Когда падают звёзды

Примечание: я использовала некоторые элементы из аниме «Красная черта» и мультфильма «Планета сокровищ». Надеюсь, вышло неплохо. Приятного чтения).

...

- Давай, Фенр! В грязь этих выскочек!

- Выжми из движка по полной!

- Покажи этим недоноскам кто тут истинный победитель!

- Порви их в клочья!

Экселентемия – планета Эрудиции. Полностью искусственная и автономная планета-полумесяц, парящая в безмерном космосе. Экселентемия, в частности, является своеобразным космодромом, но, прежде всего, это сердце, где куется будущее технологий, где человек и машина сливаются в единое целое.

Но даже в этом ослепительном мире прогресса и инноваций таятся темные закоулки. Один из них – Заброшенная зона. Место, словно вырезанное из ткани Экселентемии и вставленное заплаткой из постапокалиптического мира, живущее по своим, жестоким законам. И нелегальные гонки лишь часть этого мира.

Ещё на походе, Сиа услышала ревущий микс из электронных битов и пьяных криков. Вынырнув из-за очередного поворота, она ахнула: толпа, плотная и жадная до зрелищ, облепила трассу до самых голографических ограждений. Самые проворные взобрались на плечи товарищей, чтобы хоть на дюйм приблизиться к действу. Даже парящие экраны, обычно доминирующие в пейзаже, терялись за этой живой стеной.

Взглянув выше, Сиа заметила, что и импровизированные "трибуны" – сияющие голубые голографические платформы – кишат людьми.

«В честь чего столько набежало?!» - раздражённо подумала Сиа, когда она безуспешно пыталась хоть глазком увидеть, что там происходит, вставая на цыпочки и пытаясь заглянуть через плечи высоких широкоплечих парней, один из которых держал хохочашую девушку на плечах. – «Тьфу ты, блин, шкафы модифицированные!»

Обычно это место не было настолько многолюдным. Желающих зрелищ всегда хватало, но Сиа никогда ещё не заставала такой давки. Она время от времени приходила сюда и, забравшись на нагромождение деревянных ящиков, наблюдала за гонками.

На это место она наткнулась случайно, чуть больше полугода назад, когда бродила по трущобам в поисках тишины, которой так не хватало на залитых неоном улицах Экселентемии. Выйдя на рев моторов, она и обнаружила этот уголок анархии. Девушка не могла до конца объяснить, что именно её так привлекает в этих гонках. Наверное, сочетание безумной скорости и виртуозного мастерства гонщиков, проносящихся по трассе, усеянной препятствиями и желающими столкнуть тебя в кювет. Да, её завораживало их отчаянное умение балансировать на грани.

Но сегодняшняя толпа была невыносима. Избежав давки из студентов в университете, она попала в ещё более плотное кольцо потных тел. В нос ударил резкий запах едкого пота, дешевых духов, раскаленного металла и жженой резины, приправленный ядовитым ароматом бензина.

Разочарованно вздохнув, после нескольких неудачных попыток что-либо увидеть, – одна из которых чуть не закончилась тем, что чья-то задница, восседающая на плечах, прилетела ей в лицо, – благо Сиа успела увернуться, девушка развернулась, намереваясь уйти. Но тут она оглянулась – ей показалось, что кто-то окликнул её в этом оглушительном хаосе.

Девушка обвела взглядом толпу, выискивая знакомое лицо. Ей стало казаться, что ей послышалось, но тут чей-то голос, на этот раз более отчетливый, вновь позвал её, и над головами взметнулась загорелая рука, энергично машущая ей. Но потом вновь нырнула в толпу.

Нахмурившись, Сиа сделала шаг вперед, и из людской массы вынырнула девушка с копной тёмных дредов, в которых поблескивали металлические украшения. Широко улыбнувшись, она схватила Сию за руку и потащила за собой.

- Ты вовремя! – крикнула темнокожая девушка с дредами, оглядываясь через плечо на Сию, стараясь перекричать толпу. – Сегодня тут весело и ты пришла в самый разгар!

- Да вот как чувствовала! – с сарказмом ответила Сиа, с трудом поспевая за Ратой, которая, орудуя локтями, прокладывала им путь, бросая направо и налево извинения.

Рата была одной из оргов, тех, кто организовывал все эти гонки. Сиа познакомилась с ней случайно, когда в один из дней тихо сидела на своем любимом ящике в гордом одиночестве, посматривая в один из парящих экранов. Рата просто подошла к ней, и слово за слово, они разговорились.

Пробившись сквозь толпу, Рата, не отпуская руку Сии, потащила её дальше, к парящим голографическим ступеням, ведущим на "трибуны". На лестнице тоже была давка, а особо ушлые умудрились рассесться по двое на ступеньку, так что ни пройти ни проехать.

