31. Сомнения
—1-ая!
—Астрея...
Астрея нашла её в одной из заброшенных домов. Она видела, как она зашла туда и проследовала за ней. В этот раз 1-ая не пыталась убегать.
—1-ая! 1-ая, погоди, не убегай, прошу тебя, — 1-ая и не убегала, чему Астрея очень радовалась. Но выглядела она раздосадованной. Разговор, который предстоял не будет лёгким.
—1-ая...
—Прошу, Астрея, я знаю, что ты узнала меня. И прошу тебя, не говори ничего об этом Королю Императору. Пожалуйста, если мы и вправду стали друзьями, как мне показалось, за тот короткий промежуток времени, не говори ему, что я общалась с вами. Иначе не сносить мне головы! — Астрея ответила:
—Он не может ненавидеть тебя, 1-ая! Ты хоть понимаешь? Ты спасла нас!
—Я не сделала ничего, чего бы не сделал кто угодно другой.
—Ошибаешься. Да и к тому же ты Имперская Тень, но всё равно спасла нас, зная, что никакой выгоды тебе с этого не будет, — в ответ Астрея получила только невесёлый смешок:
—Я уже пол года как не состою в Имперских Тенях, — Астрея застыла.
—Что? Но разве из Имперских Теней можно уйти? — 1-ая ответила:
—Строго говоря, нет, но я была с ними только из-за того, что ни на какую другую работу меня не брали, — 1-ой было явно стыдно признаться в этом. Но и придумать объяснения по-лучше она не могла. Астрея поняла почему: "Её репутация настолько испорчена, что пришлось зарабатывать нелегально, просто чтобы выжить. Это ужасно! Наверное, из-за этого у неё и нет друзей! Не представляю насколько туго ей пришлось!"
—1-ая! Пойдём со мной во дворец. Я уверена, Пик… — но 1-ая как-то посуровела и сказала:
—Нет, я не вернусь туда, — она прикоснулась к своему шраму, который чуть наискось рассекал её глаз и видно чудом не лишивший её зрения. 1-ая сказала:
—Вот, чем он меня наградил в последнюю нашу встречу за мои старания угодить ему. Я оказалась не "идеальным оружием" я испытываю эмоции, я испытываю страх. И главное - не хочу причинять никому боль. Но мой голос оказался не услышан, — по щекам 1-ой потекли слёзы, а дрожащие губы разомкнулись в судорожном выдохе. Она так и вспоминала, как звенели в её ушах голоса окружающих твердящие ей: "Ничтожество. Ничтожество! Ничтожество!"
—Я не смогу, — заключила она уже скуля, — я ужас, как боюсь трефовых. Я знаю, почему ты ищешь меня. И мне правда жаль, — 1-ая стала потирать одной рукой локоть другой руки, —что я не могу помочь тебе одолеть его. Я не та, кто тебе нужен! Я 10-тка, но не смогу одолеть Паладина! — Астрея сглотнула ком в горле и сказала:
—А никто и не говорит, что ты будешь биться одна! — 1-ая подняла опущенный взгляд. Астрея поняла, что её очередь говорить:
—1-ая, я не просто так хочу одолеть его. Это нужно, чтобы вернуть близкую мне карту домой. Они забрали её, но я не хочу сдаваться. 1-ая, прошу тебя, я знаю, что я не в праве просить тебя после того, как ты уже спасла нас, но прошу тебя, пойдём со мной. Дай нам шанс отплатить тебе. Дай самой себе шанс на лучшее! Ты живёшь в отчаянии всю свою жизнь, но может именно сейчас тот самый момент, когда ты можешь всё изменить? — повисло молчание. 1-ая закрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Воспоминания, которые уже сколько лет заставляют её плакать по ночам.
—1-ая, ничего не изменится, если продолжать прятаться, смирившись. У тебя огромная сила. И раз ты смогла стать 10-ткой, то это как минимум значит, что у тебя есть талант. Мой друг как-то сказал мне: "Не бывает попаданцев без талантов". Я думаю, что если так, то карт без талантов тоже вообще не существует, — сказала Астрея и тут добавила:
—Пик же получается давно тебя не видел! Многое изменилось за это время. Он тут же поменяет о тебе мнение! Пойдём!
