Глава 16
Ариатар
- Мы скоро увидимся, Саминэ, - погладив девушку по волосам, полуэльф все же не выдержал и, с явным трудом подавив тоскливый вздох, крепко прижал ее к себе. Та только покачала головой, но все же обняла его в ответ. Затем, отстранившись, девчушка выразительно посмотрела на полукровку, покачала головой и взглядом указала на оседланную лошадь, которую мальчишка, что работал на конюшне, уже битый час удерживал под уздцы, стоя возле самого крыльца Гильдии Некромантии.
- Знаю, что уже пора,- отмахнулся Рик и вздохнул, - Но без тебя ехать не хочу. Ты, правда, справишься со всем сама?
Девушка отправила ему укоризненный взгляд, полный скрытого возмущения. Я только беззвучно усмехнулся, глядя на эту картину. Похоже, что полуэльф, не смотря на все свои прошлые заверения в мой адрес, до сих пор продолжал видеть в Саминэ того маленького испуганного ребенка, которого я принес к нам в комнату несколько недель назад... Даже не смотря на то, что не только я, Сеш'ъяр и он сам уже давно заметили, насколько она повзрослела, Рик, похоже, просто не мог себя вести с ней иначе.
- А может, все-таки... - полукровка послал мне внимательный взгляд.
- Нет, - я едва заметно качнул головой, осматривая карнейла, которого недавно купил специально для этой поездки. Конечно, он не шел ни в какое сравнение с вороным пегасом, стоящим в конюшне Сайтаншесса, но подарок отца, который великолепно служил мне уже не первый год, и лучше которого был только жеребец моей матери, невозможно было привезти сюда. К тому же, в этой поездке он привлекал бы не нужное внимание, - Саминэ остается здесь, Рик.
- Не волнуйся, - насмешливо произнес Сеш'ъяр, отходя от пегой кобылы, на которой торжественно восседал Сурин, невозмутимо раскуривающий свою трубку. Судя по слегка насмешливой улыбке, что притаилась в уголках губ дракона, он думал о том же, что и я, - Я присмотрю за ней.
- Угу-м, - мрачно буркнул полуэльф и махнул в сторону ворот, около которых стояла ненавистная мне троица с треклятым драконом во главе. Рай'шат оставался здесь, но, похоже, его прихлебатели, которых невесть зачем потащил с собой рыжий полукровка, очень уж нуждались в его прощальных наставлениях, - А нам тем временем придется присматривать за ними?
- Это причуда Сурина, - махнул рукой директор, и многозначительно усмехнулся, - Впрочем, к вашим истинным планам они не имеют никакого отношения, не так ли?
- Возможно, - едва слышно хмыкнул я, правильно истолковав намек некроманта, - Нам пора.
Рик протяжно застонал, и предпринял было попытку вновь обнять девушку, но Саминэ, скорбно вздохнув, быстро отступила за спину Главы Гильдии Некромантии. Ясно поняв намек, полуэльф, состроив самую прискорбную мину из всех возможных, все же спустился с крыльца и, приняв поводья лошади у мальчишки, быстро вскочил в седло и с явным неудовольствием покосился на меня.
Я не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Оттолкнувшись от стены, я сделал несколько шагов, но в последний момент остановился и позвал:
- Саминэ.
Девушка удивленно вздрогнула, но, практически мгновенно взяв себя в руки, вышла из-за спины директора. Остановившись передо мной, она привычным жестом задрала голову, чтобы иметь возможность посмотреть мне в глаза. Ее одолевало любопытство, и скрыть ей это не удалось, впрочем, как и беспокойство, которое плескалось на самом дне золотисто-карих глаз.
И если раньше я и сомневался в своем решении, то сейчас все сомнения ушли, не оставив и следа. Усмехнувшись, я привлек к себе девушку, положив свою руку на ее спину, а второй взялся пальцами за подбородок. Саминэ удивленно моргнула, когда я коснулся губами ее лба, но еще больше она удивилась, почувствовав прикосновение холодного металла к своей спине. Я улыбнулся:
- Береги себя.
Девушка отступила на шаг, смотря на меня с немой благодарностью и легкое, едва уловимое движение ее пальцев скрыло магией от посторонних глаз оружие, заткнутое теперь за ее пояс на спине.
Сойдя со ступеней крыльца, я легко вскочил в седло карнейла и, не оглядываясь, покинул территорию Академии некромантии, не сомневаясь, что остальные мгновенно последуют за мной. Сегодня нам предстояло проехать ни одну лигу пути...
И лишь спустя долгие три часа непрерывной скачки, когда мы перевели лошадей на легкую рысь, Рик, отстав от Сурина и остальных, поравнялся со мной, чтобы раздраженно спросить:
- И что это было, Ари?
- Скажем так, - я позволил себе легкую усмешку, не отвечая полностью на его вопрос, - Ты слишком много волнуешься за Саминэ.
- И что? - фыркнул полуэльф, натягивая поводья, чтобы перевести лошадь на шаг, - Что в этом плохого?
