456 минус 001

Примечания:
Как вы заметили, я выпустила сразу же две части в одно время. У нас осталась последняя игра и она для вас, читатели. Аналог «кота в мешке». Обе части являются разными концовками и вам предстоит выбрать одну из них.

Тот, кто рискнёт прочитать обе, смогут поиграть в дополнительную игру «найди отличия в похожих сценах». Ответы на эту игру будут в части «Закулисье фанфика»

Теперь начнём игру! Вы остановили свой выбор на этой главе? Точно? Есть время подумать и выбрать другую. Помните, что от вашего выбора будет зависеть судьба персонажей. Даже если после прочтения вы не сможете принять эту концовку и прочтёте другую — настоящим финалом будет считаться та, на которую пал ваш выбор изначально. Таковы условия нашей с вами игры. Вы уже догадались, что можете кого-то убить или спасти?
ПОЖАЛУЙСТА, УБЕДИТЕСЬ, ЧТО ПРОЧЛИ ПРИМЕЧАНИЕ ПЕРЕД ПРОЧТЕНИЕМ! СПАСИБО!

***

      Стеклянный лифт доставил Ин-хо на секретный этаж, расположенный в самой высокой точке острова.

      Двери разъехались в стороны, впуская внутрь сладковато-пряный запах, смешанный с нотами свежих цветов и лёгким ароматом цитрусовых.

      В огромной комнате, утопающей в мягком золотом свете, разместились роскошные диваны, обитые бархатной тканью. Каждое кресло было обрамлено резными орнаментами. Под ногами растягивались пушистые ковры, а стены украшали картины в тяжёлых рамах. Всё, как и должно быть.
      — Приветствую, — обратился фронтмен к своим гостям. — Надеюсь, ваш долгий путь сюда не был утомительным. Я ведущий. Я руковожу и контролирую всё, что здесь происходит. Принимать вас — честь для меня.

      Вип персон было пять и такое количество гостей, учитывая размер помещения, должно было не сильно бросаться в глаза. Однако их энергетика будто заполнила всё пространство разом.

      Буйвол, пантера, олень, дракон и лев — золотые маски в виде этих животных были повёрнуты в сторону вошедшего.

      — Простите, — тут же заговорил Ин-хо, увидев последнюю маску. — По нашим правилам нельзя использовать маску второй раз, для каждого гостя она должна оставаться в единственном экземпляре. Вам придётся вернуть её на место, — договорив, он указал на стойку над камином, что была увешана ещё несколькими масками.

      — Да? — вип-гость, которому были адресованы эти слова, неопределенно повёл плечами. — Ну, прошлому владельцу она явно не понадобится.

      Он хрипло засмеялся и все присутствующие подхватили его смех.

      — Mejor pasemos a otros problemas!  — эмоционально произнёс вип с маской быка на испанском.

      Все присутствующие говорили между собой на английском и фронтмен обращался к ним на этом же языке. Однако частенько из уст вылетали фразы, характерные для их родного языка, а также сохранялся акцент.

      — Право, я не знаю, чего ждать от последней игры, — всё тот же самовольный вип с маской льва разочарованно всплеснул руками. — У меня были такие надежды на зрелищную игру в шахматы. Я отложил ради этого свой приём у немецкого вице-президента. И всё ради чего? Перестрелять половину игроков и солдат — это так примитивно!

      — Звенящая пошлость... — лениво протянул вип с маской дракона. — Если бы я хотел посмотреть боевик, то включил бы кассету с фильмом «Семь самураев».

      — Я приношу свои искренние извинения.

      Фронтмен оставался стоять на месте, не выражая своим телом никакой реакции. Он был словно статуя.

      — Что это вообще за девчонка? — брезгливо поморщился Пантера. — Такая страшненькая...

      — Тебе и такая не светит, — загоготали его друзья, когда тот смущенно отхлебнул виски.

      — Ещё раз повторю, что мне очень жаль за этот инцидент. Один из сотрудников решил устроить самосуд, который мы не успели предотвратить. Я принял меры и для следующей игры усилил контроль охраны. Вам не о чем беспокоиться, вы останетесь довольны.

      — Как я могу быть довольным, если она убила мою ставку? Es un coñazo!  — раздраженно рявкнул Буйвол.

      Ин-Хо ничего не ответил, возвращаясь к лифту. Человек с маской оленя, который до этого не сказал ни слова, вкрадчивым голосом попросил:
      — Мы рады видеть игрока 456, в узких кругах о нём ходят интересные слухи. Но, пожалуйста, прекратите делать ему поблажки. Мы видим вашу тайную слабость, однако очень расстроимся, если она помешает вам делать свою работу правильно. Нас очень... очень легко разочаровать.

