48. Вокал Лезвий 6. Беспощадные
—Ты выглядишь как-то слишком задумчиво, Астрея, — обратилась к ней дама пики. Они остановились на привал. Астрея обернулась. Эмма подошла со спины и Астрея её даже не заметила. Куроград ещё не виден вдали. Но в мыслях Астреи всплывают стены, камеры, стража. Всё, что она успела придумать. Место жительства её подруги по-прежнему оставалось для неё загадкой: "Каково оно, интересно?"
—Хе-е-ей, Астрея? — позвала её Эмма. Астрея, как будто из воды вынырнула.
—А? Что?
—Чего приуныла, мала́я? — задорно спросила дама. Астрея заметила, что Эмма не в своей чёрной броне. Она была одета в чёрные рваные джинсы и чёрную майку. На её руках и шее были браслеты и чокер с шипами, как у байкеров или рокеров. Короткие, чёрные волосы дамы лежали небрежно, но зато как ясно и задорно блестел в её чёрных глазах огонёк. Будто ещё немного и в глазах дамы разгорится бушующее пламя. На её плечах и шее можно было увидеть старые шрамы от лезвий и молний после сражений. Астрея подумала и решила, что ответит ей честно. Она ответила, еле шмыгая носом:
—Я скучаю по своей подруге. Я хочу вернуться в Реальность только чтобы больше не терять связи, —Эмма спросила:
—Твоя подруга? Трефовая? — Астрея ответила кивком головы. Эмма хмыкнула:
—Знаешь, моя лучшая подруга тоже трефовая, — Астрею не интересовал этот разговор ровно до этого момента.
—Погоди, что? — спросила она. Эмма подтвердила:
—Да, Клео, — Астрея спросила:
—Клеопатра? — Эмма ответила:
—Агась. Мы абсолютно разные, она много не разговаривает, но я считаю её классной и интересной. Она была первой, кого я нашла в первокарточной пустоте, после появления. Мы сразу подружились, — Астрея даже не заметила, как села рядом с Эммой. Астрея ответила:
—А то, что вы воюете друг против друга не задевает тебя? — Эмма ответила:
—Война никогда не была поводом, чтобы прекращать дружбу. Знаешь, я лично считаю, что настоящая дружба - нечто большее, чем посиделки вместе, болтовня и прочее. Если вы настоящие друзья, то вы не перестанете ими быть даже будучи на разных концах света не имея связи и возможности болтать каждый день, — Астрея задумалась. До этого момента она и подумать не могла, что воинственная пиковая дама, у которой разговор вообще ни с кем не клеится, как надо, лучше её, Астреи, всегда имевшей друзей и знакомых, понимает дружбу. Астрея спросила:
—Клеопатра поддержала трефового короля, хотя могла хоть ради тебя отказаться от битвы. А Николь… — Эмма в ответ хохотнула, широко улыбнувшись:
—Две моей подруги оказались на стороне противника, но я не обижаюсь на них. Клео защищает честь своей масти. Если бы она этого не сделала, у меня бы возникло к ней гораздо больше вопросов, чем сейчас. Я даже уважаю её за то, что она не кинула этого очкарика в момент, когда пиковые - козырь. Хотя чисто теоретически она могла это сделать, — Астрею пробило на смех:
—Очкарика? Ты про короля крести?
—Ага. Только ему смотри не скажи "крести".
—А что?
—Убьёт на месте. Ахах-ха-ха! — звонко рассмеялась дама и Астрея на удержалась, чтобы не покатиться со смеху. Эмма ответила, лёжа на полу палатки, одной из десятков, которые разбили для временного лагеря:
—А Нико всё также, как и в старые добрые склоняется в поисках внимания, — Астрею это удивило:
—"Как в старые добрые"?
—Она немного фанатичная "королева менделеевой таблицы". И когда мы встретили её и Хелен, мы поняли, что она немного "с приветом". Она общительная и добрая, хотя порой хитрит, — ответила Эмма, предаваясь воспоминаниям.
