Глава 3
Пестролика стояла посреди поляны. Растрепанная, тощая, с голодными зверскими глазами. Напротив неё возвышался Темнозвезд.
– Я спрашиваю, где находится ваш лагерь! – яростно прорычал он.
– Я никогда тебе не скажу! – просипела пестрая кошка.
Серый кот бросился на неё и прижал к земле.
– В таком случае мне придется тебя убить!
Пестролика жутко захохотала и закашлялась.
– Что я сказал такого смешного?! – взревел предводитель.
– Можешь принять к сведению, что у меня есть дар Девяти Жизней! – просмеялась кошка.
– Врешь! – прошипел Темнозвезд. – Врешь! Ложь у тебя в крови!
– А ты попробуй убить меня и узнаешь! – едко усмехнулась Грозовая воительница.
Темнозвезд зарычал и впился зубами в её горло. Кошка забилась и застыла. Темнозвезд отошел и облизнул губы. Через несколько мгновений Пестролика опять вздохнула и насмешливо посмотрела на серого кота.
– Что я тебе говорила, болван? – глумливо спросила она и лизнула свою окровавленную грудку.
Темнозвезд несколько мгновений задумчиво разглядывал её. Потом взмахнул хвостом и приказал:
– Отведите её обратно в подземелье! Позже я с ней поговорю, – добавил он, отворачиваясь.
Два кота тут же резко схватили глашатую Грозового племени за шиворот и поставили на лапы. Та глухо зарычала:
– Я сама умею ходить, недоумки!
Она оттолкнула их от себя и, с гордо поднятой головой, прошла к своему убежищу.
***
Пестролика наотрез отказывалась идти в пещеру Темнозвезда. Поэтому её насильно схватили за лапы и потащили к темно-серому коту.
Темнозвезд стоял посреди поляны. Когда Пестролику подтащили к нему, он сказал:
– Идём.
И зашел в свою пещеру, вернее, в пещеру Грозозвезда. Пестролика вошла следом. Темный кот сидел на своей подстилке и внимательно рассматривал её.
– Ты храбро сражалась, – нарушил он затянувшееся молчание.
Пестролика не ответила.
– Ты смеешься в лицо смерти, – продолжил кот. – Я люблю таких котов.
Пестролика продолжала хранить молчание.
– И я хочу, чтобы ты вступила в ряды нашей державы! – завершил Темнозвезд.
Ответом ему стал нервный растерянный смешок.
– Ты серьезно?!
Кот кивнул.
– Ты станешь моей глашатой и... – Темнозвезд встал, подошел к Пестролике и ткнулся носом в её нос. – Моей королевой.
Пестрая кошка отодвинулась, но серый кот прижал её к каменному полу пещеры и лизнул в щеку. Пестролика встала и повернулась к серому коту:
– Я подумаю над твоим предложением, – сказала она и провела хвостом по его губам, тут же сморщившись от боли.
– Что такое? – обеспокоенно спросил Темнозвезд.
– Ничего, просто ранила хвост, когда сражалась с лисой! – соврала Пестролика. По крайней мере это не совсем ложь, она сражалась с лисой и в этот же день ранила хвост.
Серый кот стал вылизывать хвост Пестролики мягкими и нежными движениями. Пестрая кошка даже закрыла глаза от удовольствия, оглушительно мурлыча. Потом легла рядом с темным котом и печально спросила:
– Зачем ты это делаешь? Ты же знаешь, что у меня уже есть друг в родном племени.
– А ещё я знаю, что вы поссорились с ним, – завершил Темнозвезд.
– Откуда?! – удивилась пестрая кошка.
– Слышал разговоры ваших патрульных, – уклончиво ответил кот и тут же спросил: – Разве тебе плохо со мной? Разве я не могу позаботиться о тебе так же, как твой бывший друг? Или ты хочешь уйти? Уходи, я тебя не держу. Я просто думал, что если ты пережила то чувство, когда тебя все сторонятся, то поймешь меня...
Он отвернулся к стене, положив кончик хвоста на нос. Пестролика подошла к нему и стала вылизывать ушки. Потом положила свой подбородок на его макушку и прошептала:
– Ты прав. Я остаюсь.
***
Солнце поднялось на вершину неба. Пестролика лениво вылизывала свою шерстку, лежа на поваленном дереве. Рядом с ней сидел Темнозвезд, умывавшийся после обеда. Все коты были сыты и здоровы. Кроме маленькой Апельсинки. Она постоянно чихала и кашляла, все больше надрывая связки. Пестролика притянула к себе малышку и начала вылизывать, пытаясь согреть. Кремогривка вздыбила загривок и бросилась к кошке, но была остановлена Темнозвездом.
– Она знает, что делает, – сказал он.
Пестролика обнюхала кошечку и крикнула:
– Эй, где тут целитель?
К ней, как вихрь снежинок, подбежала Белозерная, маленькая ученица целительницы, умершей в бою с лисицей.
– Что тебе угодно? – протараторила она.
– Возьми пижму или кошачью мяту, разжуй её и дай Апельсинке, – наставительно пояснила пестрая кошка.
– Будет сделано! – торопливо проговорила Белозерная и, подхватив Апельсинку за загривок, умчалась в свою пещерку.
В этот же момент ветерок принес свежий запах. Это была собака!
– Собака!! – взвизгнула Пестролика. В тот же миг раздался оглушительный лай и в лагерь влетела черно-белая псина.
Она была огромная. Сильные мускулы перекатывались под её короткой черно-белой шерстью. Глаза у неё были глубокими, как два озера. Длинная морда заканчивалась черным с розовыми пятнышками носом.
Пестролика тут же бросилась в атаку, на ходу лихорадочно соображая. Так, собака ведет себя как лисица. Нужно достать уши, нос и глаза. Пестролика ухватилась зубами за ухо собаки. Но шавка, кажется, не замечала этого. Она мчалась к обезумевшей от страха Кремогривке, закрывающей собой Сосёнку.
Пестролика полоснула собаку по носу. Псина взвыла и закрутилась на месте. Пестролика не удержалась и упала, больно ударившись задней лапой об камень. Потом бысто встала и крикнула:
– Уходите! Залезайте на деревья! Я её задержу!
И побежала, прихрамывая на правую лапу. Собака помчалась за ней, заливаясь радостным воем. Видимо, предчувствовала скорую добычу. Пестролика, не зная земель Речного племени, выбежала к обрыву, внизу несла свои воды река. Но обернуться кошка не успела: острые зубы вонзились в её нежную кожу. Собака подняла Пестролику над землей и стала мотать из стороны в сторону. Пестролика завизжала.
«Великое Звездное племя, я наступила на те же грабли!»
Вдруг, острые клыки разомкнулись и пестрая кошка упала на камни. Подняв голову, она с ужасом наблюдала, как Темнозвезд наносит удары собаке.
– Брысь, блохастая шавка!
Но черно-белая псина не убегала. Темнозвезд зарычал, встал на задние лапы и прыгнул на собаку. Последняя не устояла и упала с обрыва вместе с Темнозвездом. Дикий кошачий вопль прорезал нависшую тишину:
– Нет!
Но ничего уже нельзя было сделать. Темнозвезд потерял свою последнюю жизнь. Темнозвезд мертв.