21.
Чонгук
Собрав все необходимое в офисе и сделав бесчисленное количество звонков клиентам, я был готов уйти в последний раз.
Поход в тату-салон сегодня вечером был хорошим отвлечением. Мой первый клиент служил в армии, и несколько лет назад его сослуживец погиб при исполнении служебных обязанностей. Он хотел сделать татуировку с его жетоном на руке в память об их дружбе. Моя вторая клиентка уже год трезвая и отметила это, сделав татуировку ангела-хранителя на плече.
Уже прошло время закрытия, и Микки с остальным персоналом ушли час назад.
Я протираю стойку регистрации, когда звонит мой телефон. Хмурюсь, когда вижу на экране имя Марты, желая, чтобы это была Лиса, так как она не ответила мне после вопроса, где я, а я надеялся, что она зайдет или хотя бы позвонит, чтобы мы могли поговорить сегодня вечером.
— Привет, Марта, – отвечаю я.
— Привет, дорогой. Как дела? – спрашивает она.
— Мы не слышали от тебя ни слова несколько дней и хотели бы проверить, – вмешивается Колби.
Я бросаю тряпку, которой вытирал стойку, в мусорное ведро:
— Да, извините, в офисе было много дел, – начинаю мерить шагами пол, проводя рукой по волосам. — Сегодня я вообще-то уволился, чтобы открыть новую фирму.
С тех пор как я начал работать в «Томпсон и Чон», Колби был настроен скептически. Тем не менее, он постоянно предлагал свою поддержку. Даже узнав о хищениях Максвелла, он поддерживал меня на каждом шагу, когда я вытаскивал фирму из ямы, в которую нас загнал Максвелл.
Так что мне не стоит удивляться, когда он говорит:
— Пора, черт возьми.
— Ты не думаешь, что это безрассудная идея?
— Это было импульсивное решение? – спрашивает Колби.
Я усмехаюсь:
— Нет, конечно, нет. Я уже давно готовился к его конфронтации. Я беру с собой большинство своих клиентов и команду, и убедился, что Максвелл не сможет мне помешать, – с гордостью заявляю я. — Я также поговорил со своим риелтором сегодня днем, и мы нашли идеальный офис с видом на Центральный парк.
— Вот тебе и ответ, сынок. Марта и я не могли бы больше гордиться тобой.
— Правильно. Мы так рады за тебя, милый, – добавляет Марта.
Чувство тепла разливается по моей груди, когда я слышу их непоколебимую поддержку. Следующая глава моей жизни будет сложной, но Марта и Колби на моей стороне сделают её легче. Я не могу не думать о Лисе. Больше всего я хочу, чтобы она была рядом со мной, что бы ни случилось дальше.
— Как Лиса держится? – спрашивает Марта, когда я не отвечаю. — Она будет работать с тобой в новой фирме, верно?
Я почти слышу удовлетворение в её голосе.
— Надеюсь на это, – говорю я, сохраняя свой ответ неопределенным.
На другом конце провода повисает короткая тишина, прежде чем Марта заговорит:
— Чонгук Чон, что ты сделал? – она обвиняет меня.
Я бы хотел опровергнуть любые обвинения, но не могу отрицать, что её материнские инстинкты точны. Я потираю затылок, меряя шагами комнату.
— Я не рассказывал Лисе о своем плане уйти и открыть новую фирму, пока всё не было окончательно улажено с Максвеллом, – признаюсь я нерешительно.
— Это ведь не всё, да? – нажимает Марта, словно чувствует, что в этой истории есть что-то еще.
— Возможно, я попросил её переехать ко мне во время того же разговора. Она живет в доме, который унаследовала от бабушки и дедушки, но он разваливается у неё на глазах. Я просто хочу, чтобы она была в безопасности и, что ещё важнее, со мной.
— О, Чонгук, – вздыхает Марта, её тон отдает разочарованием. — Я знаю, что ты привык, чтобы всё было по-твоему, но здоровые отношения подразумевают включение партнера в процесс принятия решений.
