35. Письма И Шпионы
К воротам Пиковой Империи двигается фигура. Стража останавливает путника.
—Стой! Кто идёт? — в ответ:
—Франц, информатор короля Феликса, прибыл, как посол, к его величеству Королю Императору Пику, — ответил Франц пустым голосом. Стражники переглянулись.
—Подтвердите личность и боевую ценность, — потребовал один из стражников. Франц с с тяжестью вздохнул и его глаза, и его знак 6 черви засветились ярко-жёлтым.
—Подтверждено. Дождитесь информатора для обеспечения сопровождения…
—Я здесь, — отозвалась Астрея, которая только и ждала его. Прямой указ. И Астрея по правде говоря была рада сидеть последние пол часа на месте, пусть и у ворот из города. Главное, что она "занята" и как минимум сейчас тащить королю пиво будет не она.
—Франц? — спросила она. Её предупредили, что придёт информатор из Фелиции, но его цель оставалась для него загадкой. "Что он делает здесь? Разве червовые с пиковыми общаются?", — стража пропустила его. Они вместе двинулись по фиолетовым улочкам в сторону дворца. Им идти ещё часа так два. Потому Астрея таки не удержалась:
—Информатор Франц, позвольте, вопрос, а что вы делаете здесь? — Франц ответил так же пустым голосом:
—Король Феликс отправил меня сюда с заданием. Вы всё равно рано или поздно узнаете, потому я скажу. Меня прислали сюда, — он прервался так, будто у него в зобу дыханье спёрло, — чтобы оказать вашей группе любую помощь в поимке Платинового Паладина… — Астрея не могла поверить своим ушам: "И всё же, мы ошиблись. Соблазн был слишком вели́к. Они не устояли", — и от чего-то от этой мысли ей стало как-то грустно. Она спросила:
—И сколько получит Фелиция с этого? — Франц ответил:
—Почти 15 тысяч золотых. Переводя на наши деньги это почти миллион аржентов. Король Феликс разорвал союзничество с Куроградом, объявив в розыск Платинового Паладина, — тут он оскалился, сдерживая накатившую волну эмоций, подавляя её глубоко в себе, — моего друга…
Тут Астрея нахмурилась. Она знала, что они друзья, но никак не могла понять одного. Потому она спросила:
—Друга? А точно ли вы друзья? — Франц не понял её вопроса. Он повернулся на неё впервые за поход.
—В каком смысле? — Астрея ответила, теперь сама отводя полный разочарования взгляд от Франца:
—А точно ли ты хороший друг, если готов сдать его? Судьба пленников Пика одна - смерть в ужасных муках, — Франц ответил:
—Работа есть работа. Это другое. Тем более, я сам надеюсь, что он не возненавидит меня за это, — Астрея тсыкнула:
—Тц, не возненавидит? За то, что ты обрёк его на смерть? — Франц заметил:
—Ему тоже приходилось делать ужасные вещи ради своей страны и своего народа. Я делаю то же самое, он поймёт. (Я надеюсь…) — Астрея вздохнула:
—А теперь ты ищешь оправдания? И как долго Фелиция делает так? — спросила она скептически. Франц спросил:
—Как? — Астрея уже не уточняла вопрос:
—И как долго вы собираетесь так делать? — Франц спросил:
—Что именно вы имеете ввиду? — Астрея ответила:
—И раз ты его друг, то имей совесть, хотя бы извиниться перед ним за то, что сделаешь. Имей совесть. Но этот грех навечно останется с тобой, — процедила она. Её глаза светились красным светом, от чего Франц отшатнулся к краю тротуара. Астрея сказала:
—Ты помогаешь нам, но я чувствую неприязнь… Почему? Хотя, знаешь, мне всё равно, что будет с ним. Может все даже правы, и он и правда тот монстр, каким его мне все рисуют. Но никак не могу понять. Кто он такой? — Франц ответил:
—Тот, кто сделал бы так же, как и я поступаю сейчас, — он внутренне знал, что вероятно это не так. В голове он подумал: "Нет, он бы нашёл выход. Самый верный выход…"
По прибытии в замок, Франц доложил о своём прибытии и дабы не терять время зря, он присоеденился к команде пиковых информаторов в разработке плана. Тем не менее, не сказать, что он блистал идеями. Он не тактик и не боец. Единственное, что было поистине незаменимо в Франце - кладезь информации о противнике. Астрея заметила, что большую часть времени он молчал, отвечая на короткие вопросы. У пиковых было всё практически готово. Единственное, что они исправили с помощью Франца - дозы и мощности транквилизатора, который собирались использовать.