—К королю?! Нет! Он не хочет меня видеть! Он меня ненавидит!
—Моя хорошая, он всех ненавидит, — сказала Астрея и схватив 1-ую за руку потащила её:
—Я так чувствую! Пошли! — та брыкалась, как могла:
—Не не не! Ты не поняла!
—Чего это я не понимаю?!
—Король Пик еле-еле дал мне возможность остаться в живых с условием, что я залягу на дно и не покажу́сь более ему на глаза.
"—Меня зовут 1-ая. Я самая первая жительница Пиковой Империи. Я первое живое творение Короля Императора Пика. Но вместо того, чтобы встретить свой первый рассвет бок о бок со своим создателем, я получила лишь его разочарование. Да, так он меня и прозвал. Вы не подумайте. Я правда люблю своего создателя. Он подарил мне жизнь. Пусть и наполнил её только болью и унижениями. Сам король Пик лично обучал меня карточной магии, не дав мне подрасти достаточно. Но я не хотела причинять кому-то вред если он был хорошим. Я оказалась хоть и внешне очень похожа на него, но характером я оказалась "тряпкой". Король Пик был просто в бешенстве, стоило ему провести хоть одну тренировку со мной. По идее, мне учиться карточной магии должно быть легче, но всё выходило с точностью, да наоборот. Когда были заложены первые здания, король Пик сослал меня в самую глушь империи с единственным условием, чтоб я никогда больше не попадалась к нему на глаза. В качестве залога он поставил мне шрам на левом глазу своим ключом. Чтобы я залегла на дно и больше никогда даже не пыталась пробиться к вершине. Чтоб я никогда даже не смела приближаться к замку или к его приближённым. Больше я его не видела. Он запретил мне становиться на высокие должности, но не запрещал мне становиться сильнее. Это было не легко. С лёгкой подачи пикового короля на меня легла печать позора Империи. Моё имя стало моим проклятьем. Никто не желал общаться со мной. Никому не было никакого дела до «разочарования Пиковой Империи». Я стала дном иерархии Империи хуже Имперских Теней. Империи, которую своими же руками и строила. Но я стала сильнее. Я 10-ка пик, но позором Империи от этого быть не перестала. Таково моё прошлое. Клеймо позора - моё прошлое, моё настоящее, моя судьба…"
Астрея тащила 1-ую к замку. Та уже не сопротивлялась. Спорить с Астреей оказалось, как со стенкой бесполезно. 1-ая прекрасно знала, чем это ей грозит и просто смирилась. Они прошли через многочисленные коридоры и наконец оказались у тронного зала. Астрея сказала:
—Я пойду перед тобой. Ты за мной спрячься. Я умею убеждать, а если он всё же набросился на тебя, то у меня есть план, как бежать в Эмма-сити.
—Чего? Разве королева Эмма примет нас? Мы имперцы!
—Да. Она моя подруга. Узнает в чём дело, нас не выдаст, — Астрея открыла дверь и потащила 1-ую за собой. Король Император Пик сидел на своём троне, а в пустой зале отдавался зловещий и холодный скрежет металла. Он точил свой ключ. Тень от шлема падала на его лицо, создавая резкий контраст. Сам Пик уже мог хоть как-то но передвигаться. На следующий Съезд Правителей он уже явится лично. Хоть он и прихрамывает, но зато двигается и стоит. Астрея начала:
—Пику-у-уша! А смотри, кого я привела! — король не шелохнулся, но скрежет, что вызывал у 1-ой мурашки по коже прекратился. Рычащий голос короля раздался, отдаваясь эхом в стенах тронного зала:
—Кого это там нечистая принесла?! Доклад мне нужен через неделю.
—А это не доклад, — сказала Астрея и вывела из-за спины 1-ую:
—Погляди кого занесло. 1-ая! — тут-то король наконец удостоил своим взглядом пришедших.
