Путь к жизни [Shingeki no Kyojin]. Атака Титанов

~~~

— Как ты еще не умудрилась споткнуться в пасть титана? — молвил я, заметив как Неро запнулась на ровном месте, подходя к тренировочному полю. Остальные ребята, что шли подле меня, невольно хихикнули. Сегодня я был их тренером по смешанным единоборствам, где одному участнику необходимо было отбиться от нескольких противников.

— У меня просто очень хороший телохранитель. Вот и могу себе позволить. — с едким недовольством ответила Неро, намекая на меня.

— Что-то я не видел оплаты. — вырвалось из меня, не успев сообразиться.

— Тогда ждите меня сегодня у себя ночью. — с бахвальством и чувством выигранного спора молвила та, введя всех присутствующих в легкий курьез. «И хватает же ей смелости говорить такое при всех!».

— Пожалуй лучше съезжу сегодня в столицу. А может там и останусь.

В лице Неро отразилось недовольство. Конечно, кому понравится слышать явное отвержение на столь интимное предложение. Хотя я и понимал, что она не всерьез.

— Вы это уже должны были слышать раз сто, — начал я, построив всех ребят перед собой. — Но повторю еще раз, чтобы ни у кого точно не было вопросов. — я многозначительно посмотрел на рыжеволосую девушку, у которой всегда голова как решето, и поднял указательный вверх палец.

— Первое правило. Никогда не нападайте в лобовую. Ваши враги этого только и ждут. Сперва изучите повадки, главные руки и ноги и только после предпринимайте попытки атак. Второе. — я поднял средний палец. — Сделаете иначе: проиграете. Не сдерживайтесь. Никогда не отвлекайтесь.

— И ещё одно, — наконец я поднял безымянный палец. — Не поворачивайтесь спиной к врагу. Приступайте.

Видеть борьбу солдат мне доводилось неоднократно. За столь длительное остуствие настоящих битв, они даже порядком наскучили и усевшись на покосившейся доске забора, я погрузился в свои раздумья. Тренировка затягивалась. Саше, Конни и Жану было сложно тягаться с оборотнями, хоть я и старался равноценно распределять силы. Брали только нахрапом. Всей группой. Хотя даже и эти показатели отличные. Микаса выделялась из группы. Ее боевые способности не снизились даже за этот немалый период отдыха. Девочка прилежно оттачивала свои навыки, на что было приятно смотреть. Конечно наше с ней родство меня интересовало не меньше, но я не решался углубиться в ее родословную, точнее я был даже уверен, что ни к чему эта ветвь меня не приведет. Возможно мы остались единственными потомками акерспособностей во всем острове и безусловно даже неосознанно я ценил и заботился о ней.

На минуту я отвлекся битвой Микасы с Конни и Сашей, как не заметил исчезнувшую с поля зрения Неро.

Плутовка каким-то образом успела шмыгнуть за мою спину и хорошенько треснуть меня по ней, расхохотавшись:

— Эй, будешь так сутулиться, ещё меньше станешь! — стирая слезы с глаз, она была столь самоуверенна, что даже на секунду не подумала, что я могу что-то с ней сделать в ответ.

Схватив ее за кофту, я потянул на себя, так, что та перевесилась корпусом через забор, уткнувшись лицом в траву. Я не стал над ней жалиться, поэтому поднял ее ноги в воздух, чтобы заставить ту постоять чуть чуть на голове. Неро зачертыхалась, периодично подкрикивая, когда я заводил ее ноги чуть вперед корпуса:

— Не могу понять, что мявкает этот гном. — неудержался поиздеваться я.

— Я сказала отпусти меня! — крикнула она со всей силы, когда уже не могла стоять верх ногами.

— Как скажешь. — я раскрыл ладонь и Неро, потеряв равновесие ковырком бахнулась на землю. Бросив в меня свой гневный взгляд, она заскрежетала зубами, как вдруг ее лицо неожиданно расслабилось, и та уставилась на меня с каким-то странным нежным видом. Мне на секунду показалось, что на меня уселся жук, отчего я поспешил подозвать остальных ребят, чтобы не испытывать этой неловкой паузы.

— Сегодня отлично поработали. Армин, в следующий раз позволяй остальным помочь себе. Не тяни все в одиночку.

— Да, я постараюсь. Несмотря на то, что я давно получил силу, мне все же порой тяжело сдерживаться в человеческом обличии, поэтому я стараюсь держать союзников на расстоянии. Чтобы не поранить их. — обьяснился Арлерт.

— Армин, мы в любом случае сможем тебе помочь в дальнем бою. — слегка запыхиваясь начал Жан. — Тем более, что Саша и Неро отличные стрелки. Но нужно тренироваться и в ближнем. Неужели ты думаешь, что мы не успеем среагировать? — спровокацировал он.

— Да! Разве это не очевидно! — поддакнул Конни.

— Ты можешь быть в нас уверен. — Неро подбодрила блондинчика, подтолкнув его локтем.

— Ладно, думаю вы правы, и мне стоит попробовать еще раз. — согласился тот.

— Есть кое-что еще. — я вновь начал свои наставления. — Сегодня каждый из вас допускал грубейшую ошибку.

И я кратко обьяснил им о том, какие приемы в каких ситуациях нецелесообразны, хоть и на первый взгляд казались удачными, а какие имеют большую эффективность в настоящих боях.

— Ааа! А, получается… — неожиданно озорило Неро, — Тогда было, точнее, да! Кто был… ага! Но тогда… не, не, ничего.

Замахала она руками, когда заметила что ребята с интересом пытались разгадать ребусы нечайно произнесенных ею вслух мыслей. Их брови словно привязанные за ниточки одновременно приподнялись в гримассе недоумения. Все обменялись быстрыми взнлядами.

— Ты когда нибудь заканчиваешь свои предложения? — вырвалось из меня.

— Я просто еще подумала о вчерашней тренировке… Подождите, а что вчера было?

Ее брови на вопросе нахмурились, отчего ребята уже не могли сдерживать смеха, устало переваливаясь с ноги на ногу, они отправились в сторону корпуса.

— Не переживай, я тоже частенько не помню, что вчера ел. — подняв ладонь молвил Конни и Саша тут же подватила своим: «И я!». В воздухе вновь послышался ребяческий смех, с поспешным вопросом, что ела Саша утром и затем ее долгое задумчивое мычание.

— Тц, порой мне хочется залезть в твою голову и навести там генеральную уборку, — я щёлкнул Неро по лбу, так будто бы ей это помогло все вспомнить, когда мы чуть отстали от остальных.

— Эй! — она схватилась за лоб. — Ну уж нет, тогда я точно превращаюсь в безымоционального цинника как ты. Уборка, бип-бип, уборка, тревога! Тревога: плесень! Тревога!

— Ты меня не перестаешь удивлять.

— А я и не такое умею!

Спустя несколько дней мы вновь встретились в столовой в ночнле время. Девушке не спалось, как и мне.

— Тебе явно есть что скрывать. — я с упорством следил за каждым малейшим движением напротив сидящей девушки. Она сильно сконфузилась под моим взглядом, словно я поймал ее за воровством, но благо мы были одни, так что я мог расчитывать на столь явную откровенность.

— Что? С чего ты взял? Ахах, у меня все отлично! — маска безразличия тут же заиграла на лице Неро.

— Как минимум потому, что ты сейчас кусаешь губу и уже в третий раз крутишь в руках кружку. Ты явно нервничаешь. — я не верил ее напыщенному спокойствию.

— Что? Нет! Все не… — заикалась она.

— Неро, не ври мне.

— Я не…

— В чем дело?

— Хаааа, — она наконец сдалась, сделав небольшую паузу. — Только пообещай, что это останется только между нами. Если честно я даже не до конца уверена, что стоит и тебе об этом говорить.

— Я сохраню это в тайне.

Когда она заговорила, я наконец расслабился. Сейчас-то она мне все поведает и я избавлюсь от этого навязчивого чувства беспокойства, что уже несколько месяцев я замечал за ней. Пусть даже она и скрывалась за веселостью, признаюсь честно, поначалу, я тоже этому верил, но с каждым днем все становилось очевиднее — она и сама-то не хотела сталкиваться со своей проблемой, избегала, игнорировала, казалось даже не хотела ее замечать.

Правда спокойствие мое длилось не долго, Неро не успела договорить, как в коридоре послышались звуки топота и открывающейся двери.

— Леееееевииииии, теперь-то от меня не отвертишься! — протянула радостно Ханджи, спустившаяся в столовую. Завидев рядом Неро, она приятно удивилась. — О, милая, а ты чего не спишь?

Ханджи уже спустя мгновение стояла возле Неро и мило трепала ей волосы.

— Чего разоралась? Люди же спят. — процедил я, раздраженный ее внезапным появлением. «Тц, вот надо было именно сейчас встрять».

— Та все в порядке, Леви. Я наконец закончила с этой волокитой бумаг и теперь мы можем спокойной обсудить пару моментов за бокальчиком вина. — её лицо сияло от счастья. Переглянувшись, мы с Неро не могли этого не заметить. Хотя я всем видом показывал, что идея отстой. Вероятно, увидев это, Ханджи с ехидным оскалом зажмурилась и подошла ко мне. Но даже я не ожидал, что она примется трепать мои волосы. Я вздрогнул и начал раздраженно отбивался.

— Нуууу же, дай тебя потрогать! Ты же знаешь как меня это успокаивает. К тому же, я твой начальник, а это значит, что ты должен выполнять всеее мои приказы! — прохрипела Ханджи, не прекращая попытки прикоснуться ко мне.

— Убери свои руки, придурошная!

Та мельклм взглянула на Неро и наконец с чувством удовлетворения села рядом со мной. Даже уже слишком близко. Навязчиво вглядываясь в мое лицо, она продолжила:

— Ты же не забыл, что кое-что мне обещал показать… — откуда-то в голосе Ханджи появился несвойственный ей приторный, слащавый тон, от которого мне захотесь стошнить.

— Уймись, четырехглазая. Я еще не подготовил отчеты. — ответил я в упор прожигая ее взглядом. По правде сказать, я до конца не понимал, для чего была разыграна эта нелепая сцена, вплоть до следующего дня. В то время как Неро, неожиданно для меня, раскрасневшаяся как мак, подскочила со стола и оттороторила:

