•part 29•
Эмили
С довольной улыбкой я долго смотрелась в зеркало в ванной. Наконец-то мое тело было чистым. К тому моменту, как я высушила волосы и привела себя в порядок, мистер Мурмаер уже ушел. Входная дверь была открыта, и я увидела, как Пэйтон разговаривает с Диланом, который вальяжно сидел за рулем в своей обожаемой машине.
– Знаешь, а ты трус.
– Да пошел ты! Ничего я не трус! – процедил Пэйтон и насупился, сжимая и разжимая кулаки.
– Что, задел за живое, да, любовничек? – расхохотавшись, поддразнил Дилан. – Неужели Пэйтон наконец дал волю внутренней богине?
Любовничек? С каких это пор Дилан так называет Пэйтона? Даже со своего места я ощутила холод от того, каким свирепым взглядом Пэйтон смерил друга, но Дилан лишь засмеялся громче.
– Боже, расслабь булки. Не смотри на меня так, будто я убил твою сучку.
– Ты и есть моя сучка.
– Чертовски верно, паршивец!
С моих губ сорвался смешок, и парни тут же повернулись ко мне.
– Привет, – помахав рукой, смущенно улыбнулась я.
– И долго ты здесь стоишь? – спросил Пэйтон с упреком в глазах. Я моргнула, пытаясь понять, почему он вновь выпустил колючки. Это правда тот же парень, с которым мы совсем недавно обливались? Неприятно.
– Расслабься. Я только что подошла. Хмыкнув, Пэйтон отвернулся, и Дилан с огорчением посмотрел на него. Я максимально непринужденно поковыряла ногти и бросила на Пэйтона взгляд из-под ресниц.
– Но, не волнуйся, я никому не расскажу о твоей внутренней богине.
Затем подняла голову и дерзко улыбнулась. Выражение его лица было бесценным. Дилан разразился смехом.
– Черт, я буду по тебе скучать, малышка Сми. Без тебя жизнь уже не такая яркая.
Я наморщила лоб от удивления.
– Ты куда-то уезжаешь?
Дилан кивнул, ритмично постукивая по рулю.
– В дорожное путешествие. Вместе со всеми ребятами.
– Погоди, серьезно?
Он ткнул на Пэйтона.
– Чемпионат Пэйтона, помнишь? Туда ехать день с небольшим, поэтому ночевать придется в палатках. Мы вернемся через пару дней.
– Звучит весело, – ответила я, стараясь не выдать, как меня это расстроило. Но, судя по всему, безуспешно.
– Хочешь поехать с нами?
Только я открыла рот, как рядом раздался резкий голос.
– Нет! – твердо и категорично заявил Пэйтон. – Она не поедет.
Я отшатнулась, как от удара, но затем с напускным безразличием вскинула руки.
– Ладно, остынь. Я все равно не собиралась ехать. Я понимаю, когда мне не рады.
Перекинулась напоследок быстрым взглядом с Диланом и забежала в дом. К тому моменту, как дошла до кухни, я уже вся кипела от злости. Вот придурок! Обязательно быть таким кретином? Подумаешь, заночуют в палатках. Больно-то хотелось ехать с ними в это дурацкое путешествие.
Ладно, это была безбожная ложь. На самом деле я ни разу не ночевала в палатке. Вообще. А дорожное путешествие? О нем я могла только мечтать. Но все понятно: парни хотят поехать одни. Я буду им мешать. Создавать проблемы. Особенно Пэйтону – парню, в которого я безумно влюбилась и который не хочет видеть меня рядом.
Придурок!
– Знаешь, ты такая милая, когда злишься.
Обернувшись, я увидела перед собой самого дьявола. Скрестив мускулистые руки, Пэйтон с ухмылкой на лице подпирал стену. Я отвернулась, игнорируя его. Что он вообще здесь делает? Минуту назад он вел себя как настоящий козел. Чего ему теперь-то надо? Внезапно меня обхватили за талию и прижали спиной к твердой груди.
– О, ты сердишься на меня, Эмили? – прошептал Пэйтон мне на ухо, и я ощутила вибрацию от его смеха. Попыталась вырваться, но Пэйтон лишь обнял меня крепче и положил подбородок мне на плечо, едва не соприкасаясь щекой к щеке. От такой близости у меня задрожали коленки, и я осторожно покачала головой.
– Не сержусь. Обижена.
Затем резко развернулась и встретилась с насыщенно-карими глазами. Пэйтон тут же усадил меня на кухонную стойку и встал между ног, словно это было в порядке вещей. Но только не для моего сердца, оно мигом пустилось вскачь. В таком положении мы с Пэйтоном были примерно одного роста и могли открыто смотреть друг на друга, запоминая каждую черточку и особенность лиц. Пэйтон открыл рот, собираясь что-то сказать, но, очевидно, не смог подобрать слов. Я опустила глаза, огорчившись, что он даже не стал ничего отрицать. Он действительно не хотел, чтобы я ехала.