—Нам вчетвером, конечно, было неплохо. Мы устраивали девичники, общались, придумывали игры, тренировались в магии, которой тогда почти не владели. А потом, гуляя по первокарточной пустоте мы встретили, — она тяжело вздохнула, — нашу первую серьезную ошибку в жизни, — Астрея спросила:
—Короли и валеты? — Эмма поправила:
—Шуты и их лакеи. Вот они кто. Дела у них шли не очень. Время от времени кто-то из них вызывался в реальность Создателем, но потом неизменно возвращался назад и часто с недовольной физиономией. Немного подумав, мы решили остаться с ними. С ними было хотя бы веселее, чем одним бродить в пустоте. Николь тут же стала предпринимать попытки подружиться со всеми. Кроме очкарика и Пика. По правде говоря, мы, дамы, решили с ними общаться первые дни, — Астрея спросила:
—А почему? — Эмма нахмурилась:
—Энергетика у них неприятная, — Астрея откуда-то поняла, что это было не совсем правдой. Дамы не подходили к ним, потому-что побоялись их. Эмма поспешила оправдаться:
—Ну ты сама подумай, не стрёмно ли выглядит то, как эти двое вечность сидят отдельно от всех, что-то обсуждают полушёпотом. Причём, никому ничего не рассказывают. То ли убийство планируют, то ли Сатану вызывают, — резко развела руками Эмма, — их дела - для нас лес дремучий. То у них какие-то карты, то диаграммы рисуют, планы всякие. Два клоуна с комплексом Наполеона. То я видела, как во время их разговора Пик нож точил, украденный из дома Создателя, естественно. Откуда ж ему ещё взяться? Однажды Клео проирала мне в карты и я загадала ей поговорить с её королём. И что ты думаешь? Через пол часа я возвращаюсь, чтобы проверить её успехи, каковых, право, и не ожидала, но вижу, как они мило сидят дружной трефовой компанией, распивают чаи и рассказывают о себе друг другу, — Астрея снова невольно хихикнула, но на сей раз от умиления:
—Не так страшен чёрт, как его малюют? — Эмма ответила:
—Я не знаю. До сих пор с ним не общаюсь. Я с Пиком пыталась пообщаться, чтоб хоть нормальные взаимоотношения были. Если не друзья, то хотя бы не враги. Не прокатило. Он невыносим, — ответила Эмма. Астрея кивнула. Ох, она прекрасно знала насколько. После её поступления на службу, она и её друзья хорошо хлебнули унижений с ним. Но в то же время, что-то подсказывало не покидать Пика. Что-то внутри него просило о помощи. Эмма ответила:
—Наш разговор не задался сразу. Он послал меня, а я его, — Астрея хмыкнула и ответила со вздохом:
—Мы так же об общаемся. Это сильно изматывает. Но знаешь, Эмма, мне всё же кажется, что любой злодей - персонаж, чья история не была рассказана, — она подняла взгляд на потолок фиолетового шатра.
-Я просто хочу понять его, понимаешь? Пытаюсь понять… — Эмма ответила, поднимаясь:
—Понять Пика? Хм, интересный ты покемон. Для этого надо знать его историю. А сам он тебе никогда этого не расскажет, — Астея вздохнула и грустно ухмыльнулась:
—Я знаю. Я спрашивала и не раз. Но он всегда слал меня лесом. Хах. Почему? — Эмма ответила:
—Ожидаемая реакция. Но зачем тебе эта возня с ним? — Астрея ответила:
—Я не знаю, как объяснить. Такое ощущение, что он мог бы стать лучше. Если бы захотел… Если бы попытался чуть лучше… Просто, порой мне кажется, что ему очень одиноко, — Эмма в ответ хмыкнула какой-то недоверчиво:
—Как знаешь. Может ты и права. Но с другой стороны, он же клон гнева. Пока он злится, он силён. Сильнее всех. И ему это даже нравится. Он хочет сокрушить не Куромаку, а его решительность, его волю. И Пик готов на убийство ради этого. Я бы даже сказала, он тоже весьма решительный клон. И в этот раз победа за пиковыми, это очевидно, — Астрея поднялась и сказала:
—Я не буду спорить с тобой об этом. Всё же я слабо разбираюсь в войне, но в одном ты права: мы не перестанем быть друзьями только из-за того что парочка королей решили развязать войнушку. Спасибо тебе, Эмма, — Эмма выдохнула, наконец увидев на лице Астреи улыбку.