—1-ая?! — 1-ая дрожала, как осиновый лист. Пик же в это время поднялся, оперевшись об ключ, положил точило, выровнялся и звонко ударил ключом об пол. Его жёлтые глаза с узким зрачком зловеще светились. Мало того, что сам Пик был довольно высокого роста, так ещё и их отделяли 5 ступенек вверх. Он сказал:
—1-ая…
—Приветствую вас, Король Император, — сказала 1-ая, склонившись в почтительном поклоне. Пик взмахнул в её сторону ключом, хоть и пошатнувшись от этого и рявкнул да так, чтобы зал вторил ему эхом, словно гром:
—Напомни-ка мне! На каких условиях я сохранил тебе жизнь!? — у 1-ой был вид, как будто она хочет расплакаться. В этот момент она так сильно напомнила Астрее бога Зонтика, валета треф, что просто поражаешься. Та пролепетала так тихо, что еле слышно:
—Н-никогда н-не появляться в замке, — Астрея поняла, что 1-ая попалась в ловушку. Она начала бояться. Вернее она уже боялась его. И этот страх затягивал её в пучину. Страх - единственное, что делает карту ещё более уязвимой. Будь то человек или карта, всегда тот, кто испытывал меньший страх, а может и вовсе не испытывал его, нёс гораздо меньший урон от противника. А в Карточном Мире эта негласная тенденция была возведена в аксиому, в закон природы. Тот, кто не способен совладать со своим страхом, уже побеждён.
—А ещё? — проревел король.
—Н-не общаться с вашими приближёнными... — Пик добавил:
—А ты сейчас что делаешь?!
—О-обратное…
—Ты действительно бестолочь! — Астрея приобняла 1-ую, что уже не могла сдержать слёз от страха, а может и от обиды, и сказала:
—Хэ-э-эй! Пикуша, полегче!
—Астрея! — приказал король, но Астрея не повиновалась:
—Не не не. И ты тоже совесть имей! Она ради твоего признания старалась! Она 10-ка! Сильнее половины парней в Пиковой Империи, сильнее любого из твоих информаторов! И ты это называешь бездарностью?! Вот так ты хочешь одолеть Бессмертника?
—Пусть она и 10-ка. Ей просто повезло!
—Повезло?! Ну, ничего себе какие тут везунчики водятся! Чтобы на чистой удаче подняться до 10-го уровня силы! Вроде бы она твои качества перенимала. А я не помню, чтоб тебе хоть на козырь-то везло! — сказала Астрея, похлопывая 1-ую по плечу. 1-ая не могла сказать, что ей становилось легче. Наверное, это даже наоборот, но тем не менее она не могла отметить то, насколько смелой и наглой оказалась Астрея. Её действия оказались не простым безрассудством. У Астреи был план и компроматы на короля. Это было очевидно, ведь, как видела 1-ая, Пик по какой-то причине не нападает на неё. Они просто орут друг на друга, закатав рукава, но дракой не пахнет.
—Молчать! Ты зачем её сюда приволокла!? — Астрея добилась этого вопроса.
—А вот чего! Сделай её информатором! — её голос эхом отдался в стенах зала. И повисло напряжённое молчание
—Информатором?! Астрея! Ты не в том положении, чтобы ставить мне, королю, условия! — Астрея заметила:
—Уверен? Напомню. У меня есть подруга в Курограде! Ты же вроде войной на них идти собрался. Поглядим, как ты одолеешь короля Куромаку, если он узнает всё о твоей стране и твоей армии, весь твой арсенал все тузы в рукаве. Я, думаешь, ерундой страдала? Я знаю каждый закоулок замка, карту Империи, все слабые места и пути отступления, Я знаю все центры, всё, что позволяет Империи функционировать. Подумай, что будет, если он узнает, — Астрея действительно знала об Империи всё необходимое, но об одном блефовала. Пандора её не помнит, но Пик-то об этом не знает. Так почему бы и нет? Всё было уже придумано. Астрея знала, что она добьётся своего в этом споре, используя этот весьма смелый блеф, но когда они проникнут в Куроград и выполнят следующую часть плана, Астрея найдёт способ вернуть воспоминания. Это партия будет выиграна. 1-ая - прямая гарантия более высокого шанса остаться в живых при прямой стычке с Платиновым Паладином. 1-ая невольно вздрогнула при упоминании Курограда. И она была в своих опасениях не одинока.
