Игра Королей. Первый Том. Карта Джокера

  Куроми и Курохара столкнулись в бою. Куроми вытащила два последних кинжала: "Последние. Остальные либо потеряны, либо сломаны. Тыкв-горлянок с ядом тоже не осталось. Только одна с дымовой завесой, но она не сработает на таком пространстве; она не доработана. Всё ещё есть сахар. Но она просто не даёт мне возможности достать его. Сколько осталось?" Девушка пошарила в кармане: "Два кубика и пакетик кофе? Не густо. Нужно что-то придумать. Она ослаблена ядом и не может вывести его из своего тела. Осталось продержаться всего 30 секунд!" Тут из носа Куроми потекла кровь, а в глазах стало темнеть. Вены на висках и близ глаз стали лопаться и по ним тоже текла горячая кровь. Кости затрещали от напряжения и стали болеть так сильно, что всего на секунду Куроми показалось, что уж легче действительно сдаться, чем продолжать терпеть эту боль. "Нет! Нет нет нет нет! Не сейчас! Не сейчас!" — боковым зрением она увидела, как сбоку на неё летит серп, готовясь проколоть её. Единственное, что она успела, упасть назад. Серп смог только срезать немного её волос и поцарапал её по левой щеке. Но тут что-то стало происходить. Курохико сама закашлялась и упала на колени. Её реликвия исчезла. Куроми продолжала стоять на ногах. Курохара поднялась, шипя и кашляя:
—Ты - дефект! Кха-кх. Откуда же ты взялась?! — Куроми ответила:
—Ты, ха, думаешь я помню? Чего я точно не понимаю, это твоих умозаключений. Ты ранишь тех, с кем делишь кров. И ради чего спрашивается? Чтобы потешить собственное эго? Чтоб превознести собственное "я" над другими? Чего ты хочешь добиться? Какой прок тебе со слабости других? Какая радость? Какая цель заставляет тебя идти так далеко? — Курохара поднялась, утирая уголок рта рукавом:
—А тебя? Ты-то что здесь забыла?! Это не твой дом! Убирайся! — Куроми ответила:
—Чтож. Похоже, мы не договоримся. — её голос по прежнему казался ласковым, но тут Курохара подошла к ней и наотмашь дала Куроми пощёчину. Она сделала это с достаточной силой, чтобы Куроми упала назад. Её левую щёку обожгло огнём.
—Возвращайся туда откуда пришла, тряпка синеволосая! Здесь тебе не рады! — рявкнула Курохара. Но вместо ожидаемого ей плача, она услышала приглушённый хохот. Плечи Куроми затряслись и задёргались, а её смех в перерывах между сбившимся дыханием, придавал ей странного безумия. Курохара не отважилась ударить её снова. Куроми повернулась к ней и сказала:
—Аха-ха-ха-ха! Ты уже била меня, не так ли? Точно так же. Я припоминаю, — Курохара сделала шаг назад, призывая молнии над правой ладонью. Вмиг Курохара почувствовала, как странный ужас пробежался по её коже. Внезапный ужас, который она не испытывала прежде.
—Да что с тобой не так? Что ты такое? — голос Куроми в миг изменился. Он стал более взрослым. Куроми ответила:
—Я? Я Куромико, дитя тёмного бога… — в глазах Куроми появились пятиконечные звёзды. Курохара почувствовала, что не может отвести взгляд, не может пошевелиться от ужаса. Куроми сложила руки и сказала:
—Удар сжатым воздухом! Полное уничтожение цели…