– Прости меня.
Я вскинула голову, разинув рот от шока. Стойте, погодите… Он правда это сделал?.. Пэйтон только что извинился. Причем от себя лично! Помню, как он просил прощения, когда я зашивала его после вечеринки Тайлера. В тот момент я поняла, что Пэйтон не привык извиняться. Но вот он – стоит передо мной и извиняется.
Ощутив, как к щекам приливает кровь, я опустила взгляд и кивнула.
– Знаешь, если бы так быстро не убежала, я бы объяснил, почему не хочу, чтобы ты ехала.
Я глубоко вдохнула, не решаясь на него смотреть.
– Не нужно ничего объяснять. Ты не хочешь видеть меня рядом. Все нормально, я понимаю. Меня это даже не расстроило, лишь обидело то, как грубо и резко ты…
И тут Пэйтон закрыл мне рот ладонью, заглушив конец предложения.
– Черт, ну ты и драматизируешь, – закатив глаза, пробормотал он. – Расслабься, я хочу, чтобы ты была рядом.
– Тогда в чем дело?! – убрав его руку, возмутилась я. В ответ на мою внезапную вспышку гнева Пэйтон лишь усмехнулся. Затем серьезно посмотрел мне в глаза и, нервно проведя пальцами по волосам, наконец решил открыться: – Я не хотел, чтобы ты испугалась.
– Чего?
Пэйтон шумно выдохнул и сконфуженно переступил с ноги на ногу.
– Драка после школы, тот инцидент на вечеринке… не надо быть гением, чтобы понять, как тебе неприятно видеть насилие.– Он смущенно отвернулся. – Я просто представил тебя напуганной и подумал, что будет лучше, если ты не станешь проходить через это снова.
Я потеряла дар речи. Сидела как громом пораженная. Он только что?.. Не отдавая отчета своим действиям, я протянула руку и коснулась его щеки. Пэйтон тут же повернулся ко мне, но я не отстранилась, оставила ладонь на его бархатной коже, вблизи манящих губ.
Спор.
Проклятье! Какого лешего я предложила этот дурацкий спор? Я посмотрела на губы Пэйтона, затем ему в глаза, посылая сигнал.
Просто попроси тебя поцеловать, идиот!
Словно прочитав мои мысли, Пэйтон наклонился и уже открыл рот. Уверена, он слышал, как бьется мое сердце. Вот оно! Сейчас это произойдет. Пэйтон попросит его поцеловать. Однако у жизни, конечно же, на этот счет были другие планы.
– Эмили!
Пэйтон, тихо выругавшись, отстранился. Я быстренько спрыгнула со стойки и, выпрямившись, встретилась с растерянным взглядом лучшего друга.
– Чарли, – выдохнула я, нервно проведя рукой по волосам, – что ты здесь делаешь?
В его ярко-голубых глазах не отражалось никаких эмоций.
– Входная дверь была открыта, – ответил он, указывая пальцем за спину.
– Я звонил тебе сказать, что зайду, но ты не брала трубку… – Хмыкнул. – Теперь понятно, почему.
Смущенно улыбнувшись, я подошла к нему и обняла. Казалось, мы не виделись целую вечность, и я чувствовала себя слегка виноватой, ведь все это из-за меня.
– Прости! Как ты, Чарльз? Что нового?
Он пожал плечами и засунул руки в карманы.
– Да ничего особенного. На следующей неделе очередное соревнование по плаванию. Ты придешь?
– Конечно! Я же твой фанат номер один, забыл? – уверенно кивнув, прощебетала я и с усмешкой ткнула друга в бок. На его лице промелькнуло облегчение, и он, успокоившись, улыбнулся мне в ответ.
– Ой, ты знаком с Пэйтоном? – спросила я, вспомнив о соседе, который молча стоял позади нас.
– Пэйтон, это Чарли Кинг, мой лучший друг, – улыбнувшись, с гордостью объявила я.
– И, Чарльз, познакомься с Пэйтоном Мурмаером.
Оба парня по-мальчишески кивнули друг другу.
– Эй, Эмили, – с теплой улыбкой заговорил Чарли, – не дашь нам минутку познакомиться поближе?
Я широко улыбнулась в ответ.
– Конечно! Пойду пообщаюсь с Диланом. Найдя в себе силы подавить мучительное желание подслушать их разговор, я оставила парней и вышла к Дилану.
– Привет, Дил, соскучился?
– Безумно, малышка Сми, безумно.
Пэйтон
– Держись от нее подальше.
