Глава 12
Нолан пришёл в себя на диване в подсобке магазина.
Первое, что он почувствовал, был запах. Знакомый и родной. Запах Джейдена: древесный, с нотками кедра и чего-то чисто Джейдена.
Второе, тепло ладони на своей щеке.
А третье голос:
- Нолан, пожалуйста, открой глаза. Прости. Господи, прости. Я не хотел так тебя напугать.
Нолан открыл глаза.
Джейден сидел рядом на краю дивана, склонившись над ним. Лицо было бледным, глаза были полны вины и страха. Рука нежно гладила его по щеке.
Они смотрели друг на друга.
Секунда. Две.
Реальность обрушилась.
Нолан резко сел, отшатнулся, прижимаясь спиной к подлокотнику дивана. Тело тряслось. Руки дрожали так сильно, что он прижал их к груди.
- Нет, - прошептал он. Тошнота подкатила к горлу. - Нет. Тебя нет. Ты мёртв. Ты умер пять лет назад. Это не реально. Я схожу с ума. Это галлюцинация. Я...
Дыхание участилось. В груди не хватало воздуха. Паника поднималась волной.
- Нолан, дыши, - Джейден попытался коснуться его руки.
- НЕ ПОДХОДИ! - закричал Нолан, отпрянув. - Ты не настоящий! Ты не можешь быть настоящим!
- Я настоящий. Я здесь. Я жив.
- Нет, - яростно покачал головой Нолан. - Рик сказал... он сказал, что ты умер. Взрыв. Не осталось даже тела. Я был на твоей могиле. Я... я оплакивал тебя ПЯТЬ ЛЕТ!
Голос сорвался на крик, и слёзы хлынули по щекам. Всё тело тряслось.
Джейден замер, руки беспомощно повисли в воздухе.
- Я знаю, - голос был полон боли. - Я знаю, и мне так чертовски жаль. Но, пожалуйста, просто выслушай меня. Дай мне объяснить.
- Объяснить?! - Нолан вскочил с дивана, отходя к стене. Ноги едва держали. - Что ты можешь объяснить?! Ты был мёртв! Я читал твоё письмо! Носил твоё кольцо! Хранил твою рубашку, пока она не перестала пахнуть тобой! Я умирал каждый день, зная, что ты больше не вернёшься! А ты... ты был ЖИВ?!
Последнее слово вышло почти визгом.
Джейден встал медленно, осторожно.
- Мне нужно было... чтобы все думали, что я мёртв. Включая тебя. Особенно тебя.
- ПОЧЕМУ?!
- Потому что если бы ты знал правду, они бы это увидели! - Джейден повысил голос. - Марчелло, Витторио и Моретти... они проверяли тебя в первые месяцы. Приезжали. Следили. Рик говорил мне. Они смотрели, скорбишь ли ты по-настоящему. Искали хоть малейший признак, что я жив. Один неверный взгляд, одно слово, одна надежда в глазах и они бы поняли! И убили бы тебя, чтобы выманить меня!
Нолан стоял, прижавшись спиной к стене. Дышал тяжело, неровно.
- Рик знал? - прошептал он. - Всё это время?
Джейден кивнул.
- Только он. Больше никто. Даже мои люди думали, что я мёртв.
- Он... он смотрел мне в глаза, - голос дрожал. - Говорил, что ты умер. Держал меня, когда я плакал. И всё это время знал?
- Я заставил его. Приказал. Он хотел сказать тебе, но я запретил.
Нолан закрыл лицо руками. Плечи тряслись от беззвучных рыданий.
- Пять лет, - прошептал он сквозь слёзы. - Пять лет ты заставил меня думать, что ты мёртв. Я жил в аду. Просыпался каждое утро и вспоминал, что тебя больше нет. Засыпал каждую ночь, обнимая твою фотографию. Хотел умереть. Сотни раз хотел просто перестать существовать, потому что мир без тебя не имел смысла.
