17.
Чонгук
После быстрого душа и заказа еды на вынос из местного тайского ресторана мы с Лисой прижимаемся друг к другу на диване в гостиной и смотрим фильм. Не помню, когда в последний раз я отдыхал ночью – не говоря уже о целом дне – но с ней каждая минута – драгоценное спасение. Прошло много времени с тех пор, как я садился смотреть телевизор, но, когда Лиса узнала, что я не смотрел «Образцового самца», она настояла, чтобы я его посмотрел. Видимо, мое незнание поп-культуры было криком о помощи, требующим немедленного исправления. Я прислонился спиной к подлокотнику, а Лиса устроилась у меня под мышкой. Её голова покоится на моём плече, ноги вытянуты, одно колено поднято, а на другом у неё миска с попкорном. Я нежно провожу пальцами по её волосам, вдыхая запах. Она кладет в рот кусочек попкорна и указывает на телевизор, где Дерек Зуландер принимает свою культовую позу «Голубая сталь».
— Эта часть смешит меня каждый раз, когда я смотрю её, – говорит она, разражаясь смехом, когда камера показывает его преувеличенно надутые губы. — Я забыла, какой смешной этот фильм.
Она хихикает сильнее, схватившись за живот.
Боже, я никогда не устану от этого звука.
Я полностью очарован ею, и теряю связь с фильмом, наблюдая за Лисой, беззащитной и свободной. Ее смех заразителен, он заставляет меня ухмыляться, когда я впитываю звук ее радости. Это место всегда было просто домом – остановкой между офисом и тату-салоном, где я могу поспать несколько часов и переодеться. Но с Лисой здесь я могу представить его как дом, полный смеха, любви и тепла. Я отбрасываю эту идею как мимолетную фантазию. Мысль о том, что кто-то вроде меня влюбится, кажется нелепой. Я даже не могу признать, что Харрисон мой друг, скрывающийся за нашими профессиональными отношениями, потому что я слишком боюсь доверять кому-либо. Тот же страх удерживал меня от долгосрочных отношений.
Но встреча с Лисой открыла мне новую перспективу, заставив задуматься, не будет ли так плохо открыться кому-то и исследовать возможность чего-то настоящего. У неё впереди светлое будущее, и трудно поверить, что она выбрала бы кого-то вроде меня с пресыщенным прошлым и застрявшего в своих привычках. Несмотря на все мои усилия отогнать её, непреодолимая мысль остается: я не думаю, что одних выходных с ней будет достаточно.
Лиса наклоняет голову, чтобы изучить меня:
— Пожалуйста, скажи мне, что тебе уже не скучно, – говорит она с дразнящей улыбкой.
Я перевожу взгляд с неё на экран телевизора:
— Нет, я просто думал о том, как хочу завтра взять тебя в путешествие.
Сейчас самое подходящее время, чтобы сообщить ей эту новость. Она ставит миску с попкорном на пол и усаживается так, чтобы мы оказались лицом к лицу.
— Мы не можем уехать из города, у нас работа в понедельник.
Это последнее, о чем я хочу думать.
— Не волнуйся. Это всего лишь однодневная поездка. Мы вернемся завтра вечером, и у нас будет достаточно времени, чтобы подготовиться к рабочей неделе.
Я задерживаю дыхание, не сводя с неё глаз, пока она обдумывает моё предложение. Тишина становится всё тяжелее с каждой секундой, заставляя меня сомневаться в своих намерениях, пока её лицо не проясняется, и она не кивает в знак согласия.
— Рассчитывай на меня, но я ожидаю тыквенный латте со специями утром. Мне понадобится дополнительный кофеин для нашего маленького приключения, особенно если ты задержишь меня допоздна сегодня вечером.
Я опускаю голову, целуя ее в губы.
— Один тыквенный латте со специями будет ждать тебя утром...Вообще-то, нам лучше сделать два, потому что у меня большие планы на тебя сегодня вечером, мисс Манобан .