—Стоп! Стоп! — на поле вышел Курон, —Достаточно! — камни исчезли. Курохара неудачно приземлилась на пол, а Куромико приземлилась ноги. Она истекала кровью. Информатор прошёл к ним и сказал:
—Бой окончен, — Торакуро уже уводили медики Йоты. Курон вздохнул и сказал:
—Товарищи Торакуро, Курохара, благодарю вас. Вас ждёт отдельный инструктаж о перспективах для вас в группе Омега, — Куроми повернулась на Курохару, которую под руку уводил медик. Та тоже посмотрела на неё. И Куроми была готова поклясться, что прочитала по её губам: "Это ещё не конец…" Куроми знала, что это действительно не конец, и что они с Курохарой ещё встретятся. Она перевела взгляд на кабинку управления. Но там уже было пусто. Курон обратился к Куроми:
—Куроми, думаю, тебе потребуется медицинская помощь. Твои раны не выглядят хорошо, — но Куроми ответила:
—Всё в порядке. Мои раны скорее всего уже зажили, — сказала она и на глазах информатора тыльной стороной ладони стёрла кровь со щеки, где только что была рана. Но её там и след простыл. Курон, не сказать, что был убеждён.
—И всё же после этого, я вынужден настоятельно требовать от тебя визита в Йоту, — тут через двери прошёл трефовый король, медленно хлопая в ладоши:
—Поздравляю, Куроми, это было очень впечатляюще, — Куроми кивнула, потирая синяк на щеке. Он болел скорее не от самого удара, а от того, что это было просто напросто обидно. Куромаку сказал:
—Мы наблюдали за боем. И я одобряю твою кандидатуру на роль младшего информатора. Однако, в этом вопросе именно слово старшего информатора будет решающим. Потому я обращаюсь к тебе, Курон, возьмёшь под своё крыло? — спросил король. Курон задумался: "Нет, я не могу. Не могу позволять картам умирать и дальше. Младшие информаторы все умирали ужасной смертью. Простите, господин Куромаку, но я солгу, если скажу, что не волнуюсь за её жизнь". Курон посмотрел на Куроми с некоторым извинением и сказал:
—Бой действительно вызывает уважение к Куроми и её силе. Однако я вынужден сделать это, — Куромаку молча наблюдал за тем, как Курон отошёл на шаг назад. Информатор сказал:
—Куромико, 9-тка треф! Я бросаю тебе вызов! Ровно через месяц одолей меня в бою. Этот месяц ты будешь являться последним участником группы Сигма и условным выпускником моего курса. Одолеешь - возьму младшим информатором, аль нет - отправишься в группу Омега, как и подобает тем, кто провалился, — Куромаку вздохнул: "Он отказывается верить в них снова". Но Куроми спокойно отнеслась к этому:
—Я принимаю вызов, — ответила она всё с той же улыбкой на лице. Куромаку вздрогнул, но отговаривать её не стал. Всё же решимость ей была больше к лицу, чем та скромность и хрупкость, которая, будто маска, прятала ото всех монстра.

  Куромаку, возвращаясь в свой кабинет, понимал, что Куроми совершила ошибку:
—Одолеть Курона невозможно. Он непобедимый воин…

  Куроми оказали медицинскую помощь. Но теперь задач стало ещё больше. Вернувшись к себе, Куроми села за стол.
—Возможно ли вообще одолеть товарища Курона? — просидев в задумчивости, она и не заметила, как заснула за столом. И из-за этого она проспала ужин. Но, по правде говоря, ей было не до еды. Спала она беспокойно. Её сны были спутанными, полными загадочных отрывков, слов, диалогов, вырванных из контекста и как будто не принадлежащих ей. Но этот сон прервал резкий стук в дверь. Она подняла голову, не сильно понимая, что происходит. Она поднялась и пошла открывать. Сунув ключ в скважину и провернув его по часовой, она поняла, что дверь открыта: "Я ещё и с открытой дверью уснула. Волшебно…"
—Кто там? — она открыла дверь. Но на пороге никого не было. Только конверт со знаком альфа. Она подняла его, отметив про себя, что у неё опять в глазах потемнело. Подняв его и вернувшись за стол, предварительно убедившись, что она закрыла дверь на ключ. Она вскрыла конверт и вытащила оттуда бумажку размером всего с открытку.

____________________________

"Приветствую тебя, Куромико, как нам уже известно, ты осталась последней в первом этапе. Прими наши поздравления. Это как минимум значит, что по статистике, ты сильнее более чем 90% карт Курограда. Это очень много, учитывая то, что в Курограде проживает около 150 000 жителей (без учёта детей). Ты претендуешь на очень важный пост. А учитывая сложность испытаний, мы думаем, что ты уже примерно понимаешь, насколько важный. Тебе бросили последний вызов. И тебе его бросил самый сильный солдат, какого только видел Карточный Мир. Потому даже с твоим нынешним уровнем, у тебя пока мало шансов против него. Приходи на 7-ой этаж после ужина, в штаб-квартиру подразделения Альфа, пообщаемся. На 7-ом этаже не так много кабинетов, ты не пропустишь. Мы тебя ждём."