Я невольно ухмыльнулся, заметив, как свирепо смотрит на меня этот парнишка.
– С чего бы, защитничек?
– Ты ее не достоин. Она заслуживает лучшего, – убежденно заявил он.
– Полагаю, кого-то вроде тебя? – съерничал я, играя у него на нервах. – Но, приятель, насколько мне известно, ты безнадежно застрял во френдзоне.
Его голубые глаза потемнели от переизбытка эмоций.
– Ты просто отребье, – игнорируя мои слова, бросил он. – Жалкое ничтожество, которое в жизни ничего не добьется. В отличие от тебя, у Эмили есть будущее – и светлое. Не хватало еще, чтобы такой, как ты, вмешался и все испортил.
Гнев захлестнул меня, как цунами. Я сжал челюсти, но все же сумел выдавить смешок.
– Считай, тебе повезло, что ты лучший друг Эмили, сосунок. В ином случае я бы размозжил тебе лицо кирпичом. Ха-ха, не совсем так. Я бы наверняка задействовал кулак.
Он шагнул ко мне.
– Я знаю, что из-за тебя она прогуляла школу. Ты оказываешь дурное влияние. Превращаешь ее в того, кем она не является.
– Нет, идиот. Если уж на то пошло, я позволяю ей раскрыться.
– Думаю, мне лучше известно,какая Эми на самом деле, – съязвил он.
– Я знаю ее всю жизнь, идиот.
– Нет, – покачав головой, возразил я. – Ты знаешь человека, которым все хотят ее видеть.
Его наивное выражение лица напомнило мне Чейза – хрупкого и уязвимого. Он несколько раз открывал рот, собираясь что-то сказать, но тут же закрывал, не в силах обратить мысли в слова. В любой другой ситуации я бы посмотрел на парня и подумал, какой он жалкий, но сейчас это стало бы лицемерием, ведь всего несколько минут назад мне довелось делать ровно то же самое… Когда я чуть не попросил Эмили меня поцеловать.
– Только не обижай ее.
Я вскинул голову, его слова вырвали меня из мира грез. Он правда это сказал? Неужели он так легко сдался? Ха-ха, трус. Но вместо того, чтобы вставить остроумное замечание, я лишь кивнул.
С минуту парень с недоверием и отвращением всматривался мне в лицо – плевать, такие взгляды я вижу постоянно, – а затем ушел.
Ну и ладно.
Эмили
Чарли убежал не попрощавшись. Когда ко мне подошел Пэйтон, я спросила его, что случилось, но он лишь пожал плечами. Вскоре с собранными сумками подтянулись Чейз, Джейк и Джейден, и ребята все вместе начали сдвигать задние сиденья. Мое желание поехать с ними росло с каждой секундой. Закончив, Дилан, Чейз и близнецы пытливо посмотрели на Пэйтона.
А затем на меня.
И снова на Пэйтона.
– Ладно, – простонал парень.
Не понимая, что за чертовщина тут творится, я нервно хихикнула.
– Что?
Пэйтон закрыл глаза, будто ответ на это причинял ему физическую боль.
– Пять минут.
– Не поняла.
Он вздохнул.
– У тебя пять минут, чтобы собрать вещи, заучка. Иначе мы уедем без тебя.
У меня от удивления округлились глаза.
Он ведь шутит, да?
– Серьезно?
– Четыре минуты и пятьдесят секунд…
Мое сердцебиение участилось. Пэйтон ухмыльнулся. И я побежала. Черт, держу пари, с таким выбросом адреналина в кровь я бы обогнала любого спринтера на Олимпийских играх. Влетев в комнату, я закинула в сумку лосины, джинсы, толстовку, топ, туалетные принадлежности и предметы первой необходимости, включая косметику, а также телефон с портативной зарядкой. Боже мой, я правда поеду в дорожное путешествие с ребятами! Я правда буду…
БИ-И-ИП.
От неожиданности у меня чуть душа не ушла в пятки. Подбежав к окну, я увидела, как Пэйтон нажимает на гудок.
– Одна минута, – хохотнул он, заметив, как от испуга я держусь за сердце.
– Придурок, – буркнула я, рванув вниз. Перед выходом обула конверсы и взглянула на себя в зеркало, после чего закрыла дверь и грубо бросила сумку Пэйтону, но он с легкостью ее поймал. С секунду мы тупо стояли и улыбались друг другу как идиоты. БИ-И-ИП.
В этот раз отправить меня на тот свет решил Дилан.
– Можно быстрее? – подмигнул он, одарив меня милой улыбкой.
Я закатила глаза и села в машину.
– Боже, Дил, расслабь булки.
Все парни посмотрели на меня и с гордостью ухмыльнулись.
– Да, теперь она определенно одна из нас, – подытожил Дилан.