Ломающий пророчество

***

- Поттер, ты явно не умеешь отдыхать, - с ленивой усмешкой проговорил Реддл, опираясь плечом о дверной проем, словно появившись в помещении случайно. Его голос, как всегда, был чуть насмешливым, но в нем звучало и странное одобрение. - Ты не пробыл тут и недели, но уже добрался до лаборатории.

- Том, я не умею спокойно сидеть даже в тюрьме, - отозвался Гарри не оборачиваясь, но уголки его губ дернулись вверх. Он расставлял колбы с порошками так аккуратно, словно все происходящее требовало от него максимальной сосредоточенности. - К тому же, когда я действительно чем-то увлечен - я отдыхаю в каком-то смысле. Если работа не подразумевает срочности, разумеется, и вместе с ней не находится еще десятка дел.

Реддл неторопливо оттолкнулся от косяка и сделал несколько шагов в глубь помещения, пытаясь рассмотреть новое убранство. Гарри уже успел расширить пространство, создать несколько стеллажей, книжных шкафов, коморок для хранения. Теперь здесь казалось практически уютно, если зельеварческую лабораторию для создания магического биологического оружия вообще можно было назвать уютной. И теперь Поттер, явно удовлетворенный своей работой, стоял в середине зала за одним из столов и методично расставлял флаконы в одном известном лишь ему порядке.

- Тем более, - продолжил Гарри, заметив краем глаза, что Реддл уже подошел ближе, - что у меня появилась в голове одна идея. А ты знаешь, что обычно мои идеи либо абсурд, либо прорыв. Иногда и то, и другое, конечно, но сейчас я склонен верить, что моя догадка относится ко второму.

Том наклонился над его плечом, будто просто хотел взглянуть на разложенные по всему столу бумаги.

- Позволь узнать, что посетило твою темную голову на этот раз? - ухмыляясь, протянул он, неторопливо забираясь руками под кофту Гарри. Он делал это с такой отстраненностью, будто сам не замечал своих жестов. - Эксперименты с генами? Использование магловской химии? Кажется, ты в ней очень недурно разбираешься.

Гарри на секунду замер от неожиданности, едва заметно сжал зубы и глубоко вдохнул.

- Я пытаюсь сконцентрироваться, если ты не видишь, - чуть тише произнес он, однако рук с себя не скинул.

- Я и не пытаюсь мешать твоему мыслительному процессу, - ответил Том так, будто его фразы не шли вразрез с этим странным, почти неосознанным движением. Его пальцы продолжали скользить, забираясь все ниже. - Давай, продолжай. Мне крайне интересно узнать все твои размышления.

Поттер почувствовал, как у него нагрелось лицо. Он аккуратно поставил на стол небольшую склянку, заметив, как у него затрудняется дыхание, и оперся ладонью на высокий стол.

- Я… я думал о том, что из противоположного может подойти именно Настойке из слез - начать лучше всего именно с нее, - продолжал он, стараясь не обращать внимания на горячее дыхание на коже около шеи, у самого уха. - Это… это должно быть что-то, что постоянно отнимает энергию… жизненные силы. Постоянно. И… черт, Том…

- Я внимательно слушаю, - спокойно отвечал Реддл, шепча на ухо. - Не отвлекайся.

Гарри не мог не заметить, как его собственные мысли стали путаться. Он быстро выдохнул, пытаясь бороться с этим магнетическим воздействием, которое Том оказывал, возможно, даже не осознавая того. Но он продолжил:

- И… Я вспомнил о дементорах, высасывающих душу, - прошептал Гарри. - Они… они истощают организм достаточно, чтобы лишить жизненных сил, но недостаточно, чтобы убить. Если, конечно… у них нет такой цели.

- Надо же, как удобно. Как раз один под рукой, - усмехнулся Том, не торопясь проводя губами по шее. - Хочешь, чтобы я сварил тебя в котле?

- Не… не совсем, - выдохнул Гарри, опираясь уже второй рукой на деревянную поверхность стола. - Достаточно какой-то составляющей. Крови и слез у дементора в привычном понимании нет, но… что-то внутри них все равно есть. Что-то заменяющее кровь… Том…

- Угу… - Том не спешил завершать разговор, а его пальцы все продолжали скользить. - И ты хочешь использовать это «что-то», чтобы взять за основу?

Гарри не знал, как ему ответить. Он почувствовал, как его тело откликается на близость, как его мысли начинают расплываться. Он постарался собраться, но с каждой секундой понимал, что делать это становится все сложнее и сложнее.

- В любом случае нужно попробовать, - с трудом сказал он, ощущая, как его голос немного дрожит. - Можно попробовать сварить что-то… наподобие настойки. Только… использовать и остальные противоположные ингредиенты…

- Какие? - мягко протянул Том, проводя кончиками пальцев по тонкой коже у края брюк. - Не можешь вспомнить?

- Ты не очень-то способствуешь… генерации идей, - выдохнул Гарри, немного наклоняя голову в сторону, чтобы Реддлу было удобнее целовать шею. - Возможно, если бы ты предложил что-то свое… дело бы пошло быстрее…

- Остановиться? - прошептал он, переводя на него взгляд.

- Не останавливайся, - выдохнул Поттер.

