убедиться, что стоящий напротив полностью готов и спокоен.
Наконец, Гарри развернулся и, накинув мантию-невидимку, зашагал к лифтам. Том же развернулся в противоположную сторону и притаился за очередной колонной в ожидании. Легким движением он накинул на свои плечи черную глухую мантию и пожирательскую маску, которая скрыла его лицо.
***
Северус вздрогнул, когда по левой руке пронеслась внезапная, рвущая боль. Она вспыхнула резким жжением, будто кто-то вонзил в кожу раскаленный клинок, а затем начала раскатываться волнами - глубокими, глухими, нестерпимыми. На мгновение он даже перестал дышать.
Темная метка горела, словно чернила поджигали саму плоть, оповещая, что Лорд зовет. Это не был просто сигнал - это был приказ, требование, которое заставляло бросить все свои дела. Оно било прямо в сознание, будто призрак, цепляющийся за душу.
Снейп плавно отложил перо, осторожно разжимая сведенные судорогой пальцы. В глубине сознания привычное беспокойство всплыло призрачной дымкой, но его лицо осталось спокойным, маска хладнокровия не дрогнула.
«Поттер, - пронеслось в его голове, вспоминая их разговор с Реддлом на Астрономической башне. - Значит, сегодня».
Он поднялся, выпрямляясь во весь рост. Шаг к сундуку у кровати - без спешки, но с четкостью доведенного до автоматизма ритуала. Открыв его, он вытянул из темной глубины тяжелую мантию. Пальцы привычно скользнули по гладкой ткани, ощущая ее прохладную тяжесть. Он накинул мантию на плечи, запахнул ее и застегнул серебряную пряжку, скрывая под ней все, что могло выдать его личность.
Рядом, на самом дне сундука, лежала маска.
Снейп поднял ее, задержавшись всего на секунду. Гладкий металл блеснул в тусклом свете, отражая искру пламени.
Он медленно поднял ее к лицу и закрепил маску заклинанием, чувствуя, как она холодом прильнула к коже, окончательно стирая выражение его лица, его личность, оставляя лишь безликий облик верного слуги.
Северус опустил капюшон и шагнул к камину. Рука, привычно твердая, бросила в огонь щепотку летучего пороха.
- Малфой-менор, - прозвучало ровно, без эмоций.
Зеленое зарево вспыхнуло, закручиваясь вокруг него, и в следующий миг Северус исчез, оставив в комнате лишь слабый запах горелых трав.
***
Снейп скользнул в тень у стены, ощущая, как последние следы летучего пороха осыпаются с мантии. Он пришел не первым, но и не последним - десяток фигур в черных капюшонах и серебристых масках уже выстроились полукругом, их позы были застывшими, но в воздухе чувствовалось предвкушение.
- Мои верные друзья, последователи, слуги… - Голос Темного Лорда разнесся по залу, наполненный змеиной ласковостью и сталью, скрытой за бархатным тоном.
Он стоял в центре, на небольшом возвышении, чтобы каждый мог видеть его. Узкие алые глаза мерцали, скользя по рядам Пожирателей. В его руках, длинных, с тонкими, но сильными пальцами, поблескивала палочка, сплетенная с его сущностью так же, как Метка, жгущая руки тех, кто ему служил.
- Сегодня я собрал вас здесь не для того, чтобы напоминать о вашей преданности. Она не подвергается сомнению, верно?
Он сделал едва заметный шаг вперед, и в ответ в зале раздался хор шепчущихся голосов:
- Да, милорд.
Некоторые склонились ниже, маски блеснули в свете свечей. Снейп молчал, оставаясь недвижимым.
- Сегодня я говорю вам о будущем. О судьбе, что вскоре исполнится.
Он медленно обошел круг, его шелковая мантия касалась пола почти беззвучно. В какой-то момент он остановился за спиной Люциуса Малфоя и на мгновение положил руку на его плечо, позволяя ледяным пальцам сжать его. Люциус, разумеется, не дрогнул, но напряжение в нем стало еще сильнее.
- В Министерстве, в самом сердце Отдела Тайн, хранится один весьма… любопытный предмет. Пророчество.
Он произнес это слово с особым удовольствием, растягивая каждый слог.
- Пророчество, сложенное обо мне… и о нахальном мальчишке, который возомнил себя достойным, чтобы стоять у меня на пути.
В зале повисла абсолютная тишина.
- Моей смерти не должно было случиться. Моя власть не должна была пасть. Но эта записанная судьба… она несет в себе ключ, способный полностью стереть жалкие надежды этого идиота.
