Глава 1
В воздухе застыл манящий запах металла. Она шагала вдоль мрачных стеллажей, кончающихся где-то под потолком. Голые и ледяные от полов ступни вели в неизвестном ей направлении, и чем дальше она заходила, тем слабее мигал свет. Место казалось заброшенным, пока не послышались чьи-то отдаленные, но тем не менее глубокие голоса. Они пугали и завораживали одновременно. Казалось, ноги сами шли к таинственному источнику звука, заранее зная их местонахождение. Там, куда её привели непослушные конечности, люди в белых халатах кружили вокруг белоснежной койки. Из-за их количества и молниеносных движений, ей долго не удавалось разглядеть причину сборища.
— Док, дело дрянь. - прокомментировала ситуацию невысокая женщина.
— Показатели упали, это пустая трата времени. - поддержал рядом стоящий юноша.
Окинув предмет обсуждения критическим взглядом, седовласый мужчина лишь коротко кивнул и развернулся, окончательно теряя интерес.
— В таком случае на выброс? - вопросила напоследок всё та же девушка.
— Извлеките все пригодные органы. - особо не задумываясь, ответил мужчина.
— А дальше?
— Такой материал у нас долго не залеживается, уж будьте уверены. Просто сделайте так, чтобы я больше не видел этого мяса. - с этими словами, он вышел и исчез где-то в сумраке коридора.
Ей даже не пришлось прятаться, мужчина как ни в чем не бывало величаво прошествовал мимо. Внезапно сквозь толпу промелькнули голубые с синим оттенки. После показались и черные как ночь волосы, а позже безжизненное и до боли знакомое лицо. Пазл в голове сложился, - она в буквальном смысле смотрела на себя саму. На кушетке, посреди всей адской процессии лежало тело, когда-то принадлежавшее ей.
От одного взгляда на беспомощную себя, уже задолго до этого смерившуюся со своей участью, на лице выступили пульсирующие жилки, тело напряглось до предела. Она была готова рвать и метать от подступающих к горлу негодования и ненависти. Нет, она не позволит им сделать это снова. Но вопреки всем отчаянным попыткам, ей не удавалось вымолвить и слова. Тело её не слушалось. Удушающее бессилие.
И вот кожи коснулся скальпель.
Она проснулась.
****
Несмотря на утреннюю прохладу, с лица у неё ручьем сходил пот. В последнее время кошмары участились. Не успела она толком оправиться от увиденного, ногу схватила сильная боль. Ничего особенного, каждое утро у неё начинается именно так, хоть и приятного мало.
Пару минут Зуру приходила в себя и по новой туго перебинтовывала ногу, лишь бы совсем её не чувствовать.
«*Сегодня очень важный день и ничего не должно этому помешать.*» - было первым, что пришло ей на ум сразу после пробуждения.
Эту мысль она держала в голове ещё с прошлой недели, если не дольше.
Сегодня молодым охотникам предстоит показать всё, чему они научились за годы тренировок и доказать, что они готовы верой и правдой служить своему народу.
И хотя идеологии войны и насилия среди водных на'ви были не в почете, каждый клан старался взрастить достойных защитников своего племени. Учитывая, что произошло и по сей день творится у лесных народов.
Прихватив копье и кинжал, она отправилась в деревню. Сама же Зуру жила в глубокой чаще леса, поэтому знала его вдоль и поперек. Она всем сердцем не любила убивать и ценила каждое живое существо Пандоры, однако звание главного кормильца клана вынуждало девушку.
Единственными, кого Зуру могла казнить без сожаления были люди. Небесные люди. Те самые, что по сей день эксплуатировали Пандору и её обитателей, совсем не задумываясь о последствиях. Впрочем, чего от них было ожидать? Сгубили собственную планету и прилетели уничтожать чужую. И в этом все люди.
Она же ненавидела их куда сильнее прочих. Её жизненной целью было наказать чужеземцев и сохранить от них свой дом и народ, хотя бы попытаться.
Спустя пару минут, Зуру увидела вдали голубизну океана.
«*Осталось немного.*»
Перемахнув через сваленные деревья, она оказалась на месте. Дом вождя Тоновари. Здесь проживала вся его семья: жена Ронал, сын Аонунг и младшая дочь Цирея.
Каждое утро, изо дня в день и на протяжении многих лет Зуру отдавала честь оло'эйктану и тсахик за всё сделанное на благо клана. Да и её личное тоже.
