(Глава 10): Прицел.
За воротами стоял Обанай. Его маска прикрывала нижнюю часть лица, змея на шее казалась живым ожерельем.
— Готова? — голос его прозвучал коротко.
— Да, — ответила Ти, чувствуя, как дыхание невольно сбилось.
Он кивнул, не глядя прямо, но она ощущала , он видит всё. Даже её дрожь.
— Тогда пошли. И запомни: не бойся. Демоны чувствуют страх.
— А если боюсь?
Он посмотрел на неё , взгляд короткий, но в нём скользнула тень чего-то тёплого.
—Со мной тебе нечего бояться.
От этих слов , что-то в её груди ёкнуло , и они двинулись в ночь.
Обанай шёл чуть впереди, шаг уверенный . Ти старалась не отставать, но в груди, как ни старалась, жила лёгкая тревога. Не из-за страха перед демоном , скорее из-за человека, что шёл впереди.
Тишину нарушал только тихий шорох Кабурамару, лениво скользящего по его плечу.
У подножья дороги стояла тележка, запряжённая конём и сеном внутри. Возница кивнул, когда увидел двух путников.
— В ближний квартал? — уточнил он, поправляя соломенную шляпу.
— Да, — ответил Обанай.
Обанай забрался на поводке , в после осторожно протянул ей руку , помогая подняться. Доски были холодными, пахли дорогой и пылью. Обанай устроился напротив , взгляд его был всё так же устремлён в сторону , будто даже сейчас он держал границу между ними.
Тележка тронулась. Колёса скрипнули, и мир вокруг стал медленно скользить мимо. Луна пряталась, не хотела быть свидетелем того, что готовилось этой ночью.
Сначала они молчали. Ти пару раз бросала взгляды на Обаная, но тот сидел неподвижно, словно высеченный из камня. Лишь когда телега покатилась по более ровной дороге, он вдруг сказал:
—Сколько после вчерашнего демона внесли раненных?
— Немного — сказала она — где-то семь , а может 8. Они говорили , что отважно сражались до последнего , хотяяя... честно они тряслись - добавила тихо - и не от температуры.
— Бояться не глупо, — спокойно ответил он, глядя на дорогу. — Глупо не признать страх.
Ти усмехнулась.
— Тогда я, выходит, умная?
— Возможно, — уголок его губ чуть дрогнул под маской.
Конь переступал копытами, и фонари редких домов освещали их лица.
— Я просто подумала, — продолжила она, — что если мы идём ловить демона, который охотится только на девушек, то, может, я и вправду выгляжу слишком испуганной.
— Ты выглядите живой, — ответил он, не глядя на неё. — Этого достаточно.
Она удивлённо посмотрела. От Обаная редко можно было услышать что-то похожее на комплимент.
— Это вы сейчас... поддержали меня?
— Просто констатировал факт.
— Хмм, — улыбнулась она. — Спасибо, всё равно приятно.
Телега остановилась у одной из боковых улиц.
— Дальше пешком, — сказал Обанай. Он первым спрыгнул, подал руку, и Ти, немного смутившись, всё же приняла её.
— Твоя цель - быть частью улицы. Не привлекать внимания. Я буду неподалёку.
— Поняла, — кивнула она, прижимая к себе сумку с переодеванием.
-Видишь тот дом? - и указал на небольшую избу с покрашенным крыльцом.
Ти кивнула.
-Тебя туда приняли в служанки. - он осторожно подошёл сзади , положив руки ей на плечи , после чуть подтолкнув в сторону дома.- иди и работай.
Ти кивнула ,и попрощавшись быстрым шагом направилась к месту назначения.
На крыльце стояла женщина , на вид лет 35-ти , не меньше. Полна , и строга на вид. Разряжает тишину постукиванием длинных красных ногтей. Увидев Ти , она опёрлась на локоть и протянула.
-Милочка. Ты что-то потеряла?
-Здравствуйте - сказала она чуть склонив голову. - я новая служанка.
Женщина чуть насторожилась , с удивлением посмотрела , и начала подходит.
-Служанка?
-Да.
-Та самая моя новая служанка?
-Д-да.
Тут она резко , и чуть грубо схватила её лицо ладонью.
-Милая моя девочка - сказала она рассматривая её со всех сторон - тебе бы не ко мне. Ты хоть себя то видела?
Не успела Ти ничего ответить, она продолжила.
-Такое личико , такая фигурка. Тебе в соседний район , в квартал красных фонарей.
Ти чуть отшагнула назад.
-А-а...а зачем?
-Ну как зачем. Ты там и работку по солиднее найдёшь , так ещё и с таким смазливым личиком - говорила она всячески тиская её за щёки - не дурную работку. Сколько тебе лет милочка.
-М-мне 19 - Ти уже задумалась , что это было ЯВНО плохой идеей.
(Мысли:) А может по тихому свалииить....никто и не заметит.
-19? Самый сок. Что же ты на улицах этих забыла? Не уж то супруг есть?
Морально её уже похоронили и не сказав ничего , она активно помотала головой.
-Нет? Старая дева получается? Как же так? Не верь , что никто не взглянул на прекрасное лико.
(Мысли:) Взглянуть то взглянули , но мамаша с папаней , на всех лаяли , разгоняя.
-Ну , ничего. Тут то мы тебе точно кого-то найдём. Ты ещё в 17 обязана была замуж выйти , а сейчас так вообще ребёнка растить.
Ти смутилась, не зная, что ответить. Женщина, кажется, не собиралась её отпускать.
— Н-нет, спасибо, я... я просто хочу работать, — тихо сказала она, стараясь говорить уверенно.
— Работать, говорит, — фыркнула хозяйка, отпуская её щёку. — Ну, посмотрим, как ты работать умеешь. Только не думай, что у меня тут санаторий.