Его голос стал глубже, насыщеннее, словно сам воздух сгущался от его магии. Он отошел в сторону, величественно обходя других Пожирателей, и в это время Северус едва заметно прошептал фигуре, стоящей рядом с ним.
- Он уже там?
Малфой чуть помедлил с ответом, нервно сжимая в руке свою трость. Глаза его были прикованы к Повелителю, который, наслаждаясь предвкушением, и не думал прерывать свою речь.
- Да, - все же ответил он так, чтобы только Северус смог его услышать. - Держись поближе, друг мой, и делай то, что я тебе скажу.
Снейп прищурился. Малфой явно был в курсе всех подробностей того, что действительно их ожидало. Он даже позволил себе слабую ухмылку, в которой, однако, не было ни капли веселья, когда он представил, как Гарри, с присущим ему спокойствием, рассказывал бледнеющему сиятельному Лорду в подробностях детали его плана.
- …Вы, - Лорд оглядел приближенных, его змеиное лицо исказилось в улыбке, - вы поможете мне получить его. И те, кто разочарует меня… разделят участь предателей.
Легкий взмах палочки - и кто-то сдавленно вскрикнул. В конце зала одна из фигур рухнула на колени, корчась от боли, разрывающей сознание, срываясь на хриплый стон. Остальные не дрогнули.
***
Поттер шагал вперед, стараясь дышать ровно. Шаг. Еще один. В полутьме длинного коридора его сапоги мягко ступали по гладкому черному полу. По обе стороны от него простирались бесконечные двери. Одни массивные, другие крошечные, некоторые испещрены древними рунами, другие абсолютно гладкие и пугающе обычные.
«Не смотри. Не останавливайся», - говорил он себе, целенаправленно двигаясь только к одной конкретной двери. Каждую минуту Гарри вызывал Темпус, чтобы свериться с часами, и как только он убеждался, что все идет как надо, он едва заметно выдыхал, чувствуя, что напряжение невольно подбирается все ближе.
Как только он перешагнул порог нужной двери, которая поддалась обычному толчку рукой, воздух снова изменился. Теперь он был холодным. Не просто прохладным, а ледяным. Гарри почувствовал, как по коже пробежали мурашки.
Пространство перед ним, казалось, было бесконечным коридором с высокими сводами, уходящими вверх в темноту. По обеим сторонам тянулись бесконечные полки, похожие на библиотечные стеллажи, но в отличие от книг, на них покоились сферы - ровные, идеальные шары, словно сделанные из стекла или хрусталя, каждый из которых скрывал в себе свое особое пророчество.
Тысячи сфер.
«Итак. Нам нужен восьмидесятый год и сфера с моим именем, - думал он, проходя бесчисленные стеллажи с такой скоростью, будто он опаздывал. - На нем должны быть мои инициалы и скорее всего инициалы Темного Лорда…»
Семьдесят восьмой… семьдесят девятый… Восьмидесятый.
Он ловко завернул в узкое пространство и принялся внимательно всматриваться в подписи сфер, подсвечивая себе Люмосом.
««С.П.Т. и А.П.В.Б.Д. Темный Лорд и Гарри Поттер (?)», - читал он, аккуратно беря сферу в руки. Его взгляд скользнул в сторону, будто само предчувствие заставило его вновь обратить внимание на полку с пророчествами. - «С.П.Т. Темный Лорд и Гарольд Поттер»».
Поттер заторможено протянул руку к светящейся сфере и замер.
«Вот это звучит уже куда интереснее. - Он озадаченно склонил голову, но сразу же пророчество с полки не взял. - О втором пророчестве речи не шло. И, судя по всему, Альбус о нем даже не подозревает. Но прежде всего, стоит узнать, что вообще в первом».
Поттер положил руку сверху первого шара и прикрыл глаза, чтобы сконцентрироваться.
«Грядет тот, у кого хватит могущества победить Темного Лорда... рожденный теми, кто трижды бросал ему вызов, рожденный на исходе седьмого месяца... и Темный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... - шептало пророчество прямо в его голове. - И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Темного Лорда, родится на исходе седьмого месяца...»
- Ничего конкретного, ничего особо важного, как я и предполагал, - пробормотал он, убирая сферу в карман. - Кроме того, что я равный Лорду из-за крестража. Но и это уже неактуально. А что у нас тут?
Он взял в руки следующую сферу и также положил на нее свою узкую ладонь.