- А ты не думал, что из-за твоей чрезмерной опеки она слишком неуверенно будет чувствовать себя, оставшись одна в Академии? - иронично вскинул я брови, осаживая и своего жеребца, - Последствия этого могут стать весьма неблагоприятными... Для нее самой.
- Об этом я, конечно, не подумал, - полукровка раздраженно потер переносицу, - Но удержаться не смог - мы впервые оставляем ее в одиночестве. Но даже если я перестарался, то как же в таком случае ей помогут твои слова?
- Не слова, Рик, - я улыбнулся одними губами, - Действия.
- Погоди, ты... - полуэльф на миг задумался, но тут же пораженно охнул, сопоставив в уме все, что видел, и что знал, - Ты отдал ей саи?!
Я не ответил, оставляя бывшему упырю додумать все, что я мог бы произнести вслух. Он уже знал об утреннем происшествии, скрывать это от него не имело никакого смысла. И он был согласен с тем, что девушка, обладающая подобным оружием, о котором полуэльф, как оказалось, сам знал не больше меня, будет привлекать к себе повышенное внимание. Было решено, что парные саи останутся пока у меня, благо частичная трансформация боевой ипостаси эрханов позволила мне взять их в руки, ощутимо, хотя и практически болезненно раскаляя чешую, но...
Думаю, девчушке будет с ними куда комфортнее. К тому же, если Рик видел то, что я имел честь лицезреть сегодня утром, то он бы понял, что теперь обучать Саминэ искусству боя не имеет никакого смысла, как и что заботиться о сохранности человечки можно теперь куда меньше. Та техника владения парными саями позволит ей играючи одолеть кого угодно в поединке, пожалуй, даже меня... Первому, чему меня научил отец - недооценка противника может стоить мне жизни. И следуя этому, недооценивать нашу с Риком воспитанницу я бы не стал, предпочитая смотреть на вещи трезво. На моей стороне была сила, скорость и опыт, но Саминэ, как оказалась практически в той же мере обладает всем этим. К тому же, у нее есть ловкость и гибкость, взглянув сегодня на которую, я пришел к весьма интересным выводам. Саминэ кто угодно, но не человек...
Учить ее и дальше обращаться с другим оружием, кроме тех основ, что она уже знает от меня, имеет смысл лишь в том случае, если я захочу сделать из нее идеального воина. А в этом я не видел никакого смысла. Вдобавок, изначально у меня стояла иная задача - сделать из запуганной девчушки некромантку, одну из сильнейших, если не в мире, то в Академии.
Конечно, Сеш'ъяр просил не об этом, но он должен знать, что я не привык действовать полумерами. Саминэ вполне способна на большее. Ее обучение продолжится и теперь оно будет многим интереснее...
- Мне все это очень не нравится, - нахмурился полукровка, поровняв свою лошадь с моим жеребцом, и раздраженно потер переносицу, - Если все то, что рассказал, правда, в чем я не сомневаюсь, то вопрос, касаемый происхождения Саминэ добавляет мне еще кучу тем для размышлений. Может, все-таки стоит спросить Таша?
- Не стоит привлекать к ней еще большее внимания, - я отрицательно качнул головой, попутно следя за тем, чтобы ехавшие впереди всадники не подслушивали наш разговор, - Если ты не знаешь ничего об этом оружии, Таилшаэлтен вряд ли сможет нам помочь.
- А Ри?..
- Как только представится возможность, я свяжусь с ним, - еще больше нахмурился я. Слова Маромилина не давали мне покоя до сих пор. Танорион никогда не оставлял свою кузницу в Эллидаре пустовать больше, чем на пару дней. Это заставляло серьезно задуматься, и допустить всего на миг мысль о том, что в Сайтаншессе что-то происходило в мое отсутствие. Я знал, что отец с матерью собирались в Динтанар на несколько дней, и могло ли это стать причиной долгого отсутствия Ри? Что-то мне подсказывало, что нет.
У меня было дурное предчувствие от которого, пока, я еще мог позволить себе отмахнуться. Оставалось только надеяться, что это лишь мои пустые домыслы, не более того. Но все же явно что-то было не так...
Далеко не приятные размышления не давали мне покоя вплоть до самого вечера, пока алый диск солнца не коснулся горизонта. Мы успели проехать значительное расстояние, миновав два относительно небольших города, что находились в отдалении от Мельхиора и, на границе с последним с легкостью провернули с Риком то, что задумывали с самого начала. Теперь можно было не беспокоится о том, что Райшатовские прихлебатели услышат то, что может стать причиной их скоропостижной кончины. Думаю, Сурин прекрасно осознавал этот факт, когда Сеш'ъяр посвятил его в нашу маленькую тайну. У рыжего полукровки не было иного выхода, как согласиться.
И теперь нам оставалось лишь одно - дождаться появления последних персонажей, которые сыграли не последнюю роль в этом представлении.