После недолгой борьбы Рата, толкнув какого-то толстячка, приложила ладонь к специальной панели и открыла проход, ведущий на такую же голографическую платформу, но парящую чуть ниже "трибун". На ней находилось всего несколько человек, и Сиа предположила, что это такие же организаторы, как и Рата.

— Чувствуй себя как дома, — Рата картинно отжестикулировала, пропуская Сию вперед.

«Вот что значит полезные знакомства», – усмехнулась про себя Сиа, ступив на парящую платформу. – «Сразу VIP-место подогнали».

Не успела Сиа насладиться видом, как сбоку послышался недовольный возглас.

— Рата! – воскликнул высокий темноволосый мужчина с выбритыми на висках геометрическими узорами. – Ты какого хрена опять сюда посторонних тащишь?! Это что, проходной двор, что ли?

— Всё в порядке, Мальбо, — Рата подняла руки в примирительном жесте. — Сиа моя старая знакомая. Она тихая, спокойная, никого не тронет…

— Твой прошлый… «знакомый», — Мальбо выделил слово, — чуть не выпал отсюда в прошлый раз из-за переизбытка адреналина.

— Ой, да брось, — девушка подошла к мужчине и положила руку ему на плечо, из-за чего птица, сидевшая у Мальбо на плече, встрепенулась, раскрыв крылья. —  Парень был еще слишком молод и глуп. Естественно, ему ударило в голову лезть через барьер. Сиа, в отличие от него, девушка рассудительная, а у нас девчонок, между прочим, инстинкт самосохранения развит намного лучше, чем у парней. Верно, Сиа?

Девушка немного запоздало кивнула, а Мальбо лишь закатил свои, сверкающие зеленым светом, модифицированные глаза, отмахнувшись от Раты.

— Делайте что хотите. Но за трупы я отвечать не собираюсь.

— Люблю тебя, Маль, — Рата чмокнула мужчину в щеку, на что тот лишь фыркнул.

Здешние жители относились к вживлению имплантов в тело как к чему-то обыденному, даже необходимому. Сиа и сама нет-нет да и задумывалась о каком-нибудь крутом апгрейде, но пока что это оставалось лишь в планах. Да и перспектива хирургического вмешательства внушала леденящий ужас, так, что девушку иногда передёргивало от мысли, что она ляжет на операционный стол.

На платформе царила приятная прохлада, контрастировавшая с удушающей жарой внизу, и относительная тишина. Видимо, использовали приборы шумоподавления. Рядом плавно парили три прозрачных экрана, транслируя кадры с трассы, а в углу скромно примостился небольшой холодильник, доверху набитый льдом, в котором виднелись банки с газировкой и алкоголем.

— Я могу…? — Сиа вопросительно посмотрела на Рату, указывая в сторону холодильника.

— А? А, да, конечно, бери.

Сиа подошла к холодильнику и выудила из него банку газировки. Руку обдало обжигающим холодом. Щелчок открывающейся банки отозвался приятным шипением. Сделав глоток, девушка почувствовала, как пузырьки ударили в нос.

Сбросив рюкзак с плеч и, повесив его на предплечье, Сиа, облокотившись о барьер, стала наблюдать за происходящим.

— Так из-за чего такой наплыв народа? — поинтересовалась Сиа, повернувшись к Рате.

Та тем временем закинула в рот жвачку, смачно её пережёвывая.

— А… так, — непринужденно ответила Рата, надув розовый пузырь, пока тот не лопнул. — Фенр решил тряхнуть стариной. Вот и сбежался народ посмотреть на этого мастодонта, а заодно и нам деньги в карман слить.

– Фенр? – Сиа вопросительно приподняла бровь. – И кто это?

Рата удивленно уставилась на Сию, словно та сказала что-то из ряда вон выходящее.

– Ты не знаешь?

– Я же просто любитель, в этой тусовке дни и ночи напролёт не варюсь.

– Ну ты даешь, подруга… Фенр – это непобедимый среди непобедимых. Ему пока ещё никто не смог составить конкуренцию. Вон, смотри. Это он.

Рата указала пальцем на один из экранов, на котором крупным планом показывали мощного мужчину с тёмной бородой и волосами, закрученными в маленький узел. Он был примерно средних лет, но обладал отличной физической формой, совершенно не соответствующей его возрасту. Суровые черты лица, прорезанные глубокими морщинами, и холодный, отстраненный взгляд. Среди всех его выделяла белая спортивная одежда, а на кофте был изображен чёрный оскал, занимавший всю спину.

