Глава 24
Погода портилась: дул холодный ветер, дождь усиливался с каждой минутой.
Они молча приближались на своих скимвингах к огромной мертвой туше, к сожалению, не единственной в округе. Волны всё ещё не успокоились после недавнего кровопролития.
— *Нет...* - Ронал поспешно слезла со своего хищника и подплыла к погибшему тулкуну.
Тсахик еле сдерживаясь, осмотрела бездыханное тело.
— Её звали Роа. - глядя на страдания жены, мрачно пояснил Тоновари.
Джейк и Нейтири напряженно переглянулись.
Сначала нападение на клан Та'уни, а теперь и вовсе массовая гибель тулкунов? Небесные люди давно охотились на них ради «эликсира вечной молодости», но всё же боялись убивать в таких количествах, тем более, близко к деревням.
Все опасения Салли постепенно сбывались: небесные люди подбирались всё ближе.
— Она моя духовная сестра... - глотая слезы, произнесла Ронал. Она всё ещё не верила в произошедшее. - Роа сочиняла множество прекрасных песен... Все любили слушать как мы поем вместе!... - сердце тсахик разрывалось на части. Она буквально выла от боли и несправедливости. - Ей ведь только пришлось ждать своего первого малыша! Весь клан за неё так радовался!...
Так оно и было: рядом с погибшей матерью плавало не менее измученное тельце.
— Что же это, Тоновари?... - рыдала Ронал. - Что же это?!...
Но вождь молчал. Впервые он чувствовал себя абсолютно бессильным.
Нейтири немигающим взглядом смотрела на плачущую тсахик. Несмотря на взаимную неприязнь, женщина искренне сочувствовала ей. Как-никак, она и сама знала не понаслышке каково это, - терять близких.
Джейк же заострил внимание на другом: из плавника мертвого тулкуна торчал мигающий продолговатый предмет.
«Только не это...»
****
Опираясь на трость, Зуру шагала под проливным дождем.
На душе камнем лежала вина, стыд. Она всё ещё боялась сознаться во всем, но понимала что это необходимая мера. Каждый шаг в сторону деревни давался ей с трудом, в сотню раз тяжелее чем годы самых мучительных тренировок.
«*Небесный мальчик был прав, - моя жизнь насквозь пропитана ложью.*» - слова Нетейама не оставляли её в покое ни на секунду.
Она не могла есть, спать, даже спокойно покинуть хижину. Мысли терзали её, хотелось просто сбежать от них куда подальше. Но где бы она не оказалась, везде слышала его упрекающий голос.
«*Пора наконец научиться отвечать за свои поступки.*» - оставалось только собрать волю в кулак и рассказать правду. Самое тяжелое...
Однако, дома никого из членов семьи вождя не оказалось. Куда это они все подевались в такую ужасную погоду?
****
— Моя духовная сестра и её первенец... - подрагивающим от ненависти голосом, воскликнула Ронал. - Убиты небесными людьми!
Толпа, окружившая вождя и тсахик, хищно зашипела. Водные на'ви вооружились с головы до ног как только услышали что произошло с несчастными тулкунами близ их деревни. Они были готовы нанести ответный удар хоть сейчас.
— Война дошла и до нас! - подливал масла в огонь Тоновари. - Мы знали об этой охоте на наших братьев и сестер! Пришло время показать зубы!...
Клан яростно взревел в знак поддержки. Справедливости хотели все: взрослые, пожилые, даже дети.
— *Прикончить всех до единого!* - разъяренно завопил Аонунг наравне с толпой.
Стоявшая рядом Цирея, ударила брата в бок. Она взглядом попросила его заткнуться, но парень даже не думал останавливаться. Не в этот раз.
Погода портилась всё сильнее. Ледяной ветер словно пробирался под кожу. И хотя народ собрался под навесом, дождь доставал даже там.
Зуру настороженно пробиралась сквозь гущу на'ви пока не увидела знакомые лица.
— *Тару, Тауриэль! - окликнула близнецов та. - Что здесь происходит?*
— *Тулкуны...* - загробным тоном прошептала девушка.
— *Они убиты небесными людьми...* - продолжил за неё брат.
От их слов по спине у Зуру пробежали мурашки.
«*Тулкуны погибали от рук охотников и раньше. Но не уж то на этот раз они окончательно перешли границы дозволенного?...*»
Не дожидаясь дальнейших объяснений, она пробралась вперед и чуть не наткнулась на Кири и рядом стоящих Салли. Благо, им было явно не до неё.
— Да как же вы не понимаете?! Нельзя отвечать на провокации небесных людей! Им нет дела до великого равновесия! - пытался докричаться до толпы Джейк.
Но клан не особо то волновало мнение новоприбывшего Торука Макто. Кто-то даже начал выкрикивать грязные оскорбления в его адрес.
— *Просто послушайте!* - в попытках успокоить народ, надрывал голос Нетейам. Отец всегда мог на него положиться. - Он говорит правду!...
Зуру лишь наблюдала и сама ещё толком не определилась на чьей стороне быть.
— Это только начало! Небесные люди не остановятся ни перед чем! - между делом, продолжал Джейк. - Скажите тулкунам пусть уплывают! Нужно скорее их отсюда выгнать!
— «Выгнать»?! - негодующе воскликнула Ронал. - Ты столько времени здесь, но так ничего и не понял!...
— Да! Мы будем сражаться за наших братьев и сестер! - вдруг прокричал кто-то из толпы.
Меткайина быстро подхватили и вновь поднялся шум.