— Ого, оказывается так поздно, ну что, я пойду!

— Может останешься, Неро? Я принесла с собой карты. Сыграем на раздевание. — тут Ханджи толкнула меня кулаком в плечо, как будто бы у нее получилось бы меня уговорить сыграть. — Ну же, куда ты? Постой, будет весело! — Ханджи все так же слащаво говорила.

— Простите, я сейчас так набила живот и меня в сон заклонило. Я лучше пойду. — она с вежливой улыбкой покинула нас, машинально махнув головой на мое полетевшее ей вслед — «Поговорим еще позже», оставив неизгладимое чувство незавершенности. Я очень сильно досадовал и злился на Ханджи.

«Опять это притворное лицо, когда она начнёт показывать свои истинные чувства? Раздражает.» — я выругался про себя и в отмеску продолжил, схватив командующую за плечо:

— Ну вот, спугнула.

— Ох, прости неужели я вам испортила свидание?! И что это еще за поговорим позже? У вас уже есть секретики от меня? — от прошлого тона и следа не было, и Ханджи ехидно заулыбалась.

— Что за чушь ты мелешь? Это не было свиданием. И что у тебя только что с голосом было?

— А? С голосом? С ним все в порядке. А ты не расстраивайся. Хочешь я вам организую новое свидание? В другом месте, получше этой старой дыры?

— Еще тебя в этом цирке не хватало.

Если б я только догадывался к чему эта нелепая сцена могла привести… Поскольку после произошло то, что даже обьяснить человесеской логикой невозможно.

На следующий день, пока я в суматохе отчетов корпел так, словно в недавней экспедиции человек пятьсот умерло, и все из моего отряда, спасибо за это скажем Заклаю, что придумал эти тупейшие новые правила документооборота.

Ко мне неожиданно заявилась Неро и начала нести несусветную чушь. На тот момент мне так казалось.

Что-то по типу дружеской просьбы в которой она просила меня не встречаться с Ханджи, потому что якобы она её близкая наставница и Неро не хочет, чтобы из-за наших с Ханджи ссор или недомолвок, она оказалась на переферии конфликтов. Что в противном случае ей (Неро) придётся разорвать дружбу со мной.

— Ну ты и нахалка! — воскликнул я после того как она кончила свою терраду. — Знаешь что? Давай ты мне не будешь указывать с кем мне встречаться, а с кем нет. Это моё личное дело. Поняла?

— Что?! Я не говорю, тебе с кем встречаться, я просто… Стой! Я просто хотела тебя предупредить, потому что для меня наша дружба важна! Но раз уж тебе нравится тесные взаимоотношения с Ханджи, не буду мешать! Но больше меня не жди! — имея в виду, наши зачастившиеся в последнее время посиделки на кухне, Неро поспешила покинуть кабинет. Эта была манипуляция сверх меры, отчего я несколько секунд оставался в бешенстве.

— И буду! И да, кстати, очень романтично сидеть с Ханджи и обсуждать состав желудочного сока титанов! — крикнул я ей в догонку.

Когда она ушла, меня вновь окутало ощущение незавершенности, но в добавок еще трясло от злости. Я долго с ним не продержался — была половина дня, когда я сорвался и направился к ней. Мне хотелось многое ей что сказать. Такое, о чем она даже в жизни своей короткой еще не задумывалась и никогда бы не подумала. То, что мигом убавило ее пыл.

Но когда я зашел в комнату, — обомлел, точнее мне мигом же захотелось выбраться оттуда. Казалось она не убирала в ней лет десять, а то и больше. Естественно хозяйки рядом не было, поэтому хорошенько припахать было некого.

Из-за разбросанный вещей, даже в середину комнаты невозможно было зайти. Я принялся разгребать все барахло, как вдруг она зашла, застав меня в нагнущейся позе. Вероятно ее уязвленная гордость не могла не добавить с высокомерием:

— Ого, очень приятно Леви, что ты убираешь в моей комнате. Может нам почаще ссориться? У меня как раз в шкафах еще грязно.

— Знаешь, что? — я мигом разогнулся, бросившись на нее, выставив пред ее маленьким личиком свой указательный палец. — Я не обязан тебе отчитываться, если я даже и надумаю с кем-то встречаться. Я сам решу, когда и с кем. И я не должен чувствовать себя виноватым за собственные решения. И тем более, которых я даже еще не принимал!

— Но…

— Ты думаешь, тебе до всего есть дело и все тебя касается? Так вот! Скажу тебе еще раз, что это моё личное дело, и я не обязан выполнять твои «дружеские просьбы», если они меня не устраивают. И какого черта ты тут не убираешь? Зайти в комнату невозможно! — я развернулся к выходу, решив, что теперь-то разговор окончен.

— Эй, ты куда? Отдай мне мой веник! — не менее раздраженно крикнула она вслед.

— Я одолжил его тебе год назад!

Я хлопнул дверью, с чувством удовлетворенного завершения, как вдруг по корпусу прошелся такой грохот, что окна задребежжали, а стены сотряслись. Я тут же в волнении метнулся обратно к Неро. Я испугался как бы грохот не свалил чего в комнате и не придавил ее.

Но та стояла уже у окна и на кого-то орала:

— Твою мать! Они вновь без спроса взяли со склада самовзрывающиеся бомбы! — она припала к окну, где было видно как ошеломленные взрывом новобранцы, обосравшись, стояли вокруг раскореженных ящиков, а затем сиганули по разным сторонам, в надежде сбежать от места преступления. — Я сейчас им такую взбучку задам!!!

— Пойду захвачу палку для битья. — прибавил я, также выглянув в окно.

Пусть тогда мы и поссорились, и еще я не знал о галлюцинациях, но совместное дело (поимка и наказание беспредельщиков) вновь сблизило нас, оставив все разногласия на втором плане. Конечно спустя еще некоторое время я все же выведал у нее о видениях. Но тогда еще все было куда безобиднее. Неро стала чаще наведываться ко мне, пусть и мимолетно, но даже так я неустанно следил за ее состоянием, поддерживая в нужный момент. С тех пор мы мало, что скрывали друг от друга.

— Что с тобой? — спросил я в один из дней, когда она забежала в кабинет забрать ее любимый мешочек с жасминовым чаем.

— А, да ничего такого, я просто пришла за чаем. И… — по инерции отмахнулась она, но вовремя опомнилась и замерла, одарив меня щенячье-виноватым взглядом.

— Неважно выглядишь, лучше присядь. — я усадил ее за свой стол, заботливо достав кружки. — Ну, так что? — произнес я обволакивающим голосом, словно пытаясь заставив ее сдаться мне.

— Хааа, я кажется тревожусь… — чуть ли не шопотом призналась девушка.

— Тревожишься?

— Да… Вероятно я просто не высыпаюсь, вот мне и кажутся разные странности.

— Что за странности? — я замер, взглянув на Неро в полной серьезности. Полупрозрачная жидкость медового цвета, чуть капнула возле кружки. Неро продолжила и я вытерев капли сел напротив нее.

— Только не смейся. По началу это была девушка и она постоянно почему-то меня критиковала, прям как ты периодически, но злее, что ли… Все что я бы не делала, ей не нравится…

Я вновь устремив взгляд на Неро, внимательно слушая.

— Что именно она говорила?

— Даже сложно сказать, скорее гадости всякие, которые меня лишь раздражают и отвлекают. Вот стою я кручу гайки на громовые копья, как вдруг появляется она и так страшно становится. Говорит, что я виновата, что из-за меня погибнут люди и все тому подобное. — изумрудные глаза расширились в прозрении — А ведь я действительно создаю оружие, что убивает людей, и я виновата в их смерти, так же как и тот, кто отпустит спусковой крючок. — Неро наклонила голову вниз, так, что волосы закрыли ее лицо.

— Твоей вины в этом нет. И тебе не стоит обращать на неё внимание.

— Да, я знаю, я понимаю, что это лишь проекция моих мыслей и страхов, что все это лишь мой внутренний неразрешенный конфликт. Иначе мы не можем. Но эти образы… Так навязчивы… Так внезапны, что я начинаю бояться…

Я поддерживающе положил ладонь на плечо Неро:

— Не бойся. Ты всегда можешь прийти ко мне, как только эти образы вновь появятся. Я обещаю, что помогу тебе прогнать их. Только прийди ко мне. — Казалось она взбодрилась.

— Спасибо, надеюсь так и будет.

— Так и будет. — я улыбнулся, вселяя в нее уверенность. Ей нельзя было расклеиваться. Я не хотел бы этого видеть.

— Ладно, мне пора. — допив свой чай она поднялась со стула.

— Да. Сразу приходи ко мне.

— Да, хорошо, ещё раз спасибо!

Порой ей становилось лучше и были периоды, когда видения ее и вовсе не беспокили. Блаженные мгновения…

В один из дней она засиделась в моем кабинете. По случаю отсутствия важных поручений. Вероятно ей было очень скучно, отчего она ничего другого не придумала как донимать меня, сидя на кресле, перекинув ноги на подлокотник. Периодично, она рассматривала журналы Берга, забавляясь некоторыми фактами, приставая ко мне со странными вопросами. Ее это веселило, а меня раздражало, хотя в глубине души я и был рад ее компании. Но порой ее озорство выхожила за край. Так сильно, что прихожилось остраненно просить ее уйти:

— Если ты сейчас не прекратишь меня отвлекать, я отправлю тебя отмывать все восточное крыло. Это мое последние предупреждени…

— Е. — закончила Неро, перебив меня.

— ПредупреждениЕ. — спокойно и акцентированно закончил я, надеясь, что теперь-то она оставит меня в покое.

— Е.

— ПредупреждениЕ. — мой тон повысился.

— Е. — неунималась Неро.

— Да что? Я все правильно сказал! — взорвался я, полагая, что ей нравится наблюдать за моим раздражением.

— Нет, ты сказал предупреждени…

— Е! — от нетерпения выкрикнул я.

— Ну вот! Теперь ты понимаешь как это работает? — воодушевленно воскликнула она и звонко рассмеялась.

Я устало закрыл лицо рукой, тяжело выдохнув:

— Боже, ну ладно ты сумасшедшая, но меня таким не делай.

Она вновь рассмеялась и добавила:

