Глава 7
Вернулся мой дорогой жених со своей зазнобой только к вечеру — до того момента я не теряла времени даром и многое успела выяснить о ситуации, в которой оказалась.
Много лет я была хозяйкой своего дела: сначала пришла в скромную контору, торгующую оптоволокном, финансовым директором, а потом нашла инвесторов и выкупила долю в бизнесе. За тридцать почти лет из загибающейся фирмочки мне удалось сделать преуспевающую компанию, которую не стыдно было передать детям.
Как и незабвенную героиню известного фильма, называли меня в основном «наша мымра», а подчиненные шушукались, что им-то известно, почему я такая злая, потому что меня никто... ну, понятно.
Я старалась не обращать внимания, хоть обидные слова и жалили больно, особенно по молодости. Со временем я смирилась с тем, что ни семейного счастья, ни любящего мужа мне не суждено встретить — посвятила себя работе и детям.
Так вот, что я выяснила за время работы: уборщицы всегда знают больше, чем можно предположить.
Потому, получив золотые монеты и будучи предоставлена сама себе, я принялась бродить по дому в надежде наткнуться на служанок.
И удача мне улыбнулась!
Спустя примерно час после моего разговора с экономкой обе служанки, видимо, закончив с приготовлением ужина, расположились в столовой. Одна начищала серебро, а вторая — протирала окна, придвинув к ним невысокую лесенку-стремянку. Когда я вошла, обе встрепенулись, как испуганные птички.
— Ой! — воскликнула та, которая полировала серебряную вилку. — А мы сейчас... сейчас-сейчас!
Девушка принялась складывать серебро в коробку, но я поспешно замахала руками, направляясь к ближайшему стулу.
— Что ты, что ты! Я просто посижу здесь, на солнышке. — Одну из стен столовой и правда занимали окна почти целиком — так что света было в избытке.
Служанки переглянулись, и вторая, которая стояла на стремянке у окна, неуверенно спросила:
— Подать вам чаю, леди...
Вторая тут же на нее цыкнула. Ну конечно, я же не леди.
Обе посмотрели на меня настороженно, явно не зная, чего ждать, и я их понимала. С одной стороны — невеста лорда Кима! С другой — девица, мягко говоря, без титула, да еще и рода занятий — сомнительного.
И как тут быть?
— Чай — это было бы замечательно, — улыбнулась я. — Спасибо.
Просто так сидеть и смотреть, как служанки работают, было бы слишком подозрительно.
Уже спустя пару минут расторопные девушки принесли мне чай с пирожными и, пошептавшись, вернулись к работе. Я услышала только, как одна из них выпалила: «И что? Будущая супруга лорда Кима сказала нам остаться здесь — нам никто не приказывал ее не слушаться!»
Вторая с сомневающимся видом покачала головой, но вернулась все-таки к мытью окон.
Некоторое время в столовой было тихо, а затем я аккуратно забросила удочку.
— Такой большой дом! Здесь целых три этажа!
Дом и правда был огромным. Я помнила, как служанки говорили о том, что этот лорд Ким «богаче короля», но «живет скромно» — что же тогда такое нескромно? Версаль?
Девушки переглянулись и ничего не ответили.
— И все так блестит! Вы вдвоем справляетесь с уборкой? Я даже представить не могу, как это сложно!
— Мы еще и готовим, — проворчала одна из девушек, остервенело натирая вилку ветошью. — А мисс Момо говорит...
— Тш-ш-ш! — шикнула на нее вторая, но я уже нащупала слабое место — и меня было не остановить.
Разговорить их обеих было даже проще, чем экономку. Одну из них звали Юна, вторую — Миен, обе работали на лорда Кима уже несколько лет.
Ценнее источника информации — не найти.
— Это что, серебро? Настоящее? Это ты его чистишь? А как у тебя выходит так, чтобы они буквально блестели?
Я восхищенно покачала головой. Следовало отдать им должное: Юна, а именно она занималась серебром, в самом деле работала довольно ловко, но главное — любила посплетничать, хотя Миен от нее не отставала.
В общем, девушки были просто кладом.
Поболтав немного об особенностях чистки серебра, деревянных столов и о том, как тяжело вдвоем содержать такой дом, притом что мисс Момо называет их лентяйками и балаболками, я перешла к тому, что меня по-настоящему интересовало:
— Я даже не знаю, как привыкнуть здесь ко всему — такой богатый особняк! — вздохнула я. — Я чувствую себя здесь чужой.
Девушки настороженно переглянулись и с двойным усердием принялись за работу: одна остервенело начала тереть чайную ложечку, вторая — уже кристально чистое окно.
— Лорд Ким, кажется, совсем не рад тому, что мы встретились, а мы ведь истинные.
Снова — обмен взглядами. В глазах у обеих зажглось любопытство. Но служанки хранили молчание, не торопясь выдавать секреты хозяина дома. Поднажмем.
— Я думала, все будет по-другому... — печально сказала я и украдкой вытерла слезу.
— Конечно, не рад! Леди Лу его почти на себе женила, а тут — вы! — оторвавшись от окна, выпалила Миен. — Еще и... сами понимаете. Лорд Ким все-таки герцог, хоть и на отца своего...
— Миен! — шикнула на нее Юна.
— Что? Я правду говорю! И все это знают!
Так, лед тронулся, господа присяжные заседатели.