«Грядет тот, кто принесет силу тени прошлого… Не рожденный, но живущий в мире, который не будет знать его имени… Он обратит взор на того, кто отмечен змеей и узнает в нем равного, и сам дарует ему свою власть.… ибо вместе они либо поднимутся, либо исчезнут… И когда части одного встретятся, когда придет тот, кто поднимет наследие другого, история будет стерта. И не будет конца, пока выбор не сделан…»
- А вот это уже более конкретно… - протянул Поттер озадаченно глядя на сферу. Времени было мало и оставаться дальше на одном месте было нельзя. Нахмурив брови, Гарри еще дважды прослушал текст пророчества, стараясь запомнить каждое его слово, и затем решительно бросил его на пол.
Осколки звонко разлетелись по черному мраморному полу.
«Никто не должен услышать его, - судорожно думал он, смахивая осколки под стеллаж. - Никто не должен знать о втором пророчестве».
Когда он покидал узкий проход и спешно двигался вперед, эти слова крутились в его голове, словно мантра, которая заставляла его забыть обо всем другом. Что-то внутри подсказывало, что его неожиданная находка - действительно что-то важное, что он не мог упустить.
Он снимал с себя мантию-невидимку.
«Если выживу сегодня, то разберу его по буквам. - Поттер повернул на очередном перекрестке в сторону возвыщения с Аркой Смерти. - Но почему мир не знает моего имени? Гарольд Джеймс Поттер. Или… нет?»
***
Пожиратели смерти, шедшие за Волан-де-Мортом, следовали без лишних слов; их шаги не смели нарушать этой мертвой тишины, которой был наполнен каждый угол Министерства.
Лорд продолжал идти, и его взгляд, словно молния, пронизывал все на своем пути. И вот, перед ним - двери, ведущие к Залу Пророчеств. Темный Лорд не собирался тратить время на такие мелочи, как взлом двери. Он взмахнул рукой, и воздух словно искривился вокруг его жеста. Его воля разнесла стальные створки, как бумагу. Двери не сопротивлялись - они просто исчезли, разлетевшись в клочья, как если бы их никогда и не было.
Снейп тем временем сверлил взглядом темную фигуру, следовавшую вместе с другими Пожирателями... Северус был уверен - этого человека он не видел в Малфой-меноре.
«Маска Барти, - рассуждал он, скосив взгляд в сторону и поравнявшись с фигурой, которая явно отличалась от фигуры его знакомого. - Вышло двенадцать, а прибыло тринадцать. Кто это?»
Тем временем Темный Лорд, не замечая ничего вокруг, двигался вперед, не обратив внимания на происходящее. Но его гнев нарастал. Он шел прямо к Залу Пророчеств, и все, что встречалось на пути, рушилось. Сначала треснула колонна, едва не обрушив потолок, когда Лорд прошел мимо. Он не чувствовал ни жалости, ни сожаления. Как будто мир должен был стать свидетелем его воли.
***
Гарри облокотился на стену, чтобы скрыть собственное раздражение.
«Темный Лорд не отличается пунктуальностью, - кривился он, поглядывая на созданные часы. - Или его открытые двери остановили?»
Внезапно раздался грохот, который эхом пронесся сквозь все стеллажи до самого Поттера. Тот, кивнув самому себе, поправил мантию и достал из рукава палочку, будто актер, ожидающий открытия занавеса.
Наконец, перед Поттером появился и сам Лорд, который то ли от ненависти к нему, то ли от искреннего удивления испепелял его взглядом. Он едва заметным жестом прервал возможные попытки его Пожирателей запустить в наглого, самодовольного мальчишку смертельное проклятие.
У Поттера на ладони лежало пророчество, и Волан-де-Морт ни на секунду не сомневался, что оно было именно тем, за которым он пришел.
- И вот мы снова встретились, и я снова с подарком, - протянул Гарри, склонив голову. Волан-де-Морт не сводил взгляда со светящегося шарика, который небрежно покачивался из стороны в сторону. Снейп же не сводил глаз с палочки Повелителя, которая была направлена прямо на Гарри. - Не желаете ли решить конфликт мирным путем, сэр?
- Как ты смеешь диктовать мне свои условия, мальчишка?! - прорычал Волан-де-Морт. Гарри лишь сильнее сжал зубы. - Если отдашь пророчество добровольно прямо сейчас, то останешься жив. Пока что. Это единственное, что тебя должно волновать!
- Вот как? - ухмыльнулся Поттер. - Но кажется, Вы в более уязвимом положении, сэр. Пророчество у меня, а у Вас не осталось ни одного крестража. Кажется, я вполне тот, кто может диктовать условия, Вы не находите?
Темный Лорд снова зарычал.
- Не сметь поднимать палочки! - рявкнул он, делая несколько шагов вперед. - Я лично его прикончу. Ты будешь молить меня о смерти, Поттер! И я сделаю все, чтобы ты скулил у моих ног!