—Т-ты не посмеешь!
—Уверен? А как будет рад присоединиться к вечеринке пиковый валет, Вару. Он давно кажись на тебя зуб точит. От того не присоединится к тебе! Потому что он знает, ты проиграешь! Поэтому ты можешь сейчас отрубить нам головы, пойти войной на Куроград, но оставаться, кажется, без козыря в рукаве. Я уверена, трефовый король даже не выйдет к тебе поздороваться, ведь зная все твои слабости, его суперсолдат тебя уничтожит! — Астрея провела свободной рукой у шеи, — или сохранить нам жизни, пойти войной на Куроград и раз мы с 1-ой будем на твоей стороне, я выдам тебе информацию о способностях "суперсолдата" и у тебя будет преимущество перед ним и трефовым королём! У меня хорошие отношения с практически всеми Правителями карточного мира за исключением Куромаку, кстати, благодаря тебе. Со мной у тебя будет больше шансов на победу. Мы твой козырь в рукаве! Смекаешь?
Как такового, выбора у короля не осталось. И потому он согласился, поставив единственное условие:
—Хорошо, но тогда мне нужно, чтобы вы кое-что сделали. Если вам действительно так сильно дорога её шкура, если ты действительно думаешь, что с ней, вы сможете одолеть его, то сделайте вот что... — он прервался и сказал:
—1-ая, приведи мне "Принца Мечей". Живым. Любым способом. Мне не важно, как вы собираетесь это сделать. Срок задания не ограничен. Делайте, что хотите, но приведите мне этого шайтана! — Астрея подозрительно взглянула на Пика.
—Не ограничен? Ты даже не будешь ставить невыполнимых условий? — Пик ответил:
—Я не такой тиран. Тем более, я сам хочу, чтобы у вас получилось, — Астрея спросила:
—А чего тебе от него надо? — Пик ответил, двигаясь к трону, чтобы скрыться за ним с ответом:
—Приведите мне его, тогда и узнаете... — он скрылся за троном и, кажется, исчез. Астрея и 1-ая остались стоять ещё всего пару минут, но когда поняли, что больше указаний не будет, Астрея сказала:
—1-ая, мы поймаем его! — 1-ая продолжала плакать:
—Не поймаем. Он живым не дастся... Он убьёт нас... — пробубнила она. Астрея ответила:
—Не дастся. Но мы его поймаем, обязательно поймаем, слышишь? Пойдём, я познакомлю тебя с остальными, — 1-ая подняла голову и принялась вытирать слёзы рукавом.
—Вот так. Пойдём.
Пошли долгие дни планировки. Дело оказалось ещё сложнее, чем они думали. Буквально единственное, что о нём было известно - имя, должность, боевая ценность и внешний вид. Этого было бы достаточно, чтобы найти его, находишь они в одной стране. Но Куроград - тщательно охраняемая территория. А как известно пиковым, вне военного времени, куроградцы тихонько сидят на своей территории и в другие страны ходят редко. И то, этим занимаются только послы и инспекция, как догадывались информаторы, это были только те, кого они видели.