Он поднял голову. Глаза горели, в них смешались ярость и невыносимая боль
- А ты был жив. И предпочёл оставить меня в неведении.
- Нолан...
- КАК ТЫ МОГ?! - закричал он. - Как ты мог быть настолько жестоким?! Ты говорил, что любишь меня! Говорил, что я твоё всё! А потом заставил меня страдать ПЯТЬ ЛЕТ!
- Я делал это, чтобы защитить тебя!
- Я НЕ ПРОСИЛ ЗАЩИЩАТЬ МЕНЯ ТАКОЙ ЦЕНОЙ!
Тишина обрушилась тяжёлым грузом.
Они стояли на разных концах маленькой комнаты, и между ними была пропасть в пять лет лжи, боли и предательства.
Джейден первым нарушил молчание. Голос был тихим, надломленным:
- Ты думаешь, мне было легко? Думаешь, я не умирал каждый день, зная, что ты страдаешь. Рик присылал короткие отчёты - "жив", "открыл магазин", "справляется". Я не знал деталей. Специально не просил. Потому что если бы узнал больше... я бы не выдержал. Но даже этого хватало, чтобы сходить с ума. Я знал, что ты там, один, и оплакиваешь меня. И не мог ничего сделать. Потому что если бы я дал хоть один знак, тебя бы убили.
- Тогда почему пришёл сейчас? - Нолан вытер слёзы яростным движением. - Почему не через десять лет? Двадцать? Почему не оставил меня в покое навсегда?
- Потому что закончилось. Всё закончилось. - Джейден сделал шаг вперёд. - Марчелло мёртв. Витторио мёртв. Моретти мёртв. Все, кто хотел моей крови, кто знал о тебе, мертвы. Я провёл почти пять лет, охотясь на них. Один за другим. Методично. Терпеливо. Стирая каждую угрозу. Последнего убил полгода назад. Потом ждал. Проверял. Убеждался, что нет других. Что никто больше не придёт за тобой. И только когда был абсолютно уверен... я приехал.
Нолан смотрел на него долго.
- И ты думаешь, - голос был тихим, опасно тихим, - что можно просто вернуться? Что я просто приму тебя обратно?
- Нет. Я не думаю, что будет легко. Но я надеялся..., - Джейден осёкся. - Надеялся, что ты сможешь простить меня. Когда-нибудь.
Нолан смотрел на него - на этого человека, которого любил. Которого оплакивал. Который разбил его сердце.
- Уходи, - сказал он твёрдо.
Джейден побледнел.
- Что?
- Уходи. Из моего магазина. Из моего города. Из моей жизни.
- Нолан, пожалуйста...
- Ты сделал выбор пять лет назад, - голос оставался ровным. - Выбрал заставить меня думать, что ты мёртв. Выбрал своё дело мести над моим правом знать правду. И знаешь что? Возможно, ты был прав. Возможно, это был единственный способ защитить меня. Но это не меняет того факта, что ты заставил меня пережить ад. И я не могу..., - голос дрогнул, но он заставил себя продолжить, - я не могу просто забыть об этом. Не могу притвориться, что всё в порядке. Потому что это не так.
- Я понимаю, - Джейден сделал ещё шаг, руки умоляюще протянуты. - Я понимаю, что ты злишься. Имеешь полное право. Но не прогоняй меня. Пожалуйста. Дай мне шанс..., дай мне хотя бы объяснить всё. Рассказать, где я был, что делал...
- Я не хочу слышать твои объяснения, - Нолан направился к двери. - Я хочу, чтобы ты ушёл.
Открыл дверь. Холодный воздух ворвался в душную комнату.
- Нолан...
- Уходи, Джейден. Пожалуйста. Просто уходи.
Джейден стоял неподвижно, и на его лице отражались все круги ада. Боль. Отчаяние. Понимание того, что он потерял то, ради чего жил последние пять лет.