—Этого будет не достаточно, — сказал он. Астрея спросила:
—Что? Но добавь мы больше, он же умрёт на месте, — Франц ответил:
—Боюсь, вы ошиблись, — порывшись, он вытащил из своего рюкзака пару вскрытых серых конвертов. 14-ый спросил:
—Что это? Письма? — Франц ответил:
—Да. Военного времени, написанные рукой Платинового Паладина, — Астрея спросила:
—Когда он успевал переписываться с тобой? Я знаю только, что во время Первой Трефово-пиковой не было ни дна, ни покрышки, ни духу, ни передышки от битв, — Франц отвечал:
—Эти письма приходили с торговцами, которые ездили к промежуточным лагерям Курограда и собственно к стенам города, чтобы торговать сахаром, репой и прочим, — он выудил из конвертов еле-серую бумагу и пробежавшись глазами, зачитал в слух нужный момент:
—Вот. Судя по дате, это было 1 февраля, зима черви, 1-го года Карточного Мира, — 13-ый сказал:
—Последнее и самое масштабное сражение войны… — Франц кивнул и сказал:
—Он был тяжело отравлен варулендским отрядом отравителей. Доза яда превышала смертельную в полтора раза. Но его удалось спасти. Он даже смог закончить битву и только потом ушёл к лекарям. Это было чудо, не иначе. Либо их лекарь (если позволите) "за шкирку" вытащил его с того света, — 13-ый задумался:
—Хм. Протяжный бой нам не выгодно. Гораздо лучше будет, если он отключится, как можно скорее, — 1-ая сказала:
—Но ведь это яд. А мы используем транквилизатор. Это ведь не одно и то же? — 13-ый сказал:
—Так транквилизатор - тот же яд, просто без долория. В нём огромное количество концентрированного сомния и морфия. Он просто уснёт. Но без долория, транквилизатора потребуется больше, чем яда, ведь он слабее, потому это действительно проблема. И такая ошибка могла стоить нам не только задания, но и жизней, — 14-ый спросил:
—Что ты предлагаешь? — 13-ый ответил:
—Я в этом слабо разбираюсь, но знаю, кто может. Я посоветуюсь с ним завтра, — на том пока решили сохранить статус-кво. Франц сказал:
—Значит, вы решили выманивать его "на живца"? — Астрея кивнула и сказала:
—Да, всё должно быть подстроено так, чтобы выглядело, будто это именно Пандора - цель операции, — Франц задумался:
—А не легче раз вы имеете возможность проникнуть в город сразу атаковать его? Можно действовать скрытнее. Ведь к открытым атакам от Пиковой Империи они уже привыкли. Если вы сделаете всё правильно и максимально тихо, то некоторое время будет даже трудно заметить пропажу. Хотя это продлится недолго, — пиковые переглянулись. 14-ый сказал:
—Ну… просто подкрасться к нему - невозможно. Даже у 1-ой не получится. Хоть она и была Имперской Тенью и знает там какие-то причуды. Но она не сможет подкрасться незамеченной, — Франц сказал:
—Что правда, то правда. Чтож. Хорошо. Надеюсь, вы правы.
Через примерно час уже традиционных обсуждений, они решили пойди взять поесть. Астрее только, на удивление, есть совсем не хотелось. Когда они ушли, она осталась одна и заметила, что из открытого рюкзака Франца выглядывает записная книжка. Утоляя своё любопытство, она без задней мысли выудила её из под некоторых вещей и открыла её.
—Дневник… — долистав до сегодняшнего дня, особо не читая остальные записи, она прочитала следующее:
"Я прибуду в Пиковую Империю через час пути. Я здесь, чтобы предать своего лучшего друга на эшафот. К сожалению, я не он и не вижу иного выхода из этой ситуации. Но как мне уместить в себе всё это раскаяние? Прости меня, друг мой, я взываю ко всему твоему благородству и прошу прощения у тебя и твоего народа, что так незабвенно любит тебя, от лица всей светлейшей Фелиции, пусть и тому, что мы сделали и тому, что мы сделаем, нет прощения. Никогда. Я не ты и никогда таким не стану, как бы не старался. Я не так храбр, возможно, я не так и умён, каким себя мнил из-за призрачного сходства с вами. Ты лидер, я исполнитель. В этом и заключалась величайшая разница между нами. Может мы и занимаем равное место во дворце, но ты, мой друг, всегда был истинным лидером своего народа. Ты по праву носил бы титул "наследного принца", будь в колоде такая боевая ценность или будь вы монархами. Я же не могу, как вы нарушить приказ, каким бы аморальным он не казался мне самому. Всё это время ты делал то, на что мне никогда не хватало и никогда не будет хватать смелости. Ведь даже сейчас, я не смог бы описать словами то, как мне жаль за то, что я оказался предателем. И да хранит вас Высшая Сила, как хранила по сей день от стрел, пуль, клинков, болезней и злого слова, ведь я всё равно продолжу молиться ей за тебя и ничто не изменит этого.
Если Бог действительно есть, то я прошу от него только спасения для тебя, друг мой…"
Астрея закрыла дневник с короткими словами:
—Чёртов Карточный Мир…