глава восьмая
Сынмин открыл огромную деревянную дверь, Хёнджин шёл за ним. Внутри лёгкие двух братьев наполнил запах книг, годами хранившихся в пыльных тенях. Городская библиотека могла быть как местом, пропитанным историей, так и огромным деревянным домом с влажными пятнами по углам и гнетущей тишиной, нарушаемой лишь скрипом дерева под ветром.
Хёнджин провёл рукой по обложке одной из книг в корзине, предназначенной для хранения на полках. Он задумался, почему люди оставляют их там. Неужели они не могли сами их убрать? Только лишней работы.
—Что мы здесь делаем? - спросил он, наблюдая, как Сынмин встаёт на цыпочки, чтобы выглянуть из-за полок на что-то, находящееся за пределами его поля зрения. —Это место похоже на кладбище старых текстов.
—Это библиотека идиот, и я уверен, что если ты найдешь время, чтобы найти подходящую книгу, ты оценишь искусство хорошего чтения, - произнёс голос, источник которого Хёнджин не узнал, эхом отдаваясь между стенами.
—Ты тоже это слышал, или я определенно схожу с ума? - спросил Хван, наблюдая, как Сынмин качает головой и надевает свои очки.
—Чанбин? - спросил молодой человек, глядя в сторону небольшого второго этажа, где были представлены жанры «научная фантастика», «фэнтези» и «романтика». Сбоку показалась тёмная грива волос, с впечатляющей ловкостью спускавшаяся по деревянной лестнице.
—Привет, Мин, - поздоровался Со. Щёки у него были розовые, тёмные волосы растрепаны, а белая рубашка, испачканная чем-то неустановленным, неловко закатана до локтей. —И… человек без вкуса.
—Извини?
—Это Чанбин. Он здесь работает.
Мужчина мило улыбнулся, но, судя по всему, собирался сделать что-то отвратительное. —Бин, это мой брат, Хёнджин.
—Приятно познакомиться, мерзкий господин. Что ищете? Какой-то конкретный жанр? Рекомендацию недели? - быстро заговорил парень, развернулся и подошёл к стойке, сев на неё, свесив ноги, и посмотрел сверху вниз на двух братьев Хван. —Может, кофе?
—Вообще-то… Мы уже решили, зачем мы здесь, - сказал Сынмин, взглянув на брата. —Помнишь книгу, которую я тебе принёс неделю назад?
—ту, которую ты потерял? - уточнил Бин, приподняв бровь, на мальчика в очках.
—Да, ну…, - Сынмин посмотрел на брата. — Это долгая история. Я тебе уже заплатил за её потерю.
—Я помню, вы ищете что-то подобное?
—На самом деле, да. У тебя есть книги с легендами города? Ну, знаешь… Истории оттуда.
—Легенды? Ну… Не совсем, - растерянно ответил Чанбин, разворачиваясь и спрыгивая со стойки на пол, направляясь к выступу. —У меня есть кое-что, но не из этого города. Ты помнишь точное название того, что тебе нужно?
—В глубине.
—Легенда о существе, которое судит душу моряка? - Чанбин обернулся с улыбкой. Сынмин кивнул, почти взволнованный.
—Ты её знаешь? Когда я принёс её домой, я подумал, что она - книга, забытая на полке.
—Конечно, Мин. Любой, кто прожил в этом городе всю жизнь, знает хотя бы одну из этих древних легенд, - Старший с улыбкой поднял палец. —Но, к сожалению, должен сообщить тебе, мой друг, что книг с этой легендой не так уж много. Она очень старая и её уже нет… Что ты теперь скажешь? Она вышла из моды.
—Не подскажешь, где я могу получить ещё один экземпляр? - Глаза Хёнджина с надеждой искали ответа, Чанбин поморщился в его сторону.
—Нет, извини. Тот, что у меня был, наверное, очень старый, - старший попытался вспомнить что-нибудь о нём. —Хотя… Он очень старый и в своё время пользовался известностью. Может, твоя бабушка о нём знает.
—Бабушка, - прошептал Хёнджин, глядя прямо в пол, словно думать было бы легче, глядя на деревянную доску.
—Почему столько интереса к морским чудовищам? Одна мысль о том, насколько они ужасны, заставляет меня содрогаться, - сказал мужчина, подперев подбородок ладонью прямо над стойкой и глядя на двух мальчиков с мечтательным вздохом.
—Не все монстры ужасны, - сказал Хёнджин, невинно глядя на старшего. Чанбин насмешливо фыркнул.
—Конечно, нет, мерзкий ты. Разве ты не знаешь самой мифологии? Я имею в виду, что в легендах о глубинах единственное, что ты можешь призвать, - это отвратительных тварей, пугающих людей. Будь она прекрасна, её чары были бы бесполезны, и невозможно было бы достучаться до их сердец. Страх - это дверь; едва почуяв её, они проникают в твою душу и внимательно её изучают. Они - опасные существа, — добавил старший, поддразнивая младшего, но с явным любопытством и энтузиазмом в голосе.
Хван нахмурился, вспоминая в точности идеальное лицо своего создания, его выразительные черты, такие же человеческие, как и его собственные, его прекрасные глаза, которые смотрели на него, словно на непостижимую тайну. Существо, которое он встретил, было совсем не отвратительным, и он мог поспорить, что никто на земле не подумает о нём так; это было поистине восхитительное, поразительное и невероятно интересное существо.
—Ты уверен? Может быть, там внизу есть какие-нибудь симпатичные создания, - напал младший, явно пытаясь получить информацию косвенным путём.