— Ну так вместе будет веселее. О, кстати, Леви, а у тебя довольно сильно отрасли волосы. Можно я тебя подстригу? — девушка спустила ноги на пол, наклонив корпус в мою сторону.

— Нет.

— Ну пожааалуйста.

— Нет!

Неро соскочила с кресла и подбежала ко мне, облокотившись локтями о стол.

— А чем ты пользуешься? О, неужели кусачками? Ты их так держишь? Я вроде как себе так один раз чёлку подстригала. Давай попробую на тебе?

— Я же сказал, что нет. — отчего-то мне эта идея не нравилась.

— Эх, а может ты сперва мне покажешь, как ты делаешь, а я потом в точности повторю? — она стояла все также подперев ладонями лицо, смотря на меня с детской наивностью. — Если тебе не понравится, я продолжать не буду. Ну пожалуйста, мне скучно, так что развлеки меня красавчик, хе-хе.

— Выйдешь за меня?

— Что?! — ее и так круглые глаза увеличились в два раза, а рот приоткрылся. Она на секунду замерла всматриваясь в мое лицо. Настало мое время смеять, но я лишь усмехнулся тому, что она действительно приняла мои слова за чистую монету, и с улыбкой продолжил:

— Я знал, что это затянет твой рот. А теперь отнеси эти бумаги Ханджи, иначе я точно сейчас из-за тебя с ума сойду.

— Надеюсь в хорошем смысле. — недовольно буркнула она и покинула комнату. Я наконец-то остался наедине, собирая все мысли в кучу.

Концы челки действительно уже лезли в глаза и пора было от них избавиться, но отчего-то я все не решался. Для меня это действие было сакральным ритуалом, таинством и уязвимостью, в котором должен присутствовать только я и самый важный человек в моей жизни, пусть даже и в мыслях.

Образ матери, затуманенный, смазанный крупными серо-черными мазками предстал перед глазами. В нем уже не читалось черт лица, как и не было видно мимики, но даже за этим туманом казалось, что она улыбалась, ну или по крайнем мере имела умиротворенный вид. Как в те редкие мгновения, когда мы вместе с ней садились за стол, чтобы выпить чай.

Свою четкость сохранили лишь ощущения тепла ее рук и кружки чая. В те моменты она часто улыбалась и рассказывала мне разные веселые и нелепые истории про жителей города, из-за которых я, случайно проливая на руки чай, смеялся.

Именно она подстригала меня, когда волосы отрастали. А когда ее не стало, мне пришлось это делать самостоятельно, сохранив неизменность прически до сегодняшних дней. Я и не планировал что-либо менять. И сегодняшние вопросы Неро скорее звучали как вызов. Как-то, куда мне еще не доводилось подпускать людей, но она так настойчиво пыталась пробить. Она обнажила мою границу, к которой очень давно никто не подходил так близко. Возможно даже где-то в глубине души я отказал ей лишь потому, что боялся перемен.

Я наскоро собрал необходимые вещи и вышел из кабинета, направившись в сторону конюшни. Оповестив конюха, что вероятно вернусь совсем поздно, я помчал в течение пары часов в южную часть столицы, где на пожелтевших холмах, среди редких домиков деревенских, за желтыми пушистыми колосьями пшеницы, под тенистой сине-зеленой рощей, расположилось кладбище.

Привязав Беркута возле входа, я проскользил сквозь серые каменные монументы, подойдя к двум невзрачным, но так же обрабленым камнями могилкам.

— Кенни, прохвост, угораздило ж свою сестру похоронить в столице, да еще и рядом с собой. — я уселся напротив них, приняв позу поудобнее. Достал из-за пояса флягу и опрокинул, ощущая в горле и на губах пламя терпкого напитка. В это место я приезжаю каждый год. Бывает, что даже остаюсь здесь на пару суток, питаясь закусками из столичных ларьков. Как правило тяжесть тоски начинает подкатывать постепенно, вместе со сгущением темноты, достигая своего апогея в середине ночи, тогда уж начинает послаблять, но бывает, что не до конца, поэтому иногда приходится оставаться дольше.

Не сказал, что я был настолько привязан к Кенни, чтобы навещать его так каждый год, но этот старый прохиндей, даже не удосужился известить меня.

Только после его похорон, к слову неофициальных (на удивленее у него было достаточно последователей), я смог разузнать, где он лежит, и, к своему большому удивлению, найти рядом могилу матери. К ней я бы ходил и чаще…

Уже совсем скоро солнце медленно ушло за горизонт, забирая с собой золотые полосы света, погружая все больше сине-зеленые кроны деревьев, что покрывали ветвями кладбище незаконченной аркой в синюю мглу.

В темноте эмоциям было куда проще выходить, поэтому, я позволил себе заговорить с матерью, так, словно бы она бы сидели рядом и внимательно слушала меня. Только здесь я мог вытащить того маленького, запуганного жалкого ребенка, вытащить себя, что так боиться делать шаг вперед, сомневается и тревожится по пустякам и так сильно нуждается в безопасном и уютном месте.

Этот миг был создан полностью для меня. Никому не позволено добираться до этих глубин, никто не должен видеть меня в таком состоянии.

Как вдруг за спиной послышался шорох и скрип открывающейся калитки. Я замер в испуге, дыхание перехватило. Здесь никого не должно быть. Я не мог просчитаться!

Я дерганно обернуться и побледнел. Среди темно-синих длинных колосьев травы, стояла хрупкая фигура девушки, что также замерла в страхе.

— Ты что здесь делаешь? — зарычал я вдруг на нее, вскочив на ноги сам от себя не ожидая.

— А? Прости, я просто подумала, что ты… — Неро попятилась назад, нервно жестикулируя. Ее голос торопился. — В общем, я хотела поговорить, но я даже не знала, что ты придёшь аж сюда… Я просто следовала за тобой…

— Тебе не следовало этого делать. Проваливай! — мой металлический голос разрезал воздух попалам.

— Ч-что? — еле слышно растерянно Неро не верила происходящему. Она не ожидала столь категоричной реакции.

— Я сказал убирайся! — сделав шаг вперед, гаркнул я, чувствуя как злость во мне забурлила. Все тело задрожало, от того, что в мое личное пространство так беспордонно вторглись. Своим холодным тоном я очень сильно расстроил ее. Я это видел в потухших глазах, что за секунду до того, как она обернулась, блеснули накатившимися слезами.

Сердце кольнуло и я ощутил, как чувство вины разлилось внутри меня. Злость сдуло, как проколотый шарик.

Девушка беззвучно направилась в сторону своей лошади, но не успев сделать и четырех шагов, как резко развернулась, стизнув зубы от злости, рванула в мою сторону.

Что только что произошло, я понял, после того как ощутил на щеке пламенный отпечаток ее ладони. Пощечина была больной, но не настолько, чтобы я вновь разозлился. И я хотел было возмутиться, какого черта, как вдруг, ее руки обвились вокруг меня, стискивая в обьятьях.

— Требуешь от меня открыться, а сам даже о своей семье не рассказываешь?! Молчишь о боли, разве это равноценно?! Разве справедливо требовать от других то, к чему ты и сам не готов? Или тебе нравится видеть людей нагими, в то время как сам одет?! Это же нечестно! Не смей больше скрывать от меня боль! Слышишь?! — уткнувшись в меня, Неро сквозь слезы кричала в плечо, сжимая все сильнее. — Иначе я больше ничего тебе не скажу, ни с чем не поделюсь! Не приду к тебе!

Я был обескуражен, задавлен и перемолот в ошметки этой девчонкой, что уничтожила несколькими словами всю мою многолетнюю титановую броню. Я шокированно замер, пока не заметил, как руки сами потянулись обнять Неро.

— И то, что чувствуешь, и о чем думаешь! Я все хочу знать! Так что не смей больше молчать об этом! Даже если это глупости или слабость, ты должен со всем со мной делиться, ты меня понял?! Иначе, разве не в этом заключается дружба?!

Она содрагалась от слез. Казалось даже, что плакала за нас двоих. Проживала боль и свою и мою одновременно, все больше погружая меня в собственно чувство вины и неуверенности. Она лучше меня, она достойна лучшего отношения, так зачем тогда я… Чувство никчемности волной накрыло меня, заставляя все больше задаваться вопросом, почему она все еще продолжает смотреть на такого как я, почему до сих пор так крепко держит в обьятьях, когда следовало бы с ненавистью отталкнуть и забыть.

— Ты думаешь, что один такой на свете, который потерял родных и поэтому должен держать все в себе?! Но я ведь тоже сирота! И не только мы! Их целая гора! И когда ты все это держишь в себе, мне становится вдвойне больнее! Даже не пытайся отмахнуться своей дежурной фразой: все нормально. — на этом месте я усмехнулся, она ведь и сама совсем недавно точно так же делала. — И не думай, что твои мысли и чувства не важны! Все важно! Поэтому давай впредь теперь не будем скрывать друг от друга ничего! Ты обещал мне!

— Ты права, я поступал не честно по отношению к тебе. — вытирая с ее щек ручейки, я не мог не налюбоваться, на это все еще обиженное, но невероятно доброе выражение лица. Я не мог не ответить на него тем же. — Прости, за сказанные ранее грубости. Я не понимал, что делал. И прости, что заставил тебя открыться, хотя сам оставался «одетым». Я не хотел тебя обижать. И обещаю впредь не скрывать, то что у меня на душе.

Поджав губки, Неро принимающе кивнула и отодвинулась. Буря прошла. Остался только я, что был отчитан как ребенок, отчего хотелось провалиться под землю.

Между нами повисла неловкая пауза, из-за которой я чуть не начал нести околесицу, про свою прошлую жизнь. Как Неро добавила уже спокойней:

— И ты меня прости, что так внезапно вторглась в твою… обитель. Я понимаю как это сложно, и поэтому не требую от тебя всего и сразу… Тем более, что ты тоже дал мне время постепенно открыться. И все же не убегай от меня, не скрывайся. Может я и повторю твои слова: но я тоже готова ждать столько, сколько нужно. Только скажи, что тебе нужно время.

