Глава 13
На следующее утро, ровно в восемь, когда Нолан открывал дверь магазина, Джейден уже стоял на пороге.
В простых джинсах, чёрной футболке и кроссовках. Без костюма, без лоска босса криминальной империи. Просто мужчина, готовый работать.
— Доброе утро, — сказал он. — Я готов.
Нолан кивнул, пропуская его внутрь.
— Хорошо. Начнём с инвентаризации. Нужно пересчитать все вазы на складе и занести данные в таблицу.
— Понял.
И Джейден приступил к работе.
Следующие недели были странными.
Джейден работал с энтузиазмом, который Нолана одновременно удивлял и смущал. Он приходил вовремя, делал всё, что просили, и даже больше. Переносил тяжёлые коробки с цветами, мыл полы, раскладывал товар, отвечал на звонки.
Иногда Нолан замечал, как сжимаются его челюсти, когда нужно было вымыть пол в третий раз за день. Как напрягаются плечи, когда клиент был особенно капризным. Как пальцы впиваются в швабру, будто он сдерживает желание швырнуть её к чёрту.
Но Джейден никогда не жаловался. Просто делал работу. Снова и снова.
Быстро выучил названия всех цветов, их особенности, как за ними ухаживать. Через неделю уже мог составить простой букет под присмотром Нолана.
— У тебя талант, — как-то заметил Нолан, наблюдая, как Джейден аккуратно подрезает стебли роз.
— Хороший учитель, — ответил тот, не поднимая глаз.
Они говорили только о работе. Никаких личных тем. Не обедали вместе, Джейден уходил в соседнюю пекарню, Нолан оставался в магазине. В конце дня расходились по домам, даже не попрощавшись толком.
Нолан держал дистанцию. Профессиональную, холодную. Безопасную.
Но это было сложнее, чем он ожидал.
Потому что Джейден был рядом. Каждый день. Его голос, его запах, его присутствие. И каждая клетка тела Нолана помнила, как это быть с ним. Любить его. Принадлежать ему.
Но он не мог. Не должен.
Клиенты заметили нового работника. И всем он нравился.
Миссис Коллинз была в восторге:
— Такой вежливый молодой человек! И красивый! Нолан, откуда ты его откопал?
— Он... старый знакомый. Искал работу.
Мистер Харрис одобрительно кивал:
— Хорошо работает. Вижу, магазин стал чище, цветы свежее. Ты правильно решил взять помощника.
Даже маленькие дети, приходившие с родителями, тянулись к Джейдену. Он умел с ними разговаривать мягко и терпеливо, улыбаясь той самой улыбкой, которая когда-то заставляла сердце Нолана пропускать удар.
Всё было бы идеально, если бы не эта ужасная, давящая дистанция между ними.
***
Софи заходила в магазин каждую неделю, как обычно. В первый раз, когда увидела Джейдена, удивилась:
— О, у тебя помощник! Приятно познакомиться. Я Софи.
— Джейден, — он улыбнулся вежливо.
Она купила свой обычный букет тюльпанов и ушла.
На следующей неделе, когда зашла снова, заметила кое-что новое.
Нолан улыбался.
Не широко, не открыто. Но улыбка была такая лёгкая и почти незаметная, когда он объяснял Джейдену, как правильно завернуть букет.
Софи замерла у входа, наблюдая. За все годы, что она знала Нолана, никогда не видела его улыбающимся. Он был вежлив, профессионален, но всегда... пустой. Словно часть его души отсутствовала.
А сейчас что-то изменилось.
Ещё через неделю Софи заметила взгляд.
Нолан стоял у прилавка, составляя сложную композицию. Джейден работал на другом конце зала, раскладывая новый товар. И Нолан посмотрел на него быстрой украдкой, когда думал, что никто не видит.
В этом взгляде было столько... тоски. Боли. Любви.
Софи поняла.
Она ничего не сказала. Просто купила свои цветы, улыбнулась им обоим и ушла.