Реддл коротко усмехнулся, явно оставшись удовлетворенным ответом. Пальцы его скользнули ниже и невесомо прошлись по бугорку на брюках. Гарри с шумом выдохнул, сжав край столешницы еще сильнее.

Едва заметно расстегнулась одна за другой пуговица на штанах. Вторая рука, держащая Гарри, прижала того сильнее, пальцы на ней ощутимо напряглись, и короткие ногти впились в кожу на груди. Поттер заметил, как, наконец, дыхание Реддла стало куда сбивчивее, неровнее, будто тот намеренно заставлял себя не торопиться.

Когда последняя пуговица была расстегнута, его рука медленно опустилась под пояс брюк, коснулась шелковистой ткани белья и замерла, словно наслаждаясь предвкушением.

- Достаточно только попросить, - Том склонился еще ближе, прикусил мочку уха, заставляя Гарри вздрогнуть, и провел по ней кончиком языка, оставляя теплый, влажный след. Его голос был тихим, ровным - и при этом требовательным.

Гарри с трудом сглотнул, ощущая, как напряжение нарастает. Он не мог больше терпеть и едва слышно выдохнул:

- Пожалуйста.

В тот же момент Реддл развернул его лицом к себе, подхватил под бедра и усадил прямо на стол поверх бумаг, впиваясь в его губы. Казалось, что последняя капля его терпения кончилась, и больше он не пытался сдерживать напор. Гарри тихо простонал в ответ, почувствовал, как тот прокусывает ему губу, но за этим не пошло ни протеста, ни страха, наоборот, он сам подался ближе.

Рука Реддла снова скользнула между ними, стянула чужое белье и практически болезненно сжалась вокруг вставшего члена. Гарри дернулся, глухо выдохнул. Том едва не выругался сквозь зубы от того, насколько жарко стало ему самому. Он отстранился лишь на мгновение, чтобы прошептать заклинание смазки, и, едва ли не рыча, снова прильнул к губам.

Он двигал рукой медленно, почти мучительно, наблюдая за каждым откликом. И сам становился только напряженнее. Гарри чувствовал, как член Тома, прижатый к его бедру сквозь брюки, уже твердый, пульсировал от возбуждения при каждом движении, а его дыхание становилось все чаще. Он будто разрывался между желанием довести Гарри до края и потребностью просто сорваться самому.

Поттер почувствовал, что у него слабеет тело. Только рука, крепко лежащая сзади его шеи, не позволяла окончательно потерять равновесие. Когда движения стали резче и жестче, с губ невольно сорвался нетерпеливый стон. Куда громче, чем прежде.

Реддл отреагировал мгновенно, ускоряя темп; каждое движение руки отдавалось жаром по всему телу, растекалось по венам, лишая воли и разума. В голове пульсировали только одно: больше, еще, сильнее.

Гарри судорожно вцепился в плечи. Он запрокинул голову, обнажая шею и чувствуя, как губы Тома тут же впились в нее. Жаркое дыхание, влажный язык, острые зубы - все вызывало дрожь и тихие, срывающиеся с его губ звуки.

Мир сузился до ощущений: плоти, запаха кожи и приглушенных стонов, вырывавшихся из горла. Гарри чувствовал, как приближается пик - напряжение нарастало в каждой клетке, пронзая тело от пальцев до висков. Он зажмурился, пытаясь удержаться, но сразу же услышал у самого уха голос Тома - низкий, хриплый от желания, требовательный:

- Скажи. Что ты. Мой.

Поттер поднял веки и утонул в красных, горящих желанием глазах Реддла. В них отражался он сам - возбужденный, потерявший контроль.

- Твой. - Слово само сорвалось с его губ едва слышным выдохом.

И в ту же секунду все сорвалось.

Волна острого, раскаленного наслаждения пронеслась сквозь тело, выжигая все: мысли, сомнения, остатки воли. Гарри с силой выгнулся, царапая дерево ногтями, а из горла вырвался приглушенный, сдавленный стон - рваный, почти надломленный.

Мир расплывался, звуки гасли, мысли исчезали одна за другой, как будто кто-то выключил свет. Оставалось только ощущение Тома рядом и самого себя - ничего больше. Все тело отзывалось пульсирующими толчками, каждый из которых будто вычеркивал все, что Поттер вообще знал о желании. Таком желании.

Тело Тома все еще было словно натянутая струна: грудь часто вздымалась, дыхание срывалось с губ слишком резко. Но Реддл даже не пытался снять напряжение. Челюсти были сжаты, скулы напряжены, а пальцы, соскользнувшие на спину Гарри, иногда непроизвольно сжимались.

Он чуть откинул голову назад, прикрывая глаза, лицо его словно исказилось на мгновение - не от сомнений, а от почти физической боли, как будто сдерживаться стало невыносимо. Гарри услышал, как тот выдохнул - глухо, хрипло, будто рык вырвался из груди, но был мгновенно подавлен.

Но он не ушел. Задержался. Прислонил лоб к плечу Гарри, давая тому отдышаться, одновременно собираясь с силами сам. Его кожа была горячей, обжигающей, как у человека в лихорадке.