- Ты всё ещё носишь кольцо, - тихо сказал он, глядя на руку Нолана.
Тот инстинктивно сжал пальцы в кулак, пряча кольцо.
- Это ничего не значит.
- Значит. Для меня значит.
- Джейден, не надо...
- Я буду ждать, - Джейден медленно пошёл к двери. Остановился рядом с Ноланом, не прикасаясь, но так близко, что Нолан чувствовал его тепло. - Сколько нужно. День. Неделю. Месяц. Год. Я буду ждать. Потому что я провёл пять лет в аду, уничтожая всех, кто мог тебе навредить, не для того, чтобы просто сдаться сейчас.
Он вышел.
Нолан стоял в дверях и смотрел, как Джейден идёт по улице к чёрному внедорожнику, припаркованному у края тротуара. Как садится в машину. Как машина медленно трогается и скрывается за углом.
Только тогда ноги подкосились.
Нолан рухнул на пол прямо в дверном проёме и разрыдался - громко и отчаянно, всем телом. Рыдал так, как не плакал даже когда узнал о смерти Джейдена.
Потому что тогда была боль потери.
А сейчас была боль предательства.
И он не знал, что хуже.
Нолан не помнил, сколько просидел на полу. Минуты. Может, часы.
Слёзы высохли, оставив лицо липким и опухшим. Горло саднило от криков. Всё тело ломило.
Заставил себя встать. Ноги дрожали, но держали.
Закрыл дверь магазина. Повесил табличку "Закрыто". Взял ключи дрожащими руками.
Вышел через чёрный ход, не в силах пройти через главный зал, там ещё висел запах Джейдена.
Дом встретил его тишиной. Рыжик потёрся о ноги, мурлыча, но Нолан не обратил внимания. Прошёл в гостиную и рухнул на диван, уставившись в потолок.
Джейден жив.
Эта мысль крутилась в голове, не давая сосредоточиться на чём-то ещё.
Джейден жив. Все эти годы был жив. Дышал. Ходил. Существовал где-то в мире. Пока Нолан оплакивал его.
Ярость кипела внутри, требуя выхода. Хотелось кричать, бить, ломать.
Но одновременно...
Человек, которого он любил больше жизни. Которого хоронил в своём сердце каждый день последние пять лет. Которого видел только во снах.
Он жив. И был здесь. В его магазине. На расстоянии вытянутой руки.
И Нолан прогнал его.
Правильно ли он поступил?
Телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
"Я остановился в гостинице "Морской бриз". Номер 12. Если передумаешь, я буду там. В любое время дня и ночи. Я никуда не уйду, пока ты не скажешь, что готов слушать. Или пока не скажешь уйти навсегда. Что бы ты ни выбрал я приму. Я люблю тебя. Никогда не переставал. Д."
Нолан смотрел на сообщение долго. Пальцы зависли над клавиатурой.
Что ответить?
Что он вообще чувствует?
Злость. Боль. Предательство.
Но и... облегчение? Радость? Надежду?
Всё одновременно смешалось в невыносимый коктейль эмоций, который разрывал изнутри.
Он так и не ответил. Просто положил телефон и закрыл глаза.
Ночь была бессонной. Нолан метался в кровати, не в силах найти покой. Рыжик устроился на подушке рядом, успокаивающе мурлыкал, но это не помогало.
В голове роем кружились мысли.
Джейден жив.
Джейден лгал.
Джейден любил.
Джейден предал.
Что перевешивает? Что важнее?
К утру Нолан так и не нашёл ответа.
Утром он встал разбитым, приготовил кофе и сел у окна, глядя на рассвет над океаном. Взгляд упал на фотографию над камином, они на острове, счастливые и влюблённые.
До того, как всё рухнуло.
- Что мне делать? - прошептал Нолан фотографии. - Скажи мне. Я должен простить тебя? Или отпустить навсегда?
Ответа не было. Как всегда.
Телефон лежал на столе.
