Коты-Воители: «Придёт ночь, и она будет обязана выбрать...» [ТАЕТ]

Блистающие сугробы ослепляли глаза своими белоснежными весёлыми искорками. Солнце ещё было скрыто за густыми облаками, но редкие блеклые лучики уже оживляли зелёные иглы сосен и елей своим апельсиновым светом. Бушующий ветер уже превратился в лёгкий ветерок, что приятно ласкает шёрстку своими прохладными прикосновениями. Одинокие снежинки лавировали меж ветвей и с невероятной лёгкостью оседали под ними. Вечернюю Розу окружало множество идеальных пней, видимо, люди здесь запасались дровами не раз! Кошке был совершенно незнаком этот лес, но он напоминал ей то место, где она родилась... Что-то теплилось в груди лёгкими бабочками. Каждое крылышко — воспоминание из самого раннего детства, когда она была ещё крохотным пушистым и неуклюжим комочком. Все эти игры с отцом, походы на «кровожадных чудищ с запада» — она помнила всё, но не хотела возвращаться в прошлое. Она понимала, что ничего не изменишь, а переживать всю эту боль, кинжалы в сердце и вечные обмороки в детстве она не собиралась. Боль, которая разъедает своей кислотой весь внутренний мир... Боль, что душит тебя, когда предают, убивают...

            Зеленоглазка совсем выпала из настоящего со своей ностальгией! Она уже и забыла о том, что ей нужно бегать по всему лесу в поисках подходящего места для стаи... Как же это всё скучно! Скукота была убийственна! Ещё в пещере она обзавелась новыми маленькими друзьями, а сейчас они в другом конце этой нескончаемой рощи. Ведь Всемогущая Великая Марта издала указ своим подданным, чтобы кто-то сходил за телом Салли, кто-то присмотрел за малышнёй, а кто-то бродил до поздна, пока не найдёт что-нибудь интересненькое... Вот только в этом брошенном уголке мира есть только деревья! Много деревьев! Много, много, много деревьев и ни единой полянки! Даже дупел нет, в которых можно поселиться.

Вдруг сзади послышался басистый зов Пожара. Его терракотовая длинная шёрстка мелькнула меж деревьев, и Вечерней Розе почему-то захотелось сыграть с ним злую шутку. Она залезла на дерево и пошла в ту сторону, откуда её знакомый пришёл.

Медленно-медленно и тихо она буквально поползла по раскидистым ветвям деревьев. Ей казалось, что быть незаметнее просто невозможно, и что этот огненный великан так и будет бродить здесь до ночи, но это было не так. У Пожара был превосходный слух и обоняние. Одно неловкое движение, предательский кусок коры отваливается и падает в нескольких метрах от зеленоглазого. А беззаботная Вечерняя Роза даже не сообразила, что её длиннолапый приятель уже остановил свой внимательный взгляд на дереве, с которого она уже сейчас скользнёт на следующее.

— Чего не отзываешься, а? — с  претензией крикнул кот и выжидающе стал смотреть за происходящем.

           Рыже-белая была отвлечена неожиданным криком и сорвалась вниз. Как же она была благодарна тому, что намело такое огромное количество снега!

— В общем, мне не нужен ответ, так как мне уже наплевать. Хотя... может я ещё попрошу Марту затронуть эту тему. А теперь нам с тобой надо возвращаться. Наша лидерша обнаружила что-то интересное.

          Зелеглазая уже не могла выносить эти сковывающие душу холодные, безжизненные глаза. Эти раздирающие в клочья высокую самооценку кошки спокойные голоса... Но она не управляла телами других, так что придётся жить с этим! Хотя и мучиться ей осталось недолго!

            Вечерняя Роза демонстративно повернулась в другую сторону и с высоко поднятой головой помчалась вперёд. Ей стало немного интересно, что за место обнаружила Марта, но при этом, другой её части было наплевать. Она не собиралась находить друзей и здесь, ей не нужны ещё жертвы, ей не нужна её жизнь.

Вдруг, впереди показалась её вторая личность, но в тот же момент растворилась... «Опять галлюцинации... Поскорее бы всё это кончилось! Ненавижу!» Если бы она была такой, как была когда-то, она бы заплакала, но она решила, что ей больше нет смысла реветь из-за чего-то и расстраиваться, нет смысла радоваться чему-либо, нет смысла любить, нет смысла делать что-либо. Ей бы очень хотелось отомстить жизни за всё то, что она сотворила с ней, хотела распороть брюхо и глотку, вырвать глаза, переломать все кости и отдать останки на растерзание собакам. Хотя и этого бы ей не хватило. Ничто не сравнится с теми клыками, что воткнулись в глотку ей.