Когда дыхание немного выровнялось, Том спешно прошептал очищающее заклинание, натянул нижнее белье обратно - жест нетерпеливый, но удивительно бережный - и, внезапно, резко отстранился. Гарри слегка покачнулся, не сразу найдя опору, но смог осторожно спустить ноги на каменный пол.

Он едва держался ровно. Его губы были ярко-красными, припухшими от поцелуев, кожа на шее и ключицах - усыпанной следами, а взгляд - затуманенным и расфокусированным. Несмотря на это, он поднял глаза и всмотрелся в Тома с немым вопросом.

Реддл отвел голодный взгляд в сторону. Он резко провел рукой по растрепанным волосам, будто пытаясь стереть с себя остатки напряжения, но движение лишь подчеркнуло, насколько он сам был на грани. Вены на его шее напряглись, грудь вздымалась с почти болезненной частотой, как будто он боролся с чем-то гораздо большим, чем просто возбуждение.

- Пока не подходи ко мне. Час, - хрипло отрезал он и практически сразу же добавил. - А лучше два.

Гарри слегка прищурился, чтобы оценить его состояние, но тот, заметив это, добавил, чтобы Поттер не понял его неправильно:

- Поверь, для первого раза хватит, - как можно спокойнее произнес он, одергивая рубашку. - Я могу… не сдержаться. Сделать больно. Ты пока не готов.

И, не дождавшись ответа, спешно ушел в направлении лестницы, задевая плечом косяк двери.

***

Все происходило под вечер. Декабрьский день был долгим и изматывающим. Снейп закончил последние сборы: оборудование, мебель, стопки свитков, книги, коробки с ингредиентами. Все то, что он, в сущности, не хотел брать с собой, но понимал: без этого никак. Переезд в новое место был решением зрелым, но, как и все в его жизни, лишенным легкости.

Барти сдержанно, но настойчиво предложил помочь с переездом. И Снейп, после долгих колебаний, наконец устало согласился.

Крауч сидел на полу одной из спален, скрестив ноги, и аккуратно сортировал зелья из аптечки: действовал ловко, уверенно, будто знал, где что должно лежать. Снейп остановился в дверях, сжав ладони за спиной. Он наблюдал слишком долго, и в его облике была непривычная нерешительность.

- Знаешь… - голос его был спокойный, но в нем чувствовалась отстраненность, - у меня стойкое ощущение, что в доме что-то не так.

- Ты про боггарта на чердаке или про стаю докси в подвале? - усмехнулся Крауч, не поднимая взгляда.

Снейп не улыбался.

- У меня ощущение, что... что-то не совпадает. Эта спальня. Она была по-другому раньше обставлена. Даже… запах - как будто кто-то жил здесь какое-то время. И аптечка... - продолжил он, делая медленный шаг внутрь. - В ней было множество зелий, которых я не использую. Специфических, измененных. Но сделанных моей рукой.

Барти поднял взгляд. На его лице не дрогнул ни один мускул.

- И к чему тебя приводят эти мысли? - протянул он, беззаботно возвращаясь к своему занятию.

Снейп не ответил сразу. Взгляд его задержался на фамильной рамке, перевернутой лицом к стене.

- Мне стерли память. Или я сам себе стер, что тоже не стоит исключать, - наконец сказал он очень тихо. - И, скорее всего, это было что-то личное. Возможно, даже кто-то. Но не могу понять когда и зачем.

«В этом доме за много лет жил только один человек, помимо него самого, - подумал Крауч. - Вот, значит, как…»

Тишина затянулась. Барти медленно закрыл створку шкафчика поблизости. Он встал и подошел ближе - не навязчиво, но достаточно, чтобы Снейп ощутил его присутствие.

- Может, ты просто вычеркнул кого-то из своей жизни, Сев? - негромко произнес Барти. Голос его звучал почти задумчиво, словно он не столько спрашивал, сколько предлагал возможное объяснение. - Или... пропал большой промежуток времени?

Снейп взглянул на него с легким прищуром - оценивающе, как если бы решал, заслуживает ли собеседник откровенности. Но, к собственному удивлению, вдруг действительно замер и задумался. На несколько долгих секунд взгляд Северуса остекленел и только едва подрагивающие зрачки говорили о том, что он перебирает воспоминания.

Барти встретил его взгляд без страха. Он уже успел догадаться, успел все решить.

Он поклялся себе молчать в ту же секунду - если Поттер был причиной боли Снейпа, если чувство, которое однажды жило в нем, стало причиной разрушения - пусть это останется в прошлом. Теперь этого прошлого нет. А у него, быть может, появился шанс стать чем-то другим. Чем-то настоящим. И не столь… скоротечным.

- Ничего серьезного я, вроде, не забыл. Детство, учеба, преподавание - все на месте, хотя, возможно что-то я бы и предпочел стереть, - глухо проговорил Снейп, несколько раз моргнув. Взгляд его снова потяжелел и посерьезнел. - Академические, научные знания - тоже на своих местах. Все структурно. Все по полочкам. - он на секунду осекся. - Хотя...

Пальцы Северуса стали более напряженными.