С помощью несложного обмозгования, Астрея пришла к выводу, что оптимальный способ столкнуться с их целью было бы снова подсечь инспекцию, то есть тогда, когда они покидают свою территорию. Но 13-ый опроверг это предложение неутешительной новостью:
—Слишком ненадёжно. Я подсчитал предыдущие инспекции и заметил, что они навещают Фелицию один раз в год и даты постоянно меняются. Между датами предыдущих инспекций я не вижу никакой закономерности. Вероятно, их берут в случайном порядке специально, — 14-ый добавил:
—Ага, а ещё я с ума сойду, если мы подсечём инспекцию, но что-то пойдёт не так. Я не готов ждать так долго в случае провала, и как я чувствую, Император - тоже, — 37-ой заметил:
—Опасное дело вы затеяли, — заметил он. Он присоединился к их плану только сегодня. И когда понял, кого они решили поймать хотел их отговорить, но не решился идти против воли Императора. 1-ая сказала:
—Нам нужно больше информации. Даже Имперские Тени не все согласились бы идти ловить его с таким объёмом, — Астрея ответила:
—Но они согласились, — 1-ая встретила её непонимающим взглядом. Астрея ответила:
—В тот день, когда меня впервые обнаружили на территории Империи, я впервые встретила Курона и Имперских Теней, которые напали на него с целью убить, — 1-ая подумала и потом вздохнула с некоторой тяжестью. Она отвела взгляд и сказала:
—А, ясно. Значит дела идут совсем плохо, — 14-ый поинтересовался:
—Почему? — 1-ая пояснила, сидя на полу так же в позе лотоса:
—Имперские Тени прекрасно знали о том, что они с высокой вероятностью провалят задание, но всё равно взяли его из-за космической оплаты. Что это значит? — 13-ый предположил:
—Что эти карты оказались в тяжёлом материальном положении? — 1-ая кивнула, подтверждая, что он прав:
—Да. Вероятно, они голодали и уже не видели разницы между смертью от голода или от клинка. Я видела объявление, предлагающее смельчакам попробовать выследить и поймать его. Как я догадываюсь такие объявления есть и в Эмма-сити, — Астрея спросила:
—Почему ты так думаешь? — 1-ая ответила:
—Такой запрос мог поступить в Эмма-сити, чтобы увеличить шансы на поимку. Тем не менее, в Фелиции, в Зонтопии, в Долине Фараонов и в Николленде такие объявления награды можно и не искать. Их там нет потому-что эти страны хотят хороших отношений с Куроградом. А объявить в розыск Паладина... — 13-ый закончил за неё мысль:
—Всё равно, что объявить им войну... — 1-ая сказала:
—Именно. Так же объявлений не будет в Хелленде, в Вероне и в Сукхавати. Так как эти страны сторонники полного пацифизма, — Астрея добавила:
—В Варуленде их тоже нет. Варулендцы не могут покинуть страну даже чисто физически. Я была там, говорю, как очевидец. Остаётся только Эмма-сити, — 1-ая кивнула. Они догнали мысль. 14-ый спросил:
—Ну, так и что нам это даёт? — 1-ая ответила:
—В том то и дело, что почти ничего, — 14-ый спросил:
—Ты хочешь сказать, что затея безнадёжна? — 1-ая неопределённо мотнула головой. Говорить, что это действительно так, она не хотела. Ведь это значит, что и информатором ей не стать. Астрея сказала:
—Ладно. Мы не можем поймать его на задании, но что если выманить его? — спросила она. 14-ый спросил:
—Что?! — 1-ая ответила:
—Это очень рискованно. Кто-то может погибнуть, — Астрея ответила:
—Смотрите на это проще. Если придумать хороший план, возможно, никому умирать и не придётся. Ведь нам не обязательно сражаться с ним до биты. Достаточно просто выманить его и вколоть что-то вроде транквилизатора, — но тут она осеклась:
—Как это сделать - другой вопрос. Он мечом отбивал пули, — 14-ый сказал:
—Да. Если стрелять в открытую, мы никогда его не одолеем. Нам нужен кто-то с навыками настоящего ниндзя! — Астрея незаметно повернулась на 1-ую. Она заметила это:
—Что?! Почему ты так смотришь на меня?
—Ты прекрасно знаешь, почему... 1-ая справится.
—Ну, тогда дело за малым, — сказал 14-ый. 37-ой не был столь же оптимистичен:
—Ничего себе "за малым". Теперь нам нужно придумать, что такое особенное выманит его из "берлоги", — 14-ый задумался ещё сильнее, а 13-ый сказал:
—Нужно, чтоб всё было чётко и выглядело, как серьёзная угроза его стране. И при этом, если сделать всё недостаточно зрелищно, то они не отправят его. Они отправят кого "попроще" и разойдёмся. Это будет лишняя трата ресурсов. Нужно что-то что сработает наверняка, — все задумались. Астрея вновь и вновь прокручивал обе встречи с Куроном. И тут в её голове щёлкнула мысль. Ужасающая, но волнующая и она поняла, что если всё получится, то всё сложится как нельзя лучше, в пользу Астреи.