(Альфа)

_______________________________

  От чего-то ей стало жутко. Но любопытство настойчиво пересилило опасения. Потому Куроми сунула в карман письмо и двинулась по коридору. На 7-ом этаже порядок дверей изменился. Их стало меньше. Зато одна дверь отличалась от остальных. Серая дверь с серебряным знаком Альфа над ней. Куроми остановилась перед ней. У неё на её памяти раньше не было повода подниматься на 7-ой этаж, потому эту дверь она видит впервые. Немного постояв она постучала в дверь. Замок щёлкнул и дверь приоткрылась. За дверь был странный полумрак. Куроми приоткрыла дверь и прошла, закрывая за собой дверь.
—Здравствуйте… — поздоровалась она. В полумраке единственной горящей лампы комната показалась ей загадочной. Внешне похоже на гостиную. Справа стоит шкаф, вроде того, что был у короля, а там бумаги, мультифоры, даже какие-то свитки, книги и газеты. Слева у стены стоит небольшой диван и столик с видеофоном и парой раций. А вот посреди комнаты стоит овальный стол из тёмного дерева. Он освещался хорошо. На нём стоит бутылка со странной жидкостью, которую Куроми не признала. А за столом сидят карты. Она оглядела каждого по очереди. Все они носили одинаковую серо-коричневую форму с нашивками звёзд и знаков треф. За противоположным от Куроми концом стола деловито откинувшись на спинку стула сидела девушка со светло серыми волосами, тёмными глазами, бледной кожей и в круглых очках с тонком оправой. Она сидела деловито и важно. Один из стаканов со "странной жидкостью" стоял около неё. На её голову надета коричневая фуражка со знаком в виде конверта.
—Ну, привет, помнишь меня? Я Курохико, старший посол. Мы уже виделись, — сказала Курохико в своей обычной, резкой, но по своему наполненной шарма манере. Рядом с ней на соседнем стуле сидел парень. Его Куроми не помнила, хоть они и виделись один раз. Он был одет в схожую форму. Только знак на его фуражке изображал не просто конверт, а конверт с крыльями. Волосы в него были тёмно-серыми, а глаза ещё темнее. Он тоже носил круглые очки, как и Курохико.
—Ты меня не помнишь, но меня зовут Дакимакуро. Я младший посол, напарник Курохико, а так же отвечаю за график Альфа и временные рамки нашей работы. Чтож, а ты не так плоха, как я подумал, раз добралась до товарища старшего, — после упомнянания Курона, Куроми заметила, что его здесь нет. Зато тут был Исакуро, старший лекарь и уже хорошо знакомый ей наставник Куроисы и всей Йоты.
—Привет, — неловко поздоровался он. Куроми помахала ему в ответ. "Так он тоже всё таки в Альфе. Надо же. Это лучшие из лучших. Что я здесь делаю?" Тут с дивана раздался детский голос:
—Хей! Привет, сестрёнка, — Куроми повернула голову и увидела, что на диване развалился мальчик лет 13-ти. На нём тоже была форма Альфа, но прошитая явно для него. На голове была надета пилотская шапка-авиатор. А на ней сбоку вышит знак в виде значка вай фай. Тот же знак был вышит и на его груди.
—Привет. Я Макуро! Я младший связист, сапёр, робототехник и хакер. А ещё, как ты могла догадаться, я самый младший в подразделении Альфа. Это я написал тебе. Мы посовещались и решили, что поможем тебе одолеть "старшего брата", — Курохико уточнила:
—Вернее, мы просто подскажем, как это можно сделать, если это вообще возможно, — Куроми спросила:
—"Возможно ли"? — Дакимакуро понял в чём заключается вопрос и сказал:
—Да. Ещё не факт, что победить его вообще можно. Вероятно, то, что он уже применял на твоих глазах - лишь крохотная частичка его силы. Он на порядок сильнее любого куроградца. Даже нас, послов Альфа, на последнем серьёзном спарринге раскидал, как малых детей, — заметил он с некоторой обидой, которую Куроми тот же уловила с помощью своей способности чувствовать эмоции. Курохико ответила:
—Да. Он сильнейший куроградец. Второй после господина. Наблюдая за тобой, мы поняли, что ты по большей части играла на самодовольстве Курохары, чтобы её злость сама выкачала из неё силы, но с товарищем Куроном так не выйдет, — Куроми и сама об этом догадывалась. Тут заговорила девушка. В отличие от Курохико, она была одета в серую юбку, а на голове была не фуражка, а пилотка со знаком стрелки закрученной по спирали.
—Вы правы. Товарищ Курон сосредоточен, исключительно умён, дисциплинирован и не знает, что такое "поражение". Суперсолдат без уязвимостей, — кивнула она. Куроми обратила на неё взгляд.