— Оно не требуется. — отрезал я, понимая, что мне нечего перед ней скрывать и даже в глубине души я очень давно ждал человека, с которым мог бы открыться. Пригласив ее присесть подле себя, я рассказал ей почти все о своем прошлом, по крайнем мере, что вспомнил.

О матери, о любви к чаю, об ее смерти, о подземном городе, о том как пытались продать вещи матери, о появлении акерспособности, о Кенни, о первой семье (Изабель и Фарлан), об Эрвине и первых вылазках в разведкорпусе, даже пришлось напомнить о некоторых экспедициях, в которых уже была Неро но со своей точки зрения.

Неро с жадностью слушала, подперев голову руками, заставляя меня рассказывать где-то подробнее, а иногда даже пересказывать отрывками. Наш разговор затянулся, но ей все будто было мало. Захватив меня в свою лупу интереса она не боялась бурных реакций, паралелльно спрашивая, что я тогда чувствовал. Сказать даже, что она залезла мне под кожу, было бы куда точнее.

Однако я не почувствовал дискомфорта, скорее наборот мысли, что так долго сидели внутри нашли выход в словах, взглядах и эмоциях, облегчив душу.

Ночь становилась холоднее, поэтому я предложил Неро вернуться в корпус. Дорога была спокойной, и каждый дал друг другу возможность поразмыслить над сказанным. Когда же мы оказались в конюшне, я даже слегка расстроился, что теперь нам придется расстаться по комнатам.

— А, кстати да. — неловко начал я, когда мы уже вроде как попрощались. — Встретимся еще сегодня у Ханджи на планерке.

— Да, я вчера ей напоминала об этом. — автоматом ответила Неро, остановившись полубоком, в ожидании, что я скажу что-то еще, но из меня ничего более лучше не вышло кроме как:

— А, хорошо. — я все еще стоял собираясь продолжить, но пауза между нами вновь повисла тяжелым грузом.

— Да, это отлично. — вероятно Неро тоже почувствовала эту неловкость и зависла, приоткрыв рот.

— Да. Тогда… спокойной ночи? — похоже мой мозг уже в край перегрелся и я начал вести себя как идиот, на что Неро одарила меня доброй улыбкой.

— Спокойной ноч… Что? — как вдруг ее зрачки в мгновение расширились, и схватим меня за плечо, она бросилась обратно в конюшню, прикрыв за собой дверь.

— В чем дело? — спросил было я, но заметил, в небольшой щелочке, которую Неро оставила, как на территорию корпуса, поздней ночью, вышел, с опаской озираясь по сторонам, Армин.

— Что это он так осматриваеться, словно вор? — прищюрив глаза она внимательно наблюдала за парнишкой.

— Кстати, этот не первый раз, когда я его вижу в такое позднее время.

— И как он это обьясняет?

— Говорит, что лунатизм.

— И ты ему веришь? — прошептала чуть ли не в ухо мне Неро.

Мы вновь, словно притаившиеся шпионы, уставились на Армина, что к этому моменту выглядел совершенно вменяемым и с осторожностью пересек наискось территорию корпуса, направившись в сторону башни с реквизитом.

— Может проследим за ним? — предложила Неро, продублировав мои безумные мысли.

— Давай. Только прикройся. — я натянул на ее голову капюшон от накидки и мы словно два неудачливых детектива начали слежку за ничегонеподозревающим Армином.

Наши муравьиные шаги сменялись резкими скачками за деревья, но зоркие взгляды были устремлены к точке интереса.

— Он идёт к подвалу, где заключена женская особь. — я констатировал факт, когда путь Армина стал понятнее.

— Женская особь?! В этой башне?! — ее глаза от удивления превратились в монетки.

— Ага, только это военная тайна, расскажешь кому-нибудь — гуляш из тебя сделаю. — пригрозил я, щелкая ее по лбу.

— Ай, но зачем она ему?

— Сейчас и узнаем. Тц, дальше не сможем пройти, там охрана. Нас не пустят просто так. — разочарованно прошептал, заметив на удивление бодрствующих дежурных.

— И что же нам делать? Эй, смотри, он что-то дал одному из охранников! — громкий шопот Неро чуть не перешёл на обычный голос.

— Тише, ты… Взятка… что не законно в разведкорпусе…

— Эй, Леви, а что это за окно с решёткой? — она указала на маленькое окошко, что буквально на несколько сантиметров было выше земли. Мои глаза загорелись озартным огнем. Еще не все потеряно:

— Это же окно из подвала, где заключена особь.

— Скорее, пойдём же, — она потянула меня за рукав и мы смешно передвигаясь не то гуськом, не то по-собачьи добрались до окна.

Показав друг другу знак молчания, мы прислушался к происходящему внутри.

— Привет Энни, сегодня я немного задержался… — начал парнишка, снимая с себя плащ.

Неро стояла на четвереньках поотдаль от стены башни, заглядывая в окно, а я приложившись спиной к кирпичной стене сидел на корточках, положив одну руку на колено, а вторую на плечо Неро, чтобы в случае чего, дернуть ее назад. Близко прижавшись друг к другу, мы пытались хоть глазком посмотреть за решётку.

Армин, уселся напротив кристализированного камня и принялся рассказывать все что произошло за день, окрашивая события своими милыми комментариями.

— Кстати тебе наверное интересно как поживают наши ребята? — продолжил светловолосый паренек. — Сашу как всегда не оттянуть от еды, сегодня она чуть не съела все запасы. Жан, планирует обновить своб причёску, Конни все также периодически подтрунивает Сашу, думая он ей нравится, хотя скорее наоборот. Ханджи как я уже тебе рассказывал стала командором, но все равно пытается изучать свои безумные идеи. Она хороший лидер. А капитан Леви, — блондинчик ненадолго сделал паузу, словно не знал что сказать, — У него вроде ничего интересного… А да, он купил себе новую метлу! — воодушевленно произнес тот, словно это единственное позитивное событие в жизни капитана.

— Пфхапфкахк, — Неро начала давиться собственным смехом, сомкнув рот и раскрасневшись как помидор. Пришлось тут же закрыть его своей ладонью, прижав Неро к себе ещё ближе. Но та не унималась, поэтому от меня последовал закономерный удар по голове ребром ладони. Ее суженные от смеха глаза, что были устремлены на меня так и говорили: «Я щас умру от смеха, единственное что смог сказать о капитане, о том, кто вернул его к жизни, так это то, что тот купил метлу! Вот это событие. Ты ж наша хозяюшка». Она бы и дальше давилась, если бы Армин не продолжил неожиданно говорить про нее.

— Ах, да кстати ещё и Неро Таки… — Армин смущенно почесал затылок, — Правда, не знаю, что тебе и сказать, надеюсь ты не будешь сильно злиться из-за этого… Но кажется… я нравлюсь ей.

Ее глаза снова превратились в две монетки, что готовы были выпасть из орбит.

— Она как-то все время будто случайно прикасается ко мне и постоянно шутит, отчего мне становится безумно неловко…

Теперь то смехом начал давиться я, хотя у меня и получалось филигранно смеяться без звука, в лице просочился самодовольный оскал.

Неро не выдержала и убрав мою руку, грозно прошептала:

— Ничего подобного я со всеми так общаюсь! — она импульсом захотела выскочить и высказать все Армину, но я еле сдерживая свой смех, крепко держал ее, спустившись также как и она на четвереньки.

Армин ничего не подозревая продолжил:

— Иногда мне даже бывает страшно с ней наедине оставаться, потому что я боюсь что она мне признается в любви…

— Да кто ж знал, что ты кончаешь от любого прикосновения девушки?! — кипятилась Неро, еле сдерживала свой гнев, отчего мне все сложнее становилосб сдерживать свой смех. Губы так и дрожали в попытках держать рот сомкнутым.

— Так что, Энни, возвращайся поскорее. Мне очень не хватает тебя… — эти слова явно нам дали понять с какой целью Армин приходил сюда по ночам и мы еле сжерживая свои эмоции смущения удалились прочь.

— Да что он там напридумывал себе! Он конечно хороший парень, но он вообще не в моем вкусе!!! — Неро все ещё не унималась от необоснованного обвинения. — Он что слепой? И не видел, что я со всеми так общаюсь?

— Тише, любовная маньячка, вдруг Армин услышит, расстроится ведь. — я уже насмеявшись от души поддерживающие похлопал ее по плечу. — А из вас бы вышла неплохая парочка.

— Издеваешься?! Слыш ты, горничная с метлой, я теперь на все твои дни рождения буду дарить только изсохшие веники, чтобы когда они терлись об пол оставляли после себя кучу веток! Хоть это занятие будет веселее, чем твоя повседневная жизнь.

— Боюсь, боюсь. Ах да, с тобой же надо быть поаккуратнее. Я кстати позабочусь о том, чтобы Ханджи тебя изолировала от остальных солдат мужского пола. А то не хватало нам ещё лечить мужчин от сексуального насилия.

— Да никого я не собиралась насиловать!!! — от бессилия она затарабанила кулаками по спине. — И вообще, тебе бы пора заняться своей личной жизнью, даже у Армина есть возлюбленная.

— Я в этом не нуждаюсь. Мне и так хорошо. — я достал из кармана свой ворчливый тон, когда дело начало касаться личных дел.

— Ну еще бы. Я конечно понимаю, что тёлка и метелка созвучны, но я надеюсь ты понимаешь, что это не одно и то же. С завтрашнего дня я начну тебе подбирать подходящих пассий. Какие тебе нравятся? Большие и упругие? Или хрупкие и милые? Бойкие или скромные?

— Закройся, психованная… — я схватился за ее высовывающуюся исподтишка голову, отодвинув ее на расстоянии вытынутой руки, пока та барахтаясь пыталась меня побить.

— Ауч, ну скажи, у нас конечно мало симпатичных в корпусе, но у меня глаз алмаз! — она озорливо подмигнула. — Как насчет поварихи Марты? По-моему вы даже ровесники.

— Я тебе сейчас рот в трубочку сверну, если продолжишь издеваться.

— Хм, может это не так и плохо, будет удобнее свистеть…

— Давай тогла сейчас и приступим.

Мы шутливо дралась пока направлялись к корпусу. И лишь ветер уносил нашу грызню далеко за зелёные луга и маковые поля.