"—Как знать. Дадут приказ, могу и злым быть. Скажут, как тогда... прикажет мне товарищ Куромаку рвать врага на части, разорву, как волк оленя.... Скажут щадить - пощажу. Мне велено за Куромико приглядывать, я и приглядываю. Товарищ Куромаку считает её очень сильной воительницей. Её потенциал неизмерим."
—Пандора, — сказала Астрея неожиданно в слух. Всё повернулись на неё.
—Есть способ выманить конкретно Курона. Но для этого нам нужно будет проникнуть в Куроград.
Повисла тишина, в которой, как мысленно заметил 37-ой, читалось больше шума, чем в их обсуждении. 13-ый спросил:
—А зачем нам туда? Если мы решили выманить Курона, то зачем на проникать в город только чтобы выманить его? — Астрея ответила:
—Мы не сможем поймать Курона в городе. Куроград - его территория. И я так догадываюсь там шансы поймать его не то что нулевые, отрицательные. Но нам нужно кое-кого украсть, если мы хотим выманить его, — 14-ый догадался:
—Ты думаешь о своей подруге? — Астрея ответила, щёлкнув пальцев:
—Именно. Пандору будет украсть гораздо легче, — на самом деле в чём-то она преследовала и свои личные интересы. Но успешно убеждала себя, что всё во благо. Ей просто необходимо знать, что там случилось и главное - как ей вернуть всё назад. Потому в её планы входило в лучшем случае без сучка и задоринки похитить обоих информаторов трефового короля. И желательно, чтобы их исчезновение не замечали как можно дольше. И в её голове план выстраивался очень даже просто. Астрея сказала:
—Нам придётся похитить Пандору, — 14-ый с некоторым сомнением спросил:
—А это точно сработает? — 37-ой сказал:
—Это сработает. Так как она его напарница, следовательно Пандора - младший информатор, третья карта после короля. Потерять такую личность для них - непростительная оплошность. И скорее всего для верности они отправят Курона. Но проблема вот в чём... — он застыл. Все ждали его мысли. 37-ой вздохнул и сказал:
—Он скорее всего придёт не один. С ним отправят самый мобильный отряд карт способных к бою. Если так, то завяжется погоня, — но Астрея заметила:
—А так и надо. Цель этого всего - выманить его из Курограда, — 37-ой ответил:
—Но нам он нужен один. Если с ним отправят карт, а они сделают это, то остальные сделают всё, чтобы не дать нам всем вместе напасть на одного Курона. Даже с силой 1-ой и с твоей способностью, боюсь нам не одолеть Альфу, — 13-ый вздохнул:
—И как обычно, нам не хватает сильных карт, — Астрея сказала, почесав в затылок:
—Мда. Если бы нас было чуть больше, можно было бы сыграть в "стаканчики" с куроградцами, — тут 37-ой подскочил с места. Остальные не поняли и хором, хоть и чуть вразнобой переспросили:
—"Стаканчики"? — 37-ой вышел и через всего 3 минуты вернулся с тремя стаканчиками и монеткой в руках. 37-ой сел на место в круг и положил на потёртый коврик монетку в 5 рингов. Монета выглядела как толстое кольцо из оловянного сплава и с резным узором. 37-ой приказал:
—Следите за монеткой, — все внимательно устремили взгляды на монетку, которую 37-ой скрыл за одним из стаканчиков. 37-ой поставил три стаканчика вверх ногами в ряд. Потом он медленно поменял стаканчик с монеткой и пустой местами. Стаканчик с монеткой оказался с правого края.
—Где монетка? — спросил он, деловито сложив руки на груди. Все сразу указали на тот, под которым должна быть монетка:
—Вот, — Астрея понимала, что 37-ой уловил шутку. 37-ой поднял стаканчик и действительно, монетка оказалась там. 14-ый сказал:
—Это слишком просто, — 37-ой задорно ухмыльнулся и спросил:
—Да? Ну хорошо, — он накрыл монетку и снова начал менять местами стаканчики на этот раз быстрее. Следить за ними стало сложнее. Но Астрея уже много раз играла в эту игру в школе, потому сразу указала на серединный стакан. 37-ой поднял стакан и снова монетка оказалась на месте.
