Глава 17
Ариатар
- Жизнь моя смертная, жизнь моя ненужная... - вяло, тихо, и весьма заунывно напевал некромант насквозь фальшивым голосом, неподвижно вися поперек крупа моего карнейла, не обращая внимания ни на легкую тряску, ни на мое выразительное хмыканье.
Кейн все утро прибывал в прескверном настроении и, в силу своей довольно специфической натуры, граничивший порой с откровенно-детской вредностью, пытался испортить его и мне. Так было всегда после того как говорливый некромант, пусть и на короткое время, но все обращался к своей истинной сущности. И особенно остро его меланхолия проявлялась, если он успевал воспользоваться, хоть и в ничтожной мере, какой либо из способностей, данных дракону от рождения.
Да, Эльрон Кейн был полукровкой, своеобразным последствием одного дикого, даже на мой взгляд, эксперимента, который сломал ни одну жизнь, и жизнь самого парня в том числе. Но только он, черный дракон, один из всех остался жить... и расплачиваться за это. Пускай и таким маниакально-депрессивным настроением, как однажды назвал это состояние дракона-некроманта мой старший брат. И, кажется, там еще было пару нелестных эпитетов... Впрочем, не суть важна.
К тому же, зная Кейна, к обеду он уже должен более или менее прийти в себя. Был лишь один негативный момент: к тому времени некромант сможет и меня довести до белого каления. Обычно он отрывался на Рике, но тот, в силу своей занятости, именно сегодня помочь дракону не мог. Да и до этого весьма своеобразная и специфическая "помощь" вряд ли когда была добровольной.
Только испортив кому-нибудь из окружающих и жизнь, и настроение, Эльрон Кейн становился как-никогда счастлив.
Придержав карнейла, я обернулся, чтобы посмотреть, насколько задержалась лошадь Рика. Перед ним, сидя боком в седле и, прислонив голову к плечу мага, дремала Саминэ, которая, ни смотря на все попытки это скрыть, не спала всю ночь. Сон все же сморил ее на рассвете, но спустя час после его наступления нам пришлось свернуть лагерь, чтобы успеть к обеду оказаться в Ай'ше - городе, что расположен ближе всего к границе земель эрханов, находясь при этом в значительном удалении от Мельхиора. Там я планировал обзавестись еще парой лошадей для Саминэ и Кейна.
Именно сон человечки и послужил причиной задержки - Рик старательно работал поводьями, чтобы его кобыла не смогла споткнуться даже на малейшей кочке и поскользнуться на очередной луже. Он явно собирался дать девчушке возможность поспать как можно дольше, пользуясь при этом любыми средствами. И, хотя его медлительность меня порядком раздражала, я не собирался его подгонять и торопить: Саминэ действительно было необходимо выспаться. Для нее вчерашний день оказался слишком насыщенным на события.
Саминэ... Нет, Эльсами Та'Лих.
Девушка, пропавшая двадцать восемь лет назад, как и ее мать, при загадочных обстоятельствах и объявившиеся чуть больше месяца назад, в Мельхиоре. Леди Самина погибла, защищая свою дочь и была, как я узнал позже, погребена на старом кладбище, что находилось за девятым полигоном Академии Некромантии. Только там обучение студентов было запрещено. И я осознавал, что рано или поздно, об этом факте мне придется сообщить Саминэ...
Сейчас, пожалуй, как бы я не хотел этого признавать, я не был к этому готов. Человечке...
Отвернувшись от вопросительно смотревшего на меня Рика, который практически догнал меня и Кейна, я позволил себе легкую усмешку. Магия в Саминэ проснулась недавно, а значит, это не она сохраняла девушке внешний облик молоденькой девчушки. Нет, наша юная воспитанница была гораздо старше, чем казалось на первый взгляд. И, стоило только выяснить, сколько лет ее семья прожила в Карате, как точная цифра, обозначающая ее возраст, мгновенно стала бы известна. А то, что наша воспитанница является далеко не человеком, я уже успел принять, как данность.
И я был практически уверен в том, что Самина Та'Лих везла Саминэ именно в Академию Некромантии, и именно к Сеш'ъяру. Она искала защиты для своей дочери и, должен признать, что она ее получила. Пускай и таким путем. Вряд ли, конечно, она рассчитывала на то, что ее дочь будут оберегать бывший упырь, наследник Сайтаншесса и черный дракон с легкой степенью шизофрении.
