Весна

Медленно поднявшись, не без помощи дрожащих рук, Фурина, по колено в снегу, двинулась вперёд.

Тонкую куртку нещадно трепал ветер, норовя разорвать жалкие куски ткани. Снег летел прямо в лицо, больно впиваясь в кожу и застилая все вокруг белой пеленой, через которую ничего не было видно. Деревья, качающиеся от ветра и противно скрипящие, склонялись над головой, размахивая ветвями, будто руками с длинными, скрюченными пальцами. Очень быстро темнело, и черные силуэты деревьев, выступающие из мрака, угрожающе нависали и, казалось, вот-вот должны были упасть.

Солнце зашло, и мир вокруг погрузился в полную темноту, а девушка все шла и шла, уже давно не чувствовуя ног.

В темноте она множество раз падала, разбив колени о ледяную снежную корку. Губы пересохли и треснули, кровь алой струйкой текла и капала на снег, все никак не останавливаясь. Не защищённые от мороза руки тоже быстро обветрились.

Сначала ей было очень холодно, снег со льдом словно по венам пробирались вглубь тела, замораживая конечности и мешая им двигаться.

Потом по изнеможенному телу стало разливаться тепло, как от горячего чая, кровь, кажется, вновь прилила к щекам, сознание прояснилось на мгновение.

И очень захотелось спать.
Стояла ничем, кроме шагов девушки, не нарушаемая звенящая тишина. Все вокруг молчало, все спало, даже снег перестал идти, и ветер успокоился.
Природа замерла; все вокруг дышало умиротворением, словно говорило: "Все спят, спи же и ты! Во сне так тепло и хорошо".

Но Фурина держалась, упорно идя дальше, шаг за шагом.
Тишина, увидев, что самозванку так просто не возьмёшь, стала гнетущей, напряжённой, будто злилась.
Но девушка даже не вздрогнула. Не потому, что не боялась, а потому, что не слышала, не замечала изменений вокруг себя.

Она уже почти не могла соображать, машинально переставляла ноги и прокручивал в голове одну и ту же мысль: "Не спать. Не спать. Не спать..."
Мир вокруг плыл перед глазами, голова резко потяжелела, глаза почти не открывались. Шаг. Шаг. Ещё один... Последний... Дойти бы только до той березы...

Много дней почти ничего не евшая, истощенная, замёрзшая, она вновь упала на снег, ударившись о ледяную корку, но почти этого не почувствовав.
Сил встать уже не было, но девушка продолжала ползти вперёд, куда-нибудь, неважно куда, но только не оставаться здесь. Остановка значит смерть.

К горлу подкатил ком, от усталости начинало тошнить и мутить, и она окончательно потерялась, не понимая, где находится. Вновь стало очень тепло, и девушка начала проваливаться в сон, но все ещё пыталась противиться этому.
Гнетущая, давящая темнота и тишина. Пальцы, сжатые в кулак, задрожали и расслабились. Девушка уронила голову на холодный снег, и пар перестал выходить из ее рта.
Живот перестал вздыматься и опускаться.
Глаза закрылись, и ресницы больше не подрагивали.
Снег заметал ее, обволакивая и желая схоронить здесь.

И постепенно она сливалась со снегом: ее кожа побелела, губы потеряли насыщенный оттенок, глаза, потерявшие блеск, отражали летящие снежинки, оседающие на ее волосах и ресницах.
И обречённо лежала беззащитная фигурка девушки, такая маленькая по сравнению с бескрайними заснеженными полями и лесами, окружающими ее...

***

- Что за черт?! Этот простак надурил меня! - вне себя от злости рычал, плюясь слюной, словно ядом, второй предвестник. - Как я мог повестись на эту никчемную иллюзию, которая недостойна Архонта? Он же просто подменил себя копией!

Из кабинета Доктора раздавались крики, наполненные яростью, разносившееся далеко и пугающие каждого, кто находился в радиусе километра от предвестника.
-Схватить их! Этот сукин сын ответит за свои оскорбления!

Но Венти со всех ног мчался дальше и дальше от пристанища Фатуи. Он летел, подбрасываемый вверх потоками ветра, и смеялся над глупостью и недальновидностью своих врагов.
Теперь все точно будет хорошо: они уже победили.

Венти играючи разгонял темные тучи, освобождая место на небе для Луны, уже бледнеющей из-за наступающего рассвета. И жители Снежной долго с изумлением, запрокинув головы, смотрели в небо: очень давно им не приходилось видеть Луну.
Архонт торопился: редко ему приходилось лететь с такой скоростью, рассекая небо и жмурясь от летящего в глаза снега.