—Ты угадала или проследила? — спросила 1-ая, удивлённо. Монетку она потеряла. 37-ой снова накрыл монетку и сказал:
—А теперь так, хороших солдат тяжело обмануть, но я выучился, — он начал быстро менять местами, вертеть стаканчики перегонять монетку из одного в другой, да так ловко, как это обычно делают фокусники на ярмарках в Реальности. Обычно в эту игру играют на деньги. Астрее пришлось признать, что она потеряла монетку. 13-ый указал на крайний, слева. 37-ой цокнул языком и поднял стаканчик. Он был пуст. 14-ый и Астрея сделала ставку на серединный. Но и он оказался пустым. 14-ый всплеснул руками со смехом и сказал:
—Ну, это теперь очевидно! — однако, 37-ой поднял последний стаканчик, под которым монетка вообще могла быть. Третий, последний стаканчик был пустой. Лица информаторов исказило удивление. В ответ на это 37-ой открыл рот и высунул язык, на котором лежала монетка в 5 картлеров. 1-ая восторженно захлопала в ладоши, как ребёнок. 14-ый спросил:
—Как?! Как ты это сделал?! — 37-ой вытащил монетку и спрятал её в карман со словами:
—Это просто ловкость рук, — он потянулся в к 14-ому и как будто вытащил у него из всклокоченных волос карту 7-ку пик, — и "никакого мошенничества", — 14-ый пощупал у себя за ухом, а 37-ой провернув карту, вдруг обратил её в пикового туза, а потом и вовсе заставил карту исчезнуть прямо у него в руке. 1-ая догадалась:
—Я поняла! Монеткой в нашем случае будут информаторы, которых мы ловим! Если провернуть нечто такое же, то можно запутать их! — 13-ый сказал:
—Да, можно. Но для этого нам нужно больше 3-х "стаканчиков". И мы пока-то даже не представляем, как провернуть такое, — 14-ый хихикнул:
—У меня безумная идея... Хи-хи. Потом расскажу...
Астрея сказала:
—Так, 13-ый, начнём началом, закончим концом. Через стену, мы не пройдём. Но кто мешает нам проникнуть сразу в город? — 14-ый спросил:
—В твои способности входит телепортация? — спросил он. Астрея ответила, поняв, что он имеет ввиду:
—Да я не про то, — она поднялась на ноги и сказала:
—В распоряжении Пиковой Империи лучшая военная техника в мире, так? — 13-ый ответил без единого сомнения:
—Ты бесспорно права́, — Астрея ответила:
—Ну, так что мешает нам на вертушке преодолеть стену? — всё переглянулись. 13-ый сказал:
—Погоди-ка... — он поднялся на ноги и отошёл к своей кровати, под которой была злосчастная полка. Он выдвинул её, немного небрежно порылся и выудил карту, сложенную в несколько раз.
—Вот, — он снова поднялся, по привычке задвигая полку ногой. Он снова вернулся на место, опустился на колени и раскрыл карту на полу. Всё склонились над картой. Это была карта земли и неба с цветными отметками. 13-ый указал на расположенную ниже остальных, зелёную линию:
—Это отметка допустимой высоты для обычных летательных аппаратов, — его палец проскользнул выше к жёлтой пунктирной линии:
—Военная авиация способна подниматься гораздо выше или летать на минимальном расстоянии от земли. Виражи самые чудны́е, но техника безопасности предостерегает придерживаться этой высоты. Выше находится пограничная зона. Там начинаются проблемы с кислородом, но не это самое важное. Проблему с кислородом решают кислородные маски, встроенные в военные истребители с 5-го поколения. Но там гравитационная подушка, привязанная к земле, ослабевает. Шанс рухнуть невероятно велик, — Астрея повернулась на него и спросила:
—Магнитная подушка? — 14-ый ответил: "да", так, будто это было что-то само собой разумеющееся. 37-ой понял недоумение Астреи, как попаданец попаданца:
—Местные летательные аппараты устроены не так в Реальности. В мире людей самолёты летают по принципу реактивной тяги и подъёмной силы. А местные летательные аппараты даже самолётами назвать сложно. Больше скажу, они больше похожи на НЛО и реактивную тягу используют, но только в движении, — последнюю фразу он шепнул ей на ухо.