Рик едва дождался полуночи, вскакивая едва ли ни ежеминутно, всматриваясь в чернеющий вокруг нашего лагеря лес. То подкладывая собранные заранее ветки в костер, то перебирая содержимое собственных походных сумок, то перекладывая в другие места разложенный на земле плащ, полукровка все время нервно вскидывал голову, едва услышав малейший шорох неподалеку, чем практически выводил меня из себя.
- Рик, успокойся, - я медленно провел скребницей по гладкому боку карнейла, пытаясь унять охватившее меня раздражение от его напрасных метаний, - От твоих действий время не ускорится. Ложись спать - ты дежуришь сегодня до утра.
- Да знаю, - отмахнулся полуэльф и замер, но только на мгновение. Нервно шевельнув ушами, он вновь поднялся и, подойдя к своей кобыле, что стояла привязанная к дереву возле вороного жеребца, уткнулся лицом в гриву, - Но я волнуюсь, Ари.
- В этом нет нужды, - я едва заметно поморщился в ответ. Глупо было скрывать от самого себя, что где-то в глубине и моей души скрывалась толика беспокойства за молоденькую девчушку, которой пришлось на время остаться одной, в то время, когда она уже наверняка чересчур сильно привыкла к нашей опеке. Пожалуй, увлекшись ее обучением, мы слишком сильно привязали ее к своему обществу. Это был наш недосмотр, я не мог этого не признать. И эта ошибка могла дорого обойтись ей.
Я мысленно усмехнулся. С каких пор я настолько сильно о ней волнуюсь? Не стоит забывать о том, что Саминэ далеко не обыкновенная и беззащитная человечка... Уже нет.
Но почему мне кажется, что я все же ее переоцениваю?
Всплеск магии за спиной возвестил о том, что вторая часть плана приблизилась к своему логическому концу. Осталось лишь выяснить детали и на рассвете можно отправляться в путь. На лице полуэльфа крупными буквами было написано облегчение, когда он повернулся к костру - похоже, его дальнейшие планы волновали на данный момент меньше всего.
- Ну, наконец-то! - едва не подпрыгнул на месте полукровка и метнулся на середину поляны, где стояла пара вновь прибывших нелюдей. И этим обстоятельствам, похоже, рад был только Рик.
Резко развернувшись, скидывая со своей талии руки молодого мужчины, Саминэ быстро и резко, что есть силы, нанесла удар ему в челюсть. С трудом дракону стоило удержаться на месте и не рухнуть спиной в костер... Впрочем, он играючи восстановил равновесие, и на его хорошее настроение, по всей видимости, это никак не повлияло.
- Ай... хороший, однако, удар! - парень невозмутимо потер подбородок и посмотрел на полукровку сияющими от восторга глазами, - Рик, твоя работа, али Ари постарался?
- Моя, - я довольно улыбнулся, глядя, как на подбородке некроманта расплывается красное пятно, заметное даже в полумраке, и грозящее через некоторое время перейти в лиловый синяк, - А тот удар, которым хвалится наш шокированный полуэльф, не так давно, похоже, рассек тебе бровь.
- Чего? - невольно выгнул вышеупомянутую бровь Кейн, но тут же раздосадовано зашипел, прижимая к лицу ладонь, моментально вымазав ее в крови, которая тоненькой струйкой стекала по виску из рассеченной кожи, - Ух ты... вот зараза! Зацепила все-таки! Ари, мое восхищение! Достойная девочка.
Эта самая "девочка", услышав, как ее назвали, разъяренно зашипела и, бросив на некроманта полный злобы взгляд, резко отошла на край поляны, не обращая внимания на застывшего каменным изваянием Рика. Полукровка, похоже, был в шоке. Но ненадолго. Увидев, что Саминэ уселась на самом краю поляны, спиной к нему, он тут же бросился к ней, попутно бросив уничтожающий взгляд на черного дракона.
- И что ты натворил на этот раз? - усмехнулся я, возвращаясь к прерванному занятию. Я не сомневался, что дракон подойдет ко мне.
- Я? Что за наглые инсинуации в мой адрес? - почти правдоподобно возмутился некромант, встав за моей спиной и оттирая кровь с лица, - Я, как честный и порядочный человек всего лишь пытался проявить такт и заботу по отношению к милой леди...
- Леди обнимают выше пояса, Кейн, - насмешливо заметил я, вспоминая, где изначально лежали руки полукровки после их перемещения. И, судя по тому, что Рик ждал лишь самого непосредственного появления Саминэ, подобной мелочи он просто не заметил.
- Виноват, осознал, исправлюсь, - обезоруживающе улыбнулся некромант, и тут же сощурился, - Наверное. Знаешь, она очень... привлекательна. И мила. И невинна. И...
- И ты ее проверял, - закончил я за него. Я в этом не сомневался - дракон всегда предпочитал сам испытывать на прочность тех, кому на определенное время придется находиться в его обществе. Не то, чтобы он не доверял моим или Рика слова. Нет, у этого полукровки были всего лишь собственные критерии, по которым он оценивал людей. И, судя по его довольному лицу, Саминэ эту проверку прошла.
