His support

Начало сезона 2025 года обрушилось на Оскара всей своей тяжестью. После долгих лет, казалось, незыблемых отношений, он и Лили расстались, оставив пустоту в его сердце. Месяцы изнурительных тренировок стали единственным спасением, отчаянной попыткой заглушить душевную боль. Но спортивное руководство McLaren и его менеджер, Марк, видели в этом сезоне потенциал для Оскара, возможность вывести его в центр всеобщего внимания. В отличие от Ландо, которому это, казалось, давалось без усилий, Оскару требовался импульс, искра. И Марк Уэббер нашел выход: пиар-контракт с Маргарет Райт. Девятнадцатилетняя Маргарет, прославившаяся своим безупречным чувством стиля в интерьерах, за год сумела сколотить внушительное состояние и обрести популярность. Во многом этому способствовала ее красивая внешность: милое лицо, манящие пышные формы и копна огненно-рыжих волос, мгновенно приковывающая взгляды. Все это сделало ее узнаваемой и востребованной в мире дизайна.

Оскар, воспитанный в строгих рамках гоночного мира, относился к подобным пиар-затеям с изрядной долей скепсиса. Он видел в них лишь отвлекающий фактор, лишнюю головную боль в и без того напряженном графике. Но Марк был непреклонен, убеждая его в необходимости расширения медийного пространства, привлечения новых спонсоров и, как следствие, улучшения финансовых условий для команды и самого Оскара. В конце концов, он уступил, осознавая, что в современном мире Формулы-1 без грамотной медиа-поддержки успеха не добиться.

Первая встреча с Маргарет состоялась в паддоке McLaren за несколько дней до Гран-при Австралии. Оскар ожидал увидеть надменную и избалованную вниманием девушку, но был приятно удивлен ее простотой. Она хранила молчание, словно тень, прильнув к Марку, пока Оскар сидел напротив, рядом с Заком. Когда началось обсуждение условий, Маргарет не проронила ни слова. Лишь ее взгляд, не отрываясь, изучал Оскара, заставляя его отводить глаза. Что-то в ней цепляло, неуловимая черта, смутно напоминавшая Лили. Он отмахнулся от этой мысли, списав все на игру воображения. После подписания контракта им предоставили возможность поговорить наедине.

- Итак, Оскар, думаю, нам тоже стоит обсудить наши "отношения", ну и очертить границы, чтобы избежать недоразумений. Согласен? - спросила она, сложив руки на столе.

- Да, давай. Если позволишь, начну я, - она кивнула. - Я не горю желанием посещать светские мероприятия, которыми ты посещаешь. Мне вполне хватает гоночных уикендов. Буду сдержан, чтобы тебе было комфортно. Не стану навязываться, но знай, что ты всегда можешь на меня положиться. В беде не брошу. Пока что, вроде бы, все.

Рыжеволосая кивнула и тронула уголки губ легкой улыбкой.

- Хорошо. И я не жду, что ты будешь красоваться рядом со мной на каждом приеме. Зови меня Мэгг, если хочешь. Добавлю лишь, что не собираюсь заменять твою бывшую. И если тебе понадобится побыть одному, говори прямо. Что касается объятий и поцелуев на публике... Если потребуют, придется изображать. Но давай держать небольшую дистанцию.

Оскар внимательно выслушал ее слова, чувствуя, как напряжение немного отступает. Он ожидал чего-то более показного, более искусственного, но Мэгг звучала искренне и прямолинейно. Ее предложение о дистанции, особенно в отношении объятий и поцелуев, было для него облегчением.

- Звучит разумно, Мэгг, - ответил он, слегка улыбнувшись. - Думаю, с таким подходом мы сможем сработаться. Главное, чтобы все выглядело естественно для прессы и спонсоров.

После этой короткой встречи Оскар почувствовал себя немного спокойнее. Мэгг оказалась не такой, какой он себе представлял. В ней не было ни капли надменности, лишь спокойствие и четкое понимание границ. Он начал думать, что этот пиар-контракт может оказаться не таким уж и плохим.

Медиа день, домашняя гонка для Оскара и волнительное начало сезона. Сегодня особенный день: они с Мэгг впервые предстанут перед миром как пара. Сердце Оскара колотилось быстрее обычного, смешивая волнение предстоящей гонки с нетерпением от встречи с Мэгг. Сообщение от нее заставило сердце биться чаще: "Буду, но нужна твоя помощь, я совершенно не ориентируюсь куда идти." Его ответ был мгновенным и полным решимости: "Жду тебя." Он стоял у входа в паддок, всматриваясь в поток прибывающих машин, в голове прокручивая сценарии их первого публичного появления.