Гарри прищурил глаза, на секунду задумавшись, что и без крестража продолжал понимать змеиный язык.
«Нейронные связи сформировались настолько, что я просто выучил его», - промелькнуло в его голове за один миг.
Он продолжал стоять, наслаждаясь моментом, но в следующую же секунду резко разбил пророчество о мраморный черный пол. Глаза Лорда расширились от ужаса, и он в следующий же миг бросил в Поттера проклятие, срываясь на яростный крик.
Поттер только этого и ждал. Он ловко уворачивался от каждого летящего Круцио, даже не выставляя щиты. Он анализировал изменившуюся технику Лорда.
«Он действительно ослаб, - рассуждал он, накладывая слоями несколько щитов. - Тогда стоит немного потянуть время».
- Авада Кедавра!
«Curuxius!»
- Круцио!
«Gnialafestus!»
- Круцио!
«Сектумсемпра»
Вспышка за вспышкой, проклятие за проклятием. И каждое последующее было страшнее предыдущего. Пожиратели смерти, которые не смели сделать даже шага в сторону дуэли, с замиранием сердца следили за каждым движением Поттера и Лорда, которые метались по залу в опасной близости от Арки Смерти. Только Снейп сжимал за своей рукой черную палочку, готовясь в любой момент вмешаться.
Поттер как всегда был быстрым, уверенным в своих действиях. Он контролировал каждый удар, а его палочка свистела в воздухе, заставляя щиты принимать удары. Но каждый момент становился более напряженным. В воздухе висело ощущение, что окончание дуэли совсем близко. Но то, что должно было стать кульминацией, прервало неожиданное вторжение.
Двери зала Пророчеств, большие и массивные, снова с грохотом раскрылись, и в них ворвались несколько фигур в мантиях. Это были сотрудники Министерства, среди которых выделялась небезызвестная Скитер, шуршащая своей записной книжкой и жадно наблюдающая за происходящим, и сам Министр магии Фадж со своей охраной, который едва не срывался на бег и обеспокоенно осматривал зал. Очевидно, они не ожидали увидеть здесь того, с чем столкнулись.
- Немедленно снимай маску! - приказывал Малфой, только заслышав шаги посторонних. Снейп озадаченно повернул голову в его сторону, замечая, что сам Люциус уже скинул свою маску, сжег ее и расстегнул пуговицу мантии. - Живо!
Северус перевел короткий взгляд на Поттера и в ту же секунду скинул облачение Пожирателя на пол. Опешившая половина свиты Волан-де-Морта, которая оставалась в своих плащах, уже судорожно поднимала руки, как только те, кто остался без масок, взяли их на прицел, угрожающе приставив к шеям палочки.
Северус коротко обернулся. Он увидел лица Антонина, Барти, который все же был среди них под чужой маской, Нотта и Розье старших. Каждый из них направлял палочку на «своего» Пожирателя и угрожающе двигался вперед, пресекая любое сопротивление. Снейп, быстро сориентировавшись, взял на прицел того, чья фигура осталось для него не раскрыта. Незнакомец даже не повернул в его сторону головы. Он неотрывно наблюдал за ожесточенной дуэлью, и лишь слабое движение его пальцев за спиной говорило о том, что он вообще понимал, что происходило.
Свидетели подходили все ближе. Фадж с ужасом увидел разворачивающуюся дуэль Волан-де-Морта и Гарри Поттера, который бросал очередной Ступефай в противника. Снейп заметил, что тот начал говорить проклятия вслух.
Раздалось несколько вспышек колдокамер, которые разлетелись по всему черному залу Пророчеств, будто молнии. Едва подоспевшие авроры стояли в нерешительности, не понимая, что делать. Они знали, что вмешаться в бой было бы опасно - любая попытка вмешательства могла привести к неизбежным последствиям, а вмешиваться в дуэль, где сражались Национальный Герой и Волан-де-Морт, для них было сродни самоубийству.
Но внезапно, следующее проклятие, выпущенное Поттером, погрузило все во тьму. Черный дым, окутавший большую часть возвышения, на котором он сражался с Лордом, клубился и не давал рассмотреть ничего, кроме сверкающих вспышек, что прорезались сквозь него.
Северус, оторвавшись от этого странного зрелища, вновь перевел взгляд на того, кто был под прицелом его черной палочки. Но незнакомая фигура будто исчезла. Перед ним никого не стояло.