— Марта права, – вмешивается Колби. — Общение – это ключ, и это главная причина, по которой мы остались вместе. Её мнение для меня важнее всего остального, и я всегда хочу знать, что она думает, прежде чем принимать решение, особенно когда это напрямую её касается.
— Ты невероятно целеустремлен, но иногда ввязываешься в ситуации, не задумываясь о том, как это повлияет на окружающих. Поставь себя на место Лисы. Вы только начали встречаться, и за один день ты не только перевернул её работу, но и просишь её перевернуть свою жизнь, переехав к тебе, – Марта делает паузу, давая время словам устояться. — Я рада, что ты знаешь, чего хочешь, но важно учитывать потребности Лисы. Иначе ты рискуешь оттолкнуть её.
Когда Марта говорит об этом таким образом, реакция Лисы в офисе ранее становится более понятной. Контроль был одним из моих механизмов преодоления трудностей с тех пор, как я себя помню. Теперь я начинаю понимать, что отношения означают, что я должен быть готов идти на компромисс, если хочу, чтобы всё получилось с Лисой, даже если это противоречит моим инстинктам.
Я думаю о том, что сказала Марта. Чтобы смотреть на вещи с точки зрения Лисы. Я бы не был столь вежлив, если бы моя работа перевернулась и мне задали вопрос, который изменит мою жизнь, не дав времени его обдумать.
Меньше всего я хочу рисковать потерять Лису из-за своей неспособности пойти на компромисс и дать ей то, чего она заслуживает: равное право голоса в нашем будущем.
— Ты права, Марта, я должен… – я замолкаю, когда раздается звонок на входной двери.
Черт, должно быть, я забыл запереть дверь.
Моё лицо мрачнеет, я готов наброситься на кого угодно, но останавливаюсь, когда вижу Лису, стоящую в дверях. Её рыжие волосы струятся по плечам, а изумрудные глаза устремлены на меня. Мой взгляд скользит по её телу, мягкая улыбка скользит по моим губам, когда замечаю, что она носит белые кроссовки с подсолнухами по бокам.
— Чонгук, ты ещё там? Всё в порядке? – спрашивает Марта по телефону.
— Лиса здесь. Могу я позвонить тебе завтра?
— Да, конечно. Просто исправь всё, чтобы мы могли встретиться с ней поскорее, – говорит Марта, её тон полон надежды.
— Милая, с ним все будет хорошо, – вмешивается Колби. — Мы поговорим с тобой позже, Чонгук, – говорит он, прежде чем повесить трубку.
Я убираю телефон в карман, не сводя глаз с Лисы.
— Привет, – машет она рукой.
— Ты здесь, – говорю я ошеломленно.
— Я здесь.
Когда она не ответила мне раньше, часть меня волновалась, что она решила покончить со мной, но не знала, как мне сказать. Теперь я волнуюсь, что она сделает это лично. Я решил, что, если это так, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы изменить её решение. Потому что, увидев её здесь, я подтверждаю, что она принадлежит мне. Нет ничего важнее, и я готов поставить всё на карту, если это нужно, чтобы удержать её в моей жизни.
— Что ты здесь делаешь? – осторожно спрашиваю я.
Она делает глубокий вдох, оглядывая салон:
— Я бы хотела сделать татуировку, – уверенно заявляет она. — Если ты еще открыт.
Она обводит рукой пустой тату-салон. Я смотрю на неё в шоке – это были последние слова, которые я ожидал услышать.
Это возвращает меня в первую ночь, когда она была здесь. Её жизнерадостная личность и естественное обаяние были глотком свежего воздуха после моего обыденного существования. С тех пор многое изменилось, но единственное, что осталось прежним, – это непреодолимая потребность притянуть её к себе.
— Правда? – спрашиваю я.
— Да, – она шагает ко мне. — Кто-то однажды сказал мне, что татуировки, имеющие личное значение, – самые лучшие. Я долго и упорно думала об этом, и я хочу одну прямо здесь.
Указывает на свое запястье.
— О какой татуировке ты думала?
