Следить за питанием.
Тей-де Нан'ку 40 лет
2035 год
Шух, шух...
Точильный камень скользит по острею.
Шух, шух...
Маленький, серый, он утопает в ее пальцах, слегка царапая подушечки.
Шух, шух...
Высокая фигура мягко выплыла из красноватой дымки ангара. Женщина подняла глаза.
- Рада тебя видеть.
Брокен. Он упирался плечом в дальний край шлюзового проёма, по обыкновению сложив руки на груди. Внимательный взгляд янтарных глаз не моргая упёрся в ее изувеченое лицо - да уж, давно они не виделись.
- Что с руками? - все также не переставая разглядывать ее, он медленно отшатнулся от косяка. В два шага преодолев расстояние, яутжа опустился на корточки. - Покажи.
Тей-де Нан'ку не стала препятствовать и, отложив копье, протянула к нему обе руки. Самец склонил на бок голову, и отростки его собранной наверх гривы, перекатились мягко шурша. Церемонился он не долго - вскоре тонкие человеческие предплечья были вдоль и поперёк ощупаны холодными когтистыми пальцами. По окончании сего занятия он вновь с вопросом посмотрел в человеческие глаза.
- И? - тихий утробный щелчок.
- Мне вкололи того и этого... Честно, не было времени углубляться.
Его брови сдвинулись в саркастичной гримассе.
- Значит правда что говорят? Тебя покидает рассудок?
Женщина устало оскалилась.
- Надо же... Про меня еще говорят.
- И вряд ли когда-нибудь перестанут.
Она запрокинула голову назад и повела уставшими плечами. Распустила собранные в высокий пучок волос и десятки плотных отростков рассыпались по ее плечам. Такого яут не ожидал. Обрамляющие лицо были, как и положено, увешаны регалиями и даже парой костей. Очевидно самка умудрилась заплести свою шерсть в подобие гривы хиш-ку-тен...
- Я уже готова дать тебе в рожу. - Дружелюбно протянула она, медленно потягиваясь.
- Я готов ответить.
- Как мило с твоей стороны...
Женщина качнула головой из стороны в сторону, растягивая шею и, закинув щиколотку на колено, выжидающе посмотрела на самца.
- Как ты это сделала?
- Делала не я, уманы. - Она испытующие смотрела вовнутрь хищных глаз.
Они сощурились.
- Значит вот чем ты занималась...
Тей-де Нан'ку резко поддалась вперед, клацнув зубами прямо перед его переносицей.
- Я выполняла свои прямые обязанности!
Ответом ей послужил клекот, сдавшего позиции самца и прикосновение его же пальцев к одному из ее передних дредов. Да уж, знала бы она в молодости насколько беспомощно ощущается подобное положение, в жизни не стала бы тягать за гриву соперников. Но Брокен ей не угрожал - всего лишь исследовал, так скажем, новое агрегатное состояние ее волос.
Когда он вдоволь наигрался, женщина растянула губы в слабой улыбке.
- Давай выпьем.
Отношения этих двоих всегда выглядели натянуто. Оно и понятно - многие годы проходили в разлуке и независимо от причин, женщина взрослела. Менялись её взгляды, менялись цели, черты характера и внешности. Менялся и сам Брокен, и, временами, с ним становилось трудно. Но после того, через что они прошли, никак нельзя было терять эту связь. Так или иначе, в радости или в горести, они готовы были встретиться, решить проблемы друг друга или просто поговорить. Их слишком многое объединяло.
Вот и сейчас, спустя минут десять от силы, они уже сидели в небольшом камбузе "Железной Искры" и потягивали вино. Брокен не пил на клановом судне, но градус этого напитка не влиял ни на один из его показателей, так что он просто составлял компанию своей давней подруге. Тей-де Нан'ку же не планировала много пить, да и знала, что пару третий цикла после прибытия ее точно не будут трогать. Она прихлебывала вино из большой железной кружки, пока великан изредка присасывался складками горла к горлышку бутылки.
- Это должна быть длинная хорошая история о том, как ты похерила Ж375-08, поэтому я не стану сейчас спрашивать, - стекло глухо звякнуло о поверхность стола, - но о тех организмах знать хочу.
Женщина вымученно усмехнулась.
- Они железные и большие. Бродяге бы понравились...
Повисло напряжение и оба, почти синхронно, сделали глоток. Разговор предстоял долгий.
