Будда
Солнце, пробиваясь сквозь кроны деревьев, очерчивало путь сквозь густой и мрачный лес. Ви, Налл, Альденоред, Хедора, Ранкор, Снеговик и Мородор (которого, к сожалению, все еще не было с ними) с тревогой пробирались вперед, остерегаясь любой опасности. Вирус галлюцинаций, выпущенный Нэро, заставил их понять, что этот остров таит в себе больше тайн и угроз, чем они могли себе представить.
После нескольких часов пути, они наткнулись на нечто необычное. В глубине леса, словно мираж, возникла небольшая деревушка. Дома, построенные из дерева и глины, гармонично вписывались в окружающий пейзаж. Вокруг домов суетились жители, одетые в простые, домотканые одежды. Они выглядели мирными и отрешенными от внешнего мира.
"Что это за место?" - прошептал Налл, оглядываясь вокруг.
"Похоже на деревню отшельников," - ответил Альденоред, нахмурившись. "Интересно, как они выживают на этом острове."
Подойдя ближе, они были остановлены несколькими жителями, вооруженными простыми копьями. Они выглядели настороженными и враждебными.
"Уходите," - прорычал один из них, хмуря брови. "Вам здесь не рады. Это место не для таких, как вы."
Но Ви, как лидер группы, решил не отступать. Он сделал шаг вперед, подняв руки в знак мирных намерений.
"Мы не хотим причинять вам вред," - сказал Ви, его голос был твердым и уверенным. "Мы просто ищем наших друзей. Не видели ли вы здесь кого-нибудь - высокого каменного человека и юношу, способного управлять временем?"
В этот момент из одного из домов вышел мужчина. Он был высокий и стройный, с блондинистыми волосами, собранными в пучок, и круглыми очками на переносице. Его лицо выражало спокойствие и мудрость.
"Оставьте их," - сказал мужчина своим соплеменникам, его голос был тихим, но властным. "Я поговорю с ними."
Жители деревни, послушно опустив копья, расступились, давая ему пройти. Мужчина подошел к Ви и остальным, оглядывая их с любопытством.
"Добро пожаловать в нашу деревню," - сказал мужчина с легкой улыбкой. "Я - Будда, глава этого поселения."
"Будда?" - удивился Налл, приподняв бровь. "Интересное имя для главы деревни."
"Имена не имеют значения," - ответил Будда, не обращая внимания на его замечание. "Важно то, что у вас в сердце. И я вижу, что вы ищете своих друзей."
Ви кивнул. "Да," - ответил он. "Мы потеряли их во время землетрясения. Вы не видели их?"
Будда на мгновение задумался. "Да," - сказал он. "Я видел их. Высокого каменного человека и юношу, способного управлять временем. Они были здесь несколько дней назад."
Лица Ви и остальных озарились надеждой.
"И где они сейчас?" - спросил Альденоред, его голос дрожал от волнения.
"Они ушли," - ответил Будда, пожав плечами. "Они искали способ покинуть этот остров. Я не знаю, куда они направились."
Настроение Ви и его товарищей снова упало. Но они не собирались сдаваться.
"Можете ли вы нам помочь?" - спросил Ви. "Можете ли вы рассказать нам, куда они могли пойти? Или, может быть, вы знаете способ покинуть этот остров?"
Будда посмотрел на Ви с сочувствием. "Я понимаю ваше отчаяние," - сказал он. "Но я не могу вам помочь. Мы живем здесь в мире и гармонии с природой. Мы не хотим вмешиваться в дела внешнего мира."
"Но, может быть, есть что-то, что мы можем сделать, чтобы заслужить вашу помощь?" - спросил Налл, его голос был полон решимости.
Будда задумался на мгновение. "Есть кое-что," - сказал он. "Но это будет непросто. Вам придется пройти через испытание. Если вы его выдержите, я помогу вам всем, чем смогу."
Ви и остальные переглянулись. Они были готовы на все, чтобы найти своих друзей и покинуть этот проклятый остров.
"Мы согласны," - сказал Ви, глядя в глаза Будде. "Мы готовы пройти через любое испытание."
Будда улыбнулся. "Тогда следуйте за мной," - сказал он. "Я отведу вас в свой дворец. Там вы узнаете о своем испытании."
Он повернулся и направился вглубь деревни. Ви, Налл, Альденоред, Хедора и Ранкор, не колеблясь ни секунды, последовали за ним. Их путь продолжался, и они чувствовали, что приближаются к раскрытию тайн этого загадочного острова.