- Что ты, как можно! - покачал головой Кейн, прикрыв глаза и пряча самодовольную улыбочку, - Увы и ах, ваша дама от меня почему-то не в восторге.
- Ты был бы не так весел, будь это по-другому, - я мельком взглянул на Рика, который все это время настойчиво пытался расспросить все еще рассерженную человечку, - Что у нее со спиной, Кейн?
- Заметил-таки, - хмыкнул некромант, проводя ладонью по гладкому боку карнейла. Жеребец фыркнул, недовольно скосив на него темно-алый глаз, но раздражения не выказал, - Но это не моя вина! Вы с эльфенком значительно подставились, когда стали появляться в ее обществе на людях. Ты же знаешь, что студенты невыносимо любопытный народец.
- Кто? - невольно нахмурился я. Я был уверен, что Саминэ способна сама справиться с любым из тех, кто обучался в Академии, кроме старших курсов, конечно. Но те еще не должны были вернуться со своих практик. Значит ли это, что я все-таки ее недооценил, и она все еще была слишком слаба?
- О тех неудачниках, что сейчас собирает по частям, как мозаику, наш достопочтимый старичок-директор ты можешь уже не беспокоиться, - коротко хохотнул Кейн, - Девочка сработала чисто и аккуратно, любо-дорого было посмотреть! Но для кого-то это было весьма болезненно, я бы даже сказал - очень болезненно! Не нужно было этим девочкам-припевочкам давить на вашу воспитанницу и угрожать ей. Она хоть и вслух ответить не может, но стихии, как выяснилось, и без того ее слушаются, как преданные собачки.
- Я все знаю это, Кейн! - раздраженно рыкнул я, машинально сжимая пальцами щетку. Меня охватила злость при мысли о том, что кто-то посмел напасть на Саминэ.
- Я просто поделился своими выводами! - дракон шутливо поднял ладони вверх, но тут же недовольно нахмурился, - Но если честно, Ари, то ты же знаешь, что вся женская половина Академии, включая преподавательниц, от тебя без ума и тихо вздыхают по тебе, роняя перед твоими ногами надушенный кружевные платочки. Какого ж ляда ты, зная все это, решил появлялся и там, и в городе, с ней едва ли не в обнимку? Те три куклы ее убить хотели, ну это так, между прочим. А вот еще две со спины напали, с разных сторон. Одну атаку она избежала, а вот от второй ушла лишь частично.
- Какого упыря, Кейн? Я же просил...
- Э, стоп, мой дорогой крылатый друг, обойдемся без упреков, мне итак стыдно, - ухмыльнулся некромант, впрочем, не показывая ни тени раскаянья, - Ты просил за ней присмотреть, но не высовываться. Что я и сделал с чистой совестью, между прочим! Девочка со всем справилась сама. Я даже вылечить ее пытался, потом, вот только...
- За это и получил, - усмехнулся я, глядя на его рассеченную бровь, которая уже перестала кровоточить и начала заживать благодаря ускоренной регенерации черного дракона, которая была немногим лучше моей, - Она никогда не позволит прикоснуться к себе чужаку, Кейн.
- Да вот как будто я этого еще не понял, - ворчливо произнес некромант, поглаживая лоснящийся бок жеребца. Неожиданно парень совершенно серьезно произнес, - Кто-то очень сильно запугал вашу девочку, Ари. Мне даже представить страшно, как она раньше жила. И я не...
- И? - вопросительно вскинул бровь, намекая на продолжение рассказа.
- И я не соизволил ее предупредить, когда полез с лечением, - виновато потупился парень, и в этот раз, похоже, он действительно испытывал что-то похожее на чувство вины. Впрочем, это было ненадолго, потому что в следующий миг Кейн уже лукаво улыбался, - Да ладно, Ари, кто ж знал? В следующий раз буду умнее... и подходить справа к ней не буду. Удар у нее действительно хорошо поставленный!
- В следующий раз Рик тебе голову оторвет, - нехорошо улыбнулся, услышав шаги полукровки за спиной. Одновременно с этим раздалось тихое шипение:
- Ке-е-ейн...
- Мне хана? - подняв голову, едва ли не любовно посмотрел на меня дракон.
Я только насмешливо кивнул, и в следующий миг невинно улыбавшегося некроманта порядком разозленный полуэльф утащил вглубь леса, схватив за шкирку. Я не сомневался, что оставить еще несколько синяков говорливому некроманту Рик, как минимум, попытается. Обиды, нанесенной Саминэ, он не прощал.
Как только эта парочка скрылась в лесной чаще, и оттуда послышалось разъяренное рычание полуэльфа, разбиваемое иногда насмешливыми замечаниями некроманта, я отложил в сторону щетки, которыми чистил лошадей. Пора было закончить начатое.
Саминэ вскочила при моем приближении, пытаясь расправить плечи, но тут же едва заметно поморщилась, пытаясь это скрыть. Бесполезно. Хотя Рик и понимал то, о чем она хотела сказать, но не могла, чего нельзя было сказать обо мне, Саминэ практически научилась скрывать от него свои чувства и эмоции, чтобы не волновать его лишний раз. Обмануть же меня ей еще ни разу не удалось. И не удастся.