~~~

В воздухе запахло сырой травой, когда посреди тренировочного поля, за вынесенными из столовой скамьями и столами, заполненными разными вкусностями и выпивкой, выкрикивали поздравления сидящие гости, поднимая кружки за именниников.

Те стояли по середине застолья, привлекая своими ярко-пламенными макушками солдат.

— Боже, да они выглядят как брат и сестра.

— Да, так похожи.

— Может они дальние родственники, но не знают об этом?

Пробираясь сквозь группы собравшихся, я ненароком собирал слухи об именниниках, что уже под градусом явно не проходили внутренних цензоров. На праздник мне пришлось опоздать и уже явиться чуть ли не под конец застолья. Тем более, что подобного рода сборы меня не привлекали. Но я сюда явился ради одного человека, что вероятно уже совсем заждался меня.

Неро сидела подле Флока, уткнувшись в свою тарелку. Казалось, она давно не видела смысла оставаться здесь, но вероятно что-то или кто-то ее удерживал. Флок тем временем облепленный всеобщим вниманием и любовью, предназначенными только для него (хотя рядом сидел такой же полноправный именниник), с азартом и воодушевлением одаривал собственным вниманием гостей. Его монологи и анекдоты заполонили всю атмосферу, находя поддерживающий отклик в его людях. Поговорить с ним хотели и парни и девушки, что на фоне происходящего, скучающая Неро казалась лишней и даже в некотором роде одинокой. Скромно подкусывая губу, и запивая тут же пивом, она быстро бегала глазами, вероятно в поиске кого-то, к кому могла бы присоединиться.

Затерявшись в толпе и незаметно подсев к ней рядом, я сильно обрадовал ее своим приходом:

- Кажется я оказался тем самым единственным мерзавцем, что еще не сделал тебе подарок. - признался я с легкой улыбкой на губах.