***

      Ки-хун очнулся от тянущей боли в висках и лобной доли. Он потянулся рукой, чтобы почесать глаза, однако встретил сопротивление.

      Открыв глаза, 456 с легким испугом заметил, что прикован одной рукой к кровати. Также в недоумении ввёл факт, что на нём больше не было черного смокинга — лишь его старая форма.

      Осмотревшись, он понял, что находится на каком-то складе, потому как помещение было маленьким и плотно заставленным матрасами и сломанными кроватями. Также бросилось в глаза отсутствие камер на потолке.

      — Вы уже очнулись?

      В поле зрения появился Ин-хо, смотря на игрока сверху вниз. В отличие от Ки-хуна фронтмен стоял на ногах, но тоже был переодет в свою прошлую зеленую форму.

      — Где я?

      — Вы помните что-нибудь?

      Ки-хун напрягся, пробираясь в свои воспоминания через головную боль. Выстрел в 222, его крик, хаос, его кинули лицом в пол. Было трудно дышать, какой-то долгий гудок, газ. Газа было много. Он ещё не успел потерять сознание, как перед глазами всплыла пелена из густого тумана. Кто-то кричал его имя. Вроде бы Дэ-хо...

      456 сильно зажмурился и открыл глаза. Он не спешил с ответом.

      Тогда 001 перевёл тему:
      — У меня неприятности, господин Сон. И начались они в ту самую минуту, когда вы перевернули шахматную доску. Знаете, что это значит?

      Ки-хун молча кивнул. Випы в ярости, а это означает только одно — фронтмен в лепешку расшибётся, но предоставит им зрелищную игру.

      — Неужели вас заменят?

      — Даже если это и произойдёт, вы ничего от этого не выиграете, Ки-хун. Игры есть и будут. Ни бунт среди игроков, ни самосуд среди моих подчиненных просто не способны остановить это. Однако вы и ваша мелкая выходка не позволила нам закончить партию и сорвала всю игру.

      — Какая хрупкая система: рушится из-за куска дерева, — намекая на шахматную доску, пожал плечами 456.

      Собеседник долго молчал и пристально разглядывал мужчину на полу.

      — Да, хрупкая, только не в том смысле, что вы подумали.

      — Почему бы тебе не убить меня сейчас?

      — Прилюдно? Чтобы запугать игроков? Боюсь, это усугубит ситуацию, ведь вы один из фаворитов этих игр, — смеётся фронтмен.

      — Тогда выстави всё за моё самоубийство.

      — Кто купится на такую дешевку? — возражает 001. — Вы бы сами купились?

      Стояло ли что-то ещё за тем, что Ин-хо не торопился избавлять от него, зная обо всех рисках? Был ли Ки-хун достаточно интересной фигурой, чтобы продержать его до финала и дать шанс снова бороться за победу? И было ли это вообще разумно, учитывая, что тот был готов на свою собственную жертву ради спасения других?

      Фронтмен встаёт перед Ки-хуном на одно колено и доверительно заглядывает в глаза.

      — У меня будет к вам просьба. Перед последней игрой не смотрите на потолок, не пользуйтесь своим преимуществом и не рассказывайте о нём никому. Взамен я обещаю довести вас до конца.

      — Только меня?

      — Это уже непозволительно много.

      Ин-хо украдкой заглядывается на чужие губы, прежде чем встать и направиться на выход из комнаты. Он игнорирует возмущенный взгляд игрока 456, игнорирует его дёрганье в попытке освободить руку. Останавливается только когда слышит:
      — Как тебе живётся после того, как не смог спасти Чжун Хи? Это беременная девушка с номером 222, если у тебя короткая память на имена. Как ты так легко обещаешь мне такие вещи, когда не смог спасти ту, кто уж точно заслуживала жизни? Скажи мне, Ин-хо! Посмотри на меня!

      001 не поворачивается. Ки-хун может только догадываться, какие эмоции у того на лице. Он думает, что Ин-хо сохраняет каменное и безразличное выражение лица, однако по щеке фронтмена бежит слеза. Мужчина не вытирает её, чтобы не показывать лишних движений.

      Ки-хун добивает его.

      — Если твоя история с женой не очередная ложь, то как ты мог это допустить?

***

      Хён Джу сидела рядом с Дэ-хо, обхватив свои колени руками. Она не могла поверить, что всё происходящее — это не сон, не дурное представление, не розыгрыш. Это реальность, в которой она находилась.

      — Х-хэй, — неуверенно позвал её игрок 388, — ты как?