- Я знаю, что с твоей спиной, Саминэ, - тихо хмыкнул я, подойдя ближе, - Раздевайся, я вылечу. Лучше это сделать, пока не вернулся Рик.
Виновато на меня посмотрев, девушка вздохнула и, отвернувшись от меня, опустившись на землю. Стянув через голову рубашку, не высовывая при этом руки из коротких рукавов, она прижала ткань к груди и поежилась, почувствовав прохладный ночной ветер.
Белоснежная кожа на хрупкой спине человечки была украшена уродливым ожогом.
Меня охватила ярость. На этот раз Саминэ вновь пострадала по моей вине. Пора было что-то с эти делать...
Саминэ
Я не удержалась и вздрогнула, когда прохладные пальцы Ариатара коснулись моей спины. Когда они невесомо прошлись по обожженной спине, словно стирая уродливую рану и принося с собой все неприятные и болезненные ощущения, я смогла вздохнуть с облегчением, уже не чувствуя неловкости. Не знаю, как эрхан заметил, что что-то со мной не так, или об этом сказал ему Кейн, но я была благодарна им обоим за то, что они не стали говорить об этом Рику. Похоже, что полуэльф итак сильно переживал, пока меня не было.
И пускай все это было частью плана, и я знала еще утром, что ночью опять увижу их обоих, я все равно тоже волновалась и не находила себе места. И из-за этого была невнимательна, когда на меня напали те магички. Я не успела увернуться от последнего удара, и мне было стыдно за это...
У меня не было ни тени жалости к тем пятерым. Я ведь ясно и вежливо дала им понять, что не собираюсь разговаривать с ними ни о том, кем я прихожусь Ариатару и Рику, ни о том, почему меня часто видят с директором и его сыном, ни даже о том, кем я сама являюсь. Они не хотели слушать и, более того, они напали первыми. Директор сказал, что я была в своем праве и все же, это было неприятно. Это было первой моей стычкой со студентами Академии некромантии.
И, как я уже догадывалась, далеко не последней. Я столько раз замечала интерес, презрение и недовольство в глазах молодых магов и магичек, когда ходила по городу и коридорам Академии, что уже давно поняла, что меня ждут крупные неприятности и далеко даже не равнодушное отношение от будущих сокурсников.
Как и думали Ариатар и Рик, их отъезд заметили все, впрочем, как и то, что я остаюсь одна. В последующем, я должна была весь день провести так, чтобы меня увидело как можно больше народу, так оно и получилось... Но с некоторыми изъянами. Хотя, возможно, так будет даже лучше.
Теперь адепты, и тот, кто на меня напал вчера, будут уверены в том, что я одна, и что в ближайшее время я не покину пределы Мельхиора. Будет вполне нормально, если после такой раны я не буду выходить из комнаты. Это даст нам время для того, чтобы отдалиться от города как можно дальше. И все вроде бы складывается хорошо... Но все же я не чувствовала себя довольной. Да еще этот некромант, как он посмел?!
Когда он попытался снять с меня рубашку, я испугалась, но он, кажется, не понял причины этого. Но когда он второй раз, при перемещении решил распустить свои руки, я не сдержалась. Я не уличная девица!
- Все прошло так, как и планировалось? - неожиданно спросил эрхан, вырвав меня из размышлений. Я уверенно кивнула в ответ, машинально еще крепче прижимая рубашку к груди. Было неловко от того, что я сидела полуобнаженная перед ним, но краска с лица быстро сошла на нет - я вспомнила, что демон не первый раз меня лечил. Столько времени прошло - глупо было его стесняться. И все же...
Вытащив из кармана блокнот и перо, старясь при этом как можно меньше шевелиться, чтобы не мешать Ариатару, и быстро написала пару строк:
"Меня видели многие, и студенты, и преподаватели. Кейн сказал, что ваш отъезд будут еще долго обсуждать, пытаясь выяснить, куда и зачем вас отправил директор. Все уверены, что я осталась в Академии. И я понимаю, зачем мы это сделали, но куда делся магистр Сурин? И остальные?"
- Одевайся, - коротко приказал эрхан, поднимаясь на ноги и забирая у меня записную книжку. Пока он читал, я поспешно натянула рубашку и поднялась на ноги. Спина меня уже совершенно не беспокоила, - Мы разошлись с ними после полудня. Сурин увел эльфа и полукровку - они будут добираться другой дорогой, до Иллюзорного леса они пойдут через земли темных эльфов. Мы же пойдем по территории, которая принадлежит людям. Тебе пора перейти от теории к практике.
Я изумленно моргнула. Это все... все это они сделали ради меня?
- К тому же, нужно было обезопасить тебя от того, кому ты очень понадобилась, - добавил демон, с усмешкой возвращая мне блокнот, - Постарайся больше ни во что не влипнуть.
