Деревня
Долго ли, коротко ли, но они вышли к опушке леса. Впереди простиралось поле, а вдалеке виднелась деревня. Усталые и измученные, они направились к ней, надеясь найти там приют и отдых. Джонни, немного прихрамывая, продолжал идти первым, охраняя своих друзей. Ло, оглядываясь на темнеющий лес, все еще чувствовал страх, но теперь рядом с ним были его друзья, и вместе они могли справиться с любыми трудностями. Андрей, молча, поддерживал обоих, готовый в любой момент прийти на помощь.
Их приключение только начиналось.
– так я надеюсь, что все вы помните о том, что нам нужно добраться до моего старого друга, там нас точно никто не найдёт. А пока всем нужен перерыв.
– я согласен с Джонни. Ло, ты ведь давненько не спал. Ещё и сегодняшние переживания, ненадолго остановимся в деревне и продолжим наш путь.
– ребят не переживайте за меня, со мной всё будет в порядке.
– Ты так же будешь говорить когда упадёшь без сил?
– Не об этом сейчас, сейчас дойдём до старосты и спросим у него про ночлег. Потом разберёмся со здоровьем, а затем как получится.
Деревня встретила их настороженно. Узкие улочки, покосившиеся избы и подозрительные взгляды местных жителей говорили о том, что чужаков здесь не жалуют. Джонни, сохраняя спокойствие, направился к самому большому дому в центре деревни, где, как он полагал, и жил староста.
Староста, крепкий мужчина с густой бородой и проницательным взглядом, выслушал их историю с нескрываемым недоверием. Он долго молчал, изучая их взглядом, словно пытаясь разгадать их истинные намерения. Наконец, он произнес:
– Приютить вас могу, но знайте, что в нашей деревне не любят подозрительных. Если навлечете на нас беду, пеняйте на себя.
Староста выделил им небольшую избу на окраине деревни. Она была тесной и неуютной, но для измученных путников это было лучше, чем ничего. Ло сразу же рухнул на соломенный матрас и мгновенно уснул. Джонни и Андрей, убедившись, что он спит крепко, принялись осматривать избу и укреплять дверь. Они понимали, что в этом месте им не стоит расслабляться.
Ночь прошла спокойно. Утром Джонни и Андрей проснулись от громкого стука в дверь. На пороге стоял староста с двумя дюжими мужиками. В его глазах не было ни капли дружелюбия.
– В деревне произошло несчастье, – прорычал он. – Ночью украли коня. Кто-то видел, как вы бродили возле конюшни.
– Ночью мы спали, уважаемый на кой чёрт нам ваш конь, мы всегодишь путники, причём с увечьями, как бы мы справились с конём?
Джонни попытался объяснить ситуацию, но староста не слушал. Его лицо исказилось от гнева, а мужики за его спиной сжимали кулаки. Ситуация накалялась с каждой секундой. Андрей молча встал рядом с Джонни, готовый к любому развитию событий. Ло, проснувшись от шума, непонимающе смотрел на происходящее.
– Мы не крали коня, – твердо произнес Джонни. – Мы устали с дороги и сразу легли спать. Спросите у любого в деревне, нас видели входящими в эту избу.
– Врать не смей! – заорал староста. – Кто-то видел вас возле конюшни. Отдавайте коня по-хорошему, иначе будет хуже.
Джонни понимал, что слова бесполезны. В глазах старосты и мужиков горела лишь жажда справедливости, и они не собирались слушать никаких оправданий. Он окинул взглядом своих друзей. Ло был растерян так как только проснулся, а Андрей, как всегда, сохранял невозмутимое спокойствие, готовый к бою.
– Мы не брали коня, – повторил Джонни, стараясь говорить как можно тверже. – Если вы нам не верите, обыщите избу. Но если вы его здесь не найдете, вам придется извиниться.
Староста презрительно фыркнул и махнул рукой своим людям. Мужики ворвались в избу, переворачивая все вверх дном. Они шарили по углам, рылись в соломе, но коня, разумеется, не нашли. Староста помрачнел, но отступать не собирался.
– Хорошо, – сказал он. – Тогда вы пойдете с нами в конюшню. Может быть, там найдутся следы, указывающие на вас.
Джонни понимал, что это ловушка. В конюшне их могут окружить и без лишних разговоров расправиться с ними. Но у него не было выбора. Отказ только усугубил бы ситуацию.
– Хорошо, – согласился он. – Мы пойдем с вами. Но если мы окажемся невиновными, вы ответите за свои обвинения.
Они направились к конюшне, окруженные плотным кольцом мужиков. Ло шел, опустив голову, чувствуя на себе тяжелые взгляды. Андрей, напротив, смотрел прямо перед собой, не выказывая ни страха, ни волнения. Джонни старался сохранять самообладание, хотя предчувствие беды с каждой минутой становилось все сильнее.
Конюшня представляла собой бревенчатое строение с покосившейся крышей. Внутри пахло сеном и лошадиным навозом. Староста указал на свежие следы у дальней стены.
– Вот, смотрите! – торжествующе воскликнул он. – Эти следы ведут прямо к лесу. Кто-то вывел коня через заднюю дверь.
Один из мужиков наклонился и внимательно осмотрел землю.
– И посмотрите, – добавил он, – здесь валяется обрывок ткани. Кажется, от вашей одежды.
Он протянул старосте небольшой клочок материи, подозрительно напоминавший ткань рубашки Джонни. Джонни похолодел. Это была подстава, но как доказать свою невиновность?
– Это не наша ткань, – возразил он, – и следы могли оставить кто угодно. Мы не брали вашего коня.
Староста лишь усмехнулся.
– Хватит лгать, чужаки. Судьбу свою вы выбрали сами. Вяжите их!
– Это нечего не доказывает эти следы, эта ткань, мы шли вчера по этой дороге, ткань могла упасть, так как мой друг вчера был ранен, всё эта случайность! Это не справедливо обвинять нас в этом! Вы не разобравшись бросаете всю вину на незнакомцев? Что за бесчеловечность! – вмешался Ло
– Эй Ло, поумерь свой пыл, мы не в городе, конечно они станут обвинять нас, не кричи так громко – прошептал Джонни нагнувшись к Ло.
Мужики ринулись вперед, но Джонни и Андрей не собирались сдаваться без боя. Андрей молниеносно выхватил нож из-за пояса, а Джонни, несмотря на хромоту, ловко уклонился от первого удара.
– Ребята, а вы то куда! Давайте решим всё по людски!
Ло, не до конца осознавая происходящее, отшатнулся назад, но тут же собрался и встал рядом с друзьями. Он понимал, что отступать некуда. В воздухе запахло кровью и страхом. Джонни с Андреем отбивались от нападающих, стараясь не дать им себя связать. Джонни, прихрамывая, уворачивался от ударов, нанося быстрые и точные контратаки. Андрей, словно дикий зверь, с яростью отбивался ножом, не давая мужикам приблизиться к Ло.
Внезапно раздался громкий свист, и на конюшню ворвались еще несколько вооруженных жителей деревни. Они окружили Джонни, Андрея и Ло, лишая их всякой надежды на спасение. Староста торжествующе ухмыльнулся, наблюдая за происходящим.
– Вот и все, чужаки, – прорычал он. – Ваше время вышло. Сейчас вы ответите за свою ложь и кражу.
Джонни понимал, что это конец. Силы были неравны, и сопротивление бесполезно. Он бросил взгляд на Ло, в глазах которого плескался страх и отчаяние. Андрей же, как всегда, сохранял каменное лицо, готовый принять свою судьбу.