– Когда-то он был известен в преступных кругах, – наклонившись и приставив ладонь ко рту, заговорщически зашептала Рата. – Бывший авторитет, короче. Его все побаиваются, но уважают. Он одним ударом может нескольких человек уложить или бетонную стену толщиной в метр, а то и в пять, проломить. И, не поверишь, он никакие импланты себе не вживлял. А на гонках раньше часто появлялся. Выжимал из движка всё, на что тот способен, что тот аж дымился в конце каждого заезда. Но потом… он как-то внезапно ушёл. Завязал с преступной жизнью, говорят, даже со всеми рассчитался. На гонках тоже перестал появляться.

– А почему?

– Никто не знает, – Рата пожала плечами. – И вот спустя три с половиной года он снова объявился, месяц назад сюда пришёл. Молодняк сразу подумал, что сможет обойти старика. Хи-хи, наивные идиоты. Фенр их кишки по трассе как размазывал, так и размазывает.

– Он прям настолько жесток?

Рата фыркнула и разразилась смехом.

– Это я образно. Он, конечно, использует всякие хитрые манёвры, чтобы помешать обойти его, но всегда старается никому специально не навредить, даже если парни сами лезут на рожон, и им так и хочется хорошенько вмазать арматурой по роже.

Сиа снова взглянула на экран, где всё ещё показывали Фенра, и невольно сглотнула. Тот действительно вызывал смесь страха и уважения.

– Говорят ещё, что он использует какие-то запрещённые модификации, – продолжала тем временем Рата. – На свой байк их ставит. Сам его модернизирует, достает детали там всякие на помойках, никому это дело не доверяет. Живая легенда, короче.

Девушка толкнула Сию локтем в бок.

– Ну скажи, страшный тип, да?

– Очень… внушительный, – кивнула Сиа. – И взгляд такой, словно он сейчас не на гонках, а на охоту собрался.

Рата вновь расхохоталась:

– Хищник, да и только. Зверь!

Отсмеявшись, Рата встрепенулась и снова указала куда-то пальцем.

– О! Смотри! Сейчас начнется!

Сиа повернулась к трассе, где уже выстраивались гонщики в ряд. В воздухе витало терпкое предвкушение, запах жжёной резины и адреналина. Сиа невольно представила себя на месте одного из участников.

— Эй, — Рата снова ткнула девушку, одновременно что-то выстукивая по экрану своего гаджета металлической рукой. Пластины, которой имитирующие кожу, лишь розоватые прожилки выдавали кибернетику. Вообще, Рата усовершенствовала себе обе руки и глаза, которые теперь светились неоновым розовым светом. — Ставки делать будешь?

— Я? — Сиа усмехнулась. — Нет, спасибо. У меня и так стипендия на ладан дышит. Лучше просто поглазею.

— Ну, как знаешь. А я вот на Фенра рискну поставить.

На трассе, словно из ниоткуда, появилась очаровательная грид-гёрл, покачивая бёдрами, обтянутыми мини юбкой, и пышной грудью, едва умещающейся в короткий топик. Она остановилась в центре трассы, кокетливо поворачиваясь к участникам. Рядом с ней парил миниатюрный дрон.

«Очередная голограмма», — подумала Сиа, отхлёбывая газировку. — «Живую девушку здесь просто размазало бы по асфальту. И пикнуть бы не успела».

— Ну что, готовы увидеть очередное шоу? — прокричала грид-гёрл, и толпа взревела в ответ. — Тогда на старт… внимание… ПО-О-ОЕХАЛИ!

Голограмма взмахнула руками, и её изображение начало распадаться на пиксели, когда байки сорвались с места, вздымая клубы пыли. Гонка началась!

Фенр рванул вперёд с самого старта. Его байк, чёрный как сама ночь, словно рассекал воздух, оставляя далеко позади всех соперников. С каким-то хищным изяществом он проходил сложнейшие повороты, демонстрируя невероятное мастерство и абсолютный контроль над машиной. Остальные гонщики яростно преследовали его, пытаясь не отстать.

Рата затаила дыхание, следя за гонкой, то и дело поглядывая на экран гаджета, где с бешеной скоростью менялись цифры, отображающие ее ставки. Мальбо, стоявший неподалеку, нервно постукивал пальцами по металлическому барьеру, бросая короткие взгляды на трассу. На его лице читалась гримаса напряжения. Сиа же, напротив, просто наслаждалась зрелищем.

Вдруг один из гонщиков, занимавший вторую позицию, предпринял отчаянную попытку обогнать Фенра на крутом вираже. Его байк вырвался вперед, но Фенр, словно предвидя этот маневр, резко перекрыл ему траекторию. Произошло столкновение, и байк неудачника, кувыркаясь в воздухе, вылетел за пределы трассы и с грохотом врезался в защитное ограждение. Толпа взорвалась смесью ужаса и восторга, а Мальбо стиснул зубы, сжав кулаки.