Мэгг, как и обещала, приехала вовремя. Из элегантного черного внедорожника вышла девушка, чья уверенность чувствовалась даже на расстоянии. Она вышла из машины и уверенно направилась к Оскару, который ждал ее не один. Заметив ее, он расплылся в искренней улыбке, и она ответила ему тем же, слегка приподняв уголки губ. В ее глазах читалось легкое смущение, которое он постарался не заметить.

- Оскар, что за прекрасная незнакомка с тобой? - лукаво подмигнул Алекс. Голос друга и соперника, Алекса, вырвал Оскара из момента. Алекс, как всегда, был полон энергии и дружеских подколок.

- Алекс, позволь представить, это Маргарет, моя девушка. Мэгг, это Алекс, гонщик из другой команды. Оскар нежно взял Мэгг за руку, представляя ее Алексу. Он чувствовал легкую дрожь в ее ладони, стараясь подбодрить ее своим прикосновением.

Мэгг одарила Алекса теплой улыбкой и протянула руку.

- Очень приятно.

- Взаимно! Пора идти, там уже заждались Оскара. Алекс пожал ей руку и, не отпуская ее, легонько подтолкнул Оскара в сторону входа. - Папарацци уже готовы разорвать тебя на части.

Все усмехнулись, и они направились ко входу. Оскар передал девушке пропуск и галантно забрал из ее рук тяжелую сумку. По весу он догадался, что Мэгг планирует уделить время своим проектам между бесконечными фотосессиями и интервью. Внутри сумки чувствовались очертания альбома и пенал с карандашами. А его ждали интервью, встречи с фанатами и обсуждение предстоящей завтрашней практики.

Медиа день пролетел в бешеном ритме. Оскар, привыкший к вниманию прессы, тем не менее, чувствовал неловкость, когда его назойливо спрашивали о новых отношениях. Он старался отвечать уклончиво, переключая внимание на предстоящую гонку, понимая, что любое неверное слово может быть истолковано превратно. Мэгг держалась рядом, улыбалась, поддерживала разговор, но чувствовалось, что ей некомфортно в центре внимания. В перерывах между интервью Оскар ловил ее взгляд, полный благодарности и легкой тревоги. Он видел, как она украдкой доставала из сумки блокнот и карандаш, уходя в мир своих эскизов и идей, словно пытаясь скрыться от навязчивого внимания камер.

Позднее, когда ажиотаж медиа-дня немного утих, Оскар и Мэгг затерялись в глубине боксов. Примостившись на краю какой-то тумбы в углу, они наблюдали за суетливой, почти хирургической подготовкой болидов к завтрашним заездам. Механики, склонившись над машинами, напоминали хирургов, готовящихся к сложной операции.

- Знаешь, тут похлеще любого мероприятия, на котором я бывала, - заметила Мэгг, не отрывая взгляда от механиков. - Журналистов просто тьма. Она провела рукой по волосам, словно пытаясь сбросить с себя напряжение дня. - Я даже успела соскучиться по своим тихим мастерским.

Услышав ее слова, Оскар усмехнулся.

- Да, от такого количества камер и микрофонов голова кругом, но зато греет мысль, что совсем скоро я окажусь в кокпите, и весь этот шум останется где-то далеко позади, - его глаза загорелись предвкушением скорости и адреналина.

- Везет же тебе, - вздохнула Мэгг. - Я уже придумала пару способов сбежать отсюда так, чтобы никто и не заметил. Она мечтательно посмотрела в сторону выхода, представляя себя далеко от этой суеты.

- Если надумаешь, зови с собой, - отозвался Оскар. Он улыбнулся, видя ее желание сбежать. - Вместе придумаем гениальный план эвакуации.

- Ну, конечно, куда же я без своего "бойфренда"? - поддразнила она. В ее голосе звучала легкая ирония, но Оскар уловил в ней нотки тепла. - Оскар, а ты как на самом деле?

- В смысле? Все в порядке. Он пожал плечами, стараясь казаться непринужденным.

- Нет, что-то мне подсказывает, что не все так просто. Ты ведь всего пару месяцев назад пережил болезненный разрыв после долгих отношений, а тут вдруг появляюсь я. Контракт, год фальшивых отношений... Как ты со всем этим справляешься? Мэгг внимательно посмотрела на него, пытаясь разгадать, что скрывается за его маской.

- Прорвусь, - пожал плечами Оскар. - Не забивай себе голову, пусть мы и "липовая" пара. С тобой, по крайней мере, легко. Ты хорошая. Признаться, я думал о тебе совсем иначе. Он отвел взгляд, не желая раскрывать все свои карты.