Я стыдливо покраснела. Вот знает же он, что я этого не хотела! Кейн наверняка ему все уже рассказал, так нет, он опять меня дразнит! Какой же он все-таки... демон!
Едва удержавшись от того, чтобы не пнуть эрхана по его проверенной уже болевой точке, я достала из-за спины замкнутые за пояс парные саи и, чуть помедлив, протянула их Ариатару. Я прекрасно понимала, почему он мне их отдал... и теперь, когда опасность, что притаилась в стенах Академии, мне больше не угрожала, можно было вернуть оружие. Как бы мне не хотелось с ним расставаться, но парни были правы - это привлечет ко мне слишком много внимания. Они не знали, что это за оружие и кому оно могло принадлежать, а я так и не смогла вспомнить, почему я умею обращаться с ними, и кто меня этому обучил. Я чувствовала лишь одно: эти саи были мне знакомы, не смотря на то, что были изготовлены не под мою руку. И только держа их я чувствовала себя по-настоящему счастливой... и свободной.
Не знаю, почувствовал ли это Ариатар, но он неожиданно усмехнулся и, положив ладонь на мою голову, улыбнулся уголками губ:
- Оставь себе. Думаю, в твоих руках от них будет больше пользы.
Все грехи демона были мгновенно мною прощены.
- Ну что, какие у нас дал некие планы? - из-за деревьев появился неприлично счастливый некромант, сверкая свежим синяком под глазом. Странный он: получил уже третий раз за день, но кажется, от этого он только радостнее стал. Я его определенно не понимаю, но почему-то опасности от него не чувствую. Может потому, что он друг Рика и Ариатара?
- Избавится от тебя, для начала, - хмыкнул шедший позади него уже относительно спокойный полуэльф, - Ари, какого упыря мы взяли его с собой?
- Если бы не я, кто бы тогда вам вашу принцессу доставил вам в целости и сохранности? - с только язвительно фыркнул черноволосый маг, усаживаясь возле костра. Почему-то после его слов Рик напряженно замер, а Ариатар нахмурился. Дракон посмотрел сначала на одного, потом на другого и почесал затылок, - Хм, а в этот-то раз что я не так сказал? Эй, эльф, ты меня пугаешь своим выражением лица!
- Все так, Кейн, - спокойно ответил демон, разглядывая меня каким-то цепким, даже, наверное, неприятным взглядом, - Мне всегда не давал покоя вопрос, касаемся происхождения Саминэ. Воспитание, данное ей, не могло стать чьей-то простой причудой.
- Мысль продолжай, Ари, - хмыкнул дракон, посмотрев на демона, - У меня пока маловато фактов, для того, чтобы уследить за выводами, которые внезапно озарили твою темную голову.
- Рик, свяжись с братом, - коротко бросил эрхан, продолжая не отрываясь, смотреть на меня и не обращая ни малейшего внимания на то, что мне уже было очень неуютно от этого, - Пускай он узнает, не пропадали ли в последнее время отпрыски королевских семей и из приближенных к ним династий, чье положение столь же высоко. Нужно было сделать раньше.
- А почему не сделали? - иронично спросил Кейн, глядя, как полуэльф, задумчиво кивнув, отошел к сумкам, - По ней же видно, что она аристократка! Думаю, в ближайшее время гениальный братец нашего упыря сможет что-нибудь, да раскопать...
Мне неожиданно стало страшно. Не знаю, что послужило тому причиной, но меня обуял практически животный ужас. Сердце лихорадочно забилось в груди, противным комом подступая к горлу, мешая дышать. Они... они не должны были хоть что-то узнать обо мне!..
Неосознанно я ринулась вперед и, ухватив демона за рукав черной замшевой куртки, ожесточенно замотала головой, безмолвно прося его этого не делать. На его удивленный взгляд я даже не обратила никакого внимания - виски неожиданно сковало тупой болью, мешая сосредоточиться. Сознание начало медленно расплываться.
- Саминэ? В чем дело?
- Не знаю, - беззвучно прошептала я, надеясь, что он поймет. Я не поняла даже, что крепко схватила его за руку, падая на колени. Я не смогла устоять, чувствуя, как темнеет в глазах, а в разуме вихрем проносятся картины прошлого. Моего прошлого.
" - Мам, скажи, а почему мы носим другую фамилию? Я же знаю, что Та'Лих - не настоящее наше имя, - юная девушка, одетая в простое, но изящное муслиновое платье теплого коричневого цвета, с ногами забралась в глубокое кресло с высокой спинкой, стоящее возле камина. В нем мерцали яркие языки пламени, мягко освещая большую, богато украденную, но со вкусом обставленную комнату, за окном которой царила непроглядная мгла глубокой ночи. Здесь было уютно, тепло, тихо и... спокойно.
- Тебе всего двенадцать, Эльсами, - грустно улыбнулась сидящая в соседнем кресле женщина, населенная чистой, необычной красотой. Темно-золотистые волосы, темные концы которых переливались алым цветом в отблески пламени, обрамляли правильный овал лица с большими, выразительными глазами цвета золотистой осенней листвы. Невысокая, хрупкая, изящная, она была самим воплощением женственности и скрытой грации. И она была столь же величественная, сколь же мудра. - Ты еще много не понимаешь. Нам нужно скрываться, что бы могла выжить.