Наконец, впереди запестрила серо-бурая каменная пещера, у которой уже находилось целое сборище котов, в том числе и незнакомых Вечерней Розе. С опаской взглянув на них и замедляя шаг, она продолжала передвигаться вперёд. На лицах чужаков были застывшие камнем ухмылки. Вот только видела это только она... Марта не заметила подвоха. Она не понимала, что её прямо сейчас надурили и воспользовались ей. С детства она была такой наивной... Когда-нибудь это её и погубит.

— Наконец-то все в сборе! Сегодня я заключила сделку с главарём стаи Липкой Паутины. Они нам дадут временный кров и помогут найти новое место жительства. Мы же, в свою очередь, поможем Чёрной Вдове уничтожить их заклятых врагов — стаю Засухи. В бой я отправлю не всех. Это будут Ледокол, Пожар, Серебристый Ручеёк и... Вечерняя Роза с Желудёвой! В случае, если будет нужна подмогам, приду я и Сосновый Бор.

          Вечерней Розе было даже противно смотреть на эти самодовольные лица, её тошнило от котов с высокой самооценкой, но при этом она сама являлась таковой. Ещё больше возбудило в ней чувство гнева то, что незнакомцы просто всех игнорировали. Как-будто оглохли!

          Вечерняя Роза перевела дыхание. На неё пристально смотрел Чёрная Вдова... Эти два зелёных огонька пылали неистовым пламенем, поджигая всё вокруг. Казалось, что даже на коже остаются тяжёлые ожоги. Пожалуй, это был первый кот за последние луны, мысли которого кошка не могла прочитать. Даже более того, она не понимала даже того, смотрит он на неё с презрением, с ненавистью? Он был каким-то странным... сумасшедшим? Он мыслил явно не так, как кто-то другой, не как нормальный. Один глаз его выражал подозрение, злобу, другой — насмешку.

           Рыже-белая встрепенулась. Мурашки одна за другой пробегали всю поверхность её тела. Её противник в игре «Гляделки» это заметил, он заметил её уязвимость, слабость... Теперь он знает, что Вечерняя Роза очень нервная. Но, в принципе, зачем ему может понадобиться эта информация? Кошка была в растерянности. Все мысли как-будто покинули её разум, или же их кто-то забрал, а вместо них пришёл непроглядный туман... Чёрная Вдова всё ещё смотрел на неё. Зелёное пламя уже прожгло всю наружность и предоставила свободный вход к внутреннему миру.

           Не желая больше находиться в этой странной, пугающей и жутковатой ситуации, она вышла из поля зрения, в котором её заперли. Запинаясь и с беспокойством оглядываясь, она дошла до Пожара и села рядом. Он был самым крупным и мускулистым котом с длинной ухоженной шерстью, поэтому ей не составило никакого труда спрятаться за его спиной. Правда, это выглядело очень глупо со стороны, но ей было наплевать на отношение окружающих, главное — скрыться из виду угольного главаря.

Один прыжок — и Марта приземлилась рядом с Чёрной Вдовой. Чёрный вожак даже невольно засмотрелся на неё: на её грациозность и ловкость. Он хитро улыбнулся и что-то тихо прошептал на ухо белоснежной. Не оправдав его ожиданий, она сухо кивнула и приказала хвостом всем следовать за ней.

***

— Засушливая! Твои опасения оправдались, — они идут сюда...

      В голосе Медовой не было ужаса, но каждый звук с дрожью хрипел у неё в горле. Она с ненавистью вспоминала ту битву... Ту адскую боль, что проколола ей насквозь горло, зацепившись острыми шипами; пульсирующую тёплую вязкую кровь, раскалённой лавой стекавшую по шее... Брр! Пора бы уже забыть про это и жить настоящим!

           Засушливая лишь как-то кровожадно улыбнулась и облизнула губы, представляя алые капли во рту. «Мы примем этот бой...»

***

          Поломанные палки, засохшие колючие кустики, непонятные деревянные крючки, выступающие корни — сплошные лесные проблемы окружали тропинку путников вдоль и поперёк. Кто-то смешно плюхался в сугробы; кто-то вылизывал шёрстку, стараясь избавиться от назойливых колючек; а кто-то продолжал идти с мусором на туловище.