- ...Не все по полочкам, - едва слышно произнес он, складывая руки на груди. - Дилетант. Нет, определенно можно было бы стереть и получше - это явно сделал не я, но определенно человек сильнее меня в разы. Стерто основательно до уровня эмоциональных ассоциаций, но вот подправлять воспоминания этот человек не удосужился. Изменять их, судя по всему, тоже. Если бы это делал почивший Темный Лорд - а он вполне мог - результат был бы куда… изящнее. Кстати, - Северус сделал паузу, задумавшись на несколько секунд, - а как именно он… почил?

Он перевел настойчивый взгляд в сторону Барти. Тот, коротко пожав плечами и приподняв светлые брови, спросил:

- Даже этого не помнишь? - в его голосе читалось искреннее удивление. - Странно, ты ведь сам варил для него отраву. Уж какую, прости, не знаю - объясняться ты не соизволил, а записей не вел.

- Отраву..? - Снейп, кажется, был удивлен ответом Крауча, но постарался сохранить ровное выражение лица, однако легкий наклон головы и сведенные брови только усиливали недоумение.

- Отраву, - как само собой разумеющиеся отвечал Барти, делая несколько неторопливых шагов по комнате. - Про Петтигрю ты же помнишь?

- В общих чертах, - спустя пару секунд ответил Снейп. - Плоть, кость, кровь... Но картинки нет.

- Это потому что ты не присутствовал, - ответил Крауч, оборачиваясь через плечо, чтобы пояснить. - Хвост провел ритуал с кем-то из своих дружков. Разумеется, многим не понравилась перспектива вновь становиться на колени и целовать подол. Ну, да это очевидно. Так что просто решили подмешать какую-то отраву в ритуальный котел, чтобы Лорд максимально ослаб, и завалили его числом. - Он на мгновение замолчал, словно припоминая детали. - Заодно и от парочки сопротивляющихся смогли избавиться, включая самого Петтигрю.

- Даже не могу себе это представить, - фыркнул Снейп. - Что это за план такой? Самонадеянная, безрассудная...

- ... и лишенная всякого здравого смысла авантюра, знаю, - усмехнулся Барти, замечая, что Северус осекся на полуслове. - Я это уже слышал. Но как видишь, все сработало, так что нет повода для волнений. А это главное, верно? Но если тебя что-то еще будет беспокоить, ты... спрашивай.

Они ненадолго замолчали. Крауч решил первым прервать тишину.

- Не знаю, зачем это все… но, может, оно и к лучшему? - Его голос стал мягким, но в нем чувствовалась странная искренность. Он приподнял брови и чуть склонил голову, глядя на собеседника с изучающим вниманием. - Посмотри сам: ты начинаешь новую жизнь в новом месте. Кстати, а в каком месте?

Северус выдохнул с легким раздражением, провел пальцами по вискам, будто пытаясь унять подступающую головную боль.

- Италия, - наконец выдавил он. - Так сказать, обратно к истокам.

- Ну вот, в Италии, - протянул Барти с кривой полуулыбкой. - Красное вино, оливковые рощи и пыльные библиотеки. Не так уж и плохо, согласись. У тебя есть состояние, какое-никакое. Обетов - никаких. Свобода - полная. Что тебе еще надо? Неужели ты впервые за всю свою чертову жизнь не чувствуешь себя хотя бы… ну если не счастливым, то удовлетворенным?

Снейп медленно отвел взгляд в сторону. Ветер за окном усилился, словно подслушивал.

- Может быть, - нехотя ответил он, чувствуя на плече чужую ладонь. - А если злые намерения?

- Какие, Сев? - с мягкой насмешкой отозвался Крауч, наклоняя голову в его сторону. - Все, кому ты не нравился уже на том свете. В мире - тишь, гладь да благодать. Может, и ты уже… выдохнешь наконец? По-моему, тебе это говорит каждый второй.

- ...И даже Люц говорит почти слово в слово как ты. А еще он сказал, что я будто помолодел, что бы это не значило. Видимо, увольнение пошло мне на пользу больше, чем я ожидал. - Снейп криво усмехнулся, но почти сразу же нахмурился снова. - Но будто ты сам не знаешь, что это не так просто, как кажется. Начинать новую жизнь. И я вообще никогда не…

- Никогда не поздно начать, - перебил его Барти, глубоко вздыхая. - Стоит хотя бы попытаться сделать несколько шагов. Например, со спокойной душой оставить ненавистный дом. Бросить все, взять чемоданы и уехать в теплую страну. Или, например, не отказываться от общества человека, который сам предлагает руку, чтобы было, если не легче, то удобнее шагать. Как считаешь?

- У тебя отсутствует понятие личного пространства, - раздраженно выдохнул Снейп, скидывая со своего плеча руку. - Годы идут, а ничего не меняется.

- Ну, тебе же это и нравится, - насмешливо-тягуче протянул Крауч, коротко чмокая зельевара в щеку и практически бегом скрываясь в узких коридорах, чтобы не получить проклятие вслед.

... а в голове стучало только:

«Сжечь к чертовой матери все газетные архивы».

***

Дом стоял на отшибе, там, где земля плавно сходила к берегу, а ветер всегда пах солью и водорослями. Это был не роскошный особняк, а скорее двухэтажный коттедж из серого камня с крышей, покрытой таким же темно-серым шифером. Он весь порос виноградной лозой и дикорастущими цветами, которые несмотря на подступающий мороз все еще могли радовать глаз. Дом выглядел так, будто вырос из земли сам, как часть пейзажа.