—Ну, наконец-то. Когда всё закончится, Клео устраивает девичник. Её очередь, — сказала Эмма. Астрея посмотрела на неё с непониманием, но Эмма предложила как будто невзначай:
—Ну, чисто женские посиделки, поболтаем, поедим, посмеёмся, хорошо проведём время. Составишь мне и Эми компанию? — Астрея удивлённо подала смешок:
—Т-ты серьёзно? Да, конечно! Было бы здорово, — Эмма добавила:
—Тем более у Клео есть идея, как потихоньку пригласить туда твою занятую подругу. Думаю, у нас у всех будет время поговорить и у вас тоже.
Но тут в палатку вошёл Пик.
—Чего это вы тут разлеглись?! Выдвигаемая немедленно! Отдых закончен! До Курограда ещё час пути по приблизительным расчётам. Мы покинем этот лагерь и сразу начнём атаковать по прибытию. И ваша помощь будет нужна в битве, — прорычал он, — три минуты на сборы и выдвигаемся. Я видел дрон над нашим лагерем. Кто-то следит за нами! — пока он это говорил, он прошёл от входа до середины палатки, маршем, но потом тут же развернулся запахнув обгорелый плащ прошёл обратно, от чего напомнил Астрее модель на дефиле. Эмма ответила:
—А стучаться кто будет? Козёл… — она неохотно поднялась и сказала:
—Ладно. Давайте сделаем это. Мы зашли слишком далеко чтобы уйти, — Астрея посмотрела на неё, выгнув одну бровь, и та ответила:
—Буквально. Ещё в начале привала, Эми сообщила мне, что уже видит огромные стены, облицованные железом, — Астрея ответила:
—А я ничего не увидела, — Эмма не удивилась:
—Эми - первый житель с мутацией способности. От чего-то она с супер-зрением. Возможно я намудрила с настройками, когда создавала её. У неё глаз, как у орла. Мы с ней часто стреляем в клубе на потеху. Разумеется, она всегда попадает в цель, — Эмма ответила, продвинувшись в к выходу из палатки:
—Астрея, — внезапно сказала она, — не волнуйся. И постарайся не умереть. Всё будет в порядке. А теперь давай зажжём! — ответила Эмма ухмыльнувшись.
Они покинули палатку и двинулись туда, где оставили свои боевые корабли. Огромные, похожие на морских скатов корабли на магнитной подвеске перекрашенные в самый тёмный фиолетовый и носили название «Захватчик». На таком корабле могли поместиться бы и пол сотни карт, если бы грузоподъёмность позволяла. Так помимо карт там были боеприпасы для пулемётной и ракетной установок, готовых устроить на поле боя настоящий ад, обрушив на врага град из пуль и не давая ни шанса. Пиковая Империя вела за собой и земную, и воздушную армию. И как пророчил Пик, в Курограде нет подобной военной технологии.
—Мы доберёмся суда быстро. Быстрее, чем я учился управлять этой штукой, — сказал 13-ый, когда Астрея и Эмма вернулись на борт.
—Скоро доберёмся. Готовьтесь, — Эмма хохотнула:
—К чему это, мало́й? — 13-ый ответил:
—Ну, морально и физически. Всё же это война, а не загородная поездка, — Эмма ответила:
—Я готовлюсь не к войне, а к победе в войне, малой, — 13-ый попросил:
—П-прошу не называйте меня так. Я взрослый солдат, служу королю у меня паспорт есть, — Эмма закатила глаза:
—Бубнишь, прям как "маленький принц", что вечно ошивается рядом с Куромаку, — 13-ый обиженно надулся, но похоже Эмму это только больше прикалывает.