- Никогда бы не подумал, что ты привяжешься к нему.
- Да уж. Давай еще вспомним, как я плевалась с его увлечения крупной дичью и посмотрим на меня сейчас.
Тихие человеческие смешки слились с клекотом сидящего напротив хиш-ку-тена. Бродяга был одним из того многообразия объединяющих их моментов. Старый друг Брокена, вместе в одном училище, а после и в одном клане - такие совпадения редкость. Кто знает, может окажись они сразу в одном клане, и Брокен не сошёл бы с пути истинного. Может быть и сам бы уже был Воином Чести... Да и судьба Тей-де Нан'ку сложилась бы явно не так гладко, если бы не этот яут. Он недолюбливал ее, и она, в пылу юности, отвечала тем же, многократно усиливая неприязнь. А потом училась его же премудростям со слов Брокена. Да, сейчас, имея дело с роботезированными автономными организмами от пяти метров высотой, она бы многое отдала чтобы пообщаться с этим любителем трудного мяса.
- Итак, Ж375-08, - уже слегка захмелев, начала женщина; на том конце стола послышался одобрительный клекот, - Честно говоря, история - хуже некуда...
Вопреки ожиданиям яута, рассказ о потере первого шаттла Тей-де Нан'ку не расстягивала. Обмолвилась парой фраз из разряда "Была битва, не повезло врезаться в здание" и умолкла, вытирая винные "усы". Она хотела было сама спросить о жизни своего благоверного, его достижениях и заслугах, да вовремя была перебита. Брокен не отличался особым тактом в разговоре (вот уж повезло) и, выказывая раздражение, вытянул из женщины все подробности. Дело было в крупном городе уманов около пары циклов назад, где железные воины устроили бойню за право обладать планетой - ясное дело, Тей-де Нан'ку это не понравилось. Считалось, что союзники человечества среди них были мертвы, и она вела переговоры с Предводителем - это была угроза не только захвата территорий, но и существованию вида уманов в целом. Созывался совет. Хранительница готовилась к переговорам с лидером захватчиков, когда узнала, что люди сами решили бороться за свой дом. За неимением чёткого приказа она решила взять ситуацию в свои руки.
Анастасия прикрывала вертолёты десантирующегося "НЕСТа" на Ж375-08, когда ее и подбили десептиконы. Пробить обшивку они не смогли - ее шаттл предназначался для проживания нескольких особей и имел мощные щиты, но вот в двигатель ей засадили знатно. Итак, корабль без имени, который заменил охотнице дом, дымясь, влетел в огромное офисное здание и засел между этажами. Женщина не думала ни о вещах, ни о трофеях - только о том, что, кажется, ей удалось спланировать примерно туда, где высадились люди Леннокса. Ну а потом и автоботы обнаружились...
Она рассказывала Брокену о кибертронцах, старательно избегая упоминания людей. Он никогда этого не понимал, и сейчас бы не понял. Честно говоря, она и сама плохо понимала. После битвы за Чикаго все ожидали мирового признания, все расслабились как раз тогда, когда нужно было оставаться настороже. И Тей-де Нан'ку... Она снова поверила в человечество.
Хмель как будто разом выветрился из головы и женщина посмотрела на Брокена совершенно ясными глазами.
- Ты знаешь... Я перестала метаться. Я теперь спокойна.
Яут снова сложил руки на груди и откинулся на стену. Бутылка была пуста.
- Что, решила остаться с уманами?
- Нет, наоборот... - До нее не сразу дошла насмешливость интонации, - Ты меня вообще слушал?! Я как раз хочу сказать, что отказываюсь от уманов. Мне чертовски надоело обманываться их лживой натурой. Не смей шутить! Ты понимаешь, о чем я говорю.
Он хмыгнул.
- Понимаю. Но Бродяга бы не понял... Черт, ты заразила меня!
Здесь уже женщина не удержалась и прыснула со смеху - она слишком скучала. Да и ошарашенный своим же изречением почти трехметровый яутжа, честно говоря, выглядел комично. Вот этот, конкретный. Гроза района, бывший уголовник, дважды прошедший Посвящение, но до жути простой. Не такой, как Шрамик, нет, тот руководствуется здравым смыслом и своими незамысловатыми убеждениями, этот же - как пороховая бочка, полностью состоит из эмоций, причём первичных - что в голову пришло, то и транслирует. Тей-де Нан'ку была такой же в молодости - один в один. Тогда другим был Брокен - есть у него такая черта, включать разум в критических ситуациях; все-таки не юнец давно.