      Она уткнулась лбом в свои колени и промолчала. Дэ-хо разделял её состояние, но старался казаться несломленными. Он хотел убедить самого себя, что у него остались силы для последней битвы.

      — Я такая идиотка, — 120 говорила тихо и неразборчиво.

      — Что?

      — Я должна была быть с ней рядом, должна была заслонить её от этой пули.

      — Не говори так, — Дэ-хо положил свою руку ей на плечо. — Ты ничего не могла сделать. Умоляю, не вини себя. Я тоже ведь был там и тоже мог попытаться помочь, но тот солдат бы просто убила нас, если бы мы попытались. На миг мне показалось, что у Ки-хуна получится всё остановить. Но то, что произошло дальше... — парень несколько раз шумно втянул носом воздух, чтобы собраться с мыслями. — Эта пуля была такой внезапной.

      — Ён Ми, мой отряд, Чжун Хи, — она перечисляла всех, за кого чувствовала ответственность и кого больше не было в живых. — Боже...

      Они молчали некоторое время, сидя на кровати в самом дальнем углу.

      Смерть 222 была самой жестокой, самой неправильной и разрушительной. Однако именно её жертве было суждено внести ясность и перемены в отношения игроков.

      — Помнишь, — голос игрока 388 был сиплым и вымученным, из-за чего кожа Хён Джу покрылась мурашками, — я сказал, что весь мой ударный отряд погиб из-за того, что кто-то пронёс на секретную базу телефон? — парень вздохнул. — Этим солдатом был я.

      — Ты?

      — Да.

      Хён Джу убрала его руку со своего плеча, из-за чего между ними словно пролегла стена. На секунду Дэ-хо засомневался в своём желании всё рассказать.

      — Я думал, что если вытащу симку, то враги не смогут отследить его. Я носил с собой телефон, потому что там была очень ценная для меня фотография.

      — Чья?

      120 всё ещё не знала, как реагировать на такое признание. Из-за халатности её товарища погибло целых два отряда. Один раз в этих стенах, а другой за пределами игры.

      — Ну говори же, чья? Разве оно того стоило, Дэ-хо? Чья бы это не была фотография, разве стоило?

      388 зажмурился, когда его несколько раз ударили по плечу. Когда истерика девушки прекратилась, он решил идти до конца.

      — Моей мамы.

      Повисла тишина. Мысли и чувства переплетались в едином вихре; каждый осознавал тяжесть момента.

      — Мамы?

      — Моя мама умерла, когда мне было десять лет. С тех пор моим воспитанием плотно занялся отец и он был очень суров. Бил меня за каждую провинность. Бил так, что я неделями не мог ходить, а однажды из-за него я получил сотрясение мозга. Отец мотивировал это тем, что растит из меня мужчину, однако это возымело противоположный эффект. Ну, я так думаю... Став морпехом, я таскал за собой фотографию матери, но на одной из вылазок потерял. Не знаю, о чем я думал, когда решился взять с собой телефон, где была цифровая копия той фотки. Наверное о том, что не смогу пережить это всё, если не буду видеть улыбку матери, — он сделал тяжелый вздох перед последней фразой. — И вот почему я взял с собой телефон.

      Пазл в голове Хён Джу стал складываться. Вот почему Дэ Хо схватил паническую атаку, вот почему закрывался от громких криков. Он хотел всем помочь, просто острые тени его прошлого настигли в самый неподходящий момент.

      Далее произошло то, чего не ожидал никто. Игрок 388 дал волю чувствам и расплакался.

      — Это я должен сейчас сидеть и винить себя за то, что не спас Чжун Хи. Я! Пожалуйста, прости, я не пошел её защищать ценой собственной жизни, потому что боялся, что ты пойдешь следом. Я стоял на месте и держал тебя, потому что твоей смерти я не хотел больше всего на свете. Умоляю, вини во всём меня. Только не себя, ладно? Себя винить не надо.

      Перед девушкой сидел сломленный человек с ужасным прошлым, ещё более ужасным настоящим и невозможным будущим. Она посмотрела в его заплаканные глаза с огромным сожалением и пониманием, ведь осуждать Дэ-хо не имел права даже он сам. Не каждый выдержал бы на его месте такие испытания.

      Хён Джу с особой нежностью убрала выбившуюся прядь тому за ухо, а Дэ-хо, поддавшись внезапному порыву, накрыл её губы сверху.

      Поцелуй вышел очень невинным и коротким. В него была вложена вся боль, весь страх и пережитое.

      120 отстранилась первая, шокировано смотря на бывшего морпеха.

      — Ты ведь знаешь, кто я? — спросила она.