Я не стал пока связываться с директором, чтобы выяснить факт его знакомства с одним из древних родов Карата, решив заняться этим по возвращении в Академию.
Но, не смотря на слова Кейна, я все равно планировал узнать, что на самом деле произошло с семейством Та'Лих.
И, пожалуй, я даже знал, кто мог помочь мне в этом, по меньшей мере, деликатном вопросе... Нужно было только связаться с братьями де Рен. Думаю, они не откажут мне в этой невинной просьбе.
- Кто мне поможет, бедному? - уязвленный тем, что на него не обращают ровным счетом никакого внимания, еще громче завыл некромант, заставив меня еле заметно поморщиться. Его стенания до боли напоминали мне причитания Рыжего Ужаса Библиотеки Академии, когда кто-то осмеливался покуситься на сохранность его драгоценных фолиантов, спрятанных в недрах его личного письменного стола. Говорят, там хранятся занятные экземпляры...
Спрятав усмешку в уголках губ, я едва заметно сжал лоснящиеся бока жеребца пятками, но этого хватило, чтобы отлично выезженный карнейл встал на дыбы, попутно скидывая с себя ненужную, а теперь и громко ругающуюся ношу.
- Ариатар, Вы скотина! - обиженно выдал некромант, поднимая на меня полные вселенской печали, желто-зеленые глаза, которые двумя круглыми омутами выделялись на лице, равномерно покрытом желто-коричневой грязью. Ночью прошел дождь, щедро смочивший покрытый пылью и песком узкий тракт, ведущий от самого Мельхиора до человеческих земель, и превративший его в сплошное жидкое месиво.
- Мы опять перешли на "вы"? - иронично выгнул бровь, опираясь руками на переднюю луку седла и внимательно рассматривая внешний вид некроманта, который медленно поднялся на ноги. Его медлительность, отсутствие даже намека на улыбку и легкая заторможенность движений заставила меня насторожиться. Похоже, что сегодня Кейн был отнюдь не настроен шутить. Хм, неужели в этот раз погружение в себя было слишком серьезным для него?
- Нет, - качнул головой Кейн, и обвинительно ткнул указательным пальцем, по которому стекала жидкая грязь, в мою сторону, - На "вы" потому что твое такое любимое самомнение и откровенное свинство чисто физически не влезет в одного чел... нелюдя! Тебя там внутри явного много!
- Ну, раз так, - я чуть прищурился, слегка стегнув хвостом по собственному бедру, - Тогда я вынужден соответствовать твоему лестному мнению обо мне, дабы не разочаровывать твою чувствительную персону. Дальше ты идешь пешком.
- До ближайшего поселения еще три часа пути! - мгновенно вспомнил некромант и завопил от ужаса, плюхнувшись на колени прямо посреди дороги, - Помилуйте, Ваше Высокозад... Высокородие! Я же покроюсь корочкой через полчаса, как уродливая плевательница орков! Не дайте запечься заживо мне, бе-е-едному...
Я только выразительно выгнул бровь, посмеиваясь внутри над причитаниями дракона. Когда ему выгодно, он мог, как никто другой, прикинуться бедным сиротой. Но вот только сейчас, при отсутствии впечатлительных зрителей, это смотрелось не настолько зрелищно и душераздирающе.
Подняв голову, я наткнулся на возмущенный и укоризненный взгляд весьма не кстати проснувшейся Саминэ. Похоже, список моих прегрешений значительно увеличился за этот день...
- Саминэ, не нужно так на меня смотреть. - усмехнулся я, уже понимая, что девчонка ни на одно мгновение мне не поверит, - Я ничего ему не сделал.
- Он врет! Этот противный и злой демон надо мной издевается-я-я-я! - старательно размазывая по грязному лицу несуществующие слезы, жалобно провыл некромант, который нашел-таки себе в этом богами забытом месте благодарную слушательницу в лице нашей юной и до сих пор доверчивой воспитанницы.
Почему-то у меня не возникло и тени сомнения, что так и получится.
Девушка внимательно осмотрела перепачканного с головы до ног некроманта, который обиженно хныкал, вытирая нос мокрым рукавом, затем смерила взглядом меня и на мгновение повернулась к полуэльфу. Рик только руками развел, показывая, что он ничего не знает, однако, я успел заметить тень самодовольства в его глазах. Похоже, что наш бывший упырь задумал некую пакость... но в отношении кого?
