15.
Чонгук
Мы приходим в салон, и в воздухе витает знакомый запах чернил и антисептика.
Микки провожает клиента, и он машет ему на прощание, выходя.
— Привет, босс, как дела? – он смотрит на часы. — Ты сегодня рано.
— Серен придет.
Серен – мама Кристиана, и сегодня мы заканчиваем тонировку её рукава. Она медсестра, поэтому мне пришлось найти время, чтобы сделать это так, чтобы вписаться в её график.
Микки понимающе кивает, и улыбка озаряет его лицо, когда он замечает Лису:
— Кто эта милая леди?
Она протягивает ему руку:
— Я Лиса. Приятно познакомиться.
— То же самое. Я Микки.
Он искоса смотрит на меня, представляясь. Я не рассказываю много о своей личной жизни, и, кроме Марты и Серен, никогда не приводил в салон женщин.
— Давай, Рыжая, – я киваю в сторону своего рабочего места. — Мне нужно начинать подготовку.
Мое рабочее место аккуратное и организованное, со шкафом у стены, в котором хранятся все мои принадлежности, табуретом для работы и кожаным креслом с откидывающейся спинкой.
Я ставлю два дополнительных складных стула, пока Лиса ходит по внешнему периметру, любуясь образцами искусства на стенах. Хотя у меня есть выбор флэш-дизайнов, я предпочитаю делать эскизы для своих клиентов. Многие из них считают татуировки формой катарсиса и способом исцеления от травматического опыта. Создание чего-то, что имеет особый смысл, часто является частью этого процесса.
— У тебя есть дар, – говорит Лиса через плечо.
— У тебя тоже, – я киваю на ее белые кроссовки, украшенные подсолнухами. — Я заметил, что у тебя целая коллекция.
Румянец разливается по её щекам от комплимента:
— В седьмом классе дедушка повел меня в магазин обуви, и я увидела пару дорогих кроссовок с цветочным принтом, которые мне понравились. Когда он нашел пару белых кроссовок моего размера со скидкой, то предложил нам нарисовать на них свои собственные рисунки. Он сказал, что я буду самым крутым ребенком в школе, если у меня будет собственная пара кроссовок, – она смотрит на свою пару. — С тех пор я добавляю цветочные узоры на свои кроссовки.
— Ты от природы, Лиса. Цветы невероятные.
Я достаю тату-машинку, чернила и несколько дополнительных принадлежностей, которые мне нужны для визита, и раскладываю их на подносе, который поставил на стойку.
Лиса краснеет:
— Спасибо. А ты? Как ты открыл в себе страсть к рисованию?
— В детстве в приемной семье были свои трудности, но рисование было моим спасением. Мой альбом для рисования стал моим голосом, местом, где я мог выразить то, что не мог сказать вслух, – я сажусь на табурет, вставляя новую иглу в тату-машинку. — В подростковом возрасте я попал в неприятности. Были случаи, когда мне не разрешали рисовать, и я чувствовал, что теряю часть себя.
Я с трудом сглатываю, отгоняя болезненные воспоминания.
— Ты когда-нибудь сидел в тюрьме? – выпаливает Лиса.
Не могу не рассмеяться:
— Разве это не тот вопрос, который ты должна была задать, прежде чем переспать со мной? – игриво поддразниваю я. После всех этих лет я не могу поверить, что слухи все еще ходят.
— Ну? – требует она.
— Нет, Рыжая, я никогда не сидел в тюрьме. Хотя несколько раз сидел в колонии для несовершеннолетних. В первый раз меня ошибочно обвинили в краже, но в остальных случаях я был виновен. Колби был моим государственным защитником в последнем деле и был одним из немногих, кто видел во мне ту сторону, которая не была моим послужным списком.
Лиса неторопливо подходит ко мне, вставая между моих ног. Обвивает руками мою шею, её пальцы запутываются в моих волосах.