      — Да. Мне всё равно, — Дэ-хо отодвинулся на край, вытирая рукавом кофты щеки и глаза.

      — Извини, это... — девушка сдержалась от слова «неправильно», смущенно прокашлявшись. Она сослала всё на эмоции. — Давай просто забудем о том, что только что произошло.

      388 поднял на неё сожалеющий взгляд.

      — Как скажешь.

***

      — Сегодня мы собрались, чтобы поблагодарить финалистов за все принесённые жертвы и побудить проявить себя лучшим образом в финале нашей игры. А теперь расслабьтесь и наслаждайтесь ужином.

      Солдат с маской квадрата пригласительным жестом указал направление. Игроки расселись за круглым столом, с открытым ртом поглядывая по сторонам.

      Стены из полированного золота отражали мягкий свет, создающий таинственную атмосферу. Потолок был зеркальным, от чего пространство комнаты кружило голову. В воздухе витал аромат пряных трав и свежих ягод. Эта золотая клетка, земельно изолированная от внешнего мира, усиливала ощущение предстоящего завершения пути.

      Не смотря на вычурность данной комнаты, на столе стояли довольно простые и знакомые всем блюда: кимчи, барбекю, токпокки, самгепсаль, пибимпап и многое другое.

      Пустых тарелок было восемь, что показывало неутешительный результат по количеству выживших после игры с шахматами. Впервые абсолютно все игроки испытали отвращение, когда копилка наполнялась деньгами.

      Сейчас же настроение нескольких игроков было значительно лучше, потому что знакомая еда вернула их к мыслям о доме.

      — Ва-ай, клёцки на вкус совсем как из моего студенчества, когда мы бегали в ларёк на обед, — поделился один из игроков со своим соседом. — Как же ларёк то назывался? Хоть убей, не помню.

      — Да, мне тоже кажется вкус знакомым.

      Ки-хун не слушал их разговор. Всё его внимание было приковано к белым лилиям в центре стола. От них исходил запах лимона с ноткой мёда.

      Если бы 456 только знал, сколько проблем доставили его любимые цветы. У многих охранников выявилась аллергия на пыльцу, а другие просто не могли вынести её резкого запаха, из-за чего в срочном порядке пришлось искать подвид азиатской лилии, чей запах был более сносным. Хотя если б Ки-хун знал, то навряд ли бы посочувствовал.

      — Как вы можете есть? — с раздражением произнесла Хён Джу.

      — А если это мой последний ужин? — полноватый мужчина отхлебнул бульон. — Что, не насладиться теперь им?

      Девушка не нашла, что ответить.

      Игрок 456 попытался поймать взгляд фронтмена, однако тот задумчиво смотрел себе в тарелку.

      Никого на этот раз не переодели в классические костюмы. Все оставались в своей форме. В той самой грязной и пропитанной кровью одежде, без возможности сходить в душ уже около недели.

      — Я должен вам кое-что сказать, — начал игрок 456, привлекая общее внимание. — Я знаю, какой будет следующая игра.

      Фронтмен наконец-то оторвался от созерцания тарелки и посмотрел в горящие праведным огнём глаза Ки-хуна. Ин-хо ничего не сказал, но его серьёзный взгляд и прямая спина была красноречивее тысячи слов.

      — Да? Господин Сон, вы уверены? — Дэ-хо повернулся к нему с круглыми глазами от удивления.

      — Я думаю, что это будет прохождение через препятствия. На следующей локации нас всех будет ждать что-то вроде турников, плит и выступов.

      — Полоса препятствий? — 388 воодушевленно хлопнул по столу. — Как в армии, да?

      — И откуда ты знаешь это? — с набитым ртом поинтересовался другой игрок.

      — Вероятность этого высока. Поэтому нам лучше всем хорошо поесть и набраться сил.

      456 дружественно протянул в сторону Минсу тарелку с кимчи. Парнишка смущенно кивнул в знак благодарности.

      001 прожигал в прошлом победителе дыру. Было видно, насколько его разозлило очередное неподчинение, но он не мог ничего сказать. Ки-Хун со своей самой искренней улыбкой положил порцию риса себе в рот, демонстративно смотря в сторону ведущего.

      Назревала буря.

***

      — Я ничего не знаю... — задыхаясь от хватки на своей шее, кряхтел капитан.

      — Ты мне всё расскажешь, — Чун Хо разжал руки и отступил на шаг назад.

      Командир береговой охраны устало потёр переносицу, кладя свою руку полицейскому на плечо. Тучи над их головами сгущались в прямом и переносном смысле.