Она развернулась, звякнув браслетами, и поманила рукой.
— Заходи. И обувь снимай на пороге, грязь мне не тащи.
Ти вошла. Внутри пахло варёным рисом и чем-то пряным. В доме царила та суета, что бывает только там, где живут женщины: звон посуды, лёгкие шаги, шелест тканей. Её провели в небольшую комнатку, где на стене висело зеркало, а у стены стоял таз с водой.
— Здесь живут служанки, — сказала хозяйка. — От тебя требуется немного: подай, убери, подмети , помой , постирай и так далее. И главное , не задавай лишних вопросов.
Ти кивнула, хотя мысли её уже были далеко , где-то на улице, за дверью.
Она подошла к окну, но отодвинуть занавеску не решилась. Ей почему-то казалось, что если он и вправду смотрит, то стоит сделать вид, что она не знает.
За стеной послышался звонкий женский смех. Кто-то рассказывал что-то про клиентов, кто-то жаловался на стыдные цены.
— Вот ведь, — шепнула одна, — вчера соседку мою едва не увёл какой-то красавчик.
—Кабан бы её забрал — ответила другая. — Все красавцы беда одна.
— Эй ты, новенькая! — окликнула её хозяйка. — Вон в той комнате подай девушкам чаю, быстро!
Ти взяла поднос, стараясь не уронить чашки, и направилась туда. За дверью сидели трое женщин , нарядных, смеющихся, каждая в ярком кимоно. Они обернулись, когда вошла Ти.
— Какая милая! — сказала одна. — У нас пополнение?
— Служанка, — буркнула другая. — Видно же.
— Всё равно милая, — с улыбкой сказала третья. — Знаешь, будь ты чуть смелее, клиенты бы с руками оторвали.
Ти поставила поднос, поклонилась и хотела уже выйти, но одна из девушек вдруг добавила тихо:
— Ты осторожнее по ночам, ладно? Тут последнее время... нехорошие вещи творятся. Люди пропадать начали. Ходят слухи , что якутзи ходят.
—Знаю — кивнула Ти. — Буду осторожна.
Она снова выглянула в окно. На улице уже стемнело, и огни квартала зажглись один за другим. В лужах отражались красные фонари, ветер шевелил бумажные шторы.
И где-то в тени, за стеной, она вдруг заметила знакомое движение - змею, скользнувшую по перилам.
На миг показалось, будто глаза змеи сверкнули, и Ти сжала губы, не сдержав лёгкую улыбку.
(Мысли:) Он здесь.
В полночь выйдет на улицу. Так они решили. Когда основная массовка разойдется , Ти выйдет на улицу "повесить бельё" , а на деле привлечёт демона.
Часы в доме пробили полночь. Медленный, глухой звук прокатился по узким улочкам, где тьма стала гуще, а фонари редче. В окнах соседних домов уже давно погас свет, лишь издалека доносились приглушённые голоса тех, кто не спешил завершать вечер.
Ти осторожно поднялась. Комната её была тёмной, только полоска лунного света, пробивающаяся сквозь щель в ставнях, чертила на полу тонкую серебристую дорожку. Сердце билось громче, чем хотелось. Она наклонилась, достала из-под постели свёрток, проверила спрятанное оружие - короткий кинжал, завернутый в ткань, и тихо выдохнула.
(Мысли:) Сейчас. Спокойно. Просто выйти, будто по делам. Ничего необычного.
Ти перекинула через руку корзину с бельём , для правдоподобия , и стараясь не скрипнуть половицей, вышла в коридор. Доски под босыми ступнями отзывались лёгким эхом, и каждый её шаг казался слишком громким.
Хозяйка спала, остальные девушки тоже. В воздухе витал запах лотоса и дешёвых благовоний.
Она спустилась вниз, распахнула дверь.
С улицы дохнуло ночным холодом. Воздух был влажным, настороженно тихим.
Она вышла на середину двора, повесила первую простыню, потом вторую. Движения размеренные, естественные.
Где-то за спиной послышалось тихое шипение змеи, дающий знат,т что и он на готове.
Ветер был холодным, и лёгкие пряди волос прилипали к щеке.
Всё казалось слишком обычным. Слишком... спокойно.
За спиной хрустнула галька.
Ти мгновенно обернулась, но там никого не было , лишь пустая дорожка и зыбкая тень от фонаря.
Обанай тоже на секунду напрягся , но оба сразу приняли щёлк за случайность, ведь никого не было.
Она сделала шаг назад, чтобы повесить последнюю простыню, и вдруг будто из воздуха, из самого ветра, прозвучал чей-то голос.
Мягкий. Тягучий. Леденящий.
—Опасно шастать по ночам....
Ти в очередной раз обернулась. Воздух стоял неподвижно, даже ветер замер.
Обанай заметил её резкое движение , и уже был на готове , однако каждый был в ступоре. Никого рядом не было.Ни одного человека вокруг. Только её дыхание и тихий скрип верёвки, на которой качалась белая ткань.
(Мысли:) Показалось? Нет... я ведь точно слышала...
Она сжала пальцы, сердце ударило сильнее. В этот момент где-то далеко мелькнуло движение лёгкая тень на крыше соседнего дома. Неясная фигура, будто сотканная из тумана и лунного света.
Но в следующий миг её не было.
И её и его глаза бегали по окрестности. Никого нет , но они же чувствовали....нет, кто-то явно был , но через секунду......
Вся ночь прошла тихо , без происшествий. Всю ночь оба были на карауле , но так и никто не появился. Оба были в замешательстве , но....
Они не знали , что демон лишь подметил свою будущую добычу.
-Она следующая - прошептала сама себе вторая высшая луна.