—А прикольные миньоны у "твоего" короля. Если б меня мои чилдрыки так слушались, жизнь была бы сказкой, — сказала Эмма. Астрея вздохнула, сдерживая смех. Эмма не привела с собой армию. Зато пришла сама. Как она сказала, свести старые счёты с "королём серых кардиналов". Тут Астрея спросила:
—Пик - понятно. А почему ты тоже ненавидишь Куромаку? — Эмма ответила, сидя на лавочке напротив:
—Ну, "ненавидишь" это сильно сказано. Просто в прошлый раз моя сила разрушений не была достаточно мощной, чтобы противостоять ему. Я позорно продула ему. Но в этот раз я хочу победить, — ответила она. Астрея щаметила, что пусть Эмме явно неприятно вспоминать об поражениях, но в отличие от Пика она способна их признавать. А именно отсутствие этого качества в пиковом короле сыграла роль в том, что они теперь здесь армией в 300 карт. Они двигались не на максимальной скорости «Захватчика». По сравнению тем, на какую скорость он был способен, сейчас они просто неторопливо плыли в воздухе на автопилоте. Прошли пол часа. День сменяется вечером. И судя из того, что тут белая пустота сменилась на облачное небо, Астрее стало понятно, что они на территории противника. Вдруг рация зашипела и на всю кабину раздался хриплый голос, командующий:
—Всем стоп! — «Захватчик» остановился. Эмма поднялась:
—Чего стоим? — 13-ый ответил, нервно потирая руль руками:
—Не знаю, но явно новости будут неприятные, — Астрея и Эмма подошли к краю и увидели, что Захватчик, который парил прямо над головами солдат остановился напротив стальной стены. Астрея отметила:
—Да уж. Танки через эту стену не пройдут, — Эмма прищурилась:
—Почему стена не открыла ответный огонь по нам? — 693-ий сидящий на месте второго пилота, ответил:
—Чёрт знает, — 13-ый заметил:
—Это хорошее замечание. Стена Курограда оснащена зенитками и пушками, — но тут они заметили, что в воздухе что-то кружит над участком стены перед ними. Астрея тут же поняла:
—Куроми… — 693-ий ответил:
—Куроградский Ястреб здесь, — Куроми спустилась на землю перед войском. Астрея тут же подошла к панели управления и повысила чувствительность. Куроми остановилась прямо перед Пиком на расстоянии около 5 метров.
—Уводи войско по хорошему, пиковый король! Господин предлагает нам разойтись без кровопролития! Это последний шанс! — Пик фыркнул в ответ с кривой усмешкой:
—Ха! Передай своему "господину", король не пляшет под дудку предателя или его канарейки! — он ткнул пальцем в Куроми, и та оскалилась. Куроми раскрыла крылья и взлетела, когда по ней открыли огонь.