- Не утруждайся, окончание моего праздника настало, когда закончилась первая поздравительная речь. - с дежурным юмором проговорила она, закончив фразу нервным смешком.

- Все в порядке? - возможно мое лицо выглядело слишком серьезно, отчего Неро  на секунду перепугалась.

- А? Ха, да, ха-ха, я просто поймала себя на идиотской мысли, надежде, что сегодня все внимание достанется мне. Как глупо, не правда ли? Аха-ха, порой я сама себя удивляю. - она небрежно вскинула руки, словно прогоняя надоедливые тучные мысли. Мне стало больно за нее. Захотелось вырвать ее из этого светского капкана.

- Но ты действительно этого достойна. - тихо и спокойно прозвучал мой голос. Расслабленное лицо было устремлено на съежившуюся Неро.

Она не успела что-то придумать шутливое, как вдруг я предложил:

- Сможешь уделить мне пару минут своего драгоценного внимания?

Девушка удивленно наклонила голову.

- Неужели это начало подарка?

Я с ухмылкой на губах встал из-за стола и Неро последовала за мной. На самом деле, моим подарком для нее была уборка в ее комнате после праздника, но смотреть как она скучает на собственном дне рождении было невыносимо. Поэтому моя инициатива была подвержена тотальной импровизации. Я повел ее через еще не засеянное поле, к дереву где мы несколько лет назад летали на УПМ, зашел в глубь рощи и вывел ее на опушку из которой, виднелось все звездное небо.

Неро была в восторге. Я даже и не подозревал, что так не много нужно, чтобы увидеть ее радостные глаза.

- Ааа! Как же это чертовски красиво! - улегшись на траве подле меня, Неро, подняла к небу руки. - Долго выбирал место?

- Две секунды. - признался я, отчего Неро звонко рассмеялась.

- Почему-то я так и думала. Но это лучшее место, где я бы хотела провести свой день рождения.

Почувствовав, что нет наиболее подходящего момента, чем сейчас, я приподнялся на локте, повернувшись к девушке.

Мои слова были настолько искрени и нежны, насколько это возможно:

- С днем рождения, Неро.

Искрящая улыбка засияла на ее лице.

- Спасибо!

- Надеюсь ты не думаешь, что это единственное, на что я способен? - саркастично поинтересовался я, пробежавшись взглядом от ее рук к глазам.

- Конечно нет! Завтра буду ждать тебя в девять часов утра со шваброй в руке, ха-ха!

Мы вновь уставились на звезды и луну, наблюдая как млечный путь едва уловимо перемещался по небосводу.

- Хотя знаешь, мне этого будет недостаточно. - приподнявшись на локоть начала Неро, выдержав интригующую паузу. За это время я многое что успел себе нафантазировать, и Неро на это расчитывала, рассматривая меня с вызовом.

- Чего еще хочешь? Ты же понимаешь, что сегодня я не смогу тебе отказать? - повернувшись к ней, я лукаво улыбнулся.

Неро с предвкушением прикусила губу, но не выдержав моего взгляда отвернулась.

- Тогда... Я вызываю тебя на поединок! Кто быстрее пролетит на УПМ с того дерева, до сюда и обратно, тот выиграет! - огорошила она меня заявлением, но я ведь сам себе сделал приговор:

- Похоже у меня нет права отказаться.

- Угу!

Спустя чуть больше четверти часа, мы стояли возле отвесной скалы, облокотившись на ствол дуба, поправляя ремни и рукояти. Наши черные, обновленные костюми, отливали ярко-серебристым цветом при свете будто увеличевшейся в небе луны.

Растелившаяся под нашими ногами роща лежала темным колючим полотном под утесом. Переглянувшись с Неро взглядом, когда наши приготовления были окончены, мы подошли к краю скалы и начали отчет. Неро заметно волновалась, что было понятно по ее несистемным разминкам и сбивчивому дыханию. Я же был спокойн как никогда. Однако за долю секунды ее едкая ухмылка, во мне что-то пробудила.

- Три! Два! Один! - и я прыгнул в пропасть, рванув вперед, в то время, как Неро, легко оттолкнувшись ногами от земли, прыгнула спиной вперед. За секунду нашего совместного полета, я видел как ее глаза загорались безумием. Битва обещала быть жаркой.

Прицепившись крюком в ближайщее дерево, я пролетел по дуге, чуть ли не соприкасаясь с землей, подтянув себя выше новым. Неро, полетев камнем вниз, долетела до крон деревьев и выстрельнув крюком параллельно земле, с сильным натежением пролетела по траектории троса. Я усмехнулся. Взмыв вверх над рощей, тут же передо собой взмыл на фоне белой луный и темный силуэт Неро, разворачивающий корпусом в мою сторону, словно с вызовом. Мы по инерции полетели вниз, цепляясь за ближайшие ветви. Гонка перенеслась под крону сосен, где приходилось уворачиваться от стволов, и вовремя отцеплять крюки. По лесу эхом отдавались трески и трещания железных тросов, в перемешку с взмывающимися вверх птицами, что с испугам расшугались неожиданными гостями.

В подобных условиях я был как рыба в воде, и отстающая Неро доказывала это. Ее любимая техника паралелльного полета, здесь не осуществима. Как стоило мне об этом подумать, возле меня пронесся перпендикулярно стволам трос, а затем и Неро, с высунутым языком, значительно обогнав меня. Я не верил в происходящее, это было невозможно.

Эхом после нее доносился злорадный смех. Я ускорился, но все еще не поспевал за ее ходом. Пока девушка, рискнув повторить свой выпад, не врезалась в лоб незаметную ветку. Удар был настолько силен, что ее отбросило от ветки с характерным звуком удара доски об доску. Она полетела камнем вниз будто потеряв сознание. Я тут же всполошился и повернувшись дугой, поймал ее, усевшись на одной из веток гигантских сосен. К счастью Неро была в сознании и лишь сожмурившись с досадой потирала лоб.

- Ай-яй-яй, как же больно! - шипела она.

- Дай взглянуть. - я присел к ней на корточки, подняв ее ладонь своей. На высоком лбу красной полоской красовался отпечаток, даже кисточки ветки были видны. Я не удержался, чтобы рассмеяться, ее столкновение в действительности выглядело комично. Неро же было не до смеха, обидевшись на мою реакцию, она с досадой оттолкнула меня. Но я даже не подозревал, что она одновременно с этим потянет мой крюк с тросом и ловким движением обмотает его об ветку, на которой мы сидели. Я оказался прикреплен к месту, в то время как девушка рванулась вперед, пукнув языком.

- Гонка еще не окончена! - крикнула она, скрываясь за листвой.

- Вот же поехавшая. - открутив трос, я полетел следом.

До опушки мы долетели почти одновременно и все благодаря ошибки Неро, развернувшейся по дуге. Я же в свою очередь сделав острый угол траектории, останавливал трос рукой, проезжая ногой по земле.

Далее наши пути разошлись: Неро летела над кронами, в то время как я пролетал под ними.

Финишная прямая. Выбравшись из рощи, одним рывком я полетел снизу вверх к утесу с дубом, в то время как Неро дугой, высвободив весь свой газ на полную, летела уже навесной траекторией.

Слегка подскочив над скалой, я мягко приземлился. Я был первым, но порадоваться этим не успел: Неро, что уже без газа летела вниз, пролетела дальше меня и неудачно приземлилась на спуск горы. Ее тело больно отскочило от земли и покатилось вниз по холму.

- Неро! - с сжавшимся сердцем я рванул к ней, видя как она, наконец остановившись, обездвиженно лежала. Мое дыхание перехватило. Проскользив вниз на коленях, я прикоснулся к ее плечу, в страхе, что та без сознания.

Как вдруг девушка развернулсь и с выкриком "Бу!" до коликов испугала меня.

- Балдашка. - со злости я слегка треснул рукояткой УПМ по ее хохочующей голове, хватаясь за сердце. - Не делай так больше.

- Ха-ха-ха! А то что? Твое старческое сердце не выдержет? - издевалась она надо мной. - И кстати я выиграла!

- Да ничерта подобного. - отрезал я, медленно разгинаясь. После того, как я встал на ноги, по телу прошлось приятное тепло. Давно я так не развлекался.

- Выиграла! Выиграла! Я пролетела дальше тебя, а значит и быстрее. Тем более, что сегодня у тебя нет права спорить. - все еще лежа на траве, лохматая, в соломинках и потертыми коленками, рассуждала Неро. Ее лицо в этот момент было столь мило, что я не мог не улыбнуться.

