hacker's rules.

всё — замерло.
казалось, воздух стал вязким, как густой дым.
винни и джош стояли внутри заброшенного зала.
пейтон — напротив.
мэдди — на стуле, с заклеенным ртом и руками,
а лана молча стояла в стороне.

тишина прорезалась шагами.

лекси.

она медленно вошла внутрь,
в руке — спрятанный пистолет,
в глазах — тревога.

она остановилась, увидев его лицо.

— вы?.. — голос чуть сорвался.

пейтон повернул голову и усмехнулся:

— хосслер?
ну надо же. вот откуда знакомая фамилия.

— какого чёрта?.. — прошептала лекси. —
что происходит?
как вы связаны с хакером?

пейтон чуть приподнял бровь:

— ах, так ты не знаешь?

лекси сделала шаг вперёд, но держалась настороженно.

— ты... ты ведь пейтон мурмаер, верно?
мы... были соседями. когда мне было 15.
я жила через дом. ты, я, сара... —
она замолчала.

— ага, вспоминаешь, — кивнул он. —
всё верно. соседи. почти друзья.
пока ты не исчезла.
после развода родителей, да?

лекси кивнула, чуть сбившись с ритма дыхания:

— мы... не общались после.
мне пришлось уехать.

пейтон медленно сделал шаг вперёд.

— так ты подружка этого... хакера?

— да, — ответила она спокойно. —
мы встречаемся.

он засмеялся. глухо. мрачно.
винни напрягся, не отводя от него взгляда.

— хосслер,
ты даже не представляешь,
кем он был до тебя.
твой идеальный герой —
тот ещё подонок.

лекси молчала.
джош чуть повернул голову, сжал кулак.
винни стоял, как камень,
на него были направлены десятки стволов.

— три года назад, — продолжал пейтон, —
мы были втроём. я, винни и джош.
троица.
мы не просто работали —
мы управляли целыми секторами.
контрабанда, наёмные убийства, сделки.

он сделал паузу.

— а потом... они предали меня.
тупо.
оставили.
сожгли всё.
уничтожили мой бизнес.
я остался ни с чем.

винни прошептал:

— ты угрожал нам.
ты шёл по головам.

— о, да, — пейтон кивнул. —
и вы решили быть героями, да?
спасти всех?
уничтожить меня?

пейтон посмотрел на лекси.

— и вот теперь...
я вернулся.
и если ты думаешь, что всё просто так —
ты ошибаешься.

он указал на мэдди.

— хочешь, чтобы она выжила?
тогда присоединяйся ко мне.
мы знакомы, хосслер.
я знаю тебя лучше, чем он.

лекси чуть дрогнула.

— отпусти её.
она тут ни при чём.

— вы все — команда.
по новостям гремите.
винни хакер и лекси хосслер.
любовь, бизнес, свадьбы.
мне плевать.

она молчала.
внутри всё сжалось.

— я не отпущу её, — продолжал пейтон. —
и тебя — тоже.
так что решай.

лекси перевела взгляд на винни.
он смотрел в её глаза, не мигая.
в его взгляде — не просьба.
не страх.
а вера.

вера в неё.

джош стоял в напряжении, готовый рвануть.
но вокруг — десятки врагов.
пальцы на курках.

лана смотрела в сторону.
её лицо было каменным.
внутри — боль.
но она уже сделала свой выбор.

— ну? — пейтон чуть наклонил голову. —
твоя подруга — умрёт.
или ты — со мной.

— мы жили в одном доме.
две квартиры через стенку.
ты была та девочка, которая всегда таскала с собой блокнот и писала туда истории.
ты всё боялась, что забудешь, если не запишешь.

он сделал пару шагов к ней.

— я знал, что ты вырастешь.
я ждал, что ты вырастешь.
ждал, что однажды ты меня вспомнишь.
ждал, что ты выберешь меня.

лекси отступила на шаг.

— ты что несёшь...
— ты выросла красивой. умной.
и всё это — в той же семье, что и раньше ломала таких, как я.
знаешь, лекси, — он посмотрел на неё, как на произведение искусства, — ты всегда была светом.
в мире, где я видел только тьму.

он посмотрел на винни.

— а теперь ты с ним.
тем, кто меня предал.
тем, кто хотел, чтобы я исчез.
но теперь...
теперь ты стоишь передо мной.
и я не позволю тебе снова уйти.

лекси сжала зубы.
— ты... ты одержим.
— может быть, — сказал он, — но ты же сама знаешь, как это — быть нужной кому-то.
я был рядом с тобой, когда твои родители ругались за стенкой.
я первый подарил тебе зажигалку, когда ты хотела сжечь своё старое письмо.
я знал тебя до него.

пауза.

— и я знаю тебя лучше, чем он.

она прошептала:

— не смей говорить о нас.

секунда.
две.
три.

мир замирал.
и решение — за ней.