—Ох, да, мы не знакомы. Меня зовут Курокайхо. Я старший связист и наставница Макуро. Я связист, но моя работа (кроме того) - проложение маршрутов, составление карт, помощь при обнаружении нарушителей закона. По крайней мере, так было раньше. Сейчас я выполняю простую работу секретарши трефового короля, — Куроми посмотрела на неё. И что-то ёкнуло. Как будто было что-то в этой девушке ей знакомое. Курокайхо обладала хрупким телосложением и явно не была воякой, в отличие от той же Курохико, которую увидеть в противниках и врагу не пожелаешь. У Курокайхо были мягкие черты лица и Куроми не могла не отметить, что чем-то она похожа на старшего информатора Курона. Курокайхо сказала:
—Товарищ Курон - могущественный воин. Он охраняет Куроград и наш народ от врагов с давних времён. Его образ возведён в лик войны и победы. Личность по-настоящему легендарная. И чтобы сражаться с ним, ты должна полностью понимать на что он способен, — Курохико сказал:
—Ага. Начнём с того, что старший информатор не имеет слабых мест. Вообще никаких, — Куроми прорвало на нервный смешок:
—Хах… То есть шансов у меня нет? — Дакимакуро ответил:
—Грубо говоря, да, — Макуро ответил:
—Есть. У братика есть слабость. Но только ты сможешь воспользоваться ей. Это связано с тем, почему он не берёт напарников, — Куроми признала, что он её заинтересовал. Исакуро сказал:
—Малой верно говорит. Младших информаторов товарищ Курон не берёт с середины Первой Трефово-пиковой Войны, — Дакимакуро добавил так же мрачно:
—И это только потому что на посту младшего информатора, по слухам, лежит проклятие, из-за которого каждый младший погибал страшной смертью, не прослужив и года. А кто уходил раньше погибал при странных обстоятельствах: от внезапных болезней или несчастных случаев, которые всегда обрывали их жизни до естественной смерти. Эта закономерность сохраняется до сих пор, — от этой новости у Куроми холодок пробежался по коже. Альфа заметили это, но Куроми тут же уняла дрожь:
—Я не буду храбриться, но я не боюсь. Того желает наш господин. Если так, то я выполню, — она сжала ладонь в кулак. Курохико сказала:
—Ну, в этом никто не сомневается, — Куроми заметила, что Макуро отодвинулся и похлопал по дивану, как бы приглашая её сесть. Она села на диван по жесту Макуро и спросила:
—Почему я никогда не слышала о проклятии? — Курохико ответила:
—Ну, это только слухи. Про то, что это на 100 или хотя бы на 50 процентов реально, никто не говорит. Принимай это, как нашу городскую легенду. Я лично не верю в это. Младшие информаторы погибали не из-за какого-то там проклятия, а из-за страшной войны, — Куроми слышала про войну. Дакимакуро ответил:
—Она закончилась полтора года назад. И мы благодарны за это. Окончание войны - глоток свежего воздуха для нас. Мы были близки к полному вымиранию. Куроград стал таким, каким ты его видишь, Куромико, благодаря невероятным усилиям карт Курограда и в особенности товарища Курона, — Курокайхо сказала:
—Он помогал возводить здания, обучал солдат, разносил послания, сам руководил армией Курограда в том конфликте, почти полностью заменяя господина на фронте, ходил в разведку, оставался дежурным, позволяя остальным немного отдохнуть с битв. Это непомерная нагрузка. Никто такого не выдержит. Младшие информаторы были просто необходимы, потому господин брал их в помощь товарищу Курону. Но их всех настигала одна страшная участь, — Куроми внимательно слушала девушку, как тут почувствовала, что Макуро легонько дёрнул её за локон волос.
—Ай-й! — тихо сказала она. Макуро извинился:
—Прости пожалуйста, но я не могу удержаться, я хочу заплести тебе косичку. Сестрёнка Кайхо носит дульку, товарищ Курохико отгрызёт мне руки, если я трону её, — Курохико кивнула с ухмылкой:
—Верно мыслишь, дорогой товарищ, — Куроми спросила:
—Э, а зачем тебе это? — Макуро ответил:
—Мне очень хочется. А братика Курона с распущенными волосами мы увидим только через его прах. Пожалуйста, — Куроми поняла, что Макуро тяжело отказывать. Он принимает отказы, но сказать "нет" ему может только Курохико.
—Ладно… — она снова повернулась к Курокайхо:
—Ну, так, а что было дальше? — но тут свет остальных ламп внезапно включился и Куроми невольно зажмурилась от резкого света.
—А что это вы в темноте заседаете, товарищи? — раздался голос со входа.
—Товарищ старший регент!