— О компасе, похожем на этот, – она протягивает руку, чтобы обвести мой кончиком пальца. — Но поменьше, чтобы он поместился на моем запястье, с подсолнухами вокруг.
Киваю, дизайн уже обретает форму в моей голове.
— Следуй за мной, – говорю я, ведя её к моему месту.
Мы оказываемся внутри, она садится в кресло и кладет запястье на подлокотник. Она молча смотрит, как я собираю свои принадлежности, морщится, когда я протираю её запястье холодной антисептической салфеткой.
— Ты уверена, Рыжая? Наносить татуировку может быть больно, особенно здесь, – я слегка касаюсь её запястья. — Кожа тонкая, а нервы более чувствительны.
Она кивает с улыбкой:
— Я уверена.
Достаю черный хирургический маркер и приседаю на табурет, наклоняясь над рукой Лисы, чтобы рисовать. Большинство татуировщиков используют планшеты для создания своих дизайнов, однако я предпочитаю рисовать от руки на коже, так как это дает мне больше творческой свободы. Медленными, последовательными штрихами я начинаю очерчивать контуры компаса.
— Почему именно этот дизайн? – спрашиваю я, не в силах скрыть любопытство.
— Подсолнухи были любимыми цветами моего дедушки, – говорит Лиса, в ее тоне слышится нотка тоски. — Когда моя мама заболела, она посадила горсть семян подсолнечника на заднем дворе, но они не проросли. Одним из моих первых воспоминаний был следующий год, когда я проснулась в субботу утром и увидела, что мои бабушка и дедушка смотрят в окно со слезами на глазах. Мой дедушка поднял меня, чтобы я могла увидеть прекрасную гроздь распустившихся подсолнухов, и сказал, что это знак того, что моя мама присматривает за нами, – я останавливаюсь, чтобы поднять взгляд и увидеть, как в глазах Лисы блестят слезы. — Подсолнухи – это способ сохранить их память, – тихо добавляет она, её голос слегка надламывается.
— Это прекрасная дань уважения, Рыжая. Я сделаю всё возможное, чтобы почтить их память, – я наклоняюсь вперед, чтобы целомудренно поцеловать её в висок. — Спасибо, что доверила мне это.
Лиса вытирает слезу свободной рукой.
— Нет никого, с кем я хотела бы разделить этот момент. Я знаю, что ты создашь что-то особенное, – она опускает голову, пока я возвращаюсь к рисованию татуировки. — Компас для меня, – шепчет несколько секунд спустя. — Напоминание о том, что нужно доверять себе, чтобы преодолевать жизненные трудности и оставаться верной своему собственному пути. В моей жизни также есть кто-то очень важный, у кого есть похожий, и мне нравится идея носить символ, который имеет значение для нас обоих.
Я снова ненадолго отрываюсь от работы:
— Он чувствует то же самое, – бормочу я, сглатывая комок в горле, заставляя себя сосредоточиться на дизайне, формирующемся на запястье Лисы – винтажный компас имеет четыре стороны света, окруженные кольцом подсолнухов, лепестки которого обвивают изгиб её запястья. Закончив набросок, я готовлю татуировочный пистолет, и Лиса зажмуривается, напрягаясь, когда игла впервые прокалывает её кожу.
Я колеблюсь, на моем лице написано беспокойство.
— Мне остановиться?
— Нет. Жжёт, но я справлюсь, – она уверенно улыбается мне, пытаясь скрыть дискомфорт храбрым выражением лица.
Я делал татуировки сотням клиентов, но, наблюдая, как она страдает от малейшего дискомфорта, то начинаю сомневаться в каждом ударе иглы. Мною движет осознание того, что эта татуировка важна для неё, и доверие, которое она оказала мне, чтобы сделать её правильно.
Ритмичное жужжание татуировочной машинки создает устойчивый гул, пока я сосредотачиваюсь на том, чтобы каждая линия была точной. Это сложно, поскольку я слишком хорошо осознаю каждое изменение позы Лисы и каждый тихий выдох, когда я меняю положение иглы. Моя рука в перчатке касается её кожи, по мне пробегает электрический ток. Даже тонкий материал не может остановить мою инстинктивную реакцию на неё. Кажется, прошло несколько часов, прежде чем я наконец закончил, и когда её изумрудные глаза посмотрели на меня, тяжесть наших невысказанных чувств повисла в воздухе.