      — Я не думаю, что он знает расположение острова. В его задачи входило только вести вас по ложному следу, капитан Хван.

      — Нет, он знает! — возразил следующий. — Именно он вытащил меня три года назад из моря.

      Пожилой мужчина, которому наконец-то удалось отдышаться, встал на ноги и посмотрел в их сторону глазами полными сожаления.

      — В тот день мне пришли координаты, где я конкретно должен вас подобрать. И с того дня я был приставлен к вам в качестве слежки на территории моря. Любой ценой я должен был контролировать ваш прогресс в попытке найти остров. Вот только я не знаю, где он находится. Не помню. Они забрали все мои устройства. Помню лишь... примерную зону поисков на карте. Сами же знаете, как много этих островов, где ж упомнишь, какой именно? Я покажу.

      — Это всё равно не изменит твоего положения, — покачал головой полицейский, зная, что скорее всего убьёт этого человека. — Ты отнял у меня самое ценное — время.

***

      Ки-хун подошел к раковине и взглянул на себя в зеркало. Вот он — победитель. Снова дошел до финала. Какой ценой? Ценой всего.

      Прикрыв глаза, он шумно втянул носом воздух, но тут же вздрогнул от шагов сзади.

      Когда его глаза распахнулись, в отражении зеркала 456 заметил Ин-хо. Фронтмен впервые выглядел злым и разочарованным. Настолько подавленное выражение лица Ки-хун видел у него впервые.

      Игрок оперативно достал из своего кармана нож, который забрал с ужина, и выставил вперёд, словно тот служил спасательным барьером.
kion.ru

      — Не вы ли просили меня прикончить вас? — вскинул бровь 001, кинув краткий взгляд на оружие в чужих руках. — А сейчас защищаетесь.

      — Предоставил тебе последний шанс это сделать, а ты снова его упустил, — пожал плечами следующий, отступая на шаг назад, в то время как Ин-хо сделал шаг вперёд.

      — Последний ли?

      Ин-хо сделал резкий выпад вперёд, в попытке схватить Ки-хуна за руку с ножом, но тот ловко увернулся в сторону. Тогда 456 попытался напасть в ответ, метя в чужую спину, но Ин-хо успел пригнуться и кинуться в ноги нападавшему.

      Они упали на пол, и Ки-хуна грубо перевернули на спину, сделав полицейских захват руки. Мужчина вскрикнул от вспышки боли в районе лопатки, однако силы ещё позволяли дать отпор.

      Нож откатился в сторону, но оставался в досягаемой близости. На лбу у обоих выступил пот и разлохматились волосы.

      001 отлетел в сторону от резкого поворота всем корпусом со стороны Ки-хуна и последовавшего за тем пинка в грудь.

      С тянущей болью в руке игрок 456 вернул себе нож и отполз к кабинке туалета, прижимаясь к розовой двери спиной.

      Они смотрели друг на друга как звери.

      — Зачем вы всё рассказали? — спросил фронтмен, поднимаясь на ноги и пытаясь отдышаться.

      — Извини, что не спросил разрешения. Стоило?

      — Стоило, — кивнул следующий, игнорируя саркастичные нотки в голосе.

      001 притянул 456 за ногу к себе, а тот, вместо попыток уйти, нанёс удар ножом в чужую ключицу. От неожиданности фронтмен согнул руку в кулак, ударив игрока в нос, откуда тут же хлынула кровь.

      Ин-хо сдавленно простонал от боли и упал на пол. От испуга Ки-хун вскочил на ноги и попытался убежать, однако тут же поскользнулся на кафельной плитке и упал рядом.

      Помещение накрыла тишина.

      Проигнорировав острую боль в плече, Ин-хо поднял голову, встретившись с испуганными карими глазами. Оба не сказали ни слова.

      И тут произошло то, что 456 не смог бы вообразить в своём самом безумном сне. Фронтмен засмеялся в голос. И смех его был до того заразительным, что у Ки-хуна вмиг сдали нервы, и он засмеялся в ответ.

      Перепачканные в крови — с желанием убить и сломать друг друга — два врага лежали на полу в окружении розовых стен и смеялись.

      — Почему вы так невыносимы, Ки-хун? — с улыбкой спросил Ин-хо, прикрывая рукой кровоточащую рану.

      — Потому что кто-то должен быть послан Вселенной, чтобы дать вам отпор, — в тон ему отозвался 456, запрокинув голову в попытке остановить кровь из носа.

      — Я рад, что этот кто-то именно вы. Вам понравились цветы?

      — Не думаю.

      — Они доставили мне не мало хлопот, — признался 001.

      — Тогда понравились.