— С нетерпением жду этого, мистер Чон.
Мой энтузиазм по поводу сегодняшнего вечера меркнет по сравнению с тем, что я для нее припас.
Как и было обещано, тыквенный пряный латте был готов для Лисы, когда мы сели в частный самолет этим утром. Хотя наш перелет в Аспен Гроув был быстрым, я наслаждался каждой минутой, пока она лежала, свернувшись калачиком, рядом со мной.
Когда мы приземлились, я первым вышел из самолета, наблюдая, как Лиса выходит, одетая в серый вязаный свитер, облегающие джинсы и пару белых кроссовок с подсолнухами по бокам. Она осматривает местность, её глаза расширяются от волнения. Нас встречает свежий осенний воздух, приносящий с собой аромат сосен. Деревья выстилают горизонт яркими оранжевыми, красными и желтыми пятнами, а земля усеяна опавшими листьями, хрустящими под нашими ногами, пока мы направляемся к черному внедорожнику.
— Это место прекрасно, – говорит она.
Я беру её за руку, когда мы спускаемся по лестнице.
— Ничто не сравнится с этим, – соглашаюсь я.
Я был в Аспен Гроув только один раз на встрече с Харрисоном, но она была настолько памятной, что я понял, что именно сюда хочу привезти Лису.
Харрисон выходит из работающего внедорожника, его кислое выражение лица сменяется приятной улыбкой, когда он приветствует Лису.
— Добро пожаловать в Аспен Гроув, – говорит он, протягивая руку. — Я Харрисон, друг Чонгука.
— Мы коллеги, – бормочу я.
— Верно, потому что коллеги стараются изо всех сил оказывать друг другу услуги, – парирует он.
— Спасибо, – вмешивается Лиса, принимая его рукопожатие. — Я как раз рассказывала Чонгуку, как здесь красиво.
— Рад слышать, что тебе нравится, – Харрисон ухмыляется.
Я кладу руку на поясницу Лисц, бросая на Харрисона предупреждающий взгляд. Его внимание к Лисе беспокоит меня – она потрясающая, но она со мной, и это делает её недосягаемой. Я открываю заднюю дверь внедорожника и провожаю Лису внутрь, проскальзывая за ней.
— Ты собираешься рассказать мне, что мы здесь делаем? – спрашивает она, глядя в окно.
— Это сюрприз, помнишь? – Я беру её руку и кладу себе на колени, переплетая наши пальцы.
У родителей Харрисона есть сто акров земли с невероятными видами, и когда я спросил, что мы можем сделать, он предложил нам с Лисой провести день на их частном озере. Мы отъезжаем от аэродрома, хруст гравия сменяется асфальтом.
Аспен Гроув – это необычный маленький городок, что становится очевидным, когда мы добираемся до Мэйн-стрит, где жители прогуливаются мимо ряда магазинов, таких как «Бистро «Бейкхаус»», «Пивоварня» и рынок на главной улице. Каждый магазин украшен сезонными тыквами и уютными осенними витринами. Когда мы проезжаем парк слева, я замечаю женщину в цветочном комбинезоне со светлыми волосами, уложенными в косу-ореол. Она гонится за маленькой девочкой в красных леггинсах и розовой пачке, ее косички подпрыгивают, когда она гонится за четырьмя собаками – одной взрослой и тремя тявкающими щенками. У собак мраморные узоры на шерсти, длинные туловища, короткие ноги и комично большие уши, как у помеси австралийской овчарки и корги.
Харрисон съезжает на обочину дороги и опускает стекло:
— Марлоу, тебе нужна помощь?
Женщина оглядывается, прекращая преследование, чтобы посмотреть на Харрисона. Когда подходит ближе к машине, я замечаю, что у неё один глаз голубой, а другой зеленый.
— Привет, Харрисон. В конце концов, я разберусь со всеми, но ценю твоё предложение.
— Привет, дядя Харрисон, – маленькая девочка кричит в нашу сторону, маша обеими руками.