Я протянул ей руку:

- Идти сможешь?

Она взяла мою руку и с усилием поднялась.

- Конечно! Я уже не та несчастная и беззащитная, я стала сильнее! -

- Не имею права спорить. - саркастично усмехнулся я.

Мы сделали пару шагов, как Неро остановилась и, оперевшись на колени, пропыхтела.

- Щас, надо просто перевети дыхание. - ее колени дрожжали.

Из меня вылетел смешок и я встал перед ней, дав возможность залесть мне на спину.

- Залезай. У тебя нет права спорить.

На следующее утро, в заявленное время я уже стоял с необходимым инвентарем возле ее комнаты. Меня тут же впустили внутрь, не успел я постучаться.

- Твой раб на месте. - констатировал я, заходя в комнату.

Захихикав, Неро шутливо спросила:

- А где твой костюм горничной?

- Он под одеждой. - не расстерялся я.

~~~

В день, когда Неро напала на Микасу, я извертелся с документами по всем развед и военным корпусам, лишь бы те с плеча не рубили поспешных решений. Ни отправка Неро в заключение, ни на электрический стул меня не устраивало. Я  врал и угрожал, даже где-то подхалимствовал, что ненавидел всей своей душой, лишь бы те оставили Неро на попечение "сильнейших солдат человечества" - меня и Микасы, - и дали возможность разобраться с этой проблемой еще самостоятельными силами разведкорпуса. На первый раз прокатило.

И когда по вечеру я вернулся в корпус, первым делом навестил Неро, чтоб обрадовать новостями и убедиться, что более ее взгляд не пеленает безумие пожелтевших глаз.

К тому моменту анализы были собраны, и девушку оставили одну в лазарете, приставив к ней на всякий случай новобранца, которого я тут же отпустил, как только вошел. Лишние уши были нам не к чему.

- Как себя чувствуешь? - облокотившись бедрами на тумбу, я перекрестил руки на груди, осознавая, что слишком далеко от нее нахожусь. Для таких слов заботы хотелось подобраться к ней ближе, коснуться ее непослушных рыжих волос, вдохнуть персиковый запах кожи на шее.

- Меня не застрелили и на этом хорошо. - послышался ее грустный выдавленный смех, что закончил эту тоскливую фразу. Улыбка коснулась ее губ, и я, заметив это, сочувствующе поджал свои.

- Результаты анализов крови появятся через несколько дней. Как раз к этому моменту ты восстановишься и мы еще раз взглянем на твои способности. - я вынес чуть более оптимистичную мысль.

- Способности? - улыбка пропала с ее лица, открыв неверие и остутствие надежды. - Мои старания на межгарнизонных соревнования уже не увидят. О чем ты?

- Почему же? - чувствуя себя посланцем света, что меня невольно рассмешило, я поспешил поделиться с Неро хорошими новостями. - Ты сможешь участвовать, но только под моим или Микасы присмотром.

- Что? - ее челюсть отпала, когда девушка привстала с полулежачего положения. - Но ведь я... я поранила Микасу, разве это не будет опасно для тебя или других участников? - обеспокоенно залепетала она.

- Не будет. - отрезал, забирая всю ее неуверенность. - Если ты это сделала из-за перевозбужденного и сильного желания победить, а не потому что хотела ей навредить. Ведь так? - мой голос приобрел чуть угрожающий тон, преследующий сразу две цели: не дать Неро ни малейшего сомнения по поводу ее адекватности, либо же в противном случае, выявить ее скрытые неизвестные мне намерения. Про них я бы моментально узнал по глазам. Мне, как опытному разведчику, достаточно было бы малейшего колебания. Но этого не случилось. Наивность с примесью растерянности отразились в ее виноватом и слегка нелепом выражении лица.

- Да. Я не хотела ее ранить...

- Тогда тебе не о чем волноваться. - уверенно закончил я, дав понять жестом руки, что разговор окончен.

Между нами повисла ожидаемая пауза, позволившая осмыслить и принять сказанное. После чего девушка обратилась ко мне:

- Леви, могу я задать вопрос?

Я с интересом утвердительно кивнул.

- Такое... Прости, для меня это важно... Поэтому скажи честно, со мной случалось подобное и ранее? До потери памяти?

Сказать, что я не напрягся, было бы лукавством. Я молчал, пытаясь понять к чему она клонит. Возможно она заметила мои нахмуревшие брови, поэтому слегка робея, но, с каждым словом приобретая все больше уверенности, продолжила.

- Поэтому в Шиганшине ты и напал на меня? Потому что я еще тогда представляла опасность? - в ее словах звучала провокация. Попытка заставить сказать меня - "Нет, все было не так".

Я не смог сразу ей ответить.

"Неужели из-за припадка ей вновь вспомнились прошлые события? Тогда не очень понятно, что стало триггером самого припадка? Что-то тут не сходится. Я бы скорее поверил, в то, что воспоминания спровоциловали психоз, а не наоборот. Как тогда в Шиганшине, с воспоминаниями о Грише Йегере... Только после просмотра фотографии ей стало заметно хуже.

Во время соревнований подобного не было. Я чего-то не знаю, одно звено между этими событиями отстуствует... Возможно что-то проиозошло во время борьбы с Микасой. Или же куда раньше них..."

Недождавшись от меня ответа, Неро с большим разочарованием продолжила.

- Кроме того, вы с Ханджи ничего мне не говорили о заключении... Неужели и тогда меня на крыше ты искал не потому, что знал, что я собиралась умереть? Ты боялся, что я причиню еще кому-то вред... - она отвернула голову, потупив взгляд обреченного принятия.

Тогда то я все и понял. Ее воспоминания не полны. Их острые как лезвие края, царапали душу, искажая прошлое болью, страхом и ненавистью. В действительности же все было куда сложнее, многогогранее, но она не помнит этого, как и то, что было между нами... Поэтому тот мир ей кажется враждебнее, злее...

"Сколько еще я буду, как трус, скрывать это от тебя? Неро, прости, что так долго не решался признаться".

В сотый раз жалея, что так долго прятал от нее свои чувства, я поискал кое-что в кармане, подойдя к Неро ближе. Протянув ей заколку, что та передала мне во всемя своего заключения - игриво сидя на коленях, попытавшись поцеловать, я в надежде, что ей это поможет все вспомнить, начал:

- Есть вещи над которыми мы не властны. Как и то, чего мы не знаем до конца. - Неро, нерешительно взяла заколку, повертев ее в ладонях, подняв свой потухший, но внимательный взгляд на меня. - Это заколка... Одна из частей твоего прошлого, но... В общем... Не торопись вернуть воспоминания, если они доставляют боль. Рано или поздно все встанет на свои места и ты все поймешь. Вот... А до тех пор я буду рядом. Я обещал на крыше вернуть тебя, если ты оступишься. Так что тебе пока не о чем волноваться.

От собственнопроизнесенных слов я ощутил, как кровь накалилась в жилах. Отчего-то слова запутывались в вязком языке, не желая четко выходить изо рта. Отчего-то уши и щеки запылали, поэтому я рефлекторно отвернул голову, но решительно пошел до конца.

Точнее губы сами, вводя меня в еще большую краску произнесли слово, настолько важное, что вероятно все мною вышесказанное перекрылось бы им целиком, заполнив комнату счастьем и легкостью. Но форточка под давлением осеннего ветра с треском распахнулась скрыв от ушей Неро это самое важное слово - "Люблю".

- Что!? - встрепенулась она, так и не разобрав последнее слово. Ее лицо приобрело знакомый мне свежий оттенок, а глаза загорелись юношеским задором и наивностью. Все это походило на какую-то злую шутку судьбы.

- Что ты сказал? Я не расслышала. - повторила она, приподняв свои светлые тоненькие бровки.

- Все. Не важно. - вернув своему лицу знакомое выражение недовольства, я сложил на груди руки, отходя к своему первоначальному месту, негодуя как я мог так опростоволоситься.

- Но я из-за ветра, не услышала. Повтори пожалуйста. - от нетерпения Неро поддалась корпусом, в ее лице явно читалось искреннее недоумение. "Тц, вот же черт!".