      — Хорошо.

      Молчание.

      — Вы позволите мне помочь вам завтра на игре? — последнее, что спросил Ин-хо.

      — Придётся помочь всем, если ты и правда хочешь меня спасти.

      Ин-хо посмотрел на потолок и задумался о чём-то своём. Больше Ки-хун не дождался никаких слов.

***

      — Господа, время делать ставки, — фронтмен выставил перед особенными гостями восемь золотых копилок в форме свиней. У каждой был свой номер с расстановкой от меньшего к большему.

      — Ух, мои свинюшечки! — под маской льва проглядывался хищный оскал. — Кого же мы отправим на убой... Кого же? Кого же?

      Первый золотой жетон опустился в копилку с номером 456. Фронтмен стоял словно статуя, ожидая дальнейших ставок.

      Ещё два жетона упало снова в ту же копилку. Итого у игрока 456 было уже три жетона.

      — Простите мне моё любопытство, — не сдержался Ин-хо. — Разве вы не желали победы для игрока 125?

      — Кто сказал, что мы ставим на победу? — фыркнул вип с маской буйвола. Он как и все остальные опустил свой жетон в копилку с номером 456.

      — В этот раз, — вип с маской оленя почти любовно погладил золотую хрюшку по голове, — мы делаем ставку на смерть.

      Последний — пятый жетон — упал в копилку Ки-хуна.

      Фронтмен несколько секунд переваривал произошедшее, не в силах принять его за действительное.

      — Вы все поставили на то, что игрок 456 не переживёт финальную игру?

      — И нам бы очень хотелось, чтобы это оказалось так.

      Вип гости дружно стукнулись бокалами. Звук столкновения стекла о стекло почти что заставил швы на ключице Ин-Хо разойтись.

***

      Как и пророчил Ки-хун — финальная игра была ничем другим, как полоса препятствий.

      — Вам предстоит сыграть в игру «Пол — это лава».

      Игроки стояли за чертой старта и с широко открытыми глазами смотрели перед собой.

      Испытание, которое им предстояло пройти, состояло из различных элементов. В начале пути возвышались высокие плиты, которые требовали силы и ловкости, чтобы преодолеть их. Они казались гладкими и скользкими, потому как отражали свет.

      Казалось бы, что самое страшное здесь — высота, однако куда было страшнее падение — оно гарантировало неминуемый контакт с кипятком внизу.

      Чуть дальше виднелись узкие плиты, которые требовали концентрации и баланса.

      Затем участников ждал переход к лестницам, где предстояло преодолеть вертикальные подъемы и спуски. Лестницы были сделаны из узких перекладин, которые представлялось сложным зацепить ногами.

      В заключение, перед финишем — турник, на котором нужно проявить силу рук и корпуса. Каждое движение требовало усилий, и даже небольшая слабость могла стоить участнику жизни.

      Всем разом стало дурно.

      — Я боюсь высоты, — сказанное Минсу в этот момент только усилило всеобщий страх.

      Фронтмен посмотрел на Ки-хуна через плечо и серьёзным голосом сообщил:

      — Я пойду первым, ты пойдёшь за мной. Дальше пойдут остальные люди.

      001 схватил игрока 456 за руку чуть выше локтя, однако встретил сопротивление. Ки-хун ответил ему таким же серьёзным взглядом, который не выражал ни четкого согласия, ни отказа.

      — Ки-хун! — терпение Ин-Хо кончалось. — Сделай хоть раз, как я прошу, — голос граничил с рычанием.

      Несколько мгновений растянулись в вечность. Затем 456 слабо кивнул и опустил глаза. Он повернулся к оставшимся шести игрокам.

      — Слушайте все! Мы справимся, мы пойдём вместе. Будем держаться рядом и поможем ближнему, если возникнут трудности. Сейчас мы с вами должны объединиться, слышите? Мы не умрём сегодня.

      Эта речь вполне всех воодушевила.

      Загорелся таймер.

      15:00...

      14:59...

      14:58...

***

      — Вы не присматривались к игроку с первым номером? — задумчиво произнёс вип с маской оленя.

      — Он статист, — отмахнулся Лев.

      — Нет, он не статист, — промелькнуло раздражение в голосе Оленя. Вип отпил из своего бокала, поглядывая на экран. — Я ещё на игре в шахматах обратил на него внимание...

      — Да, я тоже обратил, — рассерженно буркнул Буйвол, закидывая ноги на пуфик перед собой. — Этот идиот разменял ферзя на пешку. Где его глаза были?

      — Но поставил Гарде, — напомнил дракон, кидая виноградом в плазму. — Смотрите! Смотрите! Падает!

