~Трещина~

Прошло полтора месяца с той встречи в переулке. Натаниэль не возвращался к разговору. Он будто бы вычеркнул его из памяти — или положил в ящик, который не собирался открывать. Но Ичиро всё чувствовал. В нём не было ни ревности, ни тревоги — только мягкое, почти невесомое понимание.
Они сидели в тишине, когда на экране Натаниэля пришло сообщение. От Ники.
"Прости. Мы не хотим давить. Но… если ты когда-нибудь захочешь просто увидеться — мы будем в Южной Каролине. Кафе на углу Джефферсон-стрит. Адрес ты знаешь. Будем там, все. Без лишнего. Просто увидеть."
Натаниэль долго смотрел на экран. Потом положил его на стол, не отвечая.
Ичиро молчал. Потом тихо сказал:
— Я не прошу. Но иногда то, чего мы боимся, становится легче, если встретить это в лоб. Я рядом, если что.
Натаниэль посмотрел на него. И не сказал "нет".
Он прилетел в Южную Каролину на закате. Город был тёплым, шумным, почти незнакомым — несмотря на прошлое.
Он подошёл к кафе. Адрес совпадал. Маленькое здание с открытыми окнами и деревянной вывеской. Внутри — стол, вокруг которого сидели они. Все.
Ники заметил его первым. Поднялся. В глазах — свет. Элисон ахнула. Аарон вскочил. Метт встал медленно, но твёрдо. Даже Кевин был там. И… Эндрю. Он сидел, но не двигался.
Натаниэль вошёл. Неуверенно. Но не остановился.
— …ты пришёл, — Ники шагнул к нему, а потом — обнял. Сильно. Почти задушил. — Прости, прости, мы просто…
Натаниэль не отстранился. Он позволил.
Элисон обняла с другой стороны. Даже Аарон хлопнул по плечу. Метт обнял крепко и молча.
Он просто стоял. Первый раз — позволял.
Потом они сели. Разговор шёл неспешно. Никто не говорил о прошлом. Только о настоящем: кто где, кто что, как жизнь, экси, победы, планы.
Он отвечал кратко, но с интересом слушал.
Только Эндрю не говорил. Не смотрел. Он сидел чуть поодаль, молчаливый, будто тень среди людей.
И Натаниэль тоже не заговорил с ним.
Так они и провели вечер: как чужие, сидящие за одним столом, бывшие когда-то всем — а теперь просто "существующие" рядом.
Когда вечер закончился, Натаниэль вышел. Он не обернулся. И никто не останавливал его.
Он вернулся в Токио утром.
И в аэропорту его ждали.
Ичиро стоял у машины, как всегда спокойно. И как только Натаниэль подошёл — открыл двери и крепко обнял.
— Добро пожаловать домой, — сказал он, шепча в волосы.
Натаниэль вдохнул его запах, закрыл глаза. Всё внутри оттаивало.
Он поднял голову. Ичиро всё ещё держал его.
— Спасибо, — прошептал он.
И тогда — впервые с того дня — Ичиро мягко коснулся его губ.
Легко. Осторожно. Почти благоговейно.
Поцелуй. Тёплый. Домашний. Настоящий.
И Натаниэль понял — он действительно дома.