— Да выслушайте наконец! - взывал к тишине Джейк. - Если вы нападете, начнется война! Небесные люди уничтожат всех вас и всё что вам дорого!
Ронал неосознанно схватилась за живот. Они с мужем недоверчиво переглянулись: а вдруг в его словах есть доля правды?
Остальные же вокруг продолжали дико гоготать.
— Спокойствие! - пытался хоть как-то сгладить ситуацию Нетейам. - Мой отец говорит правду!...
В его руках был тот самый острый предмет, оставленный людьми в теле мертвого тулкуна.
Но всё было тщетно. Джейка не слышали.
— Проклятие! - мужчина выругался и выхватил гарпун у старшего сына.
Он поднял его, в надежде что хотя бы так сумеет привлечь их внимание. И ему это удалось.
Народ замолчал. Все затаили дыхание и с интересом глядели на незнакомый предмет. Даже вождь и тсахик не стали вмешиваться.
— Скажите тулкунам, - воспользовался случаем Джейк. - Если воткнулась такая штука, это метка смерти. Зовите меня, я обезврежу. - он обернулся, глядя на Ронал и Тоновари. - Самое главное ведь, - спасти им жизнь. Спасти ваших близких...
Клан выжидающе смотрел на вождя. Выбор был за ним.
Испустив тяжелый вздох, мужчина перекинулся с женой взглядом и на удивление быстро получил согласие. Тсахик явно испугала перспектива потерять мужа и детей.
— Передайте тулкунам. - приказал Тоновари.
Однако, в ту же секунду последовало яростное сопротивление:
— *Но отец!* - воскликнул никто иной как Аонунг.
Он вышел вперед и все взгляды в миг обратились к нему. Даже вождь в недоумении глядел на него, явно не ожидая такой бурной реакции от сына.
— *Не уж то ты позволишь этим демонам командовать тобой?! - парень кинул испепеляющий взгляд в сторону Салли. - Ведь это они принесли войну в наш дом!*
— *Следи за языком.* - не выдержал Нетейам.
Повисло гробовое молчание. Все удивленно таращились на ребят.
— *И в чем же я не прав, демон?* - хищно зашипел Аонунг.
— *Захлопни пасть, рыбья бошка.* - подступаясь к водному ближе, прошипел Нетейам.
— Достаточно! - строго оборвал парней Тоновари. - Собрание на этом окончено! Расходитесь, все!
Однако, Меткайина не спешили уходить.
Аонунг воспользовался отвлечением отца и напал на Нетейама. Движимый лютой ненавистью и ярым желанием мстить, он повалил его на землю и приставил нож к горлу. Благодаря наработанным за годы рефлексам и технике ведения боя, Салли (не говоря уже об остальных) не сумел вовремя среагировать.
Однако, Аонунг был не единственным кто обладал быстрой реакцией.
Зуру молниеносно бросилась на помощь возлюбленному. Несмотря на больную ногу, она с небывалой злостью отбросила Аонунга в сторону, а сама встала на защиту Салли. Охотница оголила острые клыки и хищно на него зашипела.
В тот момент она не думала ни о чем кроме безопасности Нетейама. Кажется, Зуру действительно безнадежно влюбилась.
Клан затаил дыхание. Да и не они одни.
Аонунг тяжело дыша, поднялся с земли. Словами было не описать то, что творилось в нем тогда.
Он молча глядел на неё пустыми глазами. Не отводил немигающий взгляд ни на секунду.
Зуру была готова поклясться что слышала треск.
Дождь не переставал лить.
Все вокруг выжидающе глядели на неё.
«*Сейчас или никогда.*»
Девушка помогла Нетейаму подняться и как ни в чем не бывало, крепко стиснула его ладонь. Парень удивленно взглянул на неё. Волнуясь словно впервые, Зуру обвела всех собравшихся взглядом.
— Эйва обручила нас. - вышло куда увереннее чем она ожидала.
На душе стало значительно легче. Но охотница даже не думала останавливаться. Такой шанс выпадает лишь раз и она непременно им воспользуется.
Девушка достала из ножен кинжал и без колебаний разрезала им перчатку на левой руке. Когда куски ткани попадали на пол и оголилась ладонь с пятью пальцами, все ахнули.
— Меня создали в своих целях небесные люди. Но произошла ошибка и я сумела сбежать. Пандора подарила мне новую жизнь. - она ненароком взглянула на Тоновари с Ронал. К её удивлению, они не выглядели рассерженными. Более того, вождь грустно улыбался ей. - Я не настоящая на'ви...
Клан в миг зашипел, демонстрируя всю свою неприязнь к людям и всему что с ними связано.
Она ожидала такой реакции, но легче от этого не становилось.
— А вот и нет! - запротестовал вдруг тоненькой голосок. К охотнице подбежала малышка Тук с красными от слез глазами. - Ты такая же настоящая как и мы!...
От слов девочки, глаза Зуру намокли. Она прижала её к себе свободной рукой.
— Я горжусь тобой. - завороженно глядя на девушку, прошептал Нетейам.
Её поступок восхищал его, она восхищала его. Кажется, Салли смог бы простить ей всё что угодно.
Зуру в надежде смотрела на вождя. Мужчина же всеми силами старался сохранять бесстрастный вид, не особо получалось. Даже Ронал не смогла сдержать нахлынувших чувств. За минувшие годы, они сильно привязались к охотнице. Да и она к ним тоже.
Толпа не переставала враждебно рычать. Для неё судьба уже решилась.
Мучительное мгновение спустя, Тоновари таки взял слово:
— Ты изгнана из клана, Зуру.