Ответ стал ясен, когда Саминэ, забрав у полукровки поводья, поровняла его лошадь со мной. Еще раз пристально всмотревшись в мою насмешливую улыбку, девушка чуть прикусила нижнюю губу, сощурилась и что есть силы пнула меня по голени.
- Саминэ! - разъяренно зашипел я, машинально потирая ноющую кость - силы девчонка не пожалела. Хрдыр, почему именно она сумела так легко и быстро найти эту болевую точку?!
Девушка гордо вскинула подбородок и, сложив руки на груди, легко выскользнула из объятий полуэльфа, который едва сдерживал рвущееся наружу веселье.
- Что? - невинно поинтересовался Рик, поймав мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. - Я здесь не причем! Сам виноват.
- И почему мне кажется, что ты как никогда рад этому? - иронично вскинул бровь, наблюдая при этом, как Саминэ засуетилась вокруг Кейна, приводя того в божеский вид. Впрочем, учитывая то, какие отношения у девчушки были с магией воды, это для нее было чересчур легким делом...
Жаль. Я надеялся заманить эту троицу к ручью, неподалеку от которого ошивались весьма интересные, и, пожалуй, даже нужные сейчас личности.
Одновременно с тем, как легкий порыв ветра прошелся по лицу в невесомой ласке, донеся до моего обоняния странный запах, Рик едва заметно повел носом и оскалился. Я отрицательно качнул головой в ответ, взглядом указывая на весьма занятую парочку: Кейн продолжал плакаться человечке, а та, похоже уже и сама была не рада, что решила помочь великовозрастному ребенку по имени Эльрон Кейн. Последний, кстати, и виду не подал, что что-то заметил. В том, что он учуял посторонних людей, прячущихся в кустах за ближайшими деревьями, я не сомневался.
Рик понял меня без слов, хоть и слегка нахмурился, подергивая кончиками ушей. Я же заставил своего жеребца отступить назад так, чтобы между мной, полуэльфом и местом, откуда на нас нападут в ближайшую пару минут, оказалась Саминэ и Кейн. И той, и другому не помешает хорошая встряска.
- Кошелек или жизнь!
- Какая неожиданность... - хмыкнул я, переглянувшись с полуэльфом. На его лице на миг проступил звериный оскал, едва не испортивший мне план, но, к счастью, Рик смог быстро взять себя в руки и даже практически добродушно улыбнуться. Хвост я спрятал гораздо раньше - сомневаюсь, что если бы разбойники опознали в нас принадлежность к иным расам, они посмели бы напасть. Численное преимущество было на их стороне: десять против четверых, еще около двух десятков скрывались по ту сторону ручья в четверти лиги отсюда.
- Саминэ, спаси меня от этих злых дядей! - некромант окончательно впал в детство и, спрятавшись за спиной нашей воспитанницы, крепко к ней прижался, размазывая по ее одежды остатки грязи, которые она еще не успела очистить. Должен признать, если наследница пропавшего рода Та'Лих и удивилась, то виду не подала, только слегка передернула плечиками, стряхивая руки Кейна. Она по-прежнему не могла терпеть, когда кто-то посторонний до нее дотрагивался.
- Действительно, Саминэ, - я усмехнулся, опираясь локтями на переднюю луку седла, - Ты же справишься одна с этими... дядями?
Девушка развернулась в пол оборота так, чтобы весьма озадаченные нашим поведением разбойники оставались в поле зрения и вопросительно, явно копируя меня, изогнула бровь. Кейн же, который был значительно выше девчушки, согнулся в три погибели за ее спиной и тихонько хихикал, то и дело поглядывая на перешептывания небритых детин, которые все еще не решались напасть на такую желанную и беззащитную, на первый взгляд, добычу.
Я, медленно проскользив взглядом по стройной фигуре человечки, затянутой в простой костюм из тонкой светло-серой замши, на мгновение задержался на перчатках из кожи дракона на руках Саминэ, которыми она слегка сжимала парные саи. Оружие девушка машинально достала из-за пояса, стоило только лесным разбойникам появиться на тракте.
Дождавшись моего кивка и, получив одобряющую улыбку Рика, девушка неожиданно открыто улыбнулась в ответ и, расправив плечи, сделала шаг вперед. Затем еще один, и еще, пока мы втроем не остались позади, а она не оказалась лицом к лицу с десятком грабителей.