- Скрываться? - девушка, нет, еще девочка, еще совершенно юная, но уже принявшая от своей матери не только внешнюю схожесть, но и внутренние качества, в том числе и острый ум, задала вполне логичные вопрос, - Но от кого? Пусть мы и живем и под другим именем, но мы не от кого не прячемся. Мы бываем на балах и приемах, нас знают, и тебя уважают при темноэльфийском дворе, ты богата и влиятельна - это сложно назвать скрытой жизнью.
- Эльсами, если бы все было так просто, - покачала головой женщина, - Прячась под масками древнего и богатого рода, мы скрываем свой собственный. Женская линия нашего рода обречена на страдания и, если мы не можем от него избавиться, то нам остается только прятаться. Но и этого мало. Я уверена, скоро они придут за тобой... но думаю, я смогу уговорить их оставить тебя в покое, хотя бы на время.
- Кто это, они? - нахмурилась девушка.
- Ты узнаешь все в свое время, мой котенок, - она ласково улыбнулась в ответ, взяв девушку за руку, - Я не позволю тебя обидеть. Ни они, ни гораздо большее зло не заберет тебя у меня.
- Большее зло? О чем ты? - девушка нахмурилась, закусив губу. Она явно слышала тревогу, прозвучавший в голосе матери и видела боль, затаившись в глубине ее мудрых глаз, - Скажи мне, пожалуйста, кого ты имеешь ввиду?
- Твоего отца... "
Это было хуже, чем удар по голове. Меня словно лишили опоры, и мир вокруг пошатнулся, когда я, не смотря на сильное головокружение и боль в затылке, я неожиданно поняла, что я уже видела эту девочку, сидящую в уютном и, наверное, ее любимом кресле. Я видела ее уже ни один раз... в своем отражении в зеркале. Той девочкой в неожиданно пришедшем воспоминании, была я!
- Саминэ! - кто-то резко тряхнул меня за плечи, возвращая из мира прошлого в этот, настоящий мир, где я до сих пор не помнила себя. Обрывок воспоминания дал мне лишь подсказку, но, к сожалению, не вернул память.
Я не сразу заметила, что по моим щекам текут слезы.
- Ари, она что-то вспомнила, - донесся до меня тихий голос полуэльф, я поняла, что это именно он обнимает меня сейчас. С трудом открыв глаза, я увидела передо мной расплывчатый силуэт демона, и только лишь спустя долгие мгновения, немного придя в себя, я поняла, что сижу на земле, опираясь на грудь Рика, крепко при этом удерживая руку Ариатара. Разжать мои судорожно сведенные пальцы на его запястье, у него, похоже не получилось. А сама я не могла себя заставить его отпустить.
- Саминэ? - вопросительно вскинул бровь эрнан, видя, что уже пришла в себя, - Ты...
- Если ты о том, вспомнила ли она себя, то можешь отринуть надежды, - рядом совершенно невозмутимо опустился на корточки черноволосый некромант и, не глядя ни на кого, проворно, но аккуратно отцепил мои судорожно сведенные пальцы от руки демона, - Это было всего лишь яркое воспоминание, его вызвали твои слова, Ари. Эту девочку не нужно искать, ребята. Для всего мира Самина и Эльсами Та'Лих потеряны уже как полных двадцать восемь лет.
- Что? - изумленно воскликнул полуэльф, глядя на меня. Я же резко села, отстранились от него, и шокировано посмотрела на дракона. Он все видел?! И что... что значит потерян?!
- Видел, - кивнул некромант, смотря на меня уже без тени насмешки в зелено-желтых глазах, - Девочка, я с тобой могу общаться так же, как и мелкое чудо директора, но видишь ли, я не любитель лазить в чужих головах. Но тут не удержался, извини. Блок Ари мне не помеха, только если он непосредственно стоит на нем самом. Этот демон воистину непроницаем. Иными словами, Эльсами, в твою голову я больше не сунуть, если ты не захочешь.
Почему мне показалось, что это звучало... как признание? Неужели дракон испытывает ко мне уважение? Так ли это? И почему?
- Умная девочка, - довольно кивнул Кейн и положил руки себе на колени, все так же оставаясь сидеть на корточках, - Как и твоя мать.
- Ты знал ее? - едва повернулся к нему Ариатара, пока я старалась взять себя в руки, чтобы попытаться мыслить связно и хоть немного, но все же стараясь усмирить бушевавший внутри калейдоскоп мыслей и чувств. Словно понимая мое состояние, Рик положил руки на мои плечи и сжал их, слегка поглаживая пальцами. Это совсем немного, но меня успокаивало.