Но внутри надеялась, что они разберутся. Что бы ни было между ними, они заслуживали счастья.
***
Время шло.
Неделя превратилась в две. Две недели в месяц. Месяц в шесть недель.
Нолан и Джейден работали бок о бок каждый день. Профессионально. Вежливо. Отстранённо.
Но что-то менялось. Медленно, почти незаметно.
Иногда их руки случайно касались, когда они передавали друг другу инструменты. Иногда Нолан ловил себя на том, что смотрит, как Джейден работает сосредоточенно, сдвинув брови, прикусив губу.
Иногда Джейден поднимал глаза и ловил его взгляд. И между ними проскакивала искра того, что было раньше.
Но Нолан каждый раз отводил взгляд первым.
Не сейчас. Ещё не сейчас.
***
И вот однажды, шесть недель спустя после того, как Джейден начал работать, в магазин зашёл Дэниел.
Нолан стоял за прилавком, составляя букет для заказа. Джейден был в подсобке, разбирая новую поставку.
— Привет, Нолан, — Дэниел улыбнулся той самой открытой, дружелюбной улыбкой.
— О, привет, Дэниел, — Нолан поднял голову. — Давно не виделись. Цветы?
— Да, — кивнул тот. — Хочу заказать букет.
— Для особого случая?
— У друга жена родила. Решил поздравить.
— О, тогда гвоздики и хризантемы подойдут. Традиционный букет для новорождённого.
— Отлично.
Нолан начал составлять букет, и в этот момент в голове родилась мысль. Безумная. Возможно, жестокая. Но Дерзкая?
Он хотел увидеть реакцию. Хотел знать, действительно ли Джейдену всё равно. Или он просто прячет свои чувства.
— Дэниел, — сказал он, не поднимая глаз от работы. — Твоё предложение насчёт кофе ещё в силе?
Дэниел замер.
— Что?
— Помнишь, год назад ты приглашал меня. Я отказался. — Нолан посмотрел на него. — Так вот, я передумал. Предложение ещё актуально?
— Я... да, — Дэниел явно был шокирован, но обрадован. — Конечно! Когда?
— Сегодня вечером? После закрытия магазина? Часов в семь?
— Идеально! — Дэниел сиял. — Тогда я заеду за тобой?
— Нет, давай встретимся у твоего кафе.
— Договорились!
В этот момент в зал вошёл Джейден с коробкой в руках.
Воздух изменился мгновенно. Температура упала на несколько градусов. Джейден замер в дверном проёме, глядя на Дэниела, потом на Нолана.
Что-то тёмное мелькнуло в его глазах. Челюсть напряглась. Руки сжали коробку так сильно, что картон затрещал.
Но он взял себя в руки.
— Простите, не хотел мешать, — сказал он ровным голосом, хотя каждое слово давалось с усилием.
Развернулся и направился обратно в подсобку. Шаги были жёсткими, напряжёнными.
— Тогда до вечера, — Дэниел забрал букет, расплатился и ушёл с довольной улыбкой.
Когда за ним закрылась дверь, Нолан обернулся к подсобке. Оттуда доносился глухой стук, Джейден слишком резко ставил коробки.
— Джейден, — позвал Нолан. — Закроешь сегодня магазин? У меня свидание.
Стук прекратился.
Тишина. Долгая. Тяжёлая.
Потом Джейден вышел из подсобки. Лицо было бесстрастным, но руки сжаты в кулаки. Костяшки побелели.
— Конечно, — голос был ровным, но в нём звучала сталь. — Я закрою.
Он развернулся и вернулся в подсобку.
Нолан стоял в пустом зале и не знал, что чувствует.
Разочарование? Облегчение? Злость?
Джейден просто согласился. Не стал спорить. Не закатил сцену.
И это было... неправильно.
***
Свидание было мучительным.
Дэниел был милым, внимательным, интересным собеседником. Рассказывал истории, шутил, старался сделать вечер приятным.