—Вы пожалеете об этом! — она поднялась в воздух, уклоняясь от пуль. Эмма спросила:
—Так чего стоим? Вас напугала девушка с крыльями? — 14-ый ответил, подняв руку:
—Да, лично мне, очень страшно…
Куроми стрелой метнулась к светящимся фиолетовым светом огромным дискам под Захватчиками. Шлем указывал на огромное количество энергии внутри. Не оставалось сомнений, что это и есть магнитная подушка Захватчиков. То, что контролирует их полёт, держит в воздухе. Куроми подлетела ближе, ощущая, что сам воздух вибрирует от энергии магического магнита. Она стала подниматься ближе, преодолевая сопротивление. "Нужно сломать магнит! Тогда Захватчик будет нестабилен в воздухе!" — но тут раздались выстрелы. Куроми описала в воздухе петлю. "Зенитка? Как я и думала, Захватчик оснащён камерами и системой защиты. Но этого мало, чтобы остановить меня! Область зенитки 120°. Если я буду прямо у поверхности, то буду вне зоны досягаемости", — Куроми снова рванула вперёд, включив реактивный ранец. Компьютер ответил:
-Jetpack power is 45% (Мощность реактивного ранца 45%), — Куроми сделала рывок и добралась до магнита, ухватившись за выступ рукой. Светящееся кольцо было обжигающим даже сквозь стальные перчатки. Куроми, опираясь ногами об поверхность Захватчика. Вокруг стали искрить фиолетовые молнии. Глаза Куроми стали темнеть. Раздался хруст. Кольцо стало болезненно мигать и пускать хаотичные молнии вокруг. Куроми продолжила отдирать его. Зенитка отчаянно обстреливала воздух, пытаясь достать её, но вмё тщетно. Несчастные 30° не позволяли сбить Куроми.
13-ый дал заднюю:
—Держитесь! — всех бросило чуть вперёд. Тут раздался грохот сбоку. «Захватчик 2» начал заваливаться набок в сторону «Захватчика 1». 13-ый потянул руль вверх и в сторону, чтобы избежать столкновения. И громадная машина, похожая на огромного фиолетового треугольного ската, подняла нос к верху, от чего всем пришлось схватиться за что-нибудь. Из другого отсека послышался грохот. Кажется какой-то из ящиков с боеприпасами вырвался из ремней и теперь свободно катается по отсеку. 13-ый поспешил выровнять машину.
—Что происходит?! — воскликнула Астрея, хватаясь за спинку стула 13-го. 14-ый связался с «Захватчиком 2»:
—«Захватчик 2», приём! Что у вас происходит? — спросил он. В рации раздался вой сирены и ответ:
—Серьёзные повреждения правого стабилизирующего магнита. Мы теряем равновесие! — тут Астрея подняла голову и взвизнула:
—Берегись! — тут 13-ый дал заднюю:
—Нам не выдержать лобовой удар! — На них летел огромный каменный валун прямо в кабину пилотов. Захватчик уклонился с резвостью улитки. То есть чудом. Огромная машина была предназначена для атаки и совершенно не была готова сама встречать нападки противника. Так-то Империя рассчитывала, что в этой схватке именно они будут атакующей стороной. Эми сбросило с лавки, на которой она спала. Она упала и сильно ударилась воскликнув:
—Такой себе из тебя водила! — камень зацепил нос корабля, но лишь поцарапав его со страшным, оглушающим скрежетом металла об камень. А вот солдатам внизу было тяжело позавидовать. Тут 14-ый испуганно воскликнул:
—Их стало больше! И это… Это что танк?! — Астрея обернулась и увидела, что мимо в 3-его Захватчика пролетел фиолетовый танк Тигр. Он сбил «Захватчика 3», с хрустом разбил кабину пилотов. Корабль с грохотом, скрежетом и воем начал падать.
Куроми вылетела из под «Захватчика 2» ещё тогда, когда того начало заносить из стороны в сторону. Она начал медленно спускаться, как перо, качаясь из стороны в сторону. Куроми приземлилась на «Захватчик 1» прямо на лобовое стекло, резко согнув пальцы, выпустила длинные загнутые когти. Эмма активировала карточную одежду. Теперь она стояла в чёрной, как обсидиан броне в её руках оказался жезл с человеческим черепом на верхнем конце:
—А у "канарейки" есть коготки! Выпустите меня. Я хочу сразиться с ней! — но в этом уже скоро не было нужды. Куроми с силой ударила когтями по стеклу и её когти проткнули его насквозь. 13-ый успел перевести корабль в режим автопилота, когда Астрея дёрнула его за собой и отступила назад, уперевшись спиной в стену. Куроми снова дёрнула рукой уже на себя и бронированное лобовое стекло треснуло. Куроми расхохоталась, раскалывая бронированное стекло когтями. Она раскрыла крылья и их острые, стальные края заблестели в свете заходящего солнца. Она с силой ударила крыльями по стеклу, вгоняя перья в него и пуская новые трещины. Наконец, стекло не выдержало и Куроми ворвалась в Захватчик.