— Почему тот факт, что ты был бунтарем, делает тебя настолько сексуальнее?
Я смотрю на нее, ухмылка играет на моих губах.
— Я предпочитаю термин «недопонятый художник». Когда мы вернемся ко мне, мне придется показать тебе, какой я всё ещё бунтарь, – я обхватываю её талию, сжимаю задницу, наслаждаясь тихим визгом, который срывается с губ, когда я притягиваю Лису ближе. — Еще вопросы?
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать татуировщиком на постоянной основе? До того, как стать адвокатом?
Я качаю головой:
— Я начал делать татуировки только после окончания юридической школы, и не беру с клиентов плату за чернила.
— Ты не берешь с них плату? – Лиса удивленно смотрит.
— Нет. У большинства из них есть шрамы, которые они хотят скрыть, скрыть болезненные воспоминания. Или бывшие заключенные хотят символ искупления. Помогать другим вернуть свою силу и исцелиться от прошлого опыта – это полезно.
Для меня татуировки – это способ отплатить обществу и внести позитивные изменения в жизнь людей, которые в противном случае не смогли бы выразить себя.
Прежде чем Лиса успевает ответить, звук приближающихся шагов заставляет её убрать мои руки со своей задницы и сделать шаг назад. Я поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кристиан вбегает на мою студию.
— Привет, Чонгук, – он обнимает меня.
— Рад тебя видеть, малыш, – отвечаю я, взъерошив ему волосы.
— Кристиан, милый, дай Чонгуку немного места, – говорит Серен, входя внутрь. — Рада тебя видеть, Чонгук, – Серен благодарно мне улыбается. — Спасибо, что подарил Кристиану билеты на хоккей, это было очень щедро с твоей стороны.
— Конечно.
Лиса стоит в углу, с любопытством наблюдая за нашим общением. Она не привыкла видеть, как я общаюсь с самыми близкими мне людьми. Она видела меня только в офисе, где я груб и требователен к своим сотрудникам.
— Это Лиса, – говорю я Кристиану и Серен.
— Приятно познакомиться, – отвечает Серен, махая ей рукой.
— Кристиан, почему бы тебе не присесть там, пока я работаю над татуировкой твоей мамы? – я указываю на один из складных стульев, которые поставил ранее.
— Я посижу с тобой, если ты не против, – Лиса улыбается.
Кристиан пожимает плечами:
— Конечно.
Пока они устраиваются, Серен снимает куртку и вешает её на вешалку в углу. Под ней надет черный топ, оставляя руку открытой для лёгкого доступа. Её татуировка простирается от левого запястья до предплечья – нежные лозы и цветущие цветы, обвивающие сломанную цепочку. Во время нашего последнего сеанса я добавил полутона, чтобы оживить цветы, так что осталось только растушевать.
Прежде чем начать, я мою руки, надеваю одноразовые перчатки и усаживаюсь на своё место. Рассматривая татуировку, я намечаю последние дополнения, чтобы добавить объемный эффект. Включаю тату-машинку, удерживая руку привычным весом вибрации на ладони. Серен кладёт голову на стул, когда я начинаю, её глаза закрываются. Она сказала мне, что считает этот процесс терапевтическим – жужжание иглы превращает болезненное воспоминание в красивый и вдохновляющий символ стойкости. После всего, чем она пожертвовала, я рад, что она делает это для себя. На полпути я останавливаюсь, чтобы вытянуть шею и размять плечи. Оглядываясь, я вижу Лису на другой стороне комнаты с моим блокнотом на коленях. Она закусила губу, рисуя то, что похоже на орхидею. Кристиан наклоняется через её плечо, очарованный штрихами карандаша, когда каждая линия оживляет цветок. Как и я, Лиса использует свое искусство как способ обрести покой среди хаоса, позволяя своему творчеству вести ее в более спокойное место.
Серен открывает глаза, её взгляд мечется между Лисой и мной.