      Олень хотел сказать что-то ещё, однако первая экранная смерть привлекла его внимание.

      Предпоследний человек в выстроившейся цепи игроков не справился с первым испытанием: канат выскользнул из его рук, и игрок сразу же заскользил вниз по платформе. Как только его тело погрузилось в кипяток, он истошно закричал и попытался вцепиться ногтями в платформу. Колющие ощущения накрыли с самых пят, пронзив шоком до затылка. В воздухе стало пахнуть до аморального вареной свининой. Капли от несуразного бултыхания между жизнью и смертью летели по округе, отрезая последний путь к спасению. Когда плоть стала нежно розовой, всё стихло. Человек потерял сознание и начал медленно идти ко дну.

      Оглянувшись назад, люди лишь спустя несколько драгоценных минут смогли наблюдать всплывшее тело.

      — Мне жаль... — искренне сказал Ин-хо. — Ему нельзя было помочь.

      Его виноватый взгляд заставил Ки-хуна согласиться.

      Адреналин в крови бурлил. Это только первое испытание. Что, если не удастся всех спасти? Что, если не удастся спасти никого?

      456 замер на месте, а время, отведённое на это безумие, утекало сквозь пальцы.

      Осталось одиннадцать минут.

      — Минсу! — 001 крикнул последнему игроку, видя, что тот от страха был готов сойти с ума. — Всё в порядке, не смотри вниз. Смотри вверх на платформу, тебе нужно ухватиться за канат. Ты справишься? Минсу!

      Игрок 125 неуверенно покачал головой и закрыл уши руками.

      — Боюсь... — тихо сказал тот, чувствуя, как истерика подступает к горлу.

      — Да бросьте его, нужно идти дальше! — сказал человек, который с аппетитом уминал клёцки на последнем ужине.

      — Закрой свой рот.

      У Ки-хуна по спине пробежал табун мурашек от властного тона 001.

      — Минсу! Ты в отличной физической форме, ты дотянешься до каната. Посмотри, он не раскачивается, — 125 и правда перестал трястись, слушая слова фронтмена. Всё его внимание было приковано к канату. — Возьми хороший разбег, всё получится. Ну же!

      Игрок решительно кивнул и отошел подальше. Разбежавшись, он ногами взобрался по длинной платформе и твёрдо ухватился за канат. Все не удержались от радостных возгласов.

      456 повернулся в сторону Ин-хо и посмотрел на того восхищенным взглядом.

      — Если бы не ты, парень бы не справился, — без стыда похвалил он фронтмена.

      001 грустно улыбнулся одним краешком губ.

      — Ладно, нужно поторапливаться.

***

      С подсказками Ин-хо всё шло гладко и быстро. Оставалось семь минут, а впереди только узкий выступ, лестницы и длинный турник. При быстром передвижении можно было бы успеть всем.

      — Ах, я сделал большую ошибку, послушав тебя, француз! — горячий испанец расстроенно вздохнул. — Этот паршивец не умрёт. Нужно было делать ставку на 125...

      — А что такого в игроке 125? — зевнул человек с маской льва.

      — Ты нацепил на себя маску его папаши, — прыснул в кулак от смеха Пантера.

      Лев поперхнулся воздухом и закашлялся.

      — Шутишь?

      — Нет... Прошлого хозяина убили три года назад из-за нежелательного перепихона. Любитель молодых мальчиков...

      — Ой, а сам то? Тебе напомнить твоё грязное поведение в Торонто?

      Буйвол и Дракон захохотали, заставив Пантеру стушеваться и грязно ругнуться под нос.

      — Его сыночка искупает грехи, — пожал плечами Буйвол, добавляя информацию о Минсу. — Эй, рогатый, а ты чего умолк?

      Олень никак не отреагировал. Его внимание занимала лишь одна парочка на экране — игрок 001 и игрок 456.

***

      Любитель клёцок оступился вторым на этом испытании и повис одной ногой в пропасти. Все замерли и задержали дыхание.

      — Стой! — крикнул Ин-хо, видя, как Ки-хун собирается вернуться и помочь ему. — Не успеем! Нужно идти вперёд!

      — Я уже сказал тебе, что не пройду это испытание, если его не пройдут другие.
kion.ru

      — Ки-хун, мы теряем время... — сквозь зубы процедил 001 под всеобщие взгляды.

      Видя, что аргументы не работают, и 456 собирается сделать по-своему, фронтмен грубо оттолкнул его и пошел на помощь сам.

      Он скомандовал Минсу быстро перебежать по балке и уступить дорогу, что последний послушно сделал.

