17 глава
— Просто скажи маме, что между тобой и «мелкой» что‑то есть. Она всё равно не поймёт… Ладно, с госпожой Лу я разберусь сам, — Лу Юэ решительно достал телефон, его пальцы твёрдо легли на экран, и он набрал номер матери. Воздух будто наэлектризовался — Сы Мин, сидевшая рядом, мгновенно уловила напряжение момента.
— О‑о‑о, — Сы Мин с нескрываемым любопытством придвинулась ближе, её глаза заблестели от предвкушения. — Давай вместе посмотрим, как ты сейчас феерично облажаешься.
— Алло, мам? Это я… Мам, только не делай глупостей! — голос Юэ звучал нарочито бодро, но в нём проскальзывали нотки тревоги. — Слушай, такой классный парень, как наш брат, может заполучить любую девушку по щелчку пальцев. Не нужно устраивать ему эти свидания вслепую… Для нашей команды этот год решающий, мам! Мы не можем отвлекаться на глупости!
Сы Мин буквально приклеилась ухом к трубке Юэ, жадно впитывая каждое слово матери, будто от этого зависела судьба всего мира. Её любопытство достигло предела.
— Да! Мы по уши в тренировках! — продолжал Юэ с напором. — От этого сезона зависит, выиграем ли мы чемпионат или пойдём торговать лапшой на улице! У нас каждый час на счету!
Голос госпожи Ван в трубке стал подозрительно вкрадчивым, словно у кошки, которая готовится к прыжку:
— Лу Юэ! Лу Сы Мин! Если ваш брат не пойдёт на это свидание, то на него пойдёте вы оба! У подруги как раз есть дочь вашего возраста и её старший брат. Это будет двойное свидание! И не вздумайте отказываться — я всё уже устроила.
Близнецы замерли. Они переглянулись, и в их глазах отразился первобытный ужас, будто перед ними разверзлась бездонная пропасть.
— А?! Нет‑нет, матушка! Что ты! — в один голос закричали они, их голоса дрожали от паники. — Ты абсолютно права! Чену обязательно нужно развеяться! Он слишком много работает, пора и отдохнуть!
Вся команда, до этого занятая своими делами, уставилась на близнецов с нескрываемым удивлением. Чен медленно поднял взгляд от тарелки, в его глазах читалось холодное «предатели», будто он уже мысленно вычёркивал их из списка близких людей.
— Знаешь, Чен‑гэ, — Юэ нервно сглотнул, его голос слегка дрожал, — думаю, тебе и вправду пора на свидание. Свежий воздух, общение… Это пойдёт тебе на пользу, правда!
— Да‑да, — закивала Сы Мин, изображая самую невинную улыбку, на которую была способна. — Не переживай, матушка! Мы с ним серьёзно поговорим и убедим, что это его долг перед семьёй! Ради общего блага, понимаешь?
Лу Юэ дрожащими пальцами нажал на отбой и медленно опустил телефон. Чен молча смотрел на них, и этот взгляд не предвещал ничего хорошего — в нём читалась угроза, обещание расплаты за предательство.
— Хех… — Юэ замялся, пытаясь сгладить ситуацию. — Матушка сказала, что если мы продолжим артачиться, она отправит на свидание нас троих. Сразу. Вчетвером. С родителями этих девушек.
— Ну ладно ты, Чен‑гэ, — встряла Сы Мин, стараясь говорить как можно убедительнее, — но пожалей нас! Нам же всего по двадцать два скоро! Мы ещё жизни не видели! Мы хотим гулять, веселиться, а не сидеть в ресторане с незнакомыми людьми!
— Да! — подхватил Юэ, воодушевляясь. — Мы не собираемся жертвовать своей юностью ради твоего упрямства. К тому же, сестра у нас одна, ты хоть за неё заступись! Представь, какой‑нибудь маменькин сынок будет её за руку держать? А если он ей не понравится?
Чен глубоко вздохнул, его скулы заходили ходуном, будто он боролся с желанием взорваться от гнева.