В этот момент фигура, резко сбросившая маску, ворвалась в клубящийся дым и подняла свою палочку, направляя ее на спину Волан-де-Морта. В мгновение ока проклятие Империо заморозило тело Лорда, и он больше не мог двигаться, не мог использовать свою магию - не мог вообще ничего, кроме безвольного подчинения. Страх и ужас на мгновение захватили его - кто это? Кто осмелился атаковать его с другой стороны? Но Лорд не успел ничего предпринять. Его тело было парализовано, а глаза расширились, когда он понял, что его контролируют.
Реддл заставил повернуться Лорда к нему. Его лицо было искажено гневом, а красные глаза испепеляли стоявшего впереди противника. Поттер, в это время создавая иллюзию для зрителей, продолжал симулировать дуэль, выпуская заклинания, которые шипели и исчезали в клубах дыма. Для тех, кто был по ту сторону, это выглядело как ожесточенная борьба. Закольцевав чарами несложную последовательность иллюзий, он поднял палочку на спину Волан-де-Морта и перевел взгляд на Тома, стараясь выровнять собственное дыхание.
- Ты испортил нашу жизнь! Ты предал все, о чем мы мечтали! - шипел он, угрожающе подходя все ближе.
Каждый его шаг сопровождался темным проклятием. Волан-де-Морт не смог даже расширить от ужаса глаз, когда понял, кто именно стоит перед ним.
- Ты испортил все! Ты похоронил все мое будущее!
Том снова резко вскинул палочку и нанес противнику несколько глубоких порезов. Каждое его слово выплевывалось с такой яростью, что температура во всем огромном зале начала падать.
- И теперь я заберу все! Без остатка! До капли! - выплевывал он, кривясь в гримасе отвращения. Подойдя почти вплотную он внезапно замахнулся и ударил кулаком по морде этого чудовища. Совсем по-магловски. - Ты не заслужил даже жалкого остатка своей души!
С этими словами он жестом распорол ему шею и с яростным рычанием впился в его холодное тело. Лорд, не сумев сбросить с себя даже малую часть подчиняющего проклятья, только с ужасом смотрел перед собой, понимая, что еще несколько секунд и он умрет.
Окончательно. Бесповоротно. Из-за самого себя.
Том даже не пытался сдерживаться. Он разрывал зубами мерзкую плоть, оставляя от змееподобного существа лишь жалкую оболочку. Когда он перевел взгляд на Поттера, который пальцами показывал оставшиеся секунды, он резко отстранился, взяв себя в руки, и снова поднял свою палочку на существо, в котором уже не было никакой жизни. Только тело, лишенное всего. Оболочка, которая продолжала стоять уже без тени ужаса или страха.
Неожиданно, все Пожиратели одновременно почувствовали знакомую боль в руке - в голове каждого из них вспыхнула мысль о том, что что-то изменилось. Что-то похожее на то, что было, когда их Повелитель возродился. Тот самый больной, нечеловеческий жар, который невозможно было спутать с чем-то другим - отметка на их руках горела, как пламя.
Том перехватил управление метками.
Снейп стиснул зубы, чувствуя, как руку жжет, словно ее вот-вот разорвет изнутри. Он перевел взгляд на дым, который постепенно начал рассеиваться. Его глаза зафиксировали три фигуры, постепенно становившиеся различимыми. Мгновение - и его разум почти отказывался принимать то, что он видел.
«Реддл, - думал он, замечая, что тот быстрым движением руки вытирает кровь с лица. - Поттер дал ему возможность забрать остаток души».
В этот же миг, когда авроры все же сорвались со своего места, Поттер, не колеблясь, громко и четко произнес:
- Авада Кедавра!
Яркая, ослепительная зеленая вспышка прокатилась по всему залу, осветив его до самого потолка. Снейп почувствовал, как холод пробежал по его спине, словно ледяной нож, проникающий в самую душу.
Рухнувшее тело Волан-де-Морта медленно покачнулось, а затем с глухим звуком повалилось на спину. Зал замер в ожидании, и на мгновение все будто застыли, пока в пространстве не прозвучал отчетливый, зловещий звук, когда Том, не скрывая своего презрения, оттолкнул безвольное тело Лорда. Он взмахнул палочкой с таким видом, будто тело перед ним было просто бесполезным мусором; уже спустя несколько секунд он бросил его тело в Арку Смерти, которая окончательно поглотила все, что осталось от того, кто когда-то назывался Волан-де-Мортом. Вместе с палочкой.
Гробовая тишина накрыла всех одновременно. Зал оказался поглощен этим звенящим молчанием.
Авроры замерли на своих местах. Даже Пожиратели смерти, которых раньше невозможно было представить без их безмолвного поклонения своему повелителю, застыли, как будто каждый из них боялся дышать. В их глазах отражалось не только удивление, но и растерянность.
Это был конец.