И уманка давно уже не уманка. Все это время после возвращения¹ самец по привычке рвался называть ее Малявкой и далеко не сразу заметил как "Малявка" выросла в его отсутствие. Довольно долго в его голове не укладывалось каким образом представительница мягкого мяса, что даже после Первой Охоты тянулась к сородичам и дергалась от упоминания Священной Дичи, заслужила статус Воина Чести и Хранительницы планеты К154-У3. Он изучал ее биографию и поражался каждой строчке - она влезла в политику и активно помогала в борьбе против "Предателей". Еще и участвовала в групповых охотах на эту самую Священную Дичь, однажды и вовсе выступив куратором. Оставалось только догадываться какую работу яутжа проделала меньше чем за два полных цикла.
Наблюдать ее действия в живую Брокен (которого вообще-то звали Тхра К'тч - Обломившееся Лезвие) смог в Великой Битве. Младшие воины шли за ней, слышали и исполняли транслируемые ею приказы... Это было не то, что он привык видеть. И она была не та. Самец искал свою "Малявку" на поле боя, по старой памяти, готовый защитить или, как минимум, подстраховать. Но нашёл совсем другое: несмотря на то, что Тей-де Нан'ку сама впервые оказалась замешана в реальных военных действиях, она держалась уверенно и отточенными ударами копья боролась за территории своего клана. Они сражались рука об руку, как раньше, но в тот раз самец впервые почувствовал, что его спина действительно надёжно прикрыта.
И вот теперь эта Воительница Чести пропала сначала на два, а потом и на третий полный планетарный цикл на своей подопечной планете, защищая ее вид от уничтожения. "Я выполняла свои прямые обязанности" - эхом проносилось в голове самца, когда Тей-де Нан'ку рассказала о попытке захвата. Да он и сам все прекрасно понимал. Понимал, но забывал, как только маленькое умановское лицо всплывало в памяти - нееет, речь точно не о его Малявка. Пожалуй, временами он и правда был непрошибаем. А может дело в скоротечности века уманов: трудно осознать, что один полный планетарный цикл для тебя, равен трем для нее. Сейчас вот самка ненамного перепрыгнула возраст прошедшего Посвящение малька, а по сути прожила половину своего века. Если соотносить, то сейчас Тей-де Нан'ку была старше его самого и так все вставало на свои места. Только подумать, еще какой-нибудь десяток циклов и она отправится на свою Последнюю Охоту! Если конечно не изберет другой путь... Черт, она ведь сказала... "Отказываюсь от уманов". Ухх, еще и с этим уживаться!..
- А ещё я планирую взять малька в обучение.
Смотревшиму на собеседницу свысока самцу, на какое-то мгновение показалось, что она, а затем и пол, плавно приближаются; он рефлекторно сжался, от неожиданности подавившись языком.
Пока он довольно реалистично демонстрировал кашлем свое удивление, женщины улыбнулась еще шире.
- Да брось, по-моему не такая уж и плохая идея. - Она оперлась логтями на стол и подперла подбородок, - Нужно же, в конце концов, мне передать кому-то свой опыт.
- Какой опыт?! - не до конца прокашлившись прохрипел Брокен. И уже спокойнее продолжил: - При всем уважении, ты же вечно в разъездах. Когда ты в последний раз была на охоте? На настоящей охоте?!
- В следующем цикле планирую, - она кокетливо проигнорировала закипающий тон товарища, - Составишь компанию?
- Наздь, я серьёзно! - он распустил клубок из рук и подался вперед - Ты сама-то чуть старше малька!
О нет. Мы же только что говорили об этом...
"Наздь"... Детское прозвище маленькой Насти. Это было что-то очень личное... Что-то, что сейчас кольнуло где-то под лёгкими.
- Серьёзно говоришь..? Ну давай серьёзно. - Женщина в миг подобралась, будто почуяв угрозу, и, сложив пальцы в замок, поглядела на Брокена. Конкретное намерение читалось в ее глазах - отстоять свою честь. Что для яутжа, в общем, читалось как вызов. - Мне 40 лет. Да, это даже меньше, чем Шраму. Но ты не можешь не понимать, что проживу я, если повезёт, еще половину от этого. Ракша потратил на меня много времени и я не хочу, чтобы его старания ушли вникуда после моей смерти. Но что важнее... - Она встала из-за стола и теперь ее глаза были почти на уровне Брокена - Я Воитнльница Чести. Я имею право не только на одного, но и на всех пятерых учеников. Ты не согласен, Старший Охотник Обломившееся Лезвие?