Я снова старательно всхлипнула, закрывая лицо рукой. Тут нужно было соблюсти баланс: всхлипнуть достаточно достоверно, но не настолько, чтобы эмоции Дженни меня захлестнули, иначе я в самом деле разрыдаюсь.
Я так и не разобралась в том, как это работает, сколько я ни пыталась, я так и не смогла связаться с Дженни, услышать ее голос и поговорить. Но то и дело меня накрывало ее воспоминаниями и чувствами.
Потому сейчас, старательно изображая горе, мне пришлось сглатывать ком в горле и сдерживать настоящие слезы.
— Что все знают? — спросила я дрогнувшим голосом.
Жаль, что разговор принял слишком серьезный оборот для того, чтобы я продолжила есть вот эти восхитительные маленькие пирожные, которые мне предложили.
Девушки переглянулись, а потом заговорили.
Благодаря им я узнала о лорде Киме если не все, то многое. Его в самом деле называли лордом Бастардом — но любой, кто намекал на это, потом серьезно жалел. Род Ким ненамного уступал королевскому по количеству земель, богатств и магии.
— Магии? — сглотнула я.
Нет, разумеется, я уже знала, что в этом мире существует магия: ставя отпечаток пальца в гроссбух экономки, я изо всех сил старалась не измениться в лице, когда он на несколько секунд засветился. Не говоря уже о драконе, метке и связи истинных!
Но слышать об этом вот так напрямую... нужно было все переварить.
— Конечно, — округлила глаза Миен. — Лорд Ким невероятно могущественен, говорят, в его жилах течет кровь...
— Да тише ты! Работы хочешь лишиться?
В общем, мама лорда Кима, как я поняла, нагуляла сына на стороне. А выяснилось все, когда ребенок, кареглазый смуглый брюнет, он оказался совсем не похож на отца и мать: голубоглазых и светловолосых. Неосторожно мама выбрала любовника, недальновидно.
Мать лорда Кима умерла при родах, а отец — с горем пополам признал неродного сына. Тут девушки замялись, и мне не удалось выяснить ничего, кроме того, что отношения у лорда Кима и отца вплоть до смерти последнего, были мягко говоря, натянутыми.
— Да вы не переживайте! — успокоила меня Миен. — Лорд Ким все равно работает почти целыми сутками — тут редко бывает. Так что вы тут будете...
— С Синджу, — закончила я.
Служанки переглянулись.
Лорд Ким, вот уж сюрприз, был основателем и главным патроном школы для магически одаренных детей, — и драконов, и обычных людей, у которых проснулся дар,— имел кучу наград от короля и до недавнего времени даже умудрялся преподавать в академии на боевом факультете.
В общем, святее него — во всем королевстве не сыщешь. И детей любит.
— А леди Лу... — зашептала Миен и тут же замолчала, воровато оглянувшись.
Я открыла рот, чтобы ее поторопить, и тут же поняла, в чем дело: входная дверь хлопнула. Лорд Ким и Синджу вернулись с прогулки. Как невовремя! Но все, что мне было нужно, я уже узнала. Пора переходить к самому интересному.
— Проходи, — услышала я тихий и удивительно мягкий голос лорда Кима. — Не бойся, ты ничего здесь не испачкаешь. Сейчас мы тебя накормим. Что бы ты хотел на ужин? Может, пирог?
— Пироги вредно на ночь! — неестественно рассмеялась Синджу.
Кто это там с ними?
* * *
— Иногда наоборот, полезно, — невозмутимо откликнулся лорд Ким. — Пирог? Отлично. Я распоряжусь. Синджу, ты не могла бы пока позаботиться о Хисине?
Возникла пауза. Я наконец выглянула в холл — и открыла рот от удивления. Последнее, что я ожидала увидеть — как лорд Ким помогает какому-то уличному мальчишке удержать равновесие, потому что тот споткнулся о край ковра.
На вид мальчику было лет десять, он был одет в какие-то лохмотья и растрепан, мордашка была грязной и растерянной. Он стоял столбом посреди холла и, казалось, готов был бы сбежать, если бы лорд Ким не загораживал дверь.
Кто это? Как он здесь оказался? Среди роскошного интерьера особняка смотрелся мальчишка еще более экзотично, чем Дженни.
Синджу, которая поверх светлого платья набросила меховую накидку и выглядела так, как будто только что сошла со страниц модного журнала, открыла рот. И, кажется, сморщила носик, хоть я и стояла слишком далеко, чтобы сказать наверняка.
— Да... — медовым голосом откликнулась она. — Да! Но я не могу! Мне нужно проверить сервировку к ужину.
Я подняла брови. Проверять сервировку стола в чужом доме? Однако. Из болтовни служанок я уже знала, что Синджу и лорд Ким... Отношения у них были странными. Вернее, до боли обычными. Синджу отчаянно хотела за него замуж. Лорд Ким — не мешал ей хотеть за него замуж.
«Он ей даже предложение не сделал! — ворчала Юна, остервенело натирая зубья серебряной вилки. — А она нас строит, как будто здесь хозяйка! Перемывать все заставляет!»
«Юна!» — одернула ее Миен и скорчила предупреждающую рожицу. Видимо, в ней чувство такта было посильнее, и она раньше сообразила, что вряд ли невесте лорда Кима стоит жаловаться на его любовницу.