Нолан взял его. Открыл сообщение Джейдена. Перечитал.
Пальцы зависли над клавиатурой.
Нет. Он не напишет ответ. Не сейчас.
Ему нужно время. Время подумать. Время понять, что он чувствует на самом деле.
Он положил телефон обратно и встал. Нужно было открывать магазин. Жизнь продолжается. Даже когда кажется, что мир рухнул.
Нолан открыл магазин в обычное время. Руки тряслись, когда он переворачивал табличку на "Открыто".
Каждый раз, когда звякал колокольчик над дверью, сердце подскакивало. Но это были обычные клиенты.
Джейден так и не пришёл.
К вечеру Нолан сам не понимал, что чувствует разочарование или облегчение.
Пришёл домой. Покормил Рыжика. Сел на крыльцо с чашкой чая и смотрел, как солнце садится за океан.
Телефон молчал. Джейден не писал. Не звонил. Ждал.
Нолан не знал, что с этим делать.
***
На третий день в магазин зашла Софи, ей нужен был букет для украшения класса.
- С тобой всё в порядке? - спросила она, глядя на него с беспокойством. - Выглядишь... уставшим.
- Не спал хорошо, - коротко ответил Нолан.
- Если хочешь поговорить... - она замялась. - Я хороший слушатель.
- Спасибо. Но всё в порядке.
Она ушла, бросив на него последний обеспокоенный взгляд.
Нолан знал, что выглядит ужасно. Тени под глазами. Осунувшееся лицо. Руки, которые постоянно дрожали.
Но что он мог сказать? "Мой мёртвый парень вернулся, и я не знаю, простить его или прогнать навсегда?"
К вечеру он сдался. Достал телефон. Открыл сообщение Джейдена.
"Почему?"
Ответ пришёл мгновенно:
"Потому что любил тебя больше, чем свою жизнь. И боялся, что потеряю тебя, если они узнают, что я жив."
Нолан долго смотрел на экран. Потом написал:
"Ты потерял меня, заставив думать, что ты мёртв."
"Я знаю. И готов провести остаток жизни, пытаясь вернуть тебя. Если ты дашь мне шанс."
Нолан выключил телефон и больше не включал до утра.
***
Нолан проснулся с тупой болью в висках. Голова раскалывалась от недосыпа и бесконечных мыслей, крутящихся по кругу.
Он снова пошёл на работу. Снова составлял букеты. Снова ждал, что дверь откроется и войдёт Джейден.
Но его не было.
Злость начала отступать, уступая место другому чувству. Пустоте.
К полудню Нолан поймал себя на том, что смотрит на дверь каждые пять минут. Ждёт. Надеется.
И тут же злился на себя за это.
"Нет. Я не буду. Он причинил мне боль. Заставил страдать пять лет. Я не должен скучать по нему. Не должен хотеть его видеть."
Но сердце не слушалось разума.
На пятый день Нолан почти привык к тяжести в груди. К тупой боли, которая не проходила. К мыслям о Джейдене, которые преследовали его каждую секунду.
Он работал. Ел. Спал, когда получалось. Притворялся, что всё нормально.
Но ничего не было нормально.
Вечером он сидел на крыльце с чашкой остывшего чая и смотрел на закат. Рыжик свернулся у него на коленях, мурлыкая.
- Что мне делать? - прошептал Нолан, глядя коту. - Я злюсь на него. Так зол. Но одновременно... я скучаю. Боже, как же я скучаю.
Рыжик мяукнул и ткнулся мордой в его ладонь.
Нолан вздохнул и погладил кота по голове.
Телефон лежал на столике рядом. Экран был тёмным. Тишина.
Джейден больше не писал.
И Нолан понял, что устал. Устал злиться. Устал бороться с самим собой. Устал притворяться, что может жить дальше, как будто ничего не произошло.
Но уже произошло.