Но Нолан едва слушал. Кивал в нужных местах, улыбался, отвечал на автомате.
Всё время думал о Джейдене.
Как он отреагировал? Что почувствовал? Действительно ли ему всё равно?
К концу вечера Нолан был зол на себя, на Джейдена, на всю эту ситуацию.
Дэниел проводил его до дома они шли по вечерним улицам, болтая о чём-то незначительном.
— Спасибо за вечер, — сказал Дэниел у калитки. — Может, повторим как-нибудь?
— Может быть, — соврал Нолан.
Они попрощались. Дэниел помахал на прощание и пошёл обратно.
Нолан открыл калитку и только тогда увидел.
На крыльце, в тени, сидел Джейден.
В тех же джинсах и футболке, в которых работал. Локти на коленях, руки сцеплены. Смотрел куда-то вдаль.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Нолан, подходя ближе.
Джейден поднял голову. В лунном свете Нолан увидел его лицо измученное и бледное, с тенями под глазами.
— Хотел удостовериться, что с тобой всё в порядке.
— В порядке? — Нолан фыркнул. — Ты что, совсем...
Он не договорил. Потому что увидел руки Джейдена. Костяшки были разбиты, кровоточили. Синяки начинали проступать.
— Что ты сделал? — прошептал Нолан.
Джейден посмотрел на свои руки, будто только сейчас заметил.
— Стена в гостинице оказалась крепче, чем я думал.
– Ты..., — Нолан сел рядом с ним на ступеньку, взял его руку, осторожно осматривая. — Идиот. Полный идиот.
— Знаю.
Они сидели молча. Плечом к плечу. Не касаясь, но так близко.
— Зачем ты приехал, — наконец сказал Нолан тихо, — если не собираешься ничего делать? Просто сидишь, работаешь, ждёшь. Даже когда я иду на свидание с другим, ты просто... соглашаешься. — Голос дрогнул. — Уезжай. Убирайся из моей жизни, если не собираешься бороться.
— Я думал..., — Джейден сглотнул, — я думал, ты хочешь пространства. Времени. Я пытался уважать твои границы.
— Уважать мои границы?! — Нолан вскочил, и его голос повысился. — Джейден, которого я знал, никогда... слышишь, НИКОГДА не позволил бы мне пойти с кем-то на свидание! Не позволил бы чужому мужчине даже подойти ко мне! Он бы вломился в это кафе, выволок меня оттуда и показал всему миру, что я его!
Слёзы потекли по щекам.
— А ты! — Голос сорвался на рыдание. — Ты просто сидишь и ждёшь, как будто тебе всё равно! Как будто я не значу ничего!
— Мне не всё равно! — Джейден вскочил. — Мне не было всё равно ни секунды! Ты думаешь, было легко смотреть, как ты уходишь с ним? Думаешь, я не хотел ворваться туда и разорвать его на части за то, что он посмел прикоснуться к тому, что моё?!
— Тогда почему не сделал?!
— ПОТОМУ ЧТО ТЫ ПРОСИЛ ДИСТАНЦИЮ! — закричал Джейден, и крик эхом разнёсся по пустой улице. — Ты сказал, что не простишь меня! Что я должен заслужить шанс! Я пытался! Пытался дать тебе пространство, не давить, не требовать! Потому что боялся, что если буду собой, тем контролирующим, ревнивым ублюдком ты возненавидишь меня окончательно!
Слёзы текли по щекам Нолана.
— Я не хочу "пространство"! Не хочу "уважение границ"! Я хочу тебя! Настоящего! Того, кто любил меня так сильно, что готов был умереть! Того, кто не позволил бы никому даже взглянуть на меня! Где он?! ГДЕ МОЙ ДЖЕЙДЕН?!
И что-то сломалось.
Джейден закрыл глаза, сдерживая слёзы, которые жгли под веками. Потом медленно, осторожно обхватил лицо Нолана ладонями.