— Привет, божья коровка, – отвечает он с улыбкой. — Веселишься?
Она энергично кивает:
— Да! Но Ваффлз, Маффин, Мармелад и Чиз-Ит ведут себя плохо, – она обвиняюще указывает пальцем на мохнатых виновников, которые теперь катаются в куче листьев под дубом.
Харрисон усмехается:
— По крайней мере, они развлекаются.
— Ага! Пока, дядя Харрисон, – кричит маленькая девочка через плечо, когда она присоединяется к собакам в куче листьев.
— Веселись, – он машет Марлоу.
— Спасибо. Увидимся в доме твоих родителей на обеде, да?
— Да, мама никогда меня не простит, если я не заеду к ней перед тем, как отправиться обратно в город сегодня вечером.
— Отлично, увидимся там, – говорит Марлоу, прежде чем обратить внимание на маленькую девочку.
Харрисон оглядывается на Лису и меня, когда он выезжает на дорогу:
— Это Марлоу, моя будущая невестка, и моя племянница Лола. Они усыновили трех щенков несколько месяцев назад, и это было довольно сложно. Мой брат и так с трудом справлялся с дрессировкой одной собаки, не говоря уже о четырех. Но это хорошо для него. До того, как появились Марлоу и Ваффлз, он был ещё более сварливым, чем ты, Чонгук.
Лиса давится смехом, а затем быстро прикрывает рот, когда замечает, как я бросаю на Харрисона острый взгляд. Мы все на мгновение замираем, когда из звуковой системы автомобиля раздается рингтон его телефона, а на экране появляется имя Фэллон.
Он тяжело вздыхает, нажимая кнопку завершения:
— Ты испытываешь мое терпение, Фэллон, – ворчит он себе под нос.
Я помню это имя. Она – организатор питания, которого он искал в ту ночь, когда мы были в клубе. Очевидно, что у этого есть предыстория, но я решаю, что сейчас не время навязывать ему е.
Остальную часть пути мы едем молча, моя рука лежит на бедре Лисы. Я с нетерпением жду возможности провести это время с ней, без помех и отвлекающих факторов.
— Вот мы и на месте, – говорит Харрисон, подъезжая к нетронутому озеру, поверхность которого мерцает под полуденным солнцем.
У самой кромки воды уютно устроился пикник для двоих. На травянистом берегу расстелено одеяло, усеянное мягкими подушками. Рядом плетеная корзина переполнена свежими фруктами, ремесленным мясом, сырами и хлебом. Здесь же стоит кулер с охлажденной газированной водой и торчащей из него бутылкой белого вина. Вдалеке небольшая лодка качается на воде, завершая безмятежный отдых на берегу озера.
Харрисон и его братья действительно превзошли самих себя с организацией.
Я вылезаю из машины и протягиваю руку, чтобы помочь Лисе.
— Повеселитесь, вы двое, – говорит Харрисон с водительского места. — Я еду к родителям, так что просто напишите мне, когда будете готовы вернуться на аэродром.
Он ухмыляется мне, прежде чем уехать.
— Не могу поверить, что ты сделал это всё для меня, – Лиса сияет, когда добирается до места для пикника.
— Харрисон и его семья сделали большую часть работы, – признаюсь я. — Я хотел убедиться, что все идеально.
— Так и есть, – говорит Лиса. — Спасибо, Чонгук.
Она обнимает меня за шею, и я наклоняюсь, чтобы поцеловать её
— Я хотел, чтобы у тебя был день, когда тебе не нужно ничего делать, кроме как расслабиться, и подумал, что это идеальное место для этого.
— Ты был прав.
Я веду её к одеялу, и как только мы садимся, достаю бумажные тарелки из корзины и накладываю всей еды понемногу.
— Это выглядит так хорошо, – говорит Лиса, когда я ставлю перед ней её тарелку.
— Угощайся, – подбадриваю я.