Фасад был неровным, с тонкими трещинами, по которым ползли мох и плющ. У окон - деревянные ставни, покрашенные в глубокий изумрудный цвет, на крыльце - старая скамья, укрытая пледом, и пара чашек, всегда стоящих там, будто дожидающихся, когда погода успокоится и их снова возьмут в руки.

Само море…

Оно было живое.

То мягкое и шелковое, гладью отражающее закат, то бушующее и темное. Когда ветер усиливался, волны били в скалы у подножия утеса, на котором стоял дом, и тот немного дрожал, словно сам дышал вместе с морем. Иногда, в туманное утро, горизонт исчезал, и казалось, что вода уходит в бесконечность - и нет ничего, кроме этой серо-голубой пустоты и тишины.

Гарри стоял у распахнутого окна, не моргая, всматриваясь в бушующее море.

В его глазах отражались белые вспышки на горизонте. Он даже не пытался прикрыться от холодного ветра - волосы растрепались, теплая кофта подрагивала, но он стоял неподвижно, как будто шторм - это единственное, что его вообще волновало.

- Ты опять завис, - раздался за спиной тихий голос Тома.

Гарри не обернулся, только чуть заметно усмехнулся сам.

- Шторм, - коротко ответил он, будто рассчитывал, что дал достаточно исчерпывающий ответ. Реддл не ответил сразу, но Гарри знал, что тот остался - подошел ближе, остановился у косяка, скрестив руки на груди. Поттер продолжил сам. - Девять заготовок с той темной субстанцией, что течет в моих жилах, будут настаиваться не меньше месяца. Некоторые варианты - до самой весны. Может, даже больше. Так что, пока мне в лаборатории делать особо нечего, кроме экспериментов над Зельем против старения и поисков противоположного зелья для крови Единорога. Поэтому - шторм.

Том хмыкнул, шагнул в комнату, явно уже переодетый после дел: рубашка без пиджака, рукава закатаны, на пальцах следы чернил.

- Барти изъявил желание покинуть страну, - неожиданно сказал Реддл. - Только что виделся с ним на Гриммо. Заскочил прямо после собрания Пожирателей.

- Повод?

- Так сказать, уходит в отпуск по личным причинам, - усмехнулся Том. - Впрочем, я выразил ему признательность за такое долгое время службы. Без него, возможно, все это не получилось бы.

- Да, он действительно много что сделал. Не хотелось бы говорить, что незаменимых людей нет, но думаю, что дальше мы как-нибудь справимся, - ответил Поттер. - В любом случае, ничего тебе не мешает с ним связываться время от времени и при крайней необходимости привлекать его к работе. Он же тоже очень неравнодушен к происходящему в магическом мире и к твоим успехам в частности.

- Вот и славно. Потому что я дал ему добро на отъезд, забрал временно Метку и пожелал счастья. Практически искренне.

- Это ты к чему? - искренне удивился Гарри, поднимая брови и оборачиваясь.

- Ну, он же не один едет, - почти удовлетворенно протянул Реддл. - В компании одного известного зельевара. В Италию, насколько мне известно.

- Вот как. - Гарри на секунду задумался. Мысль резанула, но он тут же сжал ее в кулак и выбросил прочь. - Возможно, это к лучшему. И теперь понятно почему у тебя такое хорошее настроение.

- У меня лучше, чем хорошее настроение. У меня две бутылки отменного вина. Тебе ровесницы, - явно распаляясь протягивал Реддл, подходя ближе. - От Барти.

Он подошел еще, размахивая бутылкой в одной руке, а другой провел по спинке ближайшего кресла, на мгновение задержавшись.

- И я не позволю, чтобы мое хорошее настроение чем-то отличалось от твоего.

- Я тоже хочу на собрание, - упрямо ответил Гарри, уже привычным спокойным тоном, складывая руки на груди. - Выбирай: или берешь меня с собой, или я приду сам. Вопрос времени.

- Хорошо, в следующий раз пойдем вместе. На следующей неделе, - усмехнулся Реддл. - Только без самодеятельности.

Гарри наконец оторвался от окна, закрыл его с легким скрипом и повернулся к Тому, чувствуя, что все-таки продрог. Реддл сделал еще шаг, теперь между ними было меньше вытянутой руки. Он поднял бутылку, разглядывая ее на свету, будто любовался. Потом вновь перевел взгляд на Гарри.

- Но ты со мной выпьешь, - добавил он, ухмыляясь одной стороной лица. - Я серьезно - это мое условие.

- Я пить не умею, - выдохнул Поттер. - Единственная дегустация - не в счет. Было, знаешь ли, немного не до пьянок в Хогсмиде, а на собраниях ты сам мне ничего крепче гранатового сока не наливал.

- Вот именно. Теперь я хочу увидеть, как мистер Поттер напивается. Если будет недостаточно, у меня есть и третья бутылка. Тайник под лестницей. И не говори, что ты не знал.

- Я знал. Просто хотел проверить, когда ты сам об этом проговоришься, - хмыкнул Гарри. - Но все-таки, ты предлагаешь… что? Просто бескультурно напиться?

- Я предлагаю бескультурно сыграть.