Скромные, стеснительные шаги. Опущенная голова, слегка растрепанные волосы, чуть подрагивающие руки, неуверенно сжимающие незнакомое и не опасное на вид оружие. Хрупкая фигура, простая рубашка, свободные штаны и потертые сапожки... Вот, что увидели разбойники перед собой.
Саминэ умело вошла в образ маленькой стеснительной, скромной и ничего не умеющей девчушки. И противники на это купились, убедившись, похоже, в том, что мы не собираемся вмешиваться. Алчность затмила собой инстинкт самосохранения. Что ж... люди всегда отличались жадностью. И за нее они всегда расплачивались сполна.
Не стал исключением и этот раз: уголки губ девушки чуть дернулись, едва обозначив довольную улыбку, и девушка напала...
- Краси-и-иво... - восхищенно присвистнул Кейн, который, как ни в чем не бывало, с удобствами расположился за моей спиной, сев на карнейла боком и, раздобыв где-то плоды дикой яблони, с удовольствием их хрумкал, слегка болтая ногами в воздухе. Подъехавший ближе Рик как ни в чем ни бывало затребовал свою долю.
От меня не укрылось, как он все же внимательно и чуть нервно подергивая ушами, с тщательно скрываемым напряжением следил за развернувшимся посреди довольно широкого тракта побоищем. По-другому это было назвать нельзя - наша юная воспитанница на удивление быстро и ловко справлялась с нападающими на нее мужчинами, и ни их комплекция, ни оружие, ни количество и опыт не имели в данном случае никакого значения.
Саминэ не сражалась, нет. Девушка танцевала с саями, завораживая своими движениями, не проливая, впрочем, ни капли чужой крови. И только поэтому поединок продлился так долго. Я видел, что убить всех десятерых девушке представлялось много возможностей. Но она не я - она не воспользовалась ни одной из них..
- Полегчало? - слегка насмешливо поинтересовался я, когда с разбойниками было покончено, и девушка приблизилась к нам. Оглянувшись назад через плечо, Саминэ заткнула за пояс саи и, взглянув на меня, прижала ладонь к груди и слегка поклонилась, склонив голову, словно выражая свою благодарность. Я оперся локтями о переднюю луку седла и всмотрелся в лицо нашей воспитанницы, уже догадываясь, что последует за этим. И я не ошибся в этот раз.
Выпрямившись, Саминэ наконец-то улыбнулась. По-настоящему, искренне, смотря на меня так, словно хотела сказать "спасибо".
- Я рад, - усмехнулся я, подавая девчонке руку, которую она, как ни странно, ни колеблясь ни секунды, приняла. Миг, и девушка уже сидела на карнейле позади меня. Подабрав поводдья, я все же тихо добавил то, что, признаться, не хотел сначала произносить вслух, - Не за что, Саминэ. Ты молодец.
Ее ладони на моей талии стали мне ответом.
- Теперь можно ехать, - с облегчением вздохнул Рик, поравнявшись с нами. Хоть полуэльф был явно и недоволен методом, которым я решил встряхнуть порядком расклеившуюся девушку, вслух он это не выразил, понимая, что это был лучший способ сбросить накопившееся у нее внутри напряжение. И если еще месяц назад Саминэ бы просто расплакалась от груза всего, что на нее навалилось, то сейчас у нашей воспитанницы были уже совершенно другие потребности. Глупо было это отрицать и бывший упырь, к счастью, ясно это осозновал.
- Кейн? - повернул я голову в сторону дракона, который, весело насвистывая, сноровисто срезал с поясов безсознательных разбойников кошельки. От его прежней хандры не осталось и следа. - Прекращай.
- М? - невинно хлопнув ресницами, поинтересовался некромант, которого застали врасплох на месте преступления, - А что такого? Чего добру пропадать? Они себе еще награбят, а мне подштанники новые нужны...
Саминэ за моей спиной беззвучно хихикнула, а я закатил глаза. Дракон, как же! Это просто еще один несносный ребенок на мою голову.
Вздохнув, полуэльф решил проблему по-своему. Проезжая мимо Кейна, он просто сцапал последнего за ворот безрукавки и зашвырнул его себе за спину. В результате черный дракон оказался в том же положении, что и полчаса назад, с той лишь разницой, что теперь некромант сиял, как начищенная монета, пересчитывая лежащее на ладонях серебро.
Я знал, что наш относительно мирный шизофренник копит отнюдь не на подштанники. Кейн, насколько я помню, всегда мечтал о собственном доме, которого у полукровки никогда не было... И лишь поэтому я промолчал.