Мы едим, наслаждаясь захватывающим видом. Полуденное солнце бросает золотистый свет на спокойное озеро. В отражении от поверхности воды можно увидеть, как оживают осенние цвета окружающих деревьев. Легкий ветерок отправляет несколько свежих листьев, порхающих на землю вокруг нас. Это безмятежная обстановка, которая, я рад, нравится Лисе. Она лежит на боку, опираясь на локоть, её тарелка с едой стоит на одеяле рядом с ней.
— Когда вы с Ноа планируете сдавать LSAT? – я сижу рядом с ней, опираясь спиной на подушку, вытянув ноги перед собой.
— Вторая неделя января, – говорит Лиса с огоньком в глазах. — Блок времени для непрерывной учебы в течение недели оказался невероятно полезным. Не могу не поблагодарить тебя.
Я протягиваю руку, чтобы провести костяшками пальцев по её щеке:
— Я сделаю всё, что потребуется, чтобы помочь тебе осуществить твою мечту.
Она благодарно улыбается мне, отправляя в рот кусочек сыра чеддер, завернутый в прошутто.
— У тебя есть на примете юридические школы, в которые ты хочешь поступить?
По большей части мы избегали разговоров о будущем. Никаких обязательств или обещаний после того, как провели вместе эти выходные. Я намеренно избегал думать о том, что произойдет, если она уедет учиться на адвоката. Это реальная возможность, но это не значит, что мне это должно нравиться. Независимо от того, как всё сложится с Лисой, её потеря – даже если это произойдет в будущем – оставит невосполнимую пустоту.
Лиса прикрывает рот рукой, пока заканчивает жевать, и затем говорит:
— Я бы хотела остаться в Нью-Йорке, если это возможно. Достаточно сложно видеть бабушку только раз в неделю. Я не думаю, что кто-то из нас сможет жить в разных штатах. Сейчас она может быть здорова, но это может измениться в любой момент, – она останавливается, чтобы промокнуть губы салфеткой. — Смерть моего дедушки была неожиданной и очень тяжелой для бабушки и меня.
— Что случилось?
Она отодвигает тарелку и садится, подтягивая ноги к груди:
— Это была середина января. Он был во дворе, сбивая снег с дерева, и у него случился сердечный приступ. Бабушка забирала меня из школы, а когда мы вернулись домой, скорая помощь уезжала с дедушкой внутри. Он умер по дороге в больницу, – она смотрит в сторону озера, и на её лице промелькнула тень тоски. — Я так скучаю по нему. Каждое утро он готовил нам завтрак, потому что говорил, что это самый важный прием пищи за день, а раз в неделю приносил цветы для бабушки и меня, чтобы показать, как сильно он нас любит.
Острая боль пронзает мою грудь:
— Черт, Лиса, мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, – я обнимаю её за плечи и целую в лоб. — Он кажется замечательным человеком.
— Он был лучшим, – шепчет она, прислонившись к моей груди.
Не могу даже представить себе масштаб её горя, особенно потому, что она была всего лишь подростком, когда потеряла его. Единственная хорошая сторона пребывания в приемной семье в том, что мне не пришлось справляться с такой потерей. Я никогда не встречался со своими биологическими бабушкой и дедушкой или дальними родственниками, и поэтому был избавлен от боли их потери. Хотя я не испытал этого конкретного страдания, я хочу быть тем человеком, который поддержит Лису в её худшие дни.
Она поднимает голову и приглаживает волосы.
— Хватит обо мне. Каково было, когда ты только переехал к Марте и Колби? – она ненадолго останавливается, чтобы изучить мое лицо. — Если только тебе будет комфортно делиться, – осторожно добавляет она.
Я убираю руку с её плеч и откидываюсь на подушку. Лиса кладет руку мне на бедро, терпеливо ожидая, когда я заговорю.