- Я сказал забудь об этом! - мое раздражение разом вылилось на нее и я сделал вид, будто начал искать оставленные мной вещи, хотя с собой ничего не брал, чтобы демонстративно покинуть комнату, но вовремя остановил себя. Пред ней я выглядел как сущий ребенок. Нелепый, жалкий, глупый, раздраженный ребенок, оголенный пред ее откровенной простодушностью. И вероятно эта ее немного сдержанная глуповатая улыбка, была тем доказательством. Я на секунду замер, чтобы прийти в себя, чувствуя ее взгляд на себе.

- Я собираюсь отнести твои документы к Хистории. К нижнему побережью. Не хочешь поехать со мной? Думаю Рози будет тебе рада.

Ее глаза тут же загорелись изумрудными огоньками, и я вновь почувствувал себя куда лучше.

- Да! Конечно! - не долго думая, Неро, выкинула перекрывавшее ее ноги одеяло в сторону. Она готова была рвануть хоть сейчас, хоть забравшись ко мне на спину в этом забавном лазаретовском платье. Я усмехнулся этой готовностью, учитывая, что еще вчера она знатно приложилась с Микасой. Хотя в глубине души понимал, как сильно в ней обожал эту черту.

- Тогда через треть часа, я зайду за тобой. - тепло проводив ее взглядом, я закрыл за собой дверь и отправился в свой кабинет. Забрал все необходимые папки и вернулся.

Она уже дожидалась меня чуть ли не под дверью. Увидев ее, я на секунду замер, не веря своим глазам. Будто сердце обволокло нежная, сладкая как мед нуга, согрев его своей плотностью.

Неро стояла предо мной в хлопковой драпированной длинной юбке и топе на завязках, надев на голову как бандану платок, что недавно был мною подарен, прикрепленный заколкой. Ее рыжие волосы неопрятными волнами ниспадали из белого шелка на оголенные плечи, придавая вместе с румянцем на щеках и губах образу озорство и юность. Улыбка, открывающая белоснежные зубы, тут же заискрилась на губах, как только я зашел.

- М? Сейчас ты... - было выдавил я задумавшись и уставившись на нее.

- Что сейчас? Выгляжу лучше? - переспросила она, осматривая себя.

- Ты случайно нацепила на себя тюль? - я специально взглянул на окно, чтоб удостовериться, что шторы на месте.

Как тут же два праведноогненных шара в ее глазах уже полетели в меня, в сопровождении ударов кулаком в плечо, на что я лишь от души рассмеялся.

- А от тебя хрен дождешься комплиментов! Хотя не удивительно, что у тебя до сих пор девушки нет. Может потому что ты мечтаешь умереть девственником? - полился из Неро яд, который звучал по-детски забавно, смеша меня еще больше.

- Жаль, я уже не узнаю какого это.

- Да неужели, давай прям сейчас проверим?! - все еще убежденная в моей невинности, она одарила меня взглядом убийцы, готовшим тут же меня прибить. Я и сам не заметил как улыбался во все зубы.

- Даже если ты меня сейчас убьешь, то так и не узнаешь правды.

- Что ж крепче спать буду!

Мы спустились вниз. Погода шептала теплый вечер, но мягкий прохладный ветер уже намекал на скорый приход холодов. Соловьи отпевали свою вечернюю трель.

Выйдя из территории корпуса, я еще раз окинул взглядом Неро. Насильно позабыв все предыдущие события соревнований и этого тяжелого дня, я отдался сиюминутному моменту. Она была прекрасна.

- Надень это. - сказал я, накинув на нее свой пиджак.

- Но мне не холодно... - молвила Неро, что я проигнорировал, уверенный в правильности своего поступка.

- Хееей, это что свидание? - лисий прищур появился в ее чертах, а прыгающие брови словно издавали звук пружинки.

- Что?! - я взъерошился как кот, прячась в своей невозмутимости. - Ничего подобного.

- Ооо, правда? Но выглядит как оно.

- Я передумал. Верни мне пиджак. - я потянул свою вещь обратно, но Неро тут же вцепилась в него.

- Что!? Нет, не отдам!

- Ты же сама сказала, что тебе не холодно. - с раздражением я вновь с усилием потянул уголок пиджака обратно.

- Ну а теперь стало! Слышишь какой ветер? Шууу, шууу! - Неро сложила губы в трубочку, чтобы передать звук ветра, отчего мне осталось только посмотреть на нее как на полную идиотку и отпустить пиджак. Звонкий смех Неро наполнил сквер. Мне лишь оставалось смущенно отвернуть голову, скрывая приступы смеха, ощущая как горят уши.

Я еще никогда не был так счастлив как в тот период... Рядом с ней... Лишь одним видом она заставляла мою душу вновь расцвести.

Как вдруг я вернулся в реальность.  Вокруг все было черным. Ночная мгла покрыла леса, море и небо своим одеялом, отдав луне лишь неказистые клочки света, отражающиеся в море.

Неро больше нет. Я потерял ее навсегда. И даже в отражении луны, я не смогу больше увидеть ее облик.

Холодная крупная галька, что больно отбила колени, при моем падении с лошади, теперь жестким неравномерным слоем утрамбовалась под ногами и бедрами. Я сидел неподвижно, как бы забыв как дышать, наблюдая как медленно вода все ближе подкрадывалась к уже умывшему ею носку сапога, что теперь с большей  точностью отражал лунный диск. Я все это видел в искаженной взгляду пелене. Тело бросало то в жар, то в холод. Руки трясло, то ли от злости, то ли от бессилия.

Осознание потери, еще более глухой болью отзывалось в груди; в ушах стоял звон, волнами перебивающий шум неспокойного моря, поглощая любые другие звуки берега. В моем горле застрял ком, что мешал дышать, отдавая колющей болью в носу. Меня затресло.

Почему? Почему именно ты? Почему именно ты погибла?

Я сверлил запелененными глазами море, надеясь, что волны хотя бы прибьют ее тело. Дадут хотя бы взглянуть на нее, коснуться холодных рук, прижать к груди.

Горе переполняло мое сердце до краев, разрывая его на мелкие части, растекаясь алой кровью внутри меня, обжигая органы, разрывая последние лоскуты надежды.

Мне не хотелось дышать. Мне не хотелось жить. Я прижимал кулак к лицу, что тут же мокрел, вдвавливая его в глазницы.  Боль утраты была настоль нестерпима, что я вопил в безразличные воды океана. Стирал остатки своей боли на щеках, но они прибывали вновь с новой силой. Я снова ощущал себя ничтожно одиноким в этом огромном бездонном и жестоком темном мире, полном чудовищной боли и несправедливости. Я сжимал грудь, лишь бы боль отчаяния в душе утихла. Я хотел вернуть Неро. Я хотел видеть ее, ощущать кончиками пальцев, прижамать к груди, чувствовать тепло кожи и единство душ. Видеть ее игривую улыбку, и нежный взгляд, целовать бархатные руки, вдыхать аромат волос, разделять любую радостоную мелочь рядом с ней.

За что? Она была так близко. Ей оставалось только вернуться домой живой и невредимой...

Ты почти была в моих руках...

Но ее больше нет. Как и жизни внутри меня. Я уже очень давно мертв, и похоже в этот раз окончательно. Моя бренная оболочка давно тому доказательство. Я был слишком наивен, полагая, что судьба сделает мне столь щедрый подарок. Что Неро всегда будет рядом со мной. Для того, у кого руки по локоть в крови, не имеет даже надежды на это. Я это прекрасно понимал. Я слишком много и неразборчиво отнял жизней, чтобы даже мечтать о собственном счастье.

Я плакал. Я сдавался. До тех пор, пока тело не обмякло. Пока кувшин боли и утраты не опустошился, оставив после себя всепоглощающую пустоту.

А когда открыл воспаленные глаза, предо мной в белоснежных волнах, плескалась светло-голубоватым облаком образ любимой, бросая в мою сторону кроткие очаровывающие взгляды. Одарив меня своей жемчужной улыбкой, она скрылась  под темно-лазурной волной, никогда уже не возвращаясь.

- Покойся с миром... Неро...

Луна медленно ползла ввысь от горизонта, пока я, наконец, успокоив свое сердце, осмотрелся. Неизвестный безлюдный берег говорил лишь, о том, что люди еще не ступали в его девственные просторы.

Не ведая сколько времени с момента моего внезапного отбытия прошло, я подошел к Беркуту, что уже отойдя от берега достаточно далеко, вероятнее всего уже устал искать скудные травинки из каменистой почвы.

- Проголодался, дружок? - вяло погладив его по морде, я еще раз осмотрелся, удостоверившись, что никого по близости нет. Тело было тяжелым, словно камень. Не слушалось и не поддавалось приказам, но все же с усилием я забрался на Беркута.

Ехать обратно пришлось долго, поэтому когда я вернулся в порт уже в далеком горизонте проклевывалось еле заметное сияние рассвета.