Игра Королей. Первый Том. Карта Джокера [Remastered]

  На дворе поздний и уже далеко не ласковый август. Ещё днём небо заволокли тяжёлые и мрачные тучи, а до этого большой и довольно приветливый город стал в полумраке серым и недружелюбным. С неба падают первые холодные капли дождя, а грозовые тучи окончательно превратили довольно светлый пока-что летний вечер в ночь без звёзд и луны.

   Фонари загорелись на улицах синхронно, словно по единой команде, сделав общую картину чуть веселее. Хотя дорога из кафе до дома продолжала быть довольно унылой на вид. Асфальт скоро стал украшен первыми мокрыми вкраплениями. Машины проезжали мимо, озаряя на краткий миг сумрачные улицы лучами света от фар. И даже так, всё казалось таким безмятежным и спокойным, словно застывшая картина маслом.

   По тротуару идут две девушки, провожаемые откуда-то из-за спины грозным громовым гонгом. Осознание приближающегося ливня подгоняет их в спины, а мелкий дождик обжигает кожу лиц и рук холодом. Небо от чего-то плачет. Лишь редкие люди попадались им на пути. И неясно было, становилось ли двум подругам от этого легче.   Скорым шагом двигаясь по своему пути, они преодолели небольшой подъём и пошли прямо по тротуару вдоль старой, что раз перелатанной дороги, не видавшей полноценного ремонта уже очень давно. Сумерки наступают уверенно и молчаливо, разгоняя живые души по домам.

   В такое время находится на улице опасно даже в теории. То, что дураков на свете много - факт, с которым люди мирятся всё своё существование. Вот и им неспокойно идти здесь в столь поздний час. Ведь по новостям недавно, а также по предупреждению их знакомой, они знали, что в соседнем от этого районе объявился маньяк, в интересах которого явно находятся молодые девушки и женщины, оказавшиеся, по воле капризного случая, вне дома, вне безопасности.

   Об этом бесконечно, будто бы жуя противную жвачку собственным мыслей, думала Элен, худая, бледная девушка, похожая больше на фарфоровую куклу, что никогда не носила ничего слишком яркого, говорила тихо и определённо в некоторой степени боялась людей. Прямо сейчас на ней было длинное пальто серого цвета, повязан шарф и тёмно-коричневый рюкзак за спиной с университета. Её короткие чёрные, прямые волосы были убраны лишь частично, в мальвинку, но словно на скорую руку.

   Она не любила и не ходила бы по темноте одна, если бы сегодня не случилась неприятность. Она и её подруга - Яна, обе задержались на подработке в кафе. И теперь в то время, в которое они обычно уже находятся дома - они бегут по неприветливой улице, неизбежно приближаясь к месту, которое никак не выходило из головы, - мост. Этот мост был бетонным и широким, образуя тоннель под собой. Сверху по нему ездят машины. По левую руку от них - горка, на которой располагалась клумба с цветами, а по правую - широкая дорога без пешеходных переходов. Трасса, по которой несутся машины, не тормозя. Днём и вечером ходить здесь не страшно. А вот ночью здесь становится жутко. Освещения под мостом нет, дорога довольно узкая, а потому в случае чего - бежать будет сильно некуда.

   "Ты снова забивает голову глупостями, - убеждала себя она, - не обязательно же, чтоб произошло именно с нами?"

   Яна, девушка бойкая, куда более спортивного телосложения, брюнетка с длинными волосами, завязанными в конский хвост, была куда смелее. Ей было куда легче не думать о плохих мыслях. Для неё старые уличные фонари стрекотали как цикады; сверчки играли свои трескучие песни, а ночь и город дышали в унисон, расслабляясь, выдыхая после напряжённого дня. Она носила худи чёрного цвета и без принтов, как будто намеренно на два размера больше, такие же свободные штаны и сандали, что уж сильно делали её непохожей на типичную "девушку". Походка у неё была быстрая, но уверенная, а дыхание сквозило свободой.

-Кажется, дождь собирается… - сказала Яна, вытащив руку из кармана, чтоб поймать пару капель.

-Мы могли бы вызвать такси, - почти укоризненно заметила Элен. Возможно, если бы они действительно поехали на такси, то она бы не ощущала себя такой уязвимой. Она то и дело оглядывалась, сжимая в руке телефон. Яна отвечала, задорно пихнув подругу в плечо:
-Гулять - полезно! Если то, что мы сейчас попадём под дождь, вытащит тебя из дома и уберёт эти синяки под глазами, то пусть хоть град пойдёт! Я только обрадуюсь.

   Элен потёрла плечо, в которое её пихнула подруга, и пожаловалась, поправляя положение головы.
-Пожалуйста, не кричи ты так, моя моя голова всё ещё болит…

  Яна неловко извинилась. Она и правда забыла об этом. Но подумала о том, что в таком случае гулять очень даже неплохо. А дождь усилился. И стало понятно, что ночью будет сильный ливень с грозой.    Девушки перешли на поспешную рысцу и забежали под бетонный мост, что возвышался над трассой. Тусклые желтовато-оранжевые лампы освещали трассу под мостом, сгибаясь над ней, будто наблюдая за проходящими под их глазами людьми. По-бандитски смахнув прядь мокрых волос с лица, Яна сообщила:
-Хах, это даже неплохо! Нам редко удаётся погулять в твоё "свободное" время, - при этом показав кавычки.