Не успели мы проехать и двадцати шагов, как передо мной завис в воздухе раскрытый блокнот Саминэ, удерживаемый тонкими пальцами с серебрянными ногтями. Я пробежал взглядом по ровным, не смотря на тряску, строчкам:
"Как ему это удалось? Разве Кейн не должен быть сильнее Рика? Они оба полукровки, но Кейн все же дракон?".
- Не стоит забывать о возрасте нашего полуэльфа, Саминэ, - я чуть повернул голову, чтобы девчонка меня услышала, - Не смотря на то, что Рик ведет себя как вспыльчивый подросток, он старше меня и Кейна вместе взятых. К тому же, я надеюсь, ты помнишь, что наш ушастый некромант когда-то был...кхм, несовсем жив?
Блокнот исчез за моей спиной, но лишь на несколько мгновений. Когда же он появился вновь, я не вздохнул и, отпустив поводья, забрал книжицу и спрятал ее к себе в карман, не обратив внимания на обиженное пыхтение Саминэ и ее немое возмущение, которое ощущалось кожей.
- Хватит на сегодня вопросов, Саминэ. Я был бы непрочь добраться до города хотя бы к обеду.
Девушка судорожно ухватилась за меня, когда я отправил карнейла в галоп. Дай волю, и вся эта честная компания некромантов, если их не поторапливать, застрянут посреди тракта до второго пришествия Хаоса на Аранеллу.
Не смотря на все задержки, в Ай?ше нам все же удалось прибыть ближе к полудню. Приграничный город Эштара, был самым крупным из тех, что вереницей тянулись вдоль всех земель, принадлежащих демонам. Кроме запланированной покупки лошадей, я поставил и иную цель: мне нужно было узнать последние вести из столицы. Касти отчасти была права - меня слишком долго не было дома.
Остановились мы на обед в первой попавшейся таверне, такой, разумеется, под окнами которых не лежали тела местных забулдыг, которые не сумели уйти далеко от питейного заведения либо по причине перепоя, либо банальной смерти от рук своих же собутыльников. Я не стал утруждать себя выбором лишь потому, что знал, что в этом городе относительно приличных заведений было всего три, и все они принадлежали одному владельцу, эрхану по происхождению. Остальными, к сожалению, владели люди, коих было множество в приграничных городах. Впрочем, иных рас хватало и здесь.
Комментировать мои действия ни Рику, ни Кейну не пришлось. Саминэ же, тайком и с тщательно скрываемым любопытством осматривающаяся по сторонам, не задавала вопросов лишь потому, что я по-прежнему не вернул ей блокнот. Засыпать Рика вопросами она всегда успеет, в этом я не сомневался. А вот почему она стралась машинально держаться ближе к Кейну, стало для меня сюрпризом. Интересно...
Расположившись за угловым столиком, откуда просматривался весь просторный, хоть и полутемный обеденный зал таверны, я оперся спиной о стену и медленно покрутил в пальцах золотую монету, ожидая, когда владелец сего заведения обратит на нас внимание. Впрочем, темноволосый эрхан, среднего возраста, с ранней сединой на висках, не заставил себя долго ждать и через минуту оказавшись около стола, склонился в поклоне:
- Господин Ариатар сейт Хаэл, мое почтение...
- Здравствуй, Лэмат, - кивнул я в ответ и, мельком осмотрев зал за его спиной, лениво произнес, - Сегодня не тот день, чтобы произносить имена вслух. Мне бы не хотелось, чтобы по Ай?ше прошел слух о моем прибытии.
- Как прикажете, - склонил голову эрхан, который, по меньшей мере, был на несколько сотен лет меня старше, - Желаете ужин на четверых?
- Было бы неплохо, - кивнул я и остановил эрхана до того, как он ушел, - Лэмат. Наш с тобой общий знакомый так же не должен ни о чем узнать. Я надеюсь, мы договоримся?
- Несомненно, - последовал краткий ответ.
Я позволил себе расслабиться. Лэмат был когда-то одним из людей Сайтоса и до сих пор оставался его же шпионом. Думаю, помощнику отца лучше не знать, что я был в Эштаре, хоть и проездом - может возникнуть слишком много ненужных вопросов... но, признаться, именно сейчас, в окружении демонов, которые не скрывали здесь своих крыльев, я как никогда хотел оказться в столице.