— Вы… — начал он, но Сы Мин перебила его, боясь праведного гнева:
— Сходи, развлекись! — она говорила быстро, почти тараторила. — Слышала, она красавица и твоя ровесница. Умная, воспитанная, из хорошей семьи.
— Её зовут Су Ло, — добавил Юэ, стараясь придать голосу убедительности. — Только из Британии вернулась. А её семья — наши ключевые партнёры по бизнесу. Это не просто свидание, это стратегический ход!
— Да вы просто созданы друг для друга! — Сы Мин широко улыбнулась. — Чистый прагматизм и никакой романтики — всё, как ты любишь! Никаких лишних эмоций, только выгода и польза.
Чен посмотрел на них так грозно, что Кэт на всякий случай отодвинул тарелку подальше, будто боялся, что гнев Чена может материализоваться и перевернуть всё вокруг.
— Не смотри на нас так, братец! — Сы Мин выпалила, не выдержав напряжения. — Мы ведь не первый раз тебя продаём, пора бы привыкнуть! Это же ради твоего же блага!
— Что?! — Чен даже опешил от такой наглости, его глаза расширились от изумления.
— Ладно, признаюсь! — Сы Мин сложила руки на груди, решив выложить всё начистоту. — Мама уже пыталась заманить меня на это свидание и угрожала, что Юэ пойдёт прицепом. Но я сказала, что ты уже «староват» и тебе нужнее! Ты же у нас самый ответственный, вот и пусть ты этим занимаешься.
— К тому же, — Юэ ухмыльнулся и указал на кольцо на руке сестры, — у Сы Мин вообще‑то есть «жених». И он не одобрит её свиданий с кем‑то ещё.
Чен молча встал, взял телефон и отошёл к перилам террасы, подальше от этой суматохи.
— Алло, мам… — послышался его глухой голос, в котором звучала обречённость.
Тун Яо, всё это время сидевшая тише воды, с тревогой в глазах растерянно спросила:
— Он что, и вправду пойдёт?
— Ревнуешь? — Сы Мин подмигнула подруге, пытаясь разрядить обстановку. — Пойми, если матушка что‑то вбила себе в голову, она дойдёт до конца. Пусть Чен лучше посидит часок в ресторане, чем она насильно женит его на первой встречной. Это меньшее из зол, поверь.
— А как же вы? — Яо нахмурилась, её взгляд стал серьёзным. — Почему вы просто не сбрасываете трубки? Почему позволяете ей так вами манипулировать?
— Я не двуличный, мелкая, — Юэ гордо выпрямился, его голос зазвучал твёрже. — У меня уже есть девушка, и я не собираюсь встречаться с кем‑то ещё за её спиной. Это было бы нечестно по отношению к ней.
Сы Мин и Кей одновременно подавились соком «Рио» и куском мяса. Команда замерла в немом шоке, будто кто‑то нажал на паузу.
— У тебя есть девушка?! — воскликнула Сы Мин, едва откашлявшись, её глаза округлились от изумления. — Ты что, серьёзно?!
— Правда?! — Пухляш даже перестал жевать, его вилка застыла на полпути ко рту. — И кто она? Мы её знаем?
— Ну… — Юэ замялся, его щёки слегка покраснели. — Маме знать об этом рано. Вдруг она ей не понравится, и мне придётся выбирать между любовью и наследством… А я пока не готов к таким решениям.
— И кто же эта «неудачница»? — хмыкнул Кей, вытирая губы салфеткой, но в его голосе звучало неподдельное любопытство.
— Эй, следи за языком! — Юэ хмуро зыркнул на него, его тон стал жёстче. — Это Вань Ян.
Сы Мин и Кей хором переспросили:
— КТО?!
— Та самая красавица‑комментатор? — Кэт присвистнул, его глаза загорелись от восторга. — Та, что ведёт трансляции наших матчей?
— Ты и моя подруга?! — Сы Мин не верила своим ушам, её голос дрожал от смеси шока и радости. — Юэ, ты серьёзно?
— Ну, мы пока не то чтобы «встречаемся»… — Юэ внезапно смутился и невинно улыбнулся. — Просто нравимся друг другу. Я признался, а она сказала, что хочет узнать меня получше. Мы пока на этапе «узнавания», понимаешь?