—Куромико! — воскликнула Астрея. Но она заметила, что та снова не в себе. Куроми стояла чуть сгорбившись, как будто кошка, выгнувшаяся дугой и готовившаяся к атаке, выставляя вперёд когти на верхних концах крыльев. Пик явно постарался вывести её из себя. Эмма её опередила. Она накинулась на Куроми, угрожая огреть её жезлом с горящим черепом на конце. Куроми уклонилась, отшатнувшись в сторону, как зверь и замахнулась когтем из-за плеча, чтобы поцарапать Эмму. Но та заблокировала удар шезлом. Завязался рукопашный бой. Эми решила вмешаться. Она вытащила с пояса пистолет и зарядила его. 14-ый воскликнул:
—Нет! Не стреляй! — но Куроми тут же отпнула Эмму от себя и отступив назад, выкинула ящик позади себя и исчезла в нём. Ящик исчез. Куроми сбежала. 13-ый воскликнул, возвращаясь на место пилота:
— Она разбила наши построения! Нам нужно экстренно садиться!
Тем же временем на Внешней Стене.
—Обязательно было пугать их? Можно было закончить всё быстро, — спросил старший информатор. Куроми хмыкнула:
—А без страха какое веселье? Ну ладно. Я начала. Вы продолжите. Товарищ Курохико и её отряд доставлены до место. Макуро позаботился о том, чтобы дрон благополучно добрался до их базы и доставил мой ящик с командой туда. Товарищ Курохико и её отряд переместили артиллерию ко мне. Теперь весь их запас боевой единицы и боеприпасов мой, — ответила Куроми и хищно облизнулась. Её глаза были почти чёрными и Курон понял, что перед ним Гарпия.
—Очередь ваша, мой принц. Я думаю, с такой силой мы могли бы выиграть битву без армий, — сказала она, мимолётно коснувшись его плеча. Курон стоял на внешней стене, наблюдая за хаосом, учинённым одной единственной картой, — без крови наших карт. Разве не это не то, чего вы хотели? — спросила она, держа его за плечи. Она почувствовала, что он вздрогнул, когда она прикоснулась к нему. Он тут же поправился. Но этот страх был ощутимым. Внешняя стена активировала всё своё вооружение. Они открыли огонь. Но Курон слышал, что говорила Куроми, стоящая за его спиной.
—Вы боитесь меня или того, на что я способна? — спросила она, положив голову на его плечо подбородком. Курон еле держался, чтобы не отпихнуть её от себя. Ссориться с Куроми ему не хотелось. А особенно, когда она Гарпия. Печать Куроми на лбу засветилась.
—Хмх-хмх. Я чувствую жажду мести в вашем сердце. Они отобрали у вас что-то… Или скорее кого-то очень близкого… — сказала она, не контролируя то, что говорит. Вернее, она даже не ожидала, что скажет это. Но по выражению лица Курона, она поняла, что не ошибается. Курон закрыл глаза на секунду:
—Куроми, отпусти меня… — но Куроми не послушала его:
—Я читала все хроники написанные вами и о вас. А теперь они решили, что могут брать в вас в плен, издеваться над вами? В вас тоже живёт зверь, — он почувствовал, как холодный металл перчаток Куроми обжёг его щёку, — не самое ли это время, чтобы ослабить оковы на нём? — Курон приоткрыл глаза и заметил, как Куроми указала ему ладонью на начавшееся сражение под Внешней Стеной. И то, как издавая адский грохот танки и пушки обрушивались дождём из Ящика несчастий, сопровождаясь криками и выстрелами. Поток ветра поднял на стену первую порцию мёртвенного праха.
—Не самое ли это время, чтобы стать беспощадным?