Окинув взглядом сидящую напротив меня троицу, я остановил свой взгляд на Саминэ, которую усадили между собой некроманты. На мгновение промелькнула мысль, что жгучее желание попасть домой, впервые за последнее время, появилось в моей душе именно по ее вине.
Девчонка лишилась сначала своего имени, а затем и своей семьи. В данный момент Рик и, как это не странно, я - это все, что у нее есть. Это накладывало определенные обязательства, но теперь неудобств от этой навязанной должности я, как это не парадоксально, не ощущал. Похоже, что с тех пор, как Саминэ вспомнила, хоть и частично, о потере своей семьи, я стал больше ценить свою собственную... Наверное, именно это заставило меня относится теперь к девчонке чуть мягче, чем раньше.
Поймав мой взгляд на своем лице, девушка вскинула подбородок и, как часто это делала в последнее время, явно копируя меня, вопросительно вскинула бровь. Я лишь усмехнулся. Сегодня наша воспитанница действительно на удивление быстро пришла в себя.
- Чего он там так долго? - закончив, наконец, цапаться с Кейном, Рик соизволил обратиться ко мне, - Я помираю с голоду! Кстати, это же Лэм? Человек Сайтоса?
- Он самый, - задумчиво кивнул, устремляя взгляд в окно, что было в стене слева от меня. На вопрос на счет еды я не собирался отвечать - Рик был в состоянии потерепеть несколько минут. Похоже, что Саминэ порядком разбаловала гастрономические интересы бывшего упыря. Он привык, что на кухне в Академии всегда была горячая еда. Порой даже для меня оставалось загадкой, когда девушка успевала все делать и не падать в обморок от усталости - в последнее время я увеличил ее нагрузки.
Меньше чем через месяц состоится знакомство нашей воспитанницы со студентами Академии Некромантии. И, что-то мне подсказывает, что вряд ли оно будет приятным...
- Детишки, а что вы забыли в таверне? Шли бы к мамочке, она бы вам молочка налила...
Я откровенно поморщился, не поворачивая головы.
Я подозревал о том, что рано или поздно, но эта троица привлечет к себе ненужное внимание. Лениво оглядев Рика, который старательно водя носом принюхивался к запахам, доносившимся с кухни, Саминэ с ее напускным равнодушием и мечтательно улыбающегося Кейна, я еще раз убедился в этом. Студенты Академии Некромантии!..
Дети на прогулке.
- Шел бы ты отсюда, дядя, - фыркнул дракон, покачивая головой из стороны в сторону, - Молока у тебя все равно нет, сивухой за лигу разит... чего пристал, спрашивается?
- Малец, не хами, - сощурился эрхан, остановившейся возле столика, который был занят нами, - Ты занял мое место.
- Где? - похлопал тот ресницами, сдувая челку с лица и пристально, едва не задевая носом дубовую столешницу, внимательно осмотрел всю поверхность, - Тут должна быть надпись "стол принадлежит ущербным"?
- Кейн, - хмыкнул я, понимая, что мне вряд ли в этот раз получится остаться в стороне от назревающей драки. Потасовка сейчас была совершенно ни к чему.
- Что? - фыркнул некромант, - А чего он к нам пристал?
- Так ты за старшего среди этих малолеток? - прищурился светловолосый демон, переведя взгляд на меня. Я не утруждал себя его рассматриванием, лишь краем глаза отмечая некоторые детали его весьма потрепанного облика. Наемник средней руки и, судя по всему, не очень удачливый в своем деле.
- Допустим, - усмехнулся я, все еще не поворачивая головы, - Есть еще вопросы?
- Смотри на меня, мальчишка, когда я с тобой разговариваю! - рявкнул эрхан, предпринимая попытку схватить меня за плечо. Напрасную попытку...
- Нужно лучше смотреть за своими руками, - тихо произнес, усмехаясь, и прижимая эрхана за горло к стене, не обращая ровным счетом никакого внимания на шум за спиной, который устроили постояльцы, повскакивавшие со своих мест. Хоть их было и немного, большинство среди них были демонами, что подтвердил лишний раз шелест полураскрытых крыльев. Эрханы не прощали нападение на "своих", а я же не торопился по приезду в город выдавать свою истинную сущность.
Только у троих эрханов Сайтаншесса за всю историю было угольно-черное оперенье.