— Всё! Потеряли пацана! — Сы Мин рассмеялась, толкая брата в плечо. — Он пропал для нас, ребята! Теперь его сердце принадлежит другой!
*****
Через несколько дней на базе ZGDX кипела работа. Команда обсуждала новую стратегию, мониторы мерцали, клавиатуры стучали в едином ритме, а воздух был пропитан напряжением и азартом. Тренер Мин расхаживал перед мониторами, его шаги эхом отдавались в просторном зале.
— Не думаю, что мне нужно много рассказывать вам про FNC, — его голос звучал уверенно и чётко. — Вы с ними уже сталкивались. Они чертовски хороши в макро‑игре, их стратегия продумана до мелочей. Нам нужно найти слабое место, иначе они нас просто задавят.
В течение нескольких дней Сы Мин и Тун Яо не выпускали блокноты из рук. Они часами сидели за мониторами, анализируя каждое движение противника — их пальцы летали над клавиатурами, глаза не отрывались от экранов, а блокноты заполнялись схемами и пометками. Иногда они засиживались до глубокой ночи, пропадая друг у друга в комнатах, забывая про еду и сон. В воздухе витала напряжённая атмосфера — каждый понимал: от этого матча зависит слишком многое.
Сегодня Тун Яо, Сы Мин и Кей решили протестировать новую тактическую связку. Они обменялись короткими взглядами, кивнули друг другу — и игра началась. Секунда — и центральная башня виртуального противника рассыпалась в прах, разлетевшись на тысячи цифровых осколков.
— Отлично! — Кей довольно кивнул, его глаза блестели от азарта.
Они синхронно дали друг другу «пять», и на мгновение в комнате повисла радостная тишина, нарушенная лишь тихим гулом компьютеров. Пока Сы Мин и Яо продолжали спорить с Мином о нюансах тактики против FNC — горячо, но по‑дружески, с шутками и поддёвками, — к ним присоединились Жуй, Пухляш и Лу Юэ. Атмосфера постепенно оживала: кто‑то шутил, кто‑то комментировал прошлые матчи, а кто‑то уже продумывал следующий ход.
В этот момент на лестнице послышались тяжёлые шаги. Чен медленно спускался вниз, его лицо было непроницаемым, а походка — уверенной, но какой‑то напряжённой. Вся команда невольно замолкла, глядя на своего капитана: даже мониторы, казалось, замерли, а клавиатуры перестали щёлкать.
— Да, мам, скоро буду… — Чен раздражённо сбросил вызов и оглядел гостиную, его взгляд скользнул по лицам товарищей. — Лу Юэ, Сы Мин, вы не видели мои ключи?
— Понятия не имею, — буркнул Юэ, не отрываясь от телефона, его пальцы продолжали быстро скользить по экрану.
— У меня своя машина, за твоей не слежу, — отозвалась Сы Мин, поправляя наушники и бросая быстрый взгляд на брата.
Тун Яо поднялась с дивана, в её глазах читалось беспокойство, а пальцы нервно теребили край футболки.
— Ты уезжаешь? — тихо спросила она, делая шаг вперёд.
— Приходится, — Чен вздохнул, его плечи чуть опустились. — Мама пригласила какую‑то дочку своих знакомых и даже не предупредила меня. Теперь я должен подработать личным водителем и отвезти её домой.
Он мельком взглянул на босые ноги Яо, вздохнул ещё раз и, подняв её тапочки с пола, буквально заставил её обуться — мягко, но настойчиво.
— Я ушёл. И учтите: если эта девица окажется слишком назойливой, я просто скажу матери, что у вас двоих уже есть вторые половинки. Пусть переключается на вас, — бросил он напоследок и вышел из базы, хлопнув дверью чуть громче, чем обычно.
Сы Мин продолжала обсуждать тактику с Яо и Мином
*****
Прошло два часа. Чен уже вернулся, его лицо всё ещё хранило следы раздражения, но он молча занял своё место и погрузился в игру. Команда села за тренировочный матч против YQCB — напряжение нарастало с каждой минутой, каждый ход требовал максимальной концентрации.