— Здесь, — прошептал он хрипло. — Всё время был здесь. Просто боялся тебя потерять снова.
И впился в его губы.
Поцелуй был отчаянным, голодным, наполненным пятью годами разлуки, болью, яростью и любовью. Джейден целовал его так, словно хотел поглотить, растворить в себе, никогда не отпускать.
Нолан ответил с той же яростью. Руки вцепились в его волосы, притягивая ближе. Зубы впились в нижнюю губу Джейдена, и тот застонал.
Они ввалились в дом, не размыкая губ. Дверь захлопнулась за ними. Джейден прижал Нолана к стене в прихожей, руки скользнули под рубашку, и Нолан выгнулся, прижимаясь всем телом.
— Джейден, — выдохнул он между поцелуями.
— Мой, — прорычал тот, целуя шею, плечо, ключицы. — Ты мой. Всегда был. Всегда будешь.
Одежда срывалась лихорадочно. Рубашка Нолана полетела на пол. Футболка Джейдена следом. Руки были везде гладили, сжимали, требовали.
Они добрались до спальни, падая на кровать в объятиях друг друга. Рыжик возмущённо мяукнул и спрыгнул, убегая в гостиную.
— Пять лет, — шептал Джейден между поцелуями, стягивая с Нолана джинсы. — Пять лет я мечтал об этом. О тебе. О том, чтобы снова прикоснуться. Снова почувствовать.
— Тогда чего ждёшь? — Нолан притянул его ближе, обхватив ногами за талию. — Покажи мне. Покажи, что я твой.
И Джейден показал.
Медленно. Нежно. Отчаянно. Страстно. Всеми способами, которые помнил и которые забыл.
Они занимались любовью, стирая годы разлуки каждым прикосновением, каждым поцелуем, каждым вздохом. Джейден был везде руки, губы, тело окружал Нолана полностью, не оставляя сомнений, кому он принадлежит.
— Я люблю тебя, — шептал Джейден, целуя каждый сантиметр кожи. — Никогда не переставал. Никогда не перестану.
— Я тоже, — Нолан выгнулся под ним, впиваясь ногтями в спину. — Боже, как же я люблю тебя.
Они двигались в унисон, тела помнили друг друга, несмотря на годы разлуки. Ритм нарастал, дыхание учащалось, мир сужался до них двоих.
И когда они достигли пика одновременно, Нолан закричал имя Джейдена, а тот прижался лбом к его плечу, сдерживая рыдание облегчения.
Они лежали, переплетённые, дыша тяжело. Джейден гладил Нолана по спине медленными кругами, не в силах оторваться, боясь, что это сон.
— Я всё ещё злюсь на тебя, — прошептал Нолан в темноте.
— Знаю, — Джейден поцеловал его в макушку.
— И не простил.
— Знаю.
— Но я люблю тебя. Даже после всего. Чёрт возьми, я всё ещё люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — Джейден приподнялся на локте, заглядывая в глаза. — Больше жизни. Навсегда.
— Обещай, — Нолан поднял голову, встречаясь с ним взглядом. — Обещай, что больше никогда не оставишь меня. Никаких инсценировок смерти. Никакой лжи. Если что-то случится мы вместе. Или никак.
— Обещаю, — Джейден взял его лицо в ладони. — Клянусь своей жизнью. Мы вместе. Всегда.
Он поцеловал его мягко и нежно, как обещание.
— И ещё, — Нолан провёл пальцем по его губам. — Больше никаких "уважений границ". Если кто-то попытается на меня посягнуть – будь собой. Тем собственническим, ревнивым ублюдком, в которого я влюбился.
Джейден усмехнулся впервые за долгое время настоящая, искренняя улыбка.
— С радостью. Дэниелу, кстати, повезло, что я сдержался сегодня.
— Почему сдержался?
— Потому что боялся, что если начну, не остановлюсь. — Джейден провёл рукой по его боку. — А у меня и так разбиты костяшки после того, как я превратил стену гостиницы в груду пыли.