- Отлично, - усмехнулся Гарри, отступив к столу, но не сводя с него взгляда. - Тогда сначала собрание, потом - игры. Мне уже давно пора вернуться к работе. Я и так на неприлично долгое время выпал из мира.

Реддл недовольно дернул губой и смерил Поттера взглядом - долгим, цепким, полным чего-то, что еще не оформилось словами. Но тот даже бровью не повел.

***

«МИНИСТЕРСТВО В НОВОМ ОБЛИЧИИ»

Специальный репортаж Риты Скитер.

После долгих дебатов Визенгамот официально принял инициативу Марволо Гонта, направленную на усиление безопасности и ускорение работы Министерства. И пусть скептики шепчутся в углу, но, наконец-то, мы видим настоящие перемены, а не очередные пустые обещания!

Хороши ли эти реформы? Давайте разбираться!

«МИНИСТЕРСТВО ПОД ОХРАНОЙ»

Первый и, пожалуй, самый ощутимый аспект реформ - усиление мер безопасности. Долгое время главный вход в Министерство больше напоминал двери в паб: войти мог кто угодно. Но теперь все иначе!

Новые магические заслоны делают проникновение посторонних невозможным. Каждый вход теперь охраняется не только заклятиями, но и специальными постами авроров. Кроме того, одобрено внедрение артефактов выявления угроз, которые мгновенно фиксируют нелегальные артефакты и попытки взлома.

«Эти меры уже давно должны были быть введены. Почему только сегодня поднимается вопрос о защите такого места, как Министерство Магии? Если бы Гонт не предложил, их бы вообще никогда не ввели?» - заявил представитель Аврората, добавив, что теперь преступникам и диверсантам придется гораздо сложнее.

«БЮРОКРАТИЯ ОТСТУПАЕТ»

Министерство магии славилось тем, что даже простая просьба о регистрации могла занять несколько месяцев. Но реформа Гонта нацелена на устранение этой проблемы.

- Централизованный магический архив.
Все обращения теперь хранятся в единой магической базе данных, к которой могут получить доступ все соответствующие отделы. Теперь сотрудникам не нужно пересылать бумаги между департаментами - информация появляется в нужном месте моментально.

- Упрощенная подача жалоб.
Раньше, если кто-то хотел пожаловаться (например, на соседа, разводящего драконов), приходилось писать длинные заявления и ждать проверки неделями. Теперь введены стандартные магические формы: жалоба подается мгновенно, а ответ приходит в течение 48 часов совиной почтой. Введена также система «Срочных обращений» - если жалоба касается безопасности или экстренной ситуации, она рассматривается в тот же час.

- Судебный процесс.
Теперь введена магическая система досье: достаточно произнести имя обвиняемого, и вся информация о нем сразу появится перед судьями. Даже это незначительное нововведение позволит сократить время заседаний и вынесения решений.

- Быстрая выдача разрешений на международные путешествия.
Ранее волшебнику приходилось подавать запросы на предоставление международного портключа и ждать одобрения неделями. Теперь достаточно заполнить одну форму, и разрешение выдается в течение суток, если нет оснований для отказа.

Эти реформы делают Министерство быстрее, эффективнее и удобнее, как для сотрудников, так и для посетителей, а значит, никакой волшебник больше не застрянет в бесконечной бумажной волоките!

«РАБОТА В МИНИСТЕРСТВЕ: ЛЮБОПЫТСТВУ НЕТ МЕСТА»

Новые правила нацелены на повышение эффективности работы, защиту конфиденциальной информации и избавление Министерства от некомпетентных или недобросовестных работников.

1. Строгий кодекс поведения: что теперь запрещено?

- Обсуждение служебных вопросов с посторонними (исключая семью, члены которой должны в обязательном порядке дать клятву о неразглашении, если таковое требуется).

- Передача документов и сведений без одобрения начальства.

- Распространение слухов и сплетен о работе Министерства. Особый контроль ведется за сотрудниками, которые любят «разносить новости» о коллегах или начальстве.

2. Проверки на соответствие служебной этике.

3. Система переподготовки и перевода.

Если сотрудник не справляется с работой, но не нарушает дисциплину, он может быть отправлен на:

- Переподготовку - обучающие курсы, где ему дадут дополнительные знания по его профессии.

- Перевод на менее ответственную должность - если после переподготовки сотрудник все еще не справляется, его переводят на работу, где он не сможет навредить процессу.

Если же сотрудник систематически нарушает правила, саботирует работу или проявляет халатность, ему грозит:

- Выговор с занесением в личное дело, временное отстранение от работы или увольнение - если человек систематически игнорирует правила, его контракт с Министерством будет расторгнут.

4. Поощрения за добросовестную работу.

Разумеется, реформа касается не только наказаний, но и поощрений для тех, кто честно трудится.

- Лучшие сотрудники теперь получают ежеквартальные премии.

- Маги, которые вносят значительный вклад в работу Министерства, могут рассчитывать на ускоренное продвижение.

- Вводится система рекомендаций - если начальство видит, что человек отлично справляется с работой, его могут рекомендовать на более высокую должность.

Да, кому-то такие меры могут показаться слишком жесткими, но стоит ли сожалеть об этом? Теперь Министерство работает как часы, а значит, магический мир становится безопаснее и стабильнее. И если кому-то это не нравится… возможно, они просто боятся, что не смогут соответствовать высоким стандартам?