  На пороге, держа руку у выключателя, стоял старший информатор. В его взгляде всё так же читалась сосредоточенность, но вперемешку с усталостью. И духовной и физической. Он совсем недавно использовал так много магии для того теста. И, судя по всему, он не предпринял ничего, чтобы полностью восстановить свои силы. Пилюли король у него забрал. Куроми отвела взгляд. Теперь зная больше, она понимала, почему информатор не улыбается: "Должно быть боль потери товарищей терзает его. Вот откуда вся эта скорбь".
—Как видится мне, Макуро уже принялся за интеграцию Куромико в наше небольшое общество, — Куроми закрыло лицо ладонью, скрывая невольно подступивший к щекам румянец смущения. Она просто оказалась в растерянности не зная, что ответить, чтобы не выглядеть глупо. Макуро ответил:
—Хе-хе. Ты прав, братик. Как никак, я верю, что у неё всё получится, — Куроми почувствовала, что её щёки всё ещё горят. Она что-то пробубнила, но никто этого не разобрал. Курон посмотрел на неё:
—Я чем-то расстроил тебя, Куроми? — Куроми в ответ отрицательно помотала головой, снова что-то промычав в ладошки. Курохико с сарказмом заметила, всплеснув руками:
—Да ничего особенного, просто вы собираетесь убить её через месяц! А так ничего такого, — Дакимакуро предупредительно откашлялся и сказал, удерживая на ней долгий и пронзительный взгляд:
—Товарищ Курохико, это лишнее, — Курон ответил:
—Я не убью её, — Макуро ответил:
—Ну, уже что-то хорошее, — Куроми убрала руки. Её щёки всё ещё были чуть розоватыми, но теперь она нашла в себе силы. Курон каким-то образом оказался рядом с ней и Макуро. Остальные, возможно,  видели, как он прошёл к ним, но Куроми думала, что он уже ушёл вглубь штаба, чтобы что-то забрать и уйти.
—Куроми… — обратился он к ней. Куроми взвизгнула и снова закрыла лицо, дёрнувшись на месте. Макуро не очень нравилось, что она вертится, потому он сказал:
—Братик, не трогай её, ты её смущаешь, — Курон непонимающе посмотрел на Макуро с единственным вопросом:
—Всё настолько плохо? — Макуро ответил:
—Ничего не "плохо". Просто косичка некрасиво выйдет, если она продолжит вертеть головой, — Курон подумал и решил, что вопрос, который он хотел задать не так-то и важен, потому сказал:
—Ладно. Просто товарищ Куромаку искал её на ужине. А она так и не появилась. Но как я вижу, несмотря на сложность испытания, ты довольно быстро восстановилась после него, — он поднялся с дивана, тихо сказав в укор себе:
—Опять я рассиживаюсь тут. Рабочий день ещё не окончен, — Дакимакуро сказал, взглянув на запястье:
—Строго говоря, до его окончания осталось 13 минут, — Курон, открыв дверь, ответил:
—Я за 13 минут войну выиграл. Доброй ночи, товарищи, — и он ушёл, закрыв дверь за собой. Исакуро недовольно поцокал языком и сказал:
—Я вот вам клянусь, однажды он свалится такими темпами! Господин - той же масти карта, — Курокайхо сказала:
—Мы, конечно, помогаем им, чем можем и где нам позволяют права. Но никто из здесь присутствующих не обладает достаточной силой, чтобы быть информатором. Последний из младших информаторов погиб при исполнении, — Курохико сказала:
—Да. Альфа тогда не существовало. Куроиоши оказался ранен и захвачен в плен. Пиковые убили его, — Дакимакуро вдруг ударил по столу кулаком:
—А нам под ноги кинули его фуражку в карточной пыли! Понимаешь примерно, на что соглашаешься, решая сражаться за место информатора? — Куроми ответила:
—Я поняла. Тем не менее, от своих слов я не откажусь, — Макуро спросил:
—У тебя есть резинки для волос, сестрёнка? — Куроми дала ему резинку для волос, которую носили за собой. Макуро завязал резинкой косичку. Куроми сказала ему:
—Вообще, я хотела отстричь волосы. Они слишком длинные, — Макуро сказал:
—Не надо! — Курокайхо сказала:
—Ох, вау, Макуро, очень красиво! — Макуро довольно ответил:
—Мама учила меня. Ей не удобно заплетать самой себе косички, но я видел, как она это делала, — тут у Куроми что-то ёкнуло.
—Мама… — Макуро посмотрел на неё, но не стал ничего говорить. Все здесь присутствующие были информированы об автобиографической амнезии Куроми. Своего прошлого она не помнит. Но она слышала какой-то напев в своей памяти. Напев нежным женским голосом:

"Лондонский мост падает.

Падает.

Падает.

Лондонский мост падает.

Моя милая леди…"