Глава 15
- Пестрозвездная? - позвала Звездолистая.
Пестрая кошка лежала на подстилке и пустыми глазами смотрела в стену. Перед её глазами снова и снова вырисовывался силуэт Яркоглаза, впивавшегося зубами в горло Зернушки. И пронзительный вопль умирающей целительницы все время звенел в ушах.
Звездолистая потыкала в кошку лапой, но та не шелохнулась.
- Пестрозвездная, ты просто обязана что-нибудь съесть! - взмолилась Белолапа.
Предводительница, наконец, обратила внимание на сестру, то есть лениво перевела взгляд на неё.
- Я не хочу, - устало и хрипло повторила она.
- Посмотри на себя! - не сдавалась белая кошка. - Одна кожа да кости! Ты скоро будешь похожа на воительницу племени Ветра!
- И что? - не живым голосом спросила Пестрозвездная.
Белолапа нависла над ней и серьезно сказала:
- Если тебе не безразлична я, то ты сейчас же пойдешь, умоешься и поешь, а не будешь дожидаться, пока к тебе придет смерть.
Эти слова тронули что-то внутри Пестрозвездной. Она нервно сглотнула, встала и вышла из пещеры. Прибрав шерстку, она вскочила на скалу для собраний племени и крикнула:
- Пусть все коты, способные охотиться, соберутся под скалой на собрание племени! - но получилось как-то хрипло.
Коты с удивлением высовывали головы из палаток. Из палатки оруженосцев высунулась мордочка Соснолапки. Она просияла и, видно, на вопрос «Что там опять?» ответила:
- Пестрозвездная вернулась!
Вихрь ярко-рыжей шерсти сбил её с лап. И поспешил занять место рядом со скалой.
- Пестрозвездная! Ты вернулась! - визжала от восторга Апельсинка. - Ура! Наконец-то!
Желтоглазка оттеснила ученицу и покачала головой. Быстролапка помогла Соснолапке встать и занять место рядом с Апельсинкой. Когда все коты сидели на поляне, Пестрозвездная начала:
- Когда Лисозвездная умирала, она попросила позаботиться о вас. Я обещала, что не брошу племя в трудную минуту, никогда! - последнее слово она выделила особенно резко. - И я сдержу свое слово. Ни предательство Яркоглаза, ни смерть Зернушки не сломят меня, как не сломили смерти моих детей, брата, предводительницы, лучшей подруги, матери и отца. Племя Теней и бродяги ясно дали понять, что не хотят делить с нами территорию, а хотят захватить лес. Не знаю, сколько мы продержимся здесь, но нам надо объединиться с племенем Ветра. И без возражений.
***
- То есть, как это - объединиться? - склонил голову на бок Ольхозвезд.
Губы Сокола разъехались в кривой ухмылке, а из горла послышалось глухое низкое рычание:
- Да это лишь новые уловки, чтобы захватить нашу территорию!
Пестрозвездная ухмыльнулась ему в лицо и переглянулась со своей глашатой. Желтоглазка стояла и с откровенным пренебрежением разглядывала кота: мол, у вашего глашатая бурная фантазия. Звездолистая тихонько хихикнула и переглянулась с Пестролапкой, целительницей племени Ветра. Та лишь кивнула в ответ и показала ушами на Пестрозвездную.
Ольхозвезд цапнул Сокола по ушам, шлепнул по губам хвостом и раздраженно процедил:
- Не обращайте внимания, у него не все дома.
«Оно и видно», - иронично добавила про себя Пестрозвездная.
- Но у меня вопрос: зачем нам объединяться?
- По-одиночке нас легче застигнуть врасплох, - обыденно повторила Пестрозвездная слова, заученые с детства. - Вместе - мы непобедимая держава, готовая дать отпор врагу. Лисозвездная учила меня этому во время ученичества.
Ольхозвезд долго думал, а потом изрек:
- Ты права. Но это не значит, что можно гулять по чужой территории. Если будет нападение - дайте нам знак, и мы придем на помощь.
Пестрозвездная кивнула головой и отвернулась, но вдруг её осенило.
- И еще. - добавила она, едва повернув голову. - Помогите нам отвоевать земли Речного племени. Мы послали трех котов за Речным племенем. Когда они придут - пропустите их, пожалуйста. А дальше мы сами разместим их у себя в лагере. И нападем на племя Теней.
- В-вы... Тоже послали воителей искать Речное племя?
Пестрозвездная остановилась.
- Да. И я верю, что скоро племя моего отца вернется на эти земли.