-Мда, "везение", - совсем уж безынициативно буркнула Элен, отводя взгляд, но тут голос Яны переменился. Он стал тихим, осторожным. Как будто она увидела оленя и боялась его спугнуть.

-Эля, - медленно она указала перед собой, - это ещё что такое? У тебя-то зрение получше будет.

   Элен, повинуясь призыву, повернула голову и посмотрела перед собой. На земле, в пыли и грязи, лежал странный предмет приблизительно округлой формы. Странный, имеющий что-то общее с игрушечным вертолётом (из-за красной вертушки, напоминающей лопасти) и с глубоководным батискафом (из-за металлического корпуса и маленького круглого окошка, ведущего вглубь устройства). Из маленького окошка лился свет мягкого персикового цвета.

   Девушки замерли, глядя, как это устройство то вспыхивало, то погасало, словно перегорающая лампочка.

-Что это? - спросила Элен, не рассчитывая на ответ. В её голосе читалась опасливая настороженность. Но Яна молчала, зарарованно глядя на него. Как будто при виде него все прочие мысли растворились в голове, как дымка поутру. Лишь этот предмет и она, будто в полной пустоте. Его мягкое мерцание окошком казалось почти зазывающим, размеренным, будто мягкое предложение подойти ближе и взять этот предмет в руки. И Яна сделала этот первый, почти невесомый шаг навстречу неизвестному. Элен прикусила губу, пожалуй, сделав это даже сильнее, чем она рассчитывала. На языке возник неприятный, соленовато-медный вкус крови. Предмет её тоже завораживал, но она продолжала владеть собой. Она видела, как её подруга сделала шаг навстречу. И всё внутри Элен похолодело. Всё существо внутри кричало о том, что это большая ошибка. Однако губы так и не повиновались стремлению закричать. Рука не дёрнула её назад, чтоб вернуть в реальность. Зная свою подругу с младшей школы, Элен прекрасно видела, что с Яной что-то не так. Какая-то она слишком тихая и спокойная. Она словно в трансе.

-Яна, нет! - призвала её Элен, но Яна её не слушала, прошла мимо Элен, не отвечая на её вопросы и призывы остановиться. Что-то привлекало её в этой вещице. Нет. Что-то заставляло её поднять это. Простая и аморфная мысль о судьбе, о том, что что-то должно случиться и это навсегда всё изменит. Оно влекло её без слов, но требовало к себе всего её внимания.

-Яна, стой, а вдруг это бомба?! - предостерегла Элен, перехватив подругу за руку, но новый шаг и кисть той легко выскальзывает. Элен ощутила, что она недостаточно настойчива, а потому продолжала уговаривать:
-Яна, риск не оправдан, пойдём домой.

   Яна приблизилась к предмету и взяла его в руки. Ничего не произошло. И Элен на секунду даже выдохнула, решив, что её опасения беспочвенны. Это просто чья-то странная игрушка. А может какое-то устройство, сломанное. Очевидно, ненужное своему владельцу, выброшенное под мостом, как осиротевший котёнок. Но внезапно позади них раздался мужской голос:
-Хей! Стойте! Положите это на землю! Это может быть опасно! Он неисправен!

   Это был голос парня. Судя по силуэту, он бежал к ним со всех ног. Шлёпание его ботинок по свежим лужам было слышно даже через шум дождя. Он громко и сбивчиво дышал, похоже, бежал сюда не первый поворот.

-Это генератор!.. - продолжал кричать он. Элен перепугались не на шутку. Благополучно пропустив мимо ушей все предупреждения загадочного незнакомца, она повернулась на Яну и воскликнула:
-Яна, бросай! Уходим!

    И услышав резкий крик подруги та очнулась, обнаружив себя с устройством в руках. Думать нужно было быстро и всё, что она предприняла - выронила из рук незнакомый прибор. Он полетел вниз. Раздался звон бьющегося стекла и гулкий удар металла об асфальт. Блеснула вспышка и затрещали, запели персиковые молнии. Над генератором стала собираться энергия, похожая на плазму, которую демонстрируют внутри плазменного шара. Разве что цвет у неё был бледно-желтоватый. В бетонной стене рядом с ними открылся овальный проход-портал.

   Элен воскликнула, поражённая увиденным:
-Этого не может быть! Яна, уходи оттуда!

   Ох, если бы могла. О ней действительно стоило поволноваться. Яна свалилась назад и стала пятиться, стараясь сопротивляться порталу, что уже затянул генератор внутрь. Элен рванула вперёд не задумываясь и, схватив подругу на плечо, потянула прочь от некого портала, но тот, будто "почувствовав" сопротивление увеличил силу притяжения.

   Парень затормозил в метрах пяти на мокром асфальте, и теперь мог только со стороны наблюдать за тем, как портал затянул двух девушек и сам за ними закрылся.

-Вот проклятие…

(Доброго времени суток. Если вам понравилась история, то я попрошу вас проголосовать за главу. Для вас это одно движение, а мне - повод продолжать печатать. Благодарю за внимание).