Нолан взял его руку, осторожно целуя каждую разбитую костяшку.
— Идиот. Мой идиот.
— Навсегда твой.
Они снова поцеловались медленно и лениво, наслаждаясь близостью.
— Что теперь? — прошептал Нолан. — Что мы будем делать?
— Жить, — просто ответил Джейден. — Здесь. Вместе. Я буду работать в твоём магазине, если ты не против. Помогать тебе. Строить нормальную жизнь. Ту, о которой всегда мечтал, но думал, что никогда не получу.
— А твои дела? Бизнес?
— Рик всё контролирует. Легальная часть приносит достаточно денег. Я передал ему управление полностью. Больше не хочу иметь ничего общего с тем миром.
— Ты уверен? Это была твоя жизнь...
— Нет, — Джейден покачал головой. — То была моя тюрьма. А ты моя жизнь. Моя свобода. Всё, что мне нужно.
Нолан уткнулся лицом в его шею, вдыхая знакомый запах.
— Мне понадобится время, — тихо сказал он. — Чтобы полностью довериться снова. Чтобы простить. Шрамы не исчезнут за один день.
— Знаю. И я готов ждать. Всю жизнь, если понадобится.
— Но ты останешься? Не уедешь?
— Никогда, — Джейден крепче обнял его. — Ты застрял со мной навсегда, малыш. Нравится тебе это или нет.
Нолан улыбнулся — впервые за долгое время настоящей, искренней улыбкой.
— Нравится. Определённо нравится.
Они лежали в тишине, слушая, как бьются их сердца почти в унисон. За окном начинал светать первые лучи рассвета пробивались сквозь занавески.
Новый день. Новое начало.
Путь к прощению будет долгим. Боль не исчезнет мгновенно. Доверие нужно будет восстанавливать по крупицам, день за днём.
Но они вместе.
И это всё, что имеет значение.
*****
Год спустя
Магазин "Цветочный рай" процветал. Очередь из клиентов тянулась до двери, сегодня была годовщина свадьбы миссис Коллинз, и половина города заказывала букеты.
Нолан работал за прилавком, составляя сложную композицию из белых роз и орхидей. Джейден помогал клиентам, упаковывал букеты, улыбался и шутил.
Они двигались синхронно, как единый организм. Знали, что нужно другому, не произнося ни слова. Год совместной работы сделал своё дело.
— Джейден, подай ленту, — попросил Нолан, не поднимая глаз.
— Золотую или серебряную?
— Золотую.
Джейден протянул ленту, и их пальцы коснулись. Нолан улыбнулся, Джейден подмигнул.
Маленькие моменты. Простые. Но такие важные.
К вечеру, когда последний клиент ушёл, Нолан перевернул табличку на "Закрыто" и облокотился о дверь, выдыхая.
— Устал? — Джейден обнял его сзади, уткнувшись носом в шею.
— Немного. Но это была хорошая усталость.
— Пойдём домой. Я приготовлю ужин.
— Ты готовишь? — Нолан повернулся в его объятиях. — Кто ты и что ты сделал с моим Джейденом?
— Твой Джейден учится быть нормальным человеком, — засмеялся тот. — Шеф-повар из меня, конечно, никакой, но пасту сварить могу.
Они закрыли магазин и пошли домой по знакомым улицам Сеймур-Бэй, мимо кафе Дэниела (который давно перестал флиртовать с Ноланом, увидев, как Джейден на него смотрит), мимо пекарни мистера Харриса, мимо дома Софи.
Дом встретил их мурлыканьем Рыжика и уютным теплом.
Джейден действительно приготовил пасту, немного переварил, но Нолан ел с удовольствием, потому что это было сделано с любовью.
После ужина они сидели на крыльце с бокалами вина, смотря на закат над океаном. Джейден обнимал Нолана, тот прислонился головой к его плечу.
— Счастлив? — тихо спросил Джейден.