— Она действительно красивая, – шепчет Серен так, чтобы слышал только я. — Я рада, что ты нашел кого-то. Ты заслуживаешь быть счастливым.
— Спасибо, – я натянуто улыбаюсь, решив не говорить ей, что Лиса не моя. Хотя, чем больше времени мы проводим вместе, тем больше я хочу, чтобы она была такой.
Я возвращаюсь к завершению татуировки Серен, альтернативный саундтрек Микки в мастерской обеспечивает единственный фоновый шум. Закончив, очищаю кожу с татуировкой, наношу мазь и аккуратно её обматываю.
— Всё готово, – объявляю я.
— Не могу отблагодарить тебя, – говорит Серен, глядя на свою руку. — Ты уверен, что я не могу тебе заплатить?
— Конечно.
Она встает со стула, чтобы забрать свои вещи:
— Кристиан, ты готов идти?
Он резко поднимает голову, отрываясь от наблюдения за тем, как Лиса рисует.
— Угадай что. Лиса говорит, что нарисует мне дизайн на тех белых кроссовках, которые Чонгук подарил мне в прошлом месяце, это круто?
— Так мило с твоей стороны предложить, – говорит Серен Лисе.
— Я с радостью это сделаю, – заверяет её Лиса с искренней улыбкой.
Так приятно наблюдать, как она общается с некоторыми из самых важных для меня людей. Её непринужденность в ситуации заставляет меня быть благодарным за то, что она здесь. Не всем было бы комфортно проводить свой день с подростком, которого они не знают, пока я делаю татуировку его маме.
— Могу ли я пойти попрощаться с Микки? – спрашивает Кристиан Серен. — Он обещал, что угостит меня газировкой, когда мы закончим.
— Конечно, я пойду с тобой, – она засовывает куртку под мышку. — Ещё раз спасибо, Чонгук, и было так приятно познакомиться с тобой, Лиса.
— Мне тоже, – Лиса машет рукой на прощание, когда Серен выскальзывает из моего отделения.
Как только они скрываются из виду, Лиса приближается ко мне.
— У неё потрясающая татуировка, – бормочет она. — Я не могла не заметить шрамы. Что с ней случилось?
— Её бывший парень использовал её как живую пепельницу, – я понижаю голос. — Сейчас он в тюрьме и больше никогда не причинит вреда ни ей, ни Кристиану.
Я в этом убедился.
Пару лет назад мой друг из окружной прокуратуры выдвинул обвинения, когда всплыли неопровержимые доказательства, связывающие бывшего Серен с наркоторговлей.
— Кристиану и Серен повезло, что ты есть в их жизни, – Лиса кусает нижнюю губу, погруженная в свои мысли. — Эй, Чонгук? – спрашивает она, кладя руку мне на плечо.
— Да?
— Хочешь пойти со мной в гости к бабушке? Её зовут Джорджия, – она затаила дыхание, ожидая моего ответа.
Я кладу свою руку поверх её руки:
— Ты уверена, Рыжая? Если ты предпочтешь пойти одна, мы можем встретиться за ужином позже.
Так или иначе, мы проведем остаток выходных вместе, но я не собираюсь заставлять её знакомить меня со своей бабушкой, если она не готова.
— Да, я уверена, – заявляет Лиса. — Бабушка будет рада познакомиться с тобой.
Я приезжаю в Оук-Ридж через час с букетом красных роз. Лиса поехала раньше меня. Ноа – единственный парень, которого она познакомила со своей бабушкой, поэтому она хотела рассказать ей обо мне до того, как я приеду.
Адмистратор на стойке регистрации направляет меня в комнату Джорджии, и я тихонько стучусь, когда прихожу туда.
— Войдите, – кричит Лиса.
Открываю дверь и вижу, что она сидит рядом с бабушкой у окна.
— Ты, должно быть, Чонгук, – Джорджия протягивает руку. — Лиса, ты не говорила мне, что он такой красивый.