Я осторожно протираю область еще одной антисептической салфеткой и наношу слой мази, чтобы защитить её новые чернила. Взгляд Лисы перемещается на её запястье, и улыбка озаряет лицо.
— Это идеально, Чонгук, – говорит она с благоговением.
— Я рад, что ты так думаешь, – я осторожно обматываю татуировку, её пульс учащается с каждым прикосновением.
Мои пальцы задерживаются, и я не могу не поднять её руку к своим губам, нежно поцеловав ниже области, которая закрыта защитной пленкой.
— Я провела день с бабушкой, – говорит Лиса. — Она сказала мне, что я должна продать дом.
— Ты собираешься? – спрашиваю я нерешительно.
— Да, я думаю, что собираюсь, – говорит она, её пальцы подергиваются в моей хватке.
Часть меня рада, что Джорджия предложила Лисе продать дом. Независимо от того, решит ли она переехать ко мне или найти своё собственное жилье, я рад, что ей больше не придется жить в небезопасной обстановке. Тем не менее, я понимаю, что это должно быть трудное решение – покинуть дом, в котором она прожила всю свою жизнь.
Я нежно сжимаю её руку, показывая таким образом свою поддержку:
— Я здесь для всего, что тебе нужно.
Она кусает нижнюю губу, её взгляд прикован к моему:
— Есть кое-что.
— Что? – нажимаю я, когда она не продолжает.
— Мне нужно где-то остановиться.
— Это твой способ сказать мне, что ты хочешь переехать ко мне, Рыжая? – Я ухмыляюсь, моё волнение едва сдерживается.
— Если предложение всё ещё в силе, – нерешительно говорит она.
Я жестом приглашаю встать, направляя её за руку, чтобы она села ко мне на колени. Когда она садится, я обнимаю её за талию и утыкаюсь носом в шею.
— Так и есть, – уверяю я её. — Но, если ты не уверена, мы можем подождать с этим шагом.
Мой разговор с Мартой и Колби заставил меня понять, что пока в моей жизни есть Лиса, всё остальное встанет на свои места в своё время.
Лиса качает головой:
— Нет ничего, где я бы предпочла быть, кроме как с тобой, – заявляет она. — Но я плачу аренду. Я не хочу бесплатного проезда, даже если ты мой парень.
— Парень, да? Мне нравится, как это звучит, – я ни за что не позволю ей платить аренду, но мы можем придумать, как она может внести свой вклад, если это сделает её счастливой.
Она проводит пальцами по моим волосам, прижимаясь ближе.
— Сегодня в Оук-Ридже произошло кое-что интересное – на самом деле, две вещи. У бабушки было новое кашемировое одеяло, которое она держала на коленях все время, пока я была там, а когда я уходила, Эйприл, одна из администраторов, сказала мне, что анонимный благотворитель оплатил все взносы жильцов за год. Ты, случайно, ничего об этом не знаешь, не так ли?
Я криво улыбаюсь ей:
— Это невероятно щедро, – говорю я, обходя её вопрос. — Думаю, тот, кто это сделал, должен очень заботиться о ком-то, кто там живет. На самом деле, я бы даже сказал, что они любят кого-то из родственников этого резидента... может быть, её внучку?
Лиса выпрямляется на моих коленях, моргая от шока.
— Чонгук? – произносит она, колеблясь, словно боясь озвучить свой вопрос.
Я провожу костяшками пальцев по её подбородку, мой взгляд встречается с её взглядом.
— Я люблю тебя, Лиса Манобан , – я утверждаю с убеждением. — Я так чертовски люблю тебя, и не могу представить себе жизнь без тебя.
Она кладет свою руку на мою, прижимая её к щеке:
— Я тоже люблю тебя, Чонгук, и теперь, когда мы вместе, я никогда тебя не отпущу.
— Никогда, – клянусь я.