маг в бегах

Мерзкая тварь, похожая на огромного слизняка с зубастой пастью, выскочила из-за кустов. От нее несло гнилью и сыростью. Ло невольно отшатнулся назад, чуть не налетев на Андрея. Джонни моментально среагировал, выхватив меч из ножен.

– Быстро назад! – прорычал он, прикрывая их своим телом. Слизняк издал жуткий хлюпающий звук и двинулся вперед, оставляя за собой склизкий след. Джонни отбил атаку мечом, но тварь, казалось, не почувствовала боли.

– Ло, Андрей, бегите! Я его задержу! – крикнул Джонни, продолжая отбиваться от слизняка. Ло колебался. Он не мог просто бросить Джонни одного. Но Андрей схватил его за руку и потащил за собой.

– Бежим! Джонни справится, а мы только помешаем! – прошептал Андрей, увлекая Ло вглубь леса. Они бежали, спотыкаясь о корни деревьев, слыша за спиной хриплые звуки битвы. Страх сковал все тело, но Ло понимал, что Андрей прав. Им нужно выбраться из леса и, возможно, найти помощь.
Внезапно, прямо перед ними, возникла река. Бурная, с темной водой, она казалась непреодолимым препятствием. Ло остановился в нерешительности, но Андрей, не замедляя шага, бросился в воду.

– Плывем! – крикнул он, уже барахтаясь в холодной воде. Ло, собравшись с духом, последовал за ним. Вода обжигала тело, течение было сильным, но они отчаянно гребли, стремясь к противоположному берегу. С каждым взмахом рук страх за Джонни отступал, сменяясь первобытным инстинктом выживания.

Добравшись до берега, они рухнули на мокрую траву, обессиленные и замерзшие. За спиной по-прежнему слышались хрипы и чавканье слизняка, но река, казалось, стала надежной преградой. Ло поднялся на ноги и оглянулся.

– Мы должны вернуться! – сказал он, с трудом переводя дыхание. – Джонни может быть нужна наша помощь.

Андрей, тяжело дыша, покачал головой.

– Нет, Ло. Мы ничем не сможем ему помочь. Сейчас нам нужно выбраться из этого проклятого леса.

Ло сжал кулаки, борясь с желанием вернуться. В глубине души он знал, что Андрей прав. Они были беспомощны против этого чудовища. С отвращением подумав о том, что они бросили Джонни, Ло все же повернулся и пошел за Андреем вдоль реки. Они шли долго, пока не наткнулись на заброшенную хижину.
Хижина выглядела жалко: покосившиеся стены, прогнившая крыша, заросший мхом порог. Но даже такое укрытие казалось спасением после ледяной воды и непрекращающегося ужаса. Андрей толкнул дверь, и они вошли внутрь. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и старым деревом. В углу стояла сломанная кровать, покрытая слоем пыли.

Они принялись осматриваться. Вскоре Андрей обнаружил за печкой старый сундук. С трудом открыв его, они увидели внутри несколько пожелтевших свитков, ржавый кинжал и кожаный мешочек. Мешочек оказался полон старых монет.

– Что это? – спросил Ло, разглядывая монеты.

– Кажется, золото, – ответил Андрей,

Ло подошел к окну и выглянул наружу. Лес по-прежнему казался враждебным и зловещим. Он вспомнил лицо Джонни, его решительный взгляд, когда тот заслонял их от слизняка. Чувство вины вновь захлестнуло его.

– Мы должны что-то сделать, – сказал Ло, поворачиваясь к Андрею. – Мы не можем просто оставить Джонни там.

Андрей вздохнул.

– А что ты можешь предложить?

– Я не знаю... Может пустить магические шарики, чтобы Джонни пришёл к нам?

–  А если к нам придут монстры?

–  Я правда не знаю, но очень волнуюсь, по сути Джонни спас меня. Я в долгу перед ним.

Андрей задумался, почесывая подбородок. Его лицо выражало сомнение, но в глазах Ло он уловил непоколебимую решимость. Он понимал, что уговоры бесполезны. Ло был из тех, кто не мог спокойно жить, зная, что друг в опасности.

– Ладно, – сказал Андрей, – Давай попробуем. Но будь осторожен. Если привлечем тварей, нам обоим несдобровать.

Ло кивнул и достал из своего рюкзака небольшой мешочек с магическим порошком. Он высыпал щепотку на ладонь и прошептал заклинание, которое знал с детства. В руке вспыхнул маленький, мерцающий шарик света. Ло вытянул руку и выпустил его в окно. Шарик, словно светлячок, полетел в сторону леса, оставляя за собой тонкий светящийся след.

Они затаили дыхание, наблюдая, как шарик исчезает в темноте. В хижине воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием старых досок. Прошло несколько томительных минут. Вдруг, издалека, донесся слабый звук. Сначала Ло показалось, что это просто шум ветра, но потом он различил отчетливые шаги.

Шаги приближались. Ло и Андрей переглянулись. Страх снова начал подкрадываться к сердцу. Вдруг дверь хижины распахнулась, и на пороге появился Джонни. Он был весь в грязи и ссадинах, его одежда порвана, но в руке все еще крепко сжимал меч.

– Я уж думал, вы меня бросили, – хрипло произнес он, оглядывая их. – Но потом увидел светящуюся штуку. Спасибо, что не забыли обо мне.

Ребята повскакивали со своих мест, ло бросился в объятия своего друга, хоть Джонни и был в грязи и садинах его это не остановило, а Андрей остановился подле него рассматривая ушибы. Ло отстранился, чувствуя, как волна облегчения смывает остатки страха. Андрей ощупал плечо Джонни, проверяя, нет ли серьезных повреждений.

– Что там с тварью? – спросил Ло, с тревогой глядя на друга.

Джонни усмехнулся, хоть и с трудом.

– Она, наверное, еще долго будет зализывать раны. Мой меч хоть и не нанес ей смертельных повреждений, но пару знатных шрамов оставил точно. Река ее остановила, дальше она не пошла.

Облегчение и радость переполняли хижину, но Джонни быстро вернул их к реальности.

– Нам нужно уходить, – сказал он, отряхивая грязь с одежды. – Эта тварь не единственная опасность в этом лесу. И если она смогла выследить магический шарик, то и другие могут.

Андрей кивнул, соглашаясь. Они быстро собрали свои вещи, прихватив с собой ржавый кинжал и мешочек с золотыми монетами. Золото могло пригодиться им в дальнейшем. Выйдя из хижины, они снова оказались во власти сумрачного леса. Джонни шел впереди, внимательно осматривая окрестности. Ло и Андрей старались не отставать, готовые в любой момент отразить нападение.

Долго ли, коротко ли, но они вышли к опушке леса. Впереди простиралось поле, а вдалеке виднелась деревня. Усталые и измученные, они направились к ней, надеясь найти там приют и отдых. Джонни, немного прихрамывая, продолжал идти первым, охраняя своих друзей. Ло, оглядываясь на темнеющий лес, все еще чувствовал страх, но теперь рядом с ним были его друзья, и вместе они могли справиться с любыми трудностями. Андрей, молча, поддерживал обоих, готовый в любой момент прийти на помощь. Их приключение только начиналось.