Щеки Лисы вспыхивают:
— Давай не будем раздувать его эго ещё больше.
Губы Джорджии изгибаются в лукавой усмешке:
— Судя по его виду, это не единственное, что невозможно игнорировать, но ты же лучше знаешь, не так ли, милая.
— О. Боже. Бабуля, – Лиса прикрывает рот рукой. — Не могу поверить, что ты только что это сказала.
Джорджия отмахивается от нее:
— В моём возрасте я заслужила право высказывать свое мнение. Мне нечего стыдиться.
Я здесь всего минуту, а уже большой поклонник бабушки Лисы. Я протягиваю букет роз для Джорджии:
— Это для вас.
— Красивый и джентльмен, – она усмехается, ставя цветы на столик рядом с собой.
Я осматриваю комнату, вглядываясь в окружающую обстановку. Она просторная, украшена несколькими личными штрихами, включая сшитое вручную одеяло на кровати, шкафчик для сувениров, демонстрирующий множество чайных сервизов, и бюро, уставленное коллекцией золотых рамок для фотографий. На нескольких фотографиях Джорджия и мужчина с любовью смотрят друг другу в глаза, а также на других, на которых рядом с ними Лиса. В дальнем конце есть фотография молодой женщины, которая поразительно похожа на Лису. Женщина сидит на крыльце дома Лисы. Её взгляд, полный счастья, направлен на ребенка, которого она держит на коленях.
— Это Джоди, мама Лисы, – говорит Джорджия, сидя в кресле, и её голос приобретает задумчивый оттенок. — Эта фотография была сделана через неделю после того, как она привезла Лису домой из больницы. Мы были с ней с самого первого дня.
Я поворачиваюсь к Лисе:
— Ты выглядишь точь-в-точь как она, – замечаю я.
Она улыбается:
— Спасибо.
— Не проходит и дня, чтобы я не думала о Джоди, – добавляет Джорджия. — Но когда я смотрю на свою Лису, то вижу частичку её мамы, и это приносит мне столько покоя.
Она бросает на Лису любящий взгляд, её глаза блестят невысказанными воспоминаниями.
— Люблю тебя, бабуля, – говорит Лиса.
— Я тоже тебя люблю, милая, – отвечает Джорджия. Она бросает взгляд на часы, и выражение её лица сразу меняется. — Нам лучше идти, а то опоздаем.
— Куда именно мы идем? – спрашиваю я. Лиса ничего не упоминала об экскурсии.
— В Оук-Ридже каждую неделю проводится вечер бинго для жителей и их семей, и я никогда его не пропускаю, – с энтузиазмом говорит Джорджия. — Сегодняшний вечер особенный – я никогда раньше не приводила двух гостей – Она сияеот.
— Я что, уже недостаточно хороша для тебя?
Лиса игриво подмигивает.
— О, дорогая, ты более чем хороша, но кто упустит шанс прихватить с собой что-нибудь красивое. Другие дамы будут говорить об этом несколько дней.
— Слышишь, Чонгук? Ты – что-нибудь красивое, – насмехается Лиса.
— Может, моё обаяние собьет их с толку, и я выиграю раунд или два.
— Не позволяй мисс Вертер из другого конца зала услышать, как ты это говоришь, – предупреждает меня Джорджия. — Она считает себя главным претендентом на этот титул.
— Мне нужно кое-что взять. Я сейчас вернусь.
Лиса встает со стула и исчезает в пристроенной спальне. Когда она отходит от меня, я наклоняюсь к Джорджии, кладу руку на её стул.
— Я хочу, чтобы вы знали, что мне интересна ваша внучка, – шепчу я. — Хотите что-нибудь посоветовать мне?
Джорджия приподнимает бровь и сухо смеется:
— Что заставляет тебя думать, что ты достаточно хорош для неё? Твоя шикарная работа и глубокие карманы могут произвести впечатление на кого-то, но не на меня, и уж точно не на Лису.