«РЕАКЦИЯ МИНИСТРА»

Несмотря на то, что Визенгамот поддержал инициативу Марволо Гонта подавляющим большинством голосов, реакция министра Корнелиуса оказалась, мягко говоря, сдержанной.

Как известно, Фадж всегда предпочитал осторожный и бюрократический подход, а любая значительная реформа для него - это потенциальная угроза стабильности (или, если говорить прямо, его креслу). Однако теперь, когда изменения уже утверждены, министру остается лишь наблюдать за их реализацией, стараясь сохранить лицо перед общественностью.

Официальное заявление Фаджа:

«Безусловно, Министерство всегда стремится к прогрессу и эффективности. Я уважаю мнение Визенгамота и наших уважаемых законодателей, которые сочли данные реформы целесообразными. Однако любая реорганизация требует взвешенного подхода, и мы будем пристально следить за тем, чтобы нововведения не нарушили стабильность работы Министерства».

Классическая фаджевская риторика: много слов, мало конкретики.

По информации наших источников, в узком кругу приближенных Корнелиус далеко не так спокоен, как перед прессой. Ему не нравится сам факт того, что инициатива пришла не от него. Более того, реформы Гонта, по его мнению, подрывают устоявшуюся систему.

Но главная проблема - Фадж не может ничего изменить. Визенгамот, включая Палату Лордов, поддержал инициативу подавляющим большинством голосов, а это значит, что у министра нет формальных оснований для блокировки реформ. Успешное принятие инициатив поставило министра в сложное положение: теперь Фаджу приходится притворяться сторонником перемен, которые он сам, вероятно, предпочел бы никогда не вводить.

И Фадж понимает, что если Марволо соберет достаточно сторонников, то в следующий раз, когда Визенгамот будет рассматривать кандидатуру на пост министра, Корнелиус может остаться за бортом.

Что же будет дальше? Следите за «Ежедневным Пророком»!

***

- Итак... - холодно начал Том, выпрямляя спину. - До не такого далекого Нового года у меня были определенные планы, которые не хотелось бы откладывать.

И тут тяжелые дубовые двери распахнулись с глухим скрипом, будто сами возмущались нарушением порядка. В проеме показался Антонин с лицом, раскрасневшимся от спешки, на ходу стягивая с кудрявых волос шапку. Он, привычно и коротко, поклонился и поспешил к своему месту.

- В следующий раз, Тони, ждать не буду, - нарушил затянувшуюся тишину Реддл. - Цени законы гостеприимства, в конце концов. А то отправишься… в Италию.

Последние фразы прозвучали особенно холодно, но каждый присутствующий прекрасно понял, что это был намек. И какое имя было не желательно произносить вслух.

Гарри, сидевший справа, сдержанно - почти незаметно - стукнул ладонью по колену Тома под столом. Он даже не посмотрел на него, просто дал понять: хватит. Но мистер Гонт, как всегда, сыграл иначе - он перехватил руку, крепко сжал пальцы Поттера своими и, не глядя, позволил себе чуть более широкую улыбку. Глаза его оставались непроницаемо спокойными.

Долохов, насторожившись, отвел взгляд в сторону и не решился что-либо добавлять. Слева от него Розье метнул короткий, осуждающий взгляд - он всегда был сторонником строгости и внутренней иерархии. Справа же Лоуренс, как обычно, склонив голову на бок, медленно, с театральным удовольствием, изогнул губы в насмешливой полуулыбке. Его щека подернулась, будто он едва сдерживал смех.

Тони предпочел смотреть в сторону Эйвери.

- На чем я остановился..? Да, зимние планы. Перед тем, как я буду баллотироваться в министры, удобное место для чего уже понемногу подготовливается, нужно обнародовать еще несколько реформ. Люц, это те, о которых мы говорили с тобой в прошлый раз.

Малфой коротко кивнул и не торопясь перелистнул несколько страниц в ежедневнике. Но Гарри все же заметил, как его взгляд скользит то к нему, то к Тому, то к каким-то своим записям.

- Для всех остальных коротко поясню: я планирую выдвигать на ближайшем заседании вопрос о нецелесообразности использования магловских вещей в Министерстве. Научная обоснованность этому есть, осталось только как обычно собрать большинство голосов. Эван, - обратился Том, слегка повернувшись в сторону к упомянутому, - какое соотношение сторон на сегодняшний день?

- Приблизительно шестьдесят на сорок в нашу сторону, - негромко ответил Розье, ненадолго задумавшись и прикидывая что-то в уме. - Плюс-минус пять.

- Замечательно, - довольно ухмыльнулся Реддл. - Палата Лордов уже наша, в Визенгамоте - большинство. Ну да это вопрос времени. Главное, что сначала будет поднят вопрос только о запрете использования магловских вещей в Министерстве, потом в Хогвартсе, а потом можно будет вышвырнуть Артура с его поста в Секторе по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов. И переименовать, разумеется. Просто… до «борьбы с магловскими изобретениями».

- Том... - неуверенно протянул Долохов, - а можешь… ну, поподробнее? Я цель понимаю - изолироваться от маглов, но цепочки не вижу.