- Отпусти, - прохрипел демон, напрасно пытаясь вырваться из моей хватки. При примерно одинаковом росте, он был куда меньше телосложением, и в тоже время старше по возрасту. И гораздо, гораздо хуже тренирован. Силы были не равны, а удача - явно не на его стороне.
- Так же бы я посоветовал лучше выбирать, кому ты приказываешь, - всего лишь на миг я позволил золоту расплыться по узору на радужке моих глаз. Этого хватило, чтобы эрхан побледнел и полузадушенным шепотом произнес:
- Ариатар сейт Хаэл...
Усмехнувшись, я разжал руку, позволяя демону тяжело рухнуть на пол.
- Неужели я должен показывать силу каждый раз, как захочу просто пообедать в таверне? Видишь ли, я часто здесь бываю, - лениво произнес, привалившись плечом к стене, глядя, как эрхан тщетно пытается вернуть сбившееся дыхание, - Надеюсь, ты понял, что этот стол на сегодня занят?
- Прошу прощения, - хрипло прокашлял эрхан, пытаясь подняться с колен, - Я не думал, что вы окажетесь здесь... Вся правящая династия на казни...
- На казни? - я едва заметно напрягся, хоть вида и не подал.
- Да, - уже внятнее сказал наемник, потирая распухшее горло, - В Сайтаншессе сегодня состоится казнь Мантикоры, убившей Вашего брата, Танориона...
Я почувствовал, как у меня потемнело в глазах.
Саминэ
Я не поняла, в какой момент атмосфера вокруг вдруг неожиданно изменилась. Почему вдруг Рик и Кейн, которые спокойно стоя плечом к плечу, вродебы не агрессивно, но ясно дающие понять своим поведением, что к Ариатару и тому, второму демону, никто из присутствующих в таверне не подойдет, застыли каменными изваяниями и резко обернулись, словно что-то услышав. Почему мне стало очень неуютно, и почему от Ариатара вдруг начали исхотить ощутимые волны ярости.
Миг - и демон вновь прижал пристававшего к нам эрхана к стене, схватив его за горло. За спиной Ариатара с громким звуком распахнулись угольно-черные крылья, а его голос звучал куда громче, позволяя мне на этот раз расслышать, о чем он говорит.
- Повтори... что... ты сказал!
Я поневоле передернула плечами, услышав ледяные, повелительные нотки в его голосе. И, как бы я не попыталась это скрыть, я так и не смогла. Этот голос всегда навевал на меня страх, но сегодня, похоже, случилось что-то явно выходящее за рамки простых неприятностей, в которые я попадала обычно. Теперь, глядя на напряженную спину эрхана, я понимала, что он, как никогда, был в ярости. Сейчас в таверне находился не Ариатар, мой наставник и учитель, нет. И не эрхан, который являлся таковым лишь наполовину. В последнее время я стала замечать, что порой в Ариатаре было больше от лунного эльфа, нежели от представителя жестокой крылатой расы... Но сейчас здесь был даже не циничный, язвительный, а порой даже и жесткий демон.
Сейчас перед нами стоял наследник Сайтаншесса. Кронпринц земель эрханов...
- Мантикора убила Вашего брата, Танориона... Сегодня состоится ее казнь!
Этой фразы хватило, чтобы Ариатар окончательно вышел себя. Мгновение, раздался отвратительный хруст и второй эрхан упал на пол таверны с неестественно вывернутой шеей.
- Нет, - раздался шокированный голос Рика за моей спиной, - Этого не может быть!
Я не знала, как на это реагировать. Только что демон, на моих глазах, вот так просто взял и отнял чужую жизнь... И, что самое страшное, я не могла его в этот момент осуждать. Ему только что сообщили, что его брат мертв... Неудивительно, что эрхан пришел в ярость. И я не знала, как поддержать его в этот момент.
Понимая, что могу, как когда-то, попасть под горячую руку, я все же шагнула вперед, но меня придержала за плечо сильная ладонь, почувствовав которую, я тут же хотела ее стряхнуть. Мне было немного неприятно это прикосновение - хотя я доверяла Кейну, хоть и относительно, я все же не могла допустить, чтобы он так спокойно ко мне прикасался.
- Не нужно, Саминэ. Не сейчас.
Я поняла, что дракон был прав, когда Ариатар медленно повернулся в сторону зала таверны, в которой воцарилась гнетущая тишина. На его лице не было ни единой эмоции, он не сжимал кулаки в бессильной ярости, не рычал от бессильной злобы. Он просто стоял, слегка наклонив голову. И лишь его глаза, застывшие на бесстрастной восковой маске бледного лица, заставили меня отшатнуться.