Фенр, как ни в чем не бывало, продолжал гонку, не сбавляя скорости, оставив позади поверженного соперника. На огромных экранах крупным планом появилось его лицо. На нем не было и тени сочувствия или сожаления, лишь холодный, расчетливый взгляд победителя.

Гонка продолжалась, но исход был уже предрешён. Фенр уверенно летел к финишу, оставив далеко позади обезумевшую погоню. Он пересек финишную черту под оглушительный рёв толпы.

Рата ликовала, обнимая и тряся Сию, а вот Мальбо, казалось, мрачнее тучи.

Когда эмоции немного утихли, Рата перевела взгляд на Мальбо, которого исподтишка разглядывала Сиа.

— Не обращай внимания, он просто расстроен из-за того, что его надежды не оправдались. Думал, Айварс обгонит Фенра.

— Айварс?

— Видела этого паренька, который чуть было не обогнал Фенра? Ну, это он и был. Фенр его просто подпустил поближе, а так у Айварса бы ничего не вышло.

— Он друг Мальбо? — Сиа снова посмотрела на мужчину, который что-то увлечённо высматривал в телефоне.

— Да так, приятели, — но тут Рата хитро прищурилась и повернулась к Сие, одарив её лисьей улыбкой. — Слушай, а не хочешь испытать себя в следующем заезде?

— Откажусь, — не задумываясь, отрезала Сиа, допивая остатки газировки. — Мои кредиты не настолько лишние, да и я не настолько сошла с ума, чтобы гореть желанием созерцать собственные мозги на асфальте.

— Ой, да брось! Неужели не хочется обойти этого старого хрыча? — не унималась Рата, сверля Сию взглядом. — У тебя ведь талант! Или ты уже забыла, как уделала Враана? А ведь у паренька опыта вождения побольше твоего.

— Тот раз был первый и последний. Мне просто повезло. И я еще раз повторюсь – кредитов нет.

Рата вновь прищурилась, и в её глазах заплясали лукавые бесенята.

— А если я внесу за тебя взнос, а ты, в случае удачного выступления, неплохо подзаработаешь? Как тебе такое? Я ведь знаю, что ты грезишь о собственном байке.

Сиа бросила на девушку недоверчивый взгляд.

— Тут какой-то подвох? Если я проиграю, то должна буду вернуть тебе всё до последнего кредита, да еще и с процентами?

Рата тихонько засмеялась, словно Сиа выдала невероятно смешную шутку.

— Да нет здесь никакого подвоха, кроме чистого спортивного интереса. Клянусь, что не потребую от тебя, в случае проигрыша, ни единого кредита. Просто хочу увидеть, на что ты способна. Разве тебе самой не интересно?

Сиа несколько долгих мгновений изучала лицо Раты, пристально всматриваясь в каждую черточку. Потом перевела взгляд на трассу и огромные экраны. Внутри неё бушевал настоящий шторм: здравый смысл твердил, что это опасно и она может серьёзно пострадать, а азартно-дерзкое желание проявить себя, выяснить, на что она на самом деле способна, тянуло в совершенно противоположную сторону.

«Умеет же эта лиса уговаривать!» — мысленно проворчала Сиа, поворачиваясь к Рате.

— Ладно, допустим, я согласна. Но ты где-нибудь видишь рядом со мной байк?

— О, об этом не беспокойся, — Рата подмигнула. — Я тебе дам один из своих.

Сиа тяжело вздохнула:

— Ла-адно. Только без обид, если я приду последней.

Рата ослепительно засияла.

— Вот увидишь, ты их всех сделаешь! У тебя талант, я это вижу!

Она тут же принялась что-то быстро печатать в телефоне, а Сиа погрузилась в воспоминания. Именно Рата когда-то впервые усадила её за руль гоночного байка. В один из дней, когда после гонок все разъехались, девушка выкатила один из своих байков и предложила Сие прокатиться. Поначалу Сиа, как и любой новичок, побаивалась, но уже спустя несколько минут довольно уверенно нарезала круги по трассе. Так Рата позволяла ей кататься несколько дней, пока их случайно не застукал Враан. Он тоже был одним из организаторов этих нелегальных гонок. Парень тут же предложил пари: если Сиа его выиграет, то он молчит и не докладывает Мальбо о том, что Рата даёт посторонней кататься на трассе на одном из своих байков. Если же проиграет, то молчит и забывает, о том что видел. Пришлось согласиться. Надо было видеть его разъярённую физиономию, когда он последним приехал к финишу!

Сиа бросила взгляд в сторону, и её взгляд сразу выцепил из толпы фигуру Фенра.

«И Рата думает, что я смогу обойти этого здоровяка?» — скептически пронеслось у неё в голове. Забыться в мыслях не дал тычок в плечо.

— Пошли, — бросила Рата, кивнув в сторону выхода, и Сиа послушно последовала за ней.