Очевидно, что Лиса – самый важный человек в жизни Джорджии, и мне нравится, что она не приукрашивает свои сомнения, чтобы защитить внучку.
— Нет никаких сомнений, что Лиса слишком хороша для меня, – открыто признаюсь я. — Но, если бы мне посчастливилось когда-нибудь назвать её своей, я бы позаботился о том, чтобы она была в безопасности, счастлива и любима.
Джорджия скептически смотрит на меня, словно раздумывая, верить мне или нет.
— Если бы мой муж был здесь, он бы убедился, что ты понимаешь последствия причинения вреда Лисы. В нынешнем виде тебе придется иметь дело со мной, – заявляет она твердым тоном. — Я, может, и старая леди, но не стоит меня недооценивать. – Когда я думаю, что она собирается послать меня куда подальше, она сгибает палец, чтобы я подошел поближе. — Но, если бы я хотела дать совет, порекомендовала бы цветы. Лиса в душе романтик и ценит продуманные жесты. Её дедушка приносил нам цветы каждую пятницу, и это было одним из её любимых занятий.
Отправка цветов на стол Лисы была удачей. Теперь, когда я знаю, что ей нравятся продуманные жесты, мне придется найти больше способов показать ей, что я забочусь о ней. Прежде чем я успеваю ответить Джорджии, Лиса возвращается в гостиную, торжествующе держа в руках холщовую сумку.
— У меня есть дайбберы, – восклицает она. — Готовы идти?
— Что?
Если раньше не было очевидно, что я никогда не играл в бинго, то теперь это стало очевидно.
— Увидишь, – говорит Джорджия с озорным блеском в глазах. — Тебя ждет веселый вечер.
Лиса чертовски сексуальна с неоново-оранжевым дайббером, крепко сжатым в руке, и сосредоточенным выражением лица, когда ведущий выкрикивает новое число. Её глаза загораются от волнения каждый раз, когда ей удается зачеркнуть очередной квадрат. Джорджия и Лиса серьезно относятся к этой игре. Наш стол заставлен рядами дайбберов, которые они принесли из комнаты Джорджии. У каждого из них уникальный рисунок или изображение, от горошка до мультяшных лиц, а на некоторых даже есть кепки в стиле диско-бола.
— БИНГО, – кричит Лиса во все легкие, размахивая картой в воздухе. Она поворачивается к Джорджии с ухмылкой. — Я снова выиграла.
Радостно видеть её такой беззаботной. Джорджия – весь её мир, и я благодарен, что она позволила мне заглянуть в эту сторону её жизни.
Джорджия наклоняет голову с едва заметной ухмылкой:
— В следующем раунде тебе уже не так повезет, милая, – поддразнивает она.
Несколько других жителей подбадривают Лису, когда она подбегает к передней части комнаты, чтобы ведущий игры мог рассмотреть её карту.
— Она всегда такая конкурентоспособная?
— Абсолютно. Она унаследовала это от своего дедушки. Он превращал всё в игру, когда она росла. – Джорджия отодвигает свою карточку бинго и берет новую с центра стола. — Он умер шесть лет назад.
Я кладу свою руку поверх её:
— Я соболезную вашей утрате.
Она похлопывает меня по руке, мягко улыбаясь.
— Я ценю это. Мы были вместе сорок лет, и это было приспособлением — двигаться дальше без него, – её улыбка дрожит. — Во время первого семестра колледжа Лиса я поскользнулась и упала, и она была готова бросить учебу, чтобы заботиться обо мне полный рабочий день. Я не собиралась этого допустить, поэтому, когда подруга сказала, какое это замечательное учреждение, я с радостью перебралась сюда.
— Я уверен, вам было трудно уйти из дома.