— Я был занозой в заднице с самого начала и отказывался выходить из своей комнаты первые несколько недель. Однако Марта была упрямой. Она сидела у моей закрытой двери в течение часа каждый день и рассказывала мне истории о своём детстве, о том, как встретила Колби, и о своей любви к дизайну интерьера, – я нежно улыбаюсь воспоминаниям. — Я никогда не рассказывал ей об этом, но в те ранние дни я сидел по ту сторону двери и слушал, пока рисовал в своём альбоме. Её голос был успокаивающим, и ежедневное появление значило больше, чем она когда-либо узнает.
После того, как моё детство прошло без внимания младших детей, для меня стало адаптацией то, что кто-то постоянно появлялся вместо меня, несмотря на моё нежелание.
— Мне повезло, что Марта и Колби никогда не сдавались. Все, чего я достиг, было бы невозможно без них, – говорю я. — Сейчас они живут в Коннектикуте, но мы разговариваем по телефону по крайней мере раз в неделю. На самом деле, я рассказывал им о тебе, – добавляю я, внимательно следя за её реакцией.
— Ты рассказывал? – голос Лисы становится выше. — Что ты им сказал?
— О, просто мы целовались в ту ночь, когда познакомились, и немного резвились в моем конференц-зале на днях.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь, – она прячет лицо в ладонях, надеясь скрыть румянец, заливающий её щеки.
— Да, Рыжая, я шучу, обещаю, – моё признание приносит мне игривый шлепок в грудь, и она прищуривается, глядя на меня с напускным раздражением.
— Что ты на самом деле им сказал? – спрашивает она.
— Я сказал, что ты готовишься к LSAT и хочешь продолжить карьеру в области защиты прав детей. Они не успокоятся, пока не встретятся с тобой.
— Мне бы это понравилось, – Лиса улыбается.
До неё я никогда не рассматривал никого, кого бы мог познакомить с Мартой и Колби, но есть много того, что я обнаружил впервые и чем хотел бы поделиться с ней, если бы представилась такая возможность.
Интересно, каково это – иметь семью с Лисой.
Идея пришла из другой части меня, оставив неуверенным в том, как её обработать. Я никогда раньше не интересовался семьей, так как был сосредоточен на достижении финансового успеха и создании репутации высококвалифицированного адвоката. Я никогда не хотел приводить ребёнка в ситуацию, где был шанс, что он может испытать ту же нестабильность, что и я, или оказаться между двумя отчужденными родителями.
Теперь, есть небольшая часть меня, которая задается вопросом, может ли рождение ребенка от правильного человека привести к чему-то позитивному. Я быстро отбрасываю это, понимая, что это то, что я, возможно, захочу рассмотреть в будущем, но не прямо сейчас.
— Ты там очень сосредоточен, – поддразнивает Лиса, отправляя в рот виноградину.
Я оглядываюсь и вижу, что она сидит, скрестив ноги, и пристально смотрит на меня. Ей не нравится долго оставаться на месте; её неуемная энергия и активный ум заставляют её двигаться.
Я ухмыляюсь ей:
— Я просто думаю о том, что это лучшие выходные, которые у меня были за долгое время.
Она отвечает мне довольным взглядом:
— Мои тоже. Так приятно не беспокоиться о работе в клубе или о других моих обязанностях.
— Надеюсь, ты не против, если я спрошу, но ты планируешь продолжать работать в «Эхо»? – я пользуюсь шансом затронуть тему, которую давно ждал.
Лиса морщится:
— Почему ты спрашиваешь? – спрашивает она, нервно постукивая пальцами по бедрам.
— Ты и так измотана работой в офисе и клубе, плюс подготовкой к LSAT. Я беспокоюсь, что ты слишком напрягаешься, – её глаза слегка сужаются, давая понять, что она знает, что я сдерживаюсь. — Честно говоря, я надеялся, что бонус заставит тебя передумать работать в клубе, – когда я замечаю беспокойство в её выражении лица, добавляю: — Но бонус не зависит от того, уйдешь ли ты. Я видел, как важно для тебя поступить в юридическую школу, и хочу, чтобы у тебя были все возможности достичь своей мечты, в том числе убедиться, что у тебя достаточно времени на учебу. Марта и Колби были рядом со мной, когда я готовился к LSAT и поступал в юридическую школу, и хотя у тебя есть Ноа, я тоже хочу быть рядом с тобой.