- И что же ты думал? Мэгг с любопытством посмотрела на него.

- Что ты законченная стерва. Он признался, усмехнувшись собственной дерзости.

Мэгг громко рассмеялась, откинув голову назад. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам, словно пламя.

- Ну, знаешь, я стараюсь соответствовать образу успешной бизнес-леди. Иногда приходится надевать маску. Но поверь, за ней скрывается обычная девчонка, которая тоже любит пиццу и сериалы, - ее смех звучал искренне и заразительно.

Оскар улыбнулся, глядя на нее. В этот момент он действительно видел в ней не успешную бизнес-леди, а просто Мэгг, рыжеволосую девчонку с добрыми глазами.

- А я, видимо, должен соответствовать образу хладнокровного гонщика, - сказал он. - Но иногда мне просто хочется тишины и покоя.

Они замолчали, погрузившись в свои мысли. В боксах продолжала кипеть работа, но для них двоих время словно остановилось. В этой суете они нашли островок спокойствия, место, где можно было просто быть собой, без масок и ролей.

Внезапно Мэгг поднялась и протянула Оскару руку.

- Ладно, "хладнокровный гонщик", мне пора. Нужно еще успеть поработать над проектом. Удачи тебе завтра на практике. И помни: главное - не переусердствуй, - ее голос звучал заботливо.

Оскар взял ее руку и слегка сжал.

- Спасибо, Мэгг. И тебе удачи. И... спасибо, что ты не законченная стерва, - он улыбнулся, почувствовав, как между ними возникает какая-то особая связь.

Она усмехнулась и, подмигнув, исчезла в толпе. Оскар проводил ее взглядом, чувствуя, как на душе становится немного теплее. Может быть, этот пиар-контракт окажется не таким уж и плохим, как он думал.

Вернувшись к себе, Мэгги вновь погрузилась в размышления над эскизами. Срок поджимал - заказ должен быть готов к следующей пятнице. Но мысли ее витали далеко от работы. Если бы не давняя дружба отца и Уэббера, она ни за что не согласилась бы на эту странную роль - роль чьей-то девушки. Но отказать отцу она не могла. Вопреки ожиданиям, Оскар оказался совсем не таким, каким она его себе представляла - вполне приятный парень. Однако, изучив всю доступную информацию о нем, прошерстив его прошлые отношения, Мэгги понимала: сейчас ему нужны не новые романы, а тишина и покой, чтобы залечить душевные раны. Поэтому она и не хотела давить на него. По крайней мере, сейчас он сосредоточен на предстоящей домашней гонке, и это уже хорошо. Хотя и без того давление на него было колоссальным. И Мэгги меньше всего хотела, чтобы ее присутствие добавляло ему лишнего груза.

Открыв Instagram, она увидела шквал фотографий и видео, запечатлевших ее с Оскаром. Половина из них была настолько прекрасной, что Мэгги не удержалась и поставила лайки. Остальные же тонули в потоках грязи: комментаторы обвиняли Оскара в том, что он бросил свою девушку ради Мэгги, другие изливали свою ненависть лично на Мэгги за то, что она стала его девушкой, а самые злобные желали ей смерти.

Мэгги вздохнула, откладывая телефон в сторону. Она знала, что подобная реакция неизбежна, но злобные комментарии все равно задевали. Впрочем, ее закалили годы работы в индустрии, где критика и зависть были обычным явлением. Гораздо больше ее беспокоила реакция Оскара. Как он отнесется к этому потоку негатива, направленному на нее из-за их "отношений"? Она боялась, что это может отвлечь его от гонки.

Вечером, перед сном, она получила сообщение от Оскара: "Как ты там? Видел, что пишут в сети. Не обращай внимания на этих идиотов." Мэгги улыбнулась, почувствовав тепло в груди. Его короткое сообщение значило для нее больше, чем тысячи красивых слов. Он был внимательнее и заботливее, чем она ожидала.

Следующие дни пролетели в напряженной атмосфере подготовки к гонке. Мэгги старалась не мешать Оскару, ограничиваясь короткими сообщениями поддержки. Она понимала, что сейчас ему нужно сосредоточиться на трассе, а не на ее проблемах. В день квалификации она наблюдала за ним с трибун, с замиранием сердца следя за каждым его поворотом. Когда он вырвался в первый ряд, ее переполнила гордость. Она чувствовала, как адреналин бежит по ее венам, словно она сама была за рулем болида.

После квалификации Мэгг повели к Оскару. Она шла рядом с Брауном, который, не дожидаясь, сорвался с места, чтобы заключить Норриса в объятия. Мэгг же застыла на месте, любуясь Оскаром, и тот, заметив ее, двинулся навстречу. Они встретились в объятиях. Она чувствовала запах его кожи, смешанный с запахом бензина и резины.

