1.
Джейк
Семейство Салли пролетело большую часть пути. За эти дни не было времени на разговоры — только редкие остановки, где они спали, прижавшись друг к другу, словно стараясь удержать тепло. Джейк был напряжён. Он не показывал этого детям, но тревога гнездилась где-то под сердцем.
Впереди — клан Меткайина. Старый друг, надёжный союзник. Тоновари. Он примет их. Джейк не сомневался. Но другое имя отзывалось в его памяти холодом — Ронал. Тсахик. Суровая, прямолинейная. Она могла ранить словом больнее, чем копьё. Джейк молился, чтобы Тоновари был рядом, когда это случится.
⸻
Мерлия
Я не помню, когда в последний раз спала. Всё тело ныло, глаза жгло от бессонницы, но я не смела жаловаться. Мы летели долго, сквозь леса и облака, к чужому морю, к чужим на'ви... возможно, к себе. Кто я?
Я не похожа на остальных. Цвет моей кожи — не небесно-голубой, как у водных, и не тёмный, как у лесных. Я — нечто между. Мама говорила, что, может быть, один из моих настоящих родителей был с воды. Мне хотелось знать правду, но в то же время — страшно было узнать, что я и вправду чужая. Что у меня нет дома.
Подлетая к клану, я вцепилась в край седла, стараясь не дрожать. Ни от холода, ни от страха. Вода простиралась до самого горизонта, как зеркало, в котором отражались небо и солнце. Платформы, дома, существа внизу — всё было иным, незнакомым... прекрасным.
Отец приземлился первым. Затем мама. И вот уже мы на платформе. Мои ноги дрожали, но я стояла. Нас окружили водные на'ви. Их кожа была светлой, волосы — как пена прибоя, глаза — глубокие, как лагуна. Я ловила на себе взгляды. И впервые почувствовала, как одиночество обволакивает изнутри, как плёнка.
Я не такая, как они. Но и не такая, как моя семья. Я будто застряла между двумя мирами, не зная, к какому принадлежу. А потом... я почувствовала это.
Взгляд.
⸻
Аонунг
Я стоял среди своих, когда увидел её. Она была другой. Не как её семья. Не как кто-либо из нас. Кожа — глубокий, насыщенный оттенок между синим и голубым, словно её выкрасили самой ночью. В ней было что-то... дикое. Что-то притягательное. Я не мог отвести глаз.
Она тоже смотрела. Смело. Глаза не бегали, не прятались. Она держала мой взгляд, как будто бросала вызов. Ни страха, ни растерянности — только огонь. Внутри меня всё вздрогнуло.
Отец заговорил, но я почти не слышал слов. Его голос был где-то далеко, глухо, как прибой. Только одно уловил:
— Мой сын Аонунг и дочь Цирея помогут вашим детям освоиться. Цирея покажет дорогу.
Я шагнул вперёд. И она — за мной.
⸻
Мерлия
— Так его зовут Аонунг... — мысленно повторила я, будто пробуя вкус его имени. В нём была сила. Сдержанность. Мороз и волны.
Цирея была приветлива. Она шла немного впереди, показывая путь, а мы шли за ней. Я заметила, как Ло'ак всё чаще бросает взгляды на неё, и сдержала улыбку. Нетейам тоже шёл молча рядом. Его присутствие всегда было как щит — тёплое, надёжное.
Дом был огромным. Воздух пах солью и древесиной. Мама уронила ткань, удивившись непривычному интерьеру, и мы, смеясь, помогли ей поднять её. Всё было чужим — но в этом было что-то... трогательное. Мы не знали, как долго пробудем здесь, но это место уже начинало вплетаться в нашу судьбу.
Отец собрал нас:
— Ведите себя достойно. Без драк. Мы — семья. Салли — за своих горой.
— Да, пап, — почти хором ответили мы. Но мой голос дрогнул. Я не знала, вправе ли так говорить.
⸻
Мерлия (ночь)
Я не могла уснуть.
Воздух был слишком влажным, звуки — слишком чужими. Всё казалось не на своём месте. Я встала, вышла наружу. Лёгкий бриз колыхал волосы. Лунный свет плясал на воде. Здесь было красиво. Спокойно. Но внутри меня бушевал шторм.
Я не знала, кто я. Не знала, зачем мы здесь. И самое главное — я не знала, примут ли меня хоть где-нибудь.
И вдруг — знакомые руки закрыли мои глаза.
— Угадай кто?
— Нетейам, — я улыбнулась.
Я обернулась и обняла его. Он был моим другом. Братом... почти. Но порой в его взгляде было что-то, чего я не могла понять. Что-то большее.
— Всё хорошо? — спросил он мягко.
— Нетейам... мне страшно. Я боюсь, что потеряю вас. Боюсь, что однажды вы поймёте — я не ваша. Что я... ошибка.
Он поднял моё лицо, чтобы я посмотрела ему в глаза. Янтарные. Тёплые. В них не было ни тени сомнения.
— Ты — наша, Мерлия. Неважно, чья кровь в тебе. Папа говорит...
— Салли — за своих горой, — прошептала я.
Он провёл рукой по моей щеке. Его пальцы дрожали. Но он ничего не сказал. Лишь взял меня за руку.
⸻
Аонунг
Я стоял в тени, уткнувшись в дерево, будто оно могло скрыть от меня то, что я видел. Она. Он. Объятия. Слова.
Меня жгло изнутри. Я не знал, почему. Злился. На неё? На него? Или на себя?
Она была не такой, как я ожидал. Я думал, она будет слабой. Неловкой. Лесной. А она оказалась — как шторм. С виду — тишина. Но внутри — волны, одна за другой. Я хотел понять, кто она. Узнать, почему её глаза зацепили меня.
Но сейчас... я просто смотрел, не в силах оторваться. И пытался найти ответы, которых не знал даже сам.