Венти стал замедляться и приземлился в рыхлый снег.
Один он не справится. Венти усмехнулся. Как хорошо иметь в помощниках...

Архонт встал на колени, зарывшись в снег, закрыл глаза и сложил руки на груди.
-Восстаньте из пепла, вздымитесь над полями и лесами, с бушующим грохотом рассекая все, укажите мне дорогу, поднимите мои крылья, мчите меня по небу!
И затрепетали деревья, зашумели листья, закаркали вороны и в страхе унеслись прочь, задрожала земля, и появились они - ветра.

С радостью и доверием подставил Архонт им свои крылья, и понёсся он вперёд, направляемый верными спутниками.

***

-Она дышит. Но медлить никак нельзя, - бормотал бард, дрожащими руками стягивая с себя куртку и поспешно надевая ее на девушку.
Он точно знал, что все будет хорошо. Все достойные истории имеют счастливый финал. По крайней мере, он пытался убедить себя в этом, упорно отмахиваясь от мыслей о другой истории, где уж точно не было положительного финала...

-Нам нужно переночевать где-нибудь, - с нарастающим беспокойством обратился он к ветрам, гуляющим позади.
-Держись, только держись, пожалуйста... Я не могу потерять тебя второй раз. Я не позволю этому случиться.

Венти прижал девушку к себе, пытаясь согреть ее своим теплом, но и он сам уже почти терял сознание от холода, ведь бард был без куртки.
Вдруг он почувствовал, что пальцы девушки, безвольно лежащие на его плече, крепко сжались.

-Венти? - ресницы девушки часто задрожали, и она открыла глаза, затянутые полупрозрачной пеленой.
-Слава Архонтам, ты очнулась! - бард, не скрывая слез, крепко прижал ее к себе, обнимая.

Девушка, силясь что-то сказать, протянула дрожащую руку с вытянутым мизинцем:
-Венти, нарекаю тебя братом своим названым.
Бард, будто очнувшись, вновь посмотрел на Фурину. Да, она пришла в себя, но это точно ненадолго. Он видел, каких усилий ей стоило оставаться в сознании.
И Венти понял все без лишних слов:
-А я тебя, Фурина, сестрой своей названой.

Бард протянул мизинец, и их руки скрепились, сцепленные не только морозом, но и чем-то большим: чувством, побеждающим любой холод. Холод и природный, и душевный.
Две фигуры, занесённые снегом, уже почти слившиеся с ним, стали одним целым. Не на мгновение, а отныне и навсегда.

Вскоре вернулись ветра и доставили барда, держащего на руках Фурину, вновь провалившуюся в беспамятство, к самой близкой деревне.
Венти с девушкой на руках бежал через кривые улочки к городскому дому.
Все дома крестьян были будто нежилыми, заброшенными, с зияющими дырами вместо окон. Нигде не горел свет, хотя и время было слишком раннее. Здесь в воздухе витал какой-то запах гнили, сырости.
Если бы тоска могла иметь запах, Венти описал бы его точно так, как здесь.

Нигде не раздавалось ни звука, мертвая тишина нарушалась лишь звуком быстрых шагов барда.
Вот и дом барина.
-Отворите! Прошу вас, откройте дверь! - изо всех сил, срывая голос, кричал Венти.
Дверь со скрипом приоткрылась, и из щели показалась голова человека, держащего свечу.
-Пожалуйста, помогите нам! - взмолился бард, - Умоляю, пустите меня и эту девушку переночевать. Мы погибнем, если останемся здесь, на улице.

Человек колебался. В какой-то момент он уже хотел закрыть дверь, но потом все же распахнул ее, махнув рукой и приглашая следовать за ним.
Кто знает, что им руководило в этот момент. Быть может, он надеялся получить денег за помощь, а может, его черствое сердце не выдержало вида лежащей без сознания девушки. Кто знает...
Хозяин прошел в комнаты, захламленные, пыльные, "заросшие".
-Ничем побаловать вас, увы, не могу. Но кров предоставлю, извольте.
-Спасибо! Вы даже не представляете, как много это значит для меня. Мое имя - Венти.
Барин кивнул и решил ограничиться одним словом:
-Плюшкин.

//Для тех, кто не читал "Мертвые души"(почти без спойлеров): Плюшкин - помещик, очень богатый и когда-то имевший успешное хозяйство, но после ряда печальных случаев в своей жизни превратился в невозможно скупого, жалкого человека, который угробил и свою жизнь, и жизнь своих крепостных. Он одна из "мертвых душ" в поэме. Для сюжета фф это практически все, что стоит знать.