—Они существуют, конечно же, существуют, - сказал Чанбинь, вставая со своего места и уверенно улыбаясь. —Но красота в мире легенд почти никогда не предназначена для удовлетворения людей. Красота привлекает, а притяжение становится зависимостью. Это притяжение становится силой, а сила часто ведёт ко злу. Вот почему, злобный владыка, в легендах о глубинах, строго говоря, существа отвратительны; они не стремятся привлекать, они стремятся пугать.
Хёнджин нервно заерзал на стуле. Не то чтобы он считал Чанбина экспертом, ведь он знал его всего пять минут. Но уверенность в его голосе передавала волну неуверенности, учитывая, что, хотя библиотекарь и не был для него самым надежным источником знаний, он сам тоже не был экспертом. Он открыл книгу, как идиот, который не верит даже в собственную тень, и вызвал что-то, в чем сейчас даже не был уверен.
—Сынмин, нам пора, - сказал старший, взяв брата за руку, который был занят изучением книг, и направился к двери. —Спасибо за информацию!
—С удовольствием, - ответил мальчик с лучезарной улыбкой, прежде чем снова остаться один в безмолвной библиотеке.
Брат тащил Сынмина к дому, сквозь палящее солнце. Сынмин молча вошёл, но, оказавшись внутри, отпустил его руку, чтобы постоять в тени. Сынмин снял очки и устало облокотился на стол, пока старший размышлял, и в его голове крутились тысячи мыслей.
—Нам нужно поговорить с бабушкой, - заметил Хёнджин, но это была всего лишь мысль. —Может быть, у неё есть информация обо всём этом.
—Я думал, тебя не интересуют детские сказки, - насмешливо произнес мальчик, подперев щеку рукой и глядя на него через стол.
—Это уже не детская история, это кошмар наяву, - сказал он, вздохнув, когда в дверь вошла пожилая женщина с парой сумок.
Хёнджин подошёл первым, схватил сумки и поставил их на стойку, чтобы помочь. Бабушка улыбнулась ему, погладила по голове и направилась к дивану. Конечно же, двое Хванов последовали за ней, горя желанием узнать больше.
—Бабушка? - как только женщина кивнула, Хёнджин продолжил: —Ты помнишь легенду о глубине?
—Конечно, это моя любимая история, - сказала женьщина, откинувшись на спинку кресла и глядя в окно на мощеную улицу.
—Тогда ты, должно быть, очень хорошо её знаешь, - заметил Хёнджин, опускаясь рядом с ней на колени и беря её за руку, чтобы полностью завладеть её вниманием. —Мне нужно, чтобы ты мне об этом рассказала. Расскажешь?
—О, никогда не думала, что сделаю что-то подобное. Конечно. Обратите внимание и слушайте внимательно, - Женщина с улыбкой устроилась поудобнее. Сынмин сел, скрестив ноги, на коврик. —Легенда гласит, что море безмолвно, но живо. У него есть драгоценное сердце, расположенное на дне определённой точки на карте, и его охраняют множество огромных и отвратительных существ. Когда моряк стоит на носу и поёт особую песню океана, существа просыпаются в тревоге, ибо это всё равно что объявить войну морю, словно ты собираешься украсть у него что-то ценное. Вот почему волны опрокинут корабль моряка, а чудовища передадут страх человеку, ибо страхом они гарантируют, что увидят уязвимость души и, взглянув на неё, судят её. Если твоя душа добра или нравится существу, человек вернётся на берег, а если нет, то навсегда останется принадлежать морю.
—И зачем кому-то петь эту песню, если он знает о последствиях? - спросил Сынмин, восхищенный историей, но искоса взглянув на того, кто это сделал.
—Поскольку сердце моря драгоценно, все моряки верили, что это огромный драгоценный камень, который принесёт им много денег, - сообщила женщина, внимательно разглядывая внуков. —Но если ваша цель - украсть сердце, ваша душа отразит его и покажет существу, что создаст очень плохое первое впечатление.
—А если ты вернёшься на берег, что произойдёт дальше? - спросил Хёнджин, зная, что это его случай, и не зная, куда он направится дальше.
—Твоя душа не будет принадлежать морю, но душа этого существа будет принадлежать тебе, - сказала женщина, закрывая глаза от усталости от долгих разговоров.
Хёнджин посмотрел на Сынмина, который все еще не имел ни малейшего представления, как выглядит это существо, и почему он так переживал, что это не отвратительное существо, а прекрасный мальчик, укоторого половина тела - рыба.
—Это хорошо?
—Нет, в любом случае моряк проигрывает, потому что, как только существо принадлежит моряку, море отвергнет его и не захочет иметь его с собой. Это всё равно что украсть что-то ценное и сделать своим. Никому это не нравится, а морю меньше всего, поэтому оно сделает всё возможное, чтобы вернуть своё существо, уничтожив вора, — Женщина понизила голос до полной тишины, давая понять, что ей пора спать, и она больше не будет говорить какое-то время.
—Хёнджин? - Сынмин посмотрел на брата, который тяжело дышал. Это было слишком много для восприятия.
—Существо, которое я видел той ночью, не было монстром, Сынмин. Оно выглядело почти как человек; это был мальчик, как ты и я, с красивыми чёрными волосами и глазами, глубокими, как море. У него также был рыбий хвост вместо ног, но оно было совсем не отвратительным, - сказал он с тревогой в голосе. Ничего не происходило, как гласит легенда.
—Это был не человек, а русал, - с удивлением сообщил он. —Существо, наполовину человек, наполовину рыба. Оно чувствует и думает как человек, но не обладает всеми развитыми человеческими способностями и навыками.
—Что это значит? - спросил старший, не в силах понять, почему какой-нибудь огромный монстр не появился и не оборвал его жизнь той ночью.
—Хёнджин, ты украл что-то из моря, и это не совсем ракушка, - сообщил младший, поправляя очки пальцем и обеспокоенно глядя в окно. —Ты украл его существо, и он хочет вернуть его.