- Цепочка предельно проста, - сдержанно отвечал Том, наклоняя голову на бок. - Меньше магловского влияния - меньше зависимости. Меньше зависимости - больше самостоятельности. А значит, и мышление снова станет магическим, а не заимствованным. Так, планомерно, шаг за шагом, маги снова должны начать использовать только магические вещи, и мыслить, соответственно, как маги.

- Мы не сможем отказаться от магловских технологий за один день, - вмешался Поттер.

Его голос был ровным, уверенным, но взгляд все же мельком скользнул в сторону Тома - в попытке уловить хоть малейшее движение, подтверждающее, что тот отпустит руку. Не отпустил. Наоборот: пальцы Реддла сомкнулись крепче. Чуть подавшись вперед, он небрежно уложил руку Гарри себе на колено и прижал своей ладонью - жест интимный, почти демонстративный. Ни один мускул на лице ни одного, ни другого не дрогнул.

-  …Но если уже сейчас начать с малого - переименовать один-другой департамент, запретить шариковые ручки в Хогвартсе, ограничить импорт, - продолжал Гарри, будто ничего не происходило, - то через пару лет, а может даже меньше, волшебники сами вынужденно начнут искать магические аналоги. Добровольно-принудительно.

Он слегка нахмурился, словно обдумывая стратегию, и облокотился подбородком на подставленную вторую руку. Кончики ушей чуть покраснели - то ли от жара, то ли от того, как Реддл, медленно, не спеша, сдвинул его руку выше на своей ноге и начал выводить тонкие невидимые узоры на его запястье. Движения были почти неощутимы - как щекочущий сквозняк, как острие пера. Гарри почувствовал, как по позвоночнику пробежали легкие мурашки, но голос остался прежним: собранным, холодным, деловым.

- Все это даст возможность использовать свою самостоятельность более масштабно. Животноводство, растениеводство - целые отрасли, в которых маги сейчас вынуждены зависеть от маглов, должны полностью перестроиться на наш лад. - Стало невыносимо душно, от того, как Реддл с силой неожиданно сжал запястье, но голос его почти не дрогнул, а речь не прервалась. - А вот для этого уже необходимо перенять весь их имеющийся необходимый опыт и использовать его в своих интересах. Для подобной работы магам не нужно много людей, несколько средних специалистов было бы достаточно. Буквально десяток-другой на одно крупное производство, на котором в магловском мире задействованы сотни людей.

Гарри сделал небольшую паузу - как бы чтобы перевести дыхание, но на самом деле просто потому, что терял нить мысли. А Реддл меж тем бросил на него короткий внимательный взгляд. Будто следил за реакцией. И заметив что-то, что он искал, он снова сместил захваченную ладонь - еще выше; пальцы сжались крепче, слишком крепко - ногти будто намеренно впились в кожу запястья, оставляя тонкие следы. Большой палец медленно, но давяще провел по косточкам на тыльной стороне ладони. Внимательный взгляд его снова коротко соскользнул в сторону Гарри.

Внутри что-то болезненно дернулось, дыхание сбилось на долю секунды.

- «Ты издеваешься?» - торопливо отстучал он по его ноге.

- «Ты хотел на собрание - вот и сиди», - было в ответ, но в пальцах добавилось давления. Гарри едва удержался, чтобы не выругаться. Он чувствовал, как белье становится все теснее, как напряжение внизу живота давит, мешая дышать. Сидеть ровно становилось физически сложно. Машинально он закинул ногу на ногу.

- Нужны будут зельевары, - продолжал в это же время Поттер, стараясь не выдать неожиданной даже для него самого реакции тела на очевидную боль. - Для разработки удобрений, зелий для стимуляции роста, защиты от вредителей. Трансфигураторы, способные создать и адаптировать оборудование, технику и помещения под необходимые условия. Чароплеты, чтобы создавать чары для автоматизации процессов: полив, уборка, кормление - все это можно поручить заколдованным устройствам. Организаторы. Магозоологи, разумеется, инженеры, и, конечно, координаторы - те, кто сможет выстроить логистику, обеспечить непрерывность процессов и поддерживать работу всего этого магического сельского хозяйства на высоком уровне. К последним можно привлекать сквибов - их нужно интегрировать в наш мир, как носителей магического потенциала и реальные кадры, которые знакомы с нашим миром. Сами рабочие - основа всего. И это где-то около двадцати человек основного штата на тысячи гектаров. Гектаров, которые можно занять в пространственных карманах или на территории заброшенных меноров.

В зале повисла тишина. Поттер незаметно сглотнул и добавил:

- Это я к тому, что все это реально и выполнимо с практической точки зрения. Главное, чтобы у людей была мотивация в виде необходимости, желание и хорошая зарплата. Остальное - организаторские нюансы.

- Поэтому сейчас мы начинаем с мелочей, - добавил Том, медленно прикрывая глаза, но не ослабляя хватки. - А после - первое предприятие, первая масштабная организация, первый магический завод. И уверяю вас, пройдет год-другой и всему магическому обществу придется учиться самостоятельности.

Его слова звучали не как идея, а как обещание. Практически все присутствующие за столом вдруг почувствовали, что речь идет о чем-то конкретном, о чем знает только сидящий рядом с Лордом Поттер.