- Ты просто невероятен. Уверена, завтра ты заставишь всех замереть от восторга, - прошептала Мэгг, не разрывая объятий. Она старалась передать ему всю свою поддержку и восхищение.

- Спасибо, - отозвался Оскар, и вновь прижал ее к себе, прежде чем отпустить. В его глазах читалась усталость, но искорка надежды. Зак подбежал и заключил гонщика в дружеские объятия. Мэгг велели возвращаться в моторхоум и ждать там Оскара. Оставив ему короткое сообщение, девушка поехала в отель. Работа ждала.

В день гонки небеса разверзлись, обрушив на трассу яростный ливень. Мэгг прибыла к паддоку почти одновременно с Оскаром. На этот раз он не только выхватил у нее из рук сумку, но и бережно взял ее ладонь в свою. Идя рядом, Мэгг чувствовала, как едва заметная дрожь выдает его волнение. Оскар ушел готовиться, а Мэгг поднялась в ложу над боксами Макларен, откуда открывался вид на пелетон, готовящийся к схватке со стихией и соперниками. Дождь стих, но мокрая пелена все еще окутывала трассу. Церемония открытия пронеслась в мгновение ока, и пилоты начали готовиться к старту, до которого оставались томительные минуты.

Прогревочный круг ознаменовался трагедией - во втором повороте болид Хаджара, словно взбесившийся конь, вылетел с трассы. После эвакуации разбитой машины пелетон отправился на еще один прогревочный круг. На старте Мэгг, не имея возможности разглядеть все детали, спустилась в боксы, где на экранах транслировалось все происходящее. Но и тут - словно злой рок преследовал гонку - еще две машины превратились в груду обломков. К счастью, пилоты остались невредимы. Мэгг все больше тревожилась. Пелетон послушно следовал за машиной безопасности. Когда же гонка наконец началась, дух захватило. Каждый обгон казался отчаянным танцем на лезвии ножа, учитывая коварство мокрой трассы.

Оскар, словно хищник, отвоевал вторую позицию, заставив Мэгг гордиться его мастерством и яростной борьбой. Он неуклонно сокращал отставание от лидера, но внезапно по радио прозвучал приказ - не рисковать и сохранять позицию. Снова сейфтикар. Пит-стопы превратились в хаотичную суету, и вот, гонщики вновь выстроились в вереницу. Неверный выбор шин сыграл с Оскаром злую шутку - его болид потерял сцепление с трассой и вылетел на газон. Зрители на трибунах, словно единый организм, в едином порыве поддерживали Оскара, наблюдая за его отчаянными попытками вернуться на трассу. Мэгг, не в силах сдержать волнение, грызла ногти и шептала молитвы. И чудо свершилось - Оскар вырвался из грязного плена и помчался на пит-стоп.

Он потерял целый круг, но не сдался. Каждый его обгон был дерзким и великолепен. В итоге он финишировал девятым. Мэгг вышла из боксов, полная желания найти Оскара и поддержать его. Она знала, что он будет раздавлен. И не ошиблась. Одно лишь выражение его лица говорило о глубокой печали и разочаровании. Мэгг подошла к нему и молча пошла рядом, провожая на интервью и ожидая его окончания. Когда он переоделся, Мэгг, набравшись смелости, заговорила:

- Оскар... пусть ты и не пришел первым, твоя борьба была просто невероятной.

- Спасибо, Мэгги.

Его голос звучал приглушенно, словно эхо бури, бушевавшей не только над трассой, но и в его душе. Он опустился на скамейку, тяжело вздохнув. Мэгг села рядом, нежно коснувшись его руки.

- Я знаю, как тебе сейчас тяжело, - прошептала она, - но ты показал себя настоящим воином. Ты не сдался, боролся до конца. И это самое главное.

Оскар поднял на нее взгляд, в котором сквозь пелену разочарования проглядывала благодарность.

- Я мог бы лучше, Мэгги. Я должен был.

- Ты сделал все, что мог, - возразила она, - условия были ужасные. Сегодня удача была не на твоей стороне. Но она обязательно улыбнется тебе в следующий раз.

Она обняла его, крепко прижав к себе. Он ответил на объятие, уткнувшись лицом в ее волосы. Мэгг чувствовала, как постепенно отступает его напряжение.

Оскар тронул губы слабой, словно увядшей улыбкой. В этот момент тишину разорвал голос, повергнув обоих в оцепенение.

- Как быстро ты нашел мне замену...