Джейден жив. И как бы больно ни было, как бы предательски это ни выглядело, Нолан всё ещё любил его.
Он не хотел боролся с этим чувством. Пытался убедить себя, что всё кончено, но не получалось.
Любовь не исчезла за пять лет горя. И не исчезла за три дня злости.
Она была там. Глубоко внутри. Израненная, но всё ещё живая.
И Нолан понял, что стоит перед выбором.
Он может продолжать злиться. Может держаться за свою обиду, за боль, за право быть преданным. Может отправить Джейдена прочь и продолжить жить в своей тихой, безопасной пустоте.
Или он может попытаться понять.
Не простить. Ещё не простить.
Но выслушать. Дать шанс объяснить. Попытаться увидеть ту сторону, которую не видел.
Потому что, как бы ни было больно признавать, он не хотел терять Джейдена снова.
Даже если это означало рискнуть своим сердцем ещё раз.
Нолан взял телефон. Посмотрел на сообщение Джейдена. Перечитал его в сотый раз.
"Я люблю тебя. Никогда не переставал."
Нолан сжал телефон. Закрыл глаза. Пальцы дрожали, когда набирал сообщение.
"Мне нужно время."
Ответ пришёл почти сразу:
"Сколько угодно. Я буду ждать. Обещаю."
Нолан выключил телефон и положил рядом.
Сидел так долго, пока солнце не скрылось за горизонтом, пока не стемнело, пока первые звёзды не зажглись на небе.
И впервые за эти дни почувствовал что-то, кроме злости и боли.
Надежду.
Крошечную, хрупкую, но всё же.
Может быть, не всё потеряно.
Может быть, есть шанс.
Может быть.
Гостиница "Морской бриз" была небольшой, всего двенадцать номеров, старомодная, с потрескавшейся краской на фасаде и скрипучими деревянными ступенями. Джейден поднимался по лестнице первым, Нолан шёл за ним, и с каждой ступенькой сердце билось всё быстрее.
Что он делает? Зачем пришёл?
Но ноги продолжали идти.
Номер 12 находился в конце коридора. Джейден открыл дверь ключом, и они вошли.
Комната была простой, двуспальная кровать, старый комод, кресло у окна, маленькая ванная за дверью справа. Ничего лишнего. На комоде лежал ноутбук и несколько документов. На тумбочке фотография.
Нолан подошёл ближе и замер.
Это была та самая фотография. Они на острове, Джейден обнимает его сзади, оба смеются. Та самая, что висела над камином в его доме.
- Ты..., - голос прервался. - У тебя была эта фотография? Всё это время?
Джейден кивнул, закрывая дверь.
- Это единственное, что я взял с собой. Когда инсценировал смерть. Рик распечатал мне копию. Я... я смотрел на неё каждый день. Напоминал себе, ради чего всё это.
Нолан отвернулся, сжав кулаки. Слишком много. Слишком быстро.
- Садись, пожалуйста, - Джейден указал на кресло. - Хочешь воды? Кофе?
- Нет. Просто говори.
Джейден сел на край кровати. Нолан остался стоять у окна, скрестив руки на груди. Защитная поза.
- С чего начать, - Джейден потёр лицо руками. - Когда я уехал с острова тогда... я знал, что иду на смерть. Марчелло и Витторио организовали встречу. Якобы для переговоров. Но Рик перехватил их переписку - это была ловушка. Они собирались убить меня там.
- И ты всё равно поехал?
- Да. Потому что если бы я не поехал, они бы пришли за тобой. Использовали бы тебя как приманку. Я не мог позволить этому случиться.
Нолан молчал, глядя в окно на тёмную улицу.
- Я встретился с ними в складе на окраине города. Как и планировалось, они попытались меня убить. Но Рик подготовил всё заранее, подложная машина, взрывное устройство, тело из морга, обезображенное до неузнаваемости. Когда машина взорвалась, все подумали, что я был в ней.
- Все, кроме Рика.