Я раскрываю руку в приглашении, и Лиса без колебаний прижимается ко мне. Она кладет голову мне на грудь и обнимает меня, смотря на меня с оттенком вины на лице.
— Я, возможно, уже связалась со своим руководителем в «Эхо» и сказала, что ухожу. Он сказал, что меня будет не хватать в клубе, но я поняла. Поскольку расписание на эту неделю еще не утверждено, он сказал, что я могу уйти немедленно, – она делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Ты был прав, – признает она, накручивая прядь волос на палец. — Я жгла свечу с двух сторон. Моё будущее должно быть на первом месте, и мой лучший шанс поступить в юридическую школу – это вложить свою энергию в учебу и постоянную работу. Но я всё ещё сомневаюсь, стоит ли принимать премию. Как я уже сказала вчера, я её не заслужила.
Черта с два. Она заслужила.
— Считай это надбавкой за риск, чтобы справиться с моим дурным настроением, – возражаю я. — Это меньшее, что я могу сделать за все те бессонные ночи, что ты провела, не говоря уже о терпении, которое мне проявила.
Она задумчиво постукивает по подбородку, и на её лице появляется игривая улыбка:
— Когда ты так говоришь, с твоей логикой трудно спорить, – поддразнивает она.
— Отлично. Я рад, что мы решили этот вопрос, – говорю я, убеждаясь, что нет места для дополнительных аргументов.
Отдел кадров в «Томпсон и Чон» уже получил указание выплачивать пятнадцатипроцентную премию всем сотрудникам службы поддержки в знак моей признательности за их упорный труд и преданность делу обеспечения дальнейшего успеха нашей фирмы. Однако я не мог рисковать, полагая, что этого будет достаточно, чтобы покрыть все расходы Лисы. Не было никаких гарантий, что она согласится уйти из «Эхо», поэтому я сделал всё возможное, чтобы облегчить ей выбор, если она откажется.
Вчера, когда она прощалась с Джорджией после нашего визита, я ждал её в приемной Оук-Ридж. Я попросил у человека на стойке регистрации контактную информацию администратора. Сначала они не хотели этого делать, но смягчились, когда я сказал им, что хочу сделать значительное пожертвование учреждению. В течение десяти минут я разговаривал с администратором, а после попросил своего финансового консультанта перевести десять миллионов долларов на покрытие расходов всех жителей учреждения на следующий год. Плюс, дал ему конкретные указания заказать достаточное количество кашемировых одеял, чтобы доставить их каждому жильцу в учреждении. Мысль о том, что Джорджия мерзнет ночью, неприемлема. Если Лиса узнает, что это был я, ей будет трудно злиться на меня, поскольку я сделал то, что принесло пользу всем жильцам, а не только её бабушке.
Заменить её печь, пока нас не было, было бы легко, но тогда она, возможно, захотела бы вернуться домой сегодня вечером. Я надеюсь, что смогу уговорить её остаться со мной ещё на одну ночь, хотя, если добьюсь своего, это продлится гораздо дольше.
Тело Лисы расслабляется напротив моего, когда она смотрит на небо:
— Это место такое красивое. Спасибо, что привел меня сюда, Чонгук, – говорит она с улыбкой.
— Всё для тебя, – клянусь я.
Она может подумать, что это пустые слова, но я говорю серьезно. Нет ничего, чего бы я не сделал, чтобы заставить её снова так улыбнуться.
— Жаль, что завтра нам придется вернуться в реальность, – она вздыхает, её тон унылый.
А что, если нам не придется? По крайней мере, не совсем. Идея начинает формироваться, пока я размышляю о лучшем способе ее реализовать. Стало ясно, что одних выходных с ней недостаточно, и я полон решимости найти способ сделать её своей надолго.