Блеск драгоценных сапфиров резко разбавлял жгучий, кроваво-красный узор на радужке...
И в то момент я словно почувствовала то, что чувствует он. Боль, отчаянье, бессилие, ненависть.
Сейчас эрхан мог убить кого угодно.
- Все... вон. - тихий, спокойный, а от того не менее зловещий голос огненным кнутом ударил по всем присутствующим. В этот же момент двери таверны распахнулись от ворвавшегося внутрь магического урагана. Стекла в окнах зазвенели, грозя лопнуть в любой момент, деревянный пол под ногами ощутимо закачался. Вокруг заклубилась Тьма, унося из таверны тех, кто еще не успел убраться по доброй воле, раздались выкрики, полные боли... Стало трудно дышать.
Я не смогла больше это терпеть. Да, это было глупо, да, демон не смог бы меня услышать, но я просто не могла позволить этому демону и дальше погружаться в пучину боли. Беззвучные слова сами сорвались с губ:
- Не надо! Пожалуйста, не надо...
Особо сильный порыв ветра взметнул мои волосы вверх, бросив горсть ледяных снежинок в лицо, заставляя меня зажмуриться, чувствуя, как острые ледышки оставили кровоточащие порезы на коже. На моих плечах с силой сжались руки Кейна, не давая упасть и... все стихло так же неожиданно, как и началось.
Я открыла глаза.
Ариатар смотрел прямо на меня и из его глаз медленно, но верно, уходила ярость. По таверне неспешно кружили снежинки, тихо оседая на пол.
- Ари? - настороженно спросил полуэльф, шагнув вперед, и при этом машинально закрывая спиной меня, - Ты...
- Он жив, - хрипло отозвался демон, не отводя от меня взгляда. Я с большим трудом заставила себя не сжаться в комок при виде такого эрхана. И если раньше я понимала его состояние, то сейчас, после его последних слов, я не знала совершенно, что делать.
Но это было и ненужно. Медленно обведя взглядом разрушения в пустующей таверне, Ариатар шагнул вперед, едва не заставив меня отшатнуться. Но напрасно я боялась - демон просто прошел мимо нас и остановился только в центре зала. Взмах руки, и помещение окутала Тьма, надежно закрыв чудом уцелевшие окна таверны, погрузив помещение в полумрак. Перевернутые столы с грохотом свалились кучей у распахнутой настежь двери, намертво забрикадировав дверь. Древисина мягко пульсировала различными оттенками нитей наложеных на нее защитных заклинаний.
Теперь никто не смог бы сюда войти... или же выйти.
Прикрыв глаза, Ариатар замер. На его его лице на секунду появилась усмешка - и он резко развел руки, с опущенными вниз ладонями, в стороны. По залу пронеслась волна магии, не затронув щиты на окнах и двери, прошла мимо нас... и вернулась к эрхану. Закружив вокруг него, шесть сырых нитей магии стихий, сплелись в совершенно незнакомый, сложный, восьмиугольный узор и, повинуясь щелчку пальцев демона, легли на пол, легко войдя в дерево. Вспышка света - и на полу таверны оказалась выжжена неизвестная мне, но очень сложная октограмма.
Ариатар никогда не вырисововал пентаграммы магически и не позволял этого делать ни мне, ни Рику. И хотя, насколько я знаю, в некоторых случаях это позволялось, начертание рун всегда осуществлялось лишь вручную: углем, мелом или же кровью. И сейчас, глядя, как на полу, под ладонями демона вспыхивают незнакомые мне символы, я силилась понять, что это все могло означать.
Ни Кейн, ни даже Рик не проронили ни слова, напряженно наблюдая за тем, что делал Ариатар. Я очень надеялась, что они знали, что нам предстоит увидеть - по некоторым деталям октограммы я поняла, что, вероятно, эрхан собирался призвать кого-то прямо сюда... Но кого? И зачем?
По тому, как потяжелел воздух в зале, я поняла, что Ариатар начал читать заклинание. Оно не было произнесено вслух, но я чувствовала кожей, как вокруг витает магия, тяжелая, незнакомая, пугающая... Древняя, как сама Аранелла.
Последний магический зов, безмолвный, отозвавшийся болью в голове, и в зале раздался четкий приказ:
- Танорион сейт Хаэл.