- Я слышал о леди Самине, когда был у дроу, - задумчиво закусил губу черный дракон, - Влиятельная женщина из старинного и богатого рода, умная, образованная, весьма неплохой политик, которая, если бы хотела, могла бы многого добиться. Имела определенное влияние при темноэльфийском дворе, а ты и сам знаешь, Ари, как наши надменные темнокожие к людям относятся. Но была ли леди Самина человеком, тот еще вопрос, разумеется. Я не видел ее лично и все, что я знаю, так это то, что она и ее дочь пропали двадцать восемь лет назад при странных обстоятельствах. Их дом кто-то превратил в пепелище, а сами они исчезли без следа.
- Это меняет дело, - усмехнулся Ариатар, поднимаясь на ноги, - Теперь многое встало на свои места. Значит, ее настоящее имя Эльсами...
Я удивленно вскинула голова, испытывая непривычное чувство, когда эрхан произнесите имя, не данное мне Риком, а мое, настоящее...
- Нет, мой юный демон, - неожиданно спокойным, глубоким голосом произнес Кейн. Что-то изменилось в его взгляде, и в нем самом, когда он, опустившись на одно колено, протянул руку и, уверенным жестом взяв меня за подбородок, всмотрелся в мое лицо. Я не смогла сопротивляться, чувствуя кожей, кто сидит передо мной. Этот некромант действительно был драконом... - Эта девочка вспомнила короткий разговор, состоявшийся в тот момент, когда ей едва ли исполнилось тринадцать лет. Ее мать скрывалась под именем старинного рода, чтобы оградить свою дочь от двух бед. Она знала, что от одной из опасностей она сможет ее уберечь, но от второй, похоже, они бежали много лет подряд... Пока ты не нашел одну из них. Старания Самины не должны пройти даром - наследница рода Та'Лих не должна быть найдена. Угасший интерес к их семье не стоит разжигать заново.
- Вот как, - тихо произнес Ариатара, прикрыв глаза. На его лице сейчас ничего не отражалось и мне, лишь на миг, стало очень страшно. Я всегда боялась, когда демон становился таким: невозмутимым, холодным, отстраненным, безучастным. И всегда его дальнейших слов я ждала, как приговор. Но сейчас, вопреки всему, в его словах было... облегчение? - В таком случае, она всего лишь останется Саминэ. Девочкой без прошлого.
- Скажи ты... - неуверенно начал Рик, чуть сжав мои плечи, - Ты помнишь, почему вы жили под чужим именем?
- Они скрывались от чудовища, - склонил голову набок, ответил за меня Эльрон, отпуская мой подбородок, но смотрел этом на меня внимательно, так, словно пытался заглянуть в мою душу, - Самина прятала свою дочь от ее отца. Но, похоже, он все-таки нашел их след, который закончился в Мельхиоре. Ты помешал ему, Ариатар. Я чувствую...
Едва произнеся это, дракон резко встал и мне всего на мгновение показалось, как в глубине его глаз расплескалось расплавленное золото, расчерченное узким, вытянутыми зрачком. Прикрыв лицо ладонью некромант чуть пошатнулся и... в следующий миг скрылся в темной чаще леса. Воцарившуюся на поляне тишину нарушал лишь треск дров в горящем костре.
Судорожно вздохнув, не выдержав напряжения, я потянула колеи к груди и, обняв их руками, уткнулась в них лицом. Я все это время хотела узнать, кто я. Вспомнить все: свое имя, свое прошлое, свою семью, узнать всю правду о себе. Я хотела знать! Но... но к такой правде я готова не была.
- Белобрысая мразь, - послышался злой смешок Ариатара, - Так вот, кто он.
Я не хотела спрашивать, о ком он говорит. Я... я больше не хотела знать о себе чтобы то ни было. Как оказалось, иногда неведение куда лучше обретенных знаний.
- Ари, - начал было полуэльф, но демон его оборвал на полуслове:
- Не сейчас, Рик. Саминэ...
Я подняла голову, чувствуя, как следы застилают глаза. Демон стоял совсем рядом, всего в двух шагах, и, кажется, именно сейчас, он больше не насмехался надо мной. Впервые в его глазах, сейчас сапфирово-синих, я увидела ни насмешку, ни чувство превосходства, и даже ни издевку. Я увидела понимание...
Не выдержав, я вскочила и бросилась к нему, чтобы в следующую секунду крепко обнять его за талию, пряча мокрое от слез лицо на его груди. Я разревелась, как маленький ребенок, когда он обнял меня в ответ, осторожно проведя ладонью по моим волосам. Я вновь чувствовала себя той запуганной девочкой, которую он нашел на ночной площади Мельхиора, среди кровавой бойни, что устроил мой собственный отец.
И пускай я не помнила, кто он, и зачем я ему, я его ненавидела всей душой за то, что он много лет заставлял меня и маму жить в постоянном страхе. Мама... что он с ней сделал? И что он хочет сделать со мной? Я боюсь...
- Не бойся, Саминэ, - я почувствовала, как моих волос на макушке коснулись губы Ариатара, а его руки сильно сжали мою талию. - Я не отдам тебя ему.
Впервые, в первый раз за всего время мне не понадобилось и взгляда, чтобы Ариатар меня понял.