— Да, — Нолан повернул голову, целуя его в щёку. — Очень.
— Даже несмотря на то, что я иногда всё ещё просыпаюсь в холодном поту от кошмаров?
— Даже несмотря на это.
— И несмотря на то, что иногда становлюсь параноиком, когда ты задерживаешься на работе?
— Даже несмотря на это, — Нолан усмехнулся. — Хотя, признаюсь, твоя ревность иногда раздражает.
— Я работаю над этим.
— Знаю. И я горжусь тобой.
Джейден крепче обнял его.
— Я тоже горжусь нами. Мы прошли через ад и вернулись.
— Не полностью вернулись, — честно сказал Нолан. — Иногда мне всё ещё снятся те пять лет. Иногда просыпаюсь и на секунду забываю, что ты рядом. И паникую.
— Я знаю. Я тоже. Шрамы остались. Но мы учимся с ними жить.
— Да. Учимся.
Они сидели в тишине, наблюдая, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в оттенки розового и золотого.
— Джейден?
— Да?
— Я простил тебя.
Джейден замер. Обернулся, глядя на него с недоверием.
— Что?
— Я простил тебя, — повторил Нолан, встречаясь с ним взглядом. — Не сразу. Не легко. Но я простил. Понял, что держаться за боль и злость — это разрушать то, что мы строим сейчас. И я не хочу этого разрушать. Хочу двигаться вперёд. С тобой.
Слёзы потекли по щекам Джейдена, он даже не пытался их скрыть.
— Спасибо, — прошептал он. — Боже, спасибо. Я не заслуживаю тебя.
— Заслуживаешь, — Нолан вытер его слёзы. — Ты изменился. Стал лучше. И я вижу, как ты стараешься каждый день. Это важнее всего.
Джейден поцеловал его долго и нежно, со всей любовью, которую не мог выразить словами.
— Я люблю тебя, — прошептал он, когда они, наконец, оторвались друг от друга. — До конца своих дней.
— И я тебя. Навсегда.
Они снова поцеловались, а потом сидели, обнявшись, и смотрели, как звёзды начинают появляться на темнеющем небе.
Жизнь не была идеальной. У них были плохие дни, когда прошлое накрывало волной, когда кошмары возвращались, когда старые раны снова кровоточили.
Но были и хорошие дни. Много хороших дней. Дни, наполненные смехом, работой, простыми радостями. Утренний кофе на двоих. Прогулки по пляжу. Совместные ужины. Поцелуи перед сном.
Маленькие моменты счастья, из которых складывалась жизнь.
Их жизнь.
И этого было достаточно.
***
Где-то далеко, в большом городе, Рик сидел в офисе и смотрел на фотографию на экране телефона.
Джейден и Нолан. Обнявшись. Улыбающиеся. Живые.
Рик улыбнулся.
Он много лет служил Джейдену Фальконе. Видел его в самые тёмные моменты. Помогал ему выживать, когда тот не хотел жить.
А теперь видел его счастливым.
И это было лучшей наградой.
Рик выключил телефон и вернулся к работе. У него была империя, которую нужно было контролировать. Легальная, чистая, та, которую Джейден всегда хотел построить.
И он сделает это. Ради человека, которому служил. Ради босса, который стал другом.
Ради их будущего.
***
А в маленьком городке Сеймур-Бэй, на крыльце дома с голубыми ставнями, двое мужчин сидели обнявшись и смотрели на звёзды.
Нолан и Джейден.
Два человека, которые потеряли всё и нашли друг друга снова.
Два человека, которые прошли через ад и выжили.
Два человека, которые любили друг друга во
преки всему.
И их история была только началом.
Потому что впереди была целая жизнь.
Вместе.
Навсегда.
КОНЕЦ
“Иногда любовь означает отпустить.
Иногда любовь означает бороться.
Но всегда любовь означает выбрать друг друга.
Снова и снова.
Каждый день.
До конца.”