      Однако всё было бесполезно, ведь фронтмену не хватило секунды, чтобы схватить падающее тело. Раздался всплеск и душераздирующий крик, который очень быстро смолк. Все закрыли глаза.

      Ки-хун почувствовал, как внутри него что-то умерло, когда Ин-хо зло посмотрел в его сторону с другой стороны площадки.

      Друг любителя клёцок оказался под таким впечатлением, что решил ускориться и поскорее закончить испытание. Оттолкнувшись от платформы, он прыгнул на лестницу, однако не учел главного.

      — Нет! — крикнул тому вслед 001, но было поздно.

      Оказалось, что лестница представляла собой крутящийся механизм. Мужчину, неожидавшего такой поворот событий, просто откинуло в сторону. Снова всплеск. Снова крик.

      Всё превращалось в кошмар и сеяло панику внутри.

      Таймер отсчитывал последние две минуты.

      001 поравнялся с выжившими и приступил к объяснению.

      — Да, они крутятся. Это не страшно. Не старайтесь зацепиться ногами, главное — руки. Времени мало и ждать остановки лестниц мы не будем. Как только лестница проворачивается к вам стороной с перекладинами, вы прыгаете. Всё поняли?

      Все согласно кивнули.

      Фронтмен сделал глубокий вдох и прыгнул первым. Получилось. Затем перепрыгнул на вторую лестницу и получилось снова.

      Ки-хун последовал за ним. Ладошки вспотели и дрожали, но удача была на его стороне. Всё получилось и уже через несколько секунд он стоял рядом с фронтменом.

      Пока остальные справлялись с испытанием, 001 и 456 легко перебрались по турнику. Но как только нога Ки-хуна коснулась финиша, прозвучал финальный гудок.

      Трое его друзей остались позади.

***

      — Ну какой финал, зритель аплодирует стоя! — замурлыкал Лев.

      — Игрок 456 так хотел спасти всех, но увы! — вторил ему Пантера.

      Недовольным, казалось, был только Буйвол.

      — Мои деньги...

      В следующее мгновение настроение випов сменилось замешательством.

      — Что он делает?

      — Кажется... тащит куда-то игрока 456...

      — Эй, ну как так? Я хочу видеть его реакцию на эти смерти! И почему платформы не взрываются? Ало, гудок уже был!

      Лишь Олень с ухмылкой поглаживал подбородок, оставаясь равнодушным к происходящему.

      — А я говорил. 001 не статист.

***

      Ин-хо грубо тащил за собой игрока 456, силой заталкивая его в свой кабинет.

      — Умоляю! — кричал Ки-хун, пытаясь вернуться на арену. — Не дай им там умереть! Убей меня! Чёрт возьми, убей меня вместо них!

      — Успокойся. Успокойся!

      Ин-хо встряхнул перепуганного Ки-хуна за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза.

      Чужое дыхание успокоилось и на лице отразилась скорбь.

      Ки-хун проиграл, выиграв.

      — Они живы, — заверил 001. — Они будут жить.

      Испуганные карие глаза заставили чужое сердце пропустить болезненный удар. Ин-хо почти потерял его...

      — Как живы? Ведь таймер... Они не успели дойти до финиша.

      Фронтмен нехотя отпустил чужие плечи и сделал шаг назад. Его обеспокоенное лицо приобрело прежнюю строгость и холод.

      — Ты помнишь правило «квит про кво»?

      — Услуга за услугу.

      — Я даю тебе выбор, игрок 456. Я не буду повторять дважды, как и не дам шанса поменять своё решение.

      Ки-хун удержался от комментариев, что уже слышал это в их первую встречу, после которой открылась правда о личности фронтмена.

      — Вы готовы присоединиться ко мне?

      Ки-хун грустно улыбнулся, уточнив:
      — И встать подле вас?

      — Именно.

      Фронтмен взял свою маску со стола и вручил её в руки Ки-хуна.

      Игрок 456 осторожно приложил её к собственному лицу, будто бы внутри она была измазана супер-клеем — если надел, то на всю оставшуюся жизнь. В принципе, это было недалеко от истины.

      — Так значит... — неуверенно сказал 001.

      — Так значит, — уверенно сказал 456.

      Ин-хо ласково взял чужую руку и переплёл их пальцы.

      — Я очень рад, что ты не сел тогда в самолёт.

Примечания:
Если вы не понимаете, что только что произошло, то спешу сообщить, что у фанфика была хорошая и плохая концовка. Как понять, на какую же попали вы, если не собираетесь читать вторую? Переходите на главу «закулисье фанфика» за ответом на этот вопрос 💫