- Да. Он вывез меня из города той же ночью. Сделал мне новое имя, документы, деньги у меня были и я исчез.
Джейден встал, подошёл к окну, но не слишком близко. Держал дистанцию, которую Нолан установил невербально.
- Следующие четыре с половиной года я охотился. Методично. Терпеливо. Марчелло был первым, через три месяца после "смерти". Подстроил всё так, будто это сердечный приступ. Витторио через год. Автокатастрофа. Моретти через два года. Несчастный случай на яхте. Остальные старики, их сыновья, все, кто поддерживал идею убить меня и знал о тебе, один за другим. Я стирал угрозу полностью. Чтобы после моего возвращения, не осталось никого, кто бы мог навредить тебе.
- Четыре с половиной года, - прошептал Нолан. - Четыре с половиной года убийств.
- Да. - Джейден не стал отрицать. - Я превратился в то, от чего пытался уйти. Стал монстром. Но я делал это ради тебя. Чтобы ты мог жить в безопасности.
Нолан наконец повернулся к нему, и в глазах стояли слёзы.
- Ты думаешь, я хотел, чтобы ты становился монстром ради меня? Думаешь, мне нужна была такая защита?
- Я не знал, что ещё делать! - голос Джейдена сорвался. - Я не видел другого пути! Либо они умирают, либо ты. И выбор был очевиден.
- Но ты мог сказать мне! - Нолан шагнул вперёд. - Мог хотя бы намекнуть, что ты жив! Одно сообщение! Одно слово!
- Нет, не мог! За тобой следили первые месяцы! Рик проверял, люди Марчелло приезжали дважды в первые три месяца. Наблюдали за тобой. Проверяли, действительно ли ты скорбишь. Они искали хоть малейший признак, что я жив. Одна ошибка, один неверный шаг и тебя бы не стало.
Тишина.
Нолан вернулся к окну, обхватив себя руками. Пытался переварить информацию.
Логически всё складывалось. Джейден защищал его единственным способом, который знал. Жестоким, но эффективным.
Но ...
- Я понимаю, - наконец сказал Нолан тихо. - Понимаю, почему ты это сделал. Понимаю логику. Необходимость. Всё понимаю.
Джейден шагнул ближе, надежда вспыхнула в глазах.
- Но простить..., - голос Нолана дрогнул, - простить я не могу. Не сейчас. Может, не никогда. Пять лет - это слишком много. Слишком долго. Я другой человек теперь. И ты тоже. Мы не те, кем были на том острове.
Надежда погасла. Джейден кивнул, проглатывая боль.
- Понял. Я... понимаю.
Нолан развернулся к двери. Нужно было уходить. Прямо сейчас. Пока не сделал что-то глупое. Пока не бросился в объятия человека, который разбил его сердце.
Рука уже легла на дверную ручку, когда он услышал:
- Возьми меня на работу.
- Что? - Нолан медленно повернулся.
- Возьми меня на работу. В магазин. Тебе нужен помощник. А мне, очевидно, нужно что-то делать, пока я здесь.
- Джейден, я не...
- Я не прошу прощать меня сейчас, - прервал его Джейден. - Понимаю, что ты можешь никогда не простить. Но я прошу шанс... заслужить его. Доказать, что я не просто пришёл, ожидая, что ты упадёшь мне в объятия. Я хочу доказать, что готов работать над этим. Буквально.
Нолан смотрел на него, не веря услышанному.
- Ты серьёзно?
- Абсолютно.
Нолан задумался, а потом шумно выдохнул.
- Хорошо. Приходи завтра в восемь утра. Будешь помогать с доставками, уборко
й, всем, что нужно. Восемь долларов в час. Стандартная зарплата помощника флориста.
- Мне не нужны деньги...
- Мне плевать. Либо ты работаешь как все, либо вообще не работаешь. - Нолан открыл дверь. - Решай до завтра.
Вышел, не дожидаясь ответа.