           Самодовольная улыбка ни на шаг не отступала от лица Чёрной Вдовы, омрачая и без того бешеные мысли Вечерней Розы. Каждый шорох представлялся ей ловушкой, а подозрительные снежные и деревянные силуэты — беспощадными быстрыми шпионами. С головой у неё было явно не всё в порядке, но разве это хоть кого-то волнует? Правильно! Нет.

           Рыже-белую даже иногда забавляло её нелогичное мышление. Естественно, она не считала себя полным психом, но и «идеальной моделькой» она себя называть не смела.

Каждая шерстинка её тела стала медленно вздыматься к небу, создавая ощущение мелких иголочек на шубке. Ей показалось или?... Нет, не показалось. В нескольких метрах от неё за деревом мелькнула песчаная шёрстка. Её голова прояснилась: к их нападению были готовы! Они в ловушке! Их окружили! Только... Повернувшись кругом она обнаружила, что ни единого кота стаи Липкой Паутины не было. Они вовремя успели удрать. И как всегда, кошку погубило её длительное размышление.

Громчайший мяв, от которого хочется закрыть уши, и острая боль пронзила её шкуру на спине, а сама она полетела мордой к земле. Она почувствовала, как её раздирают на части, а шерсть летит во все стороны.

Вкус вражеской крови... Ещё ни разу она не принимала участия в настоящей битве, и сейчас ей хотелось пролить чужую кровь и насытиться криками боли. Кровь в венах забурлила, а из головы вылетели все размышления, оставив после себя одну лишь стратегию в поединке. Резкий прыжок — и Вечерняя Роза со всей силы ударяет лбом подбородок молодой противницы. Песчаная, не сумев удержать равновесие, отлетает на один лисий хвост назад. Уже самодовольно облизываясь и гордо выпрямившись, рыже-белая стоит и смотрит на свою первую жертву. Её слабая сторона — медлительность и самовлюблённость. Уже через несколько секунд она теряет ощущение гравитации и кувырком летит в дерево. Струйка крови стекает рядом с глазом ко рту. Но ей нужна не её кровь. Неуклюже поднявшись на лапы, она увидела перед собой своего врага, что запульнул её в дерево, только уже нападавшего на Пожара. Его бирюзовые глаза сверкнули, когда он увидел, что на него кидается зеленоглазая. Уже выпустив когти, она летела прямо на него. Оставалось три мышиных хвостика, и она налетела на терракотового кота. Не морщась, она прошлась по его животу когтями. Каково же было её удивление, когда она осознала, что у неё на лапах кровь Пожара! Тот кот улизнул!

— Что ты творишь?! Психованая?!

Пострадавший, завопив от боли как ошпаренный, рванул в сторону, надеясь отыскать Соснового Бора, то есть из врачевателя.

У Вечерней Розы всё поплыло в глазах, когда ей в хвост впились острые клыки. Бирюзовоглазый дёрнул, что есть мочи, кошку к себе. Визжа от боли и унижения, она проволочилась вплоть до стоящего незнакомца. Тот хищно улыбнулся и с диким взглядом кинулся сопернице на спину, твёрдо прижав её к земле своим весом.

Удивительно, но, когда Вечерняя Роза вновь применила свой трюк с ударом по подбородку — у неё это вышло! Не до конца, но кот Засухи ослабил хватку. Применяя всю мощь собственных лап, она смогла перекувырнуться в колючие кусты, захватив за собой и противника.

Сердце остановилось. Её горло было в полном распоряжении обладателя короткой шерсти. Одно лишнее движение, и клыки могут воткнуться прямо в уязвимое место. Но самым ужасным для неё было то, что она видела эту ироническую улыбку и сверкающие глаза. Коту нравилось чувствовать чью-то уязвимость и власть над чужой жизнью. Это было ужасно!

Вечерняя Роза завыла от досады и понимания своей беспомощности. Убрав клыки с глотки зеленоглазой и поспешно заменив их длинными когтями, он сверкнул глазами; его взгляд был наполнен азартом.

— Я предлагаю тебе выбор. Смерть или присоединение к нашей стае?

— Ни то, ни другое! Вечерняя Роза, уходим!! — в схватку ворвалась Марта, ловко откинув этого азартного монстра на приличное расстояние.

Не теряя ни секунды, обе сорвались с места, оставляя после себя лишь кровавые пятна.

Если бы они только видели, с каким удивлением он на них смотрит... С каким непониманием... Он обязательно ещё раз примет участие в битве, и только тогда его догадки станут истиной.