Тей-де Нан'ку стояла, держа в напряжении все тело, и лишь пара десятков сантиметров разделяли ее искрящиеся глаза от таких же бешеных глаз яутжа. Она бросила ему вызов. Прямой вызов. Тому, кто сотни раз прикрывал ее мелкую задницу, вырывая из лап Бескровных! Тому, кто, черт возьми, научил её выживать в этом мире! Ему она бросала вызов! Тому, кому будучи детёнышем умана, десяток циклов назад спасла жизнь...
- Знаешь что!- Самец взвился с табурета, и еще больше навис над женщиной.
- Ну что?! - Парировала она, ещё больше вытягиваясь вверх.
-... Беложопое ты животное!
- От животного слышу!
- Меньше лакай своей бурды, межет тогда извилины начнут работать!!
Он ткнул когтем в бутылку и та звонко покатилась по столу.
- А ты, я смотрю, наслышан об извилинах!!
- Да из твоих учеников только перерожденцев выводить!! На потеху Старейшинам!
- Ах вот почему о твоих учениках я ничего не слышала! Старейшины засмеяли?! Хотя погоди...
Громогласный рев вырвался из маленького шаттла и прокатился по всему ангару, отражаясь от стен и потолков. Поверхности тронула вибрация извергнутой звуковой волны и та самая бутылка, державшаяся в миллиметрах от края, таки соскользнула и со звоном, еще более оглушительным, разбилась о металлический пол. Осколоки зазвенели в разных углах камбуза.
Они стояли буквально соприкосаясь разгоряченными лбами, тяжело дыша в лицо друг друга. Брокен произвёл ещё один, гораздо более тихий, но не менее устрашающий утробный рык.
- Ноги моей здесь больше не будет.
Тей-де Нан'ку отшатнулась и упала прямо на табурет как только фигура яута скрылась за закрытым шлюзом. В ушах звенело. Она потянулась к кружке и вылила на язык последние капли вина. В гудящей тишине кружка неуклюже брякнула о стол, женщина поморщилась. Ее востанавливающееся дыхание - вот и все, чем сейчас наполнены были стены маленького, но вдруг оказавшегося таким просторным, камбуза.
- ...3,2,1... - Прошептала женщина и прикрыла веки.
Тишина. Глубокая и всепоглощающая.
-...2...1.
И вновь лишь собственное сопение-
- Ты че, застряла там?! - слышится отдаленный, но довольно чёткий рев.
Тей-де Нан'ку улыбается.
Две фигуры - большая и маленькая, мерно шагали между чужими шаттлами. Она была с ног до головы обвешана оружием - после тяжёлых боев с "железяками" стоило многое обновить; он же катил перед собой транспортер с кипой шкур и прочих трофейных безделушек, которыми увлекалась Тей-де Нан'ку. Хотя, справедливости ради, и настоящие трофеи там тоже имелись. Они безмолвно ступали, растворяясь в красноватой дымке, лишь колеса траспортера шуршали по полу да железо лязгало друг о друга, мерно покачиваясь в креплениях.
- От десяти до двенадцати циклов кликов, - женщина помолчала, нагоняя интригу, - Столько обычно тебе нужно, чтобы пожалеть о своих словах.
Яут раздражённо фыркнул и она буквально услышала как он закатил глаза.
- Многовато, я считаю. Тебе бы как-то ускориться. Вот какие дыхательные практики ты практикуешь?..
Яут, сдаинув брови, пристыковал транспортер к лебедке и зашагал вверх по лестнице.
- ...Я советую "Вторые сумерки", отменно промывает мозги! И за питанием конечно нужно следить: ты небось так и не слез со своих концентратов, отсюда и нервы...
Разумеется, она не закончила, но слушать лекцию про медитации и здоровье питание у меня, честно сказать, нет ни малейшего желания.
______________________________________
¹ Имеется ввиду возвращение половины вселенной щелчком Халка. Об описанном Брокеном периоде также рассказано в первой главе "О клане"