Джорджия усмехается:
— Джордж прекрасно справлялся с его поддержанием, пока был жив, но это место всегда было под ремонт. Хотела бы я, чтобы Лиса подумала о его продаже. Недвижимость стоит больше, чем дом, и она могла бы вложить деньги в свое образование, – она наклоняется ближе и говорит шепотом. — Я не наивна. Она могла мне не говорила, но очевидно, что она прикладывает все силы. Она хотела стать адвокатом с детства, и я боюсь, что она может упустить свой шанс.
Я нежно сжимаю руку Джорджии:
— Запомните мои слова, Лиса станет адвокатом, если только она этого захочет.
Я говорю серьезно. Даже если она решит, что больше не хочет иметь со мной ничего общего, я позабочусь о том, чтобы у неё были ресурсы для достижения её целей. После всего, что ей пришлось пережить, она заслуживает того, чтобы следовать за своими мечтами.
Джорджия гладит меня по щеке:
— Ты хороший человек, Чонгук.
— Не рассказывайте никому, мне нужно поддерживать репутацию, – говорю я с игривой улыбкой.
Прежде чем она успевает ответить, Лиса возвращается к нашему столу с мягким одеялом цвета румян.
— Смотри, что я выиграла, – она торжествующе поднимает его. — Это для тебя, бабуля. Я знаю, что ты мерзнешь по ночам, так что можешь накинуть его на ноги, – Лиса протягивает одеяло Джорджии. — Это не то кашемировое, которое ты хотела, но я надеюсь, что пока сойдет.
— Оно идеально, милая. Спасибо, что думаешь обо мне, – Джорджия целует Лису в щеку.
Их взаимодействие показывает искреннюю любовь, которую они испытывают друг к другу. Лиса внимательна даже к самым мелким деталям, а любовь Джорджии к своей внучке выходит за рамки нормы. Очевидно, что Лиса отложила в сторону собственные потребности, чтобы убедиться, что о её бабушке хорошо заботятся, и сохранить дом, в котором её бабушка и дедушка жили весь свой брак. Это заставляет меня хотеть сделать всё возможное, чтобы облегчить её ношу.
Она никогда не позволит мне переделывать её дом, но должны быть другие способы, которыми я могу помочь облегчить её жизнь. Когда я окидываю взглядом комнату, заполненную жителями Оук-Риджа, идея начинает обретать форму. Чем больше я об этом думаю, тем лучше это звучит. Однако, если я двигаюсь вперед, есть логистика, которую нужно будет уладить. Тем временем, я хочу сделать что-то только для Лисы в эти выходные. Шанс уехать на день без каких-либо обязательств или помех, дав ей заслуженный отдых. Ведущий бинго просит всех убрать доски, чтобы можно было начать новую игру. Лиса и Джорджия готовят свои дайбберы, и я использую это как шанс сделать важный звонок.
— Я сейчас вернусь, – шепчу я Лиса.
— Звучит неплохо, – говорит она.
Оказавшись в коридоре, набираю номер Харрисона. Гудки идут всего два раза, прежде чем он берет трубку.
— Это Харрисон, – холодно отвечает он.
— Мне нужно воспользоваться своей первой услугой, – заявляю я.
— Прямо сейчас? Я немного занят.
— Это нужно сделать завтра, – говорю я, глядя через дверь на Лису, которая смеется над чем-то, что сказала Джорджия.
— Блять, ты серьезно.
— Ты же сказал мне, что я могу обналичить их, когда захочу, – напоминаю я ему.
— Да, да, я знаю, – бормочет он. — Мы с братьями обо всем позаботимся.
Я слышу голоса на заднем плане:
— Я отправлю тебе подробности, – повесив трубку, я быстро отправляю сообщение на частный чартерный самолет, которым пользуюсь.
С тщательным планированием и помощью Харрисона завтра будет идеальным. Теперь мне осталось только сообщить Лису, что она проведет остаток выходных со мной, и надеюсь, что она согласится поехать со мной.