—А вертолёты? — 13-ый ответил:
—А вертолёты так высоко не летают. Всего 3-4 км над землёй. Они засекут нас. Если хотим действительно подняться на такую высоту, то оптимальный вариант для нас - НГ-61, — Астрея спросила:
—Нг? Новый год что ли? - 13-ый пояснил:
—Ночная Гроза, — 37-ой кивнул головой и вздохнул как-то мечтательно:
—Энлэошка, — Астрея всё равно не могла понять. 14-ый сказал:
—Ну, не сказал бы, что это оптимальный вариант. Если бы я был куроградцем (чего, разумеется, не представить), думаю, я эту махину и слепым бы заметил, — 13-ый сказал:
—Ну, прямо над их головами мы летать не будем. Но у тебя что, есть варианты лучше? — 14-ый почесал затылок и начал с видом знатока:
—Ну, у Ночной Грозы есть ближайший и более незаметный родственник - Фантом-1, который при том же размере кабины и грузоподъёмности гораздо мобильнее, летает выше да и турбины у него работают тише, но это только общая информационная справка проекта компании "Циклон", которая решила перестроить модель Ночной Грозы. Мы не знаем так ли это на самом деле. Фантом уже существует и должен пройти тест в ближайшее время. Так, по крайней мере, мне сказали. Завтра я схожу спросить, — 13-ый вздохнул:
—Да, хорошо, это на тебе, — 37-ой вздохнул:
—Старею я старею. Было время, когда НГ-1 только вышла. Я на этой рухляди ехать боялся, не то что летать. Каждый раз думал, что меня убьёт даже не враг, а двигатель подведёт. Но нет, жив, здоров. "Циклон" меня на испытаниях не жалели ни коим образом, - всплеснул он руками, и говорил он пусть об той машине грубо, но с тёплой ностальгией в голосе. 13-ый спросил:
—Да уж. Я тоже. Правда, я "первую грозу" не застал. Я сперва летал на 34-ой из 3-го поколения. Там уже детали добротнее были. А потом на 61-ой Ночной Грозе. Да видно, она тоже уже "старушка", — ласково сказал 13-ый, и они с 37-ым посмеялись. Астрея в шутку сказала 1-ой шёпотом:
—Мда-а, парням девушек не надо, парням бы машин и скорости, — 1-ая не поняла: "Это она в каком ключе говорит".
Дело пошло лучше. Три дня спустя 14-ый пришёл к ним весьма взбудораженный:
—Пойдём! В Циклоне разрешили нам взять их прототипы Фантома-1 для миссии, — всё подняли головы. 37-ой удивился:
—Согласились? Так просто? — 14-ый сказал:
—Ну, как я догадываюсь, они согласились, потому-что если у нас получится, это была бы наилучшая реклама их продукта, какую только можно придумать, — Астрея коротко заметила:
—Маркетинг... Но это правда отличные новости! Пойдём. Мне всё не терпится увидеть этот ваш Фантом, о котором вы мне уши прожужжали, — 13-ый спросил:
—А где 1-ая? 14-ый, ты не видел её? — 14-ый отрицательно помотал головой:
—Не-а. А куда она ушла? — Астрея ответила:
—Так это мы и хотели узнать, — 13-ый поднялся на ноги:
—Пойду поищу, — он медленно двинулся к выходу. Астрея посмотрела ему в след и снова вспомнила о том, что случилось во время нападения Джокера: "Он силён... Он одолел 37-го и 14-го пусть и был под контролем. 1-ая очень сильная и смелая. Она смогла атаковать, когда он готовился нас уничтожить. Я верю, мы справимся. Может ты и легенда, Курон, но скоро мы сломим твой легендариум!"