Она всегда со стороны наблюдала как протекает жизнь местных жителей и практически никогда не принимала в этом участия. Все прекрасно знали о существовании Зуру, но относились к ней скорее как к неутешительному стечению обстоятельств. Охотница же это уже давным-давно приняла как данность и не строила иллюзий.
Но в этот раз никого из членов семьи дома не оказалось. Крепче сжав в руке кинжал, Зуру отправилась дальше. Может удастся выведать что-то у местных? Но и их видно не было. Куда это все подевались в такую рань?
Спустя пару минут, Зуру наткнулась на толпу водных на'ви у берега.
«*И что привело их всех сюда?*»
Держа копье наготове, Зуру пробралась сквозь гущу на'ви. Среди них оказались и те, кого она искала: тсахик Ронал, в сопровождении мужа и вождя Тоновари в середине и их дети Аонунг и Цирея по бокам. И все до одного выглядели не то чтобы особо довольными. Они как и все собравшиеся удрученно изучали новоприбывших, - на вид обычную лесную семью на'ви: двое взрослых и четверо детей, прибывших на летающих существах на манер илу.
Зуру ещё не доводилось видеть за рифами лесных и что им здесь понадобилось?
Как выяснилось позже, они искали убежища и рассчитывали найти его в клане Меткайина.
«*Не даром кошмары зачастили.*»
— Мы - рифовое племя, вы - лесное. Это не ваша стихия! - вождь даже перешел на человеческий язык.
Как же давно Зуру его не слышала. Но даже из уст Тоновари их говор был для неё просто омерзителен. Как бы ей хотелось навсегда забыть всё, что напоминало о людях.
— Мы будем учиться, не так ли? - отец семейства отчаянно посмотрел на жену и детей.
Те напряженно закачали головами.
Ронал не отводила от них глаз. Она строго изучала гостей: щупала хвосты и плечи, комментировала каждое движение. И в конце концов таки нашла к чему придраться:
— Эти дети не настоящие на'ви! - внезапно воскликнула женщина, цепко удерживая кисти старшей девочки.
На обеих из них красовались по пять пальцев, вместо обычных четырех.
Все ахнули и попятились назад.
От бурной реакции собравшихся, по спине у Зуру пробежали мурашки. Она машинально отступила вглубь толпы.
— Настоящие! - отдернула руки девочка.
Но Ронал даже не думала останавливаться. Она всем своим видом старалась показать, насколько неприятны они ей были. Поэтому, следующей жертвой стал такой же пятипалый юноша.
— Как я и говорила, в них течет кровь демонов! - женщина демонстративно подняла его руку.
Явно стыдясь этой своей особенности, парень затравленно отвел взгляд.
Семья молчала. Они понимали, что нужно послушно стерпеть все нападки тсахик, чтобы добиться дозволения.
— Смотри! - вдруг отец семейства поднял свою синюю пятерню. - Я родился небесным человеком, но теперь я на'ви! Можно стать другими и мы станем!
От этих слов по телу Зуру пробежали мурашки. Впервые за долгое время ей доводилось испытывать такие противоречивые чувства. Разве она не должна как и все остальные люто ненавидеть их по умолчанию?
Её взгляд невольно пал на Ронал и на секунду, внутри словно зародилась надежда. Что же на это скажет тсахик?
Но та лишь недоверчиво глядела на них, не произнося ни слова. Может она и не спешила оспорить заявление, но и должного одобрения сказанное не получило. По крайней мере, от неё.
— Мой муж был Торуком Макто. - внезапно в разговор вступила женщина, до этого молча стоявшая рядом. - Он повел кланы на небесных людей и одержал победу.
Не самое подходящее время для гордых выпадов с их стороны, однако, её бесстрашие приятно удивляло.
Зуру сразу поняла, что эта на'ви так просто не сдастся и будет биться до последнего вздоха.
Но и характер Ронал в твердости не уступал:
— И это победа, - скрыться в чужом племени?
Гостья стушевалась и не нашлась, что сказать.
— Видно Эйва отвернулась от вас, Торук Макто. - уже чувствуя победу, надменно заключила Ронал.
Но не тут-то было.
Чужеземка обнажила клыки и угрожающе зашипела на неё. Она даже не пыталась скрывать неприязни. Очень рискованно и неразумно с её стороны.
Почуяв неладное, Зуру крепче сжала копье и направилась в сторону Ронал.
Она никому не позволит причинить ей вреда, тем более на глазах у всех.
Но её намерения разрушил строгий приказ вождя:
— *Назад.*
Он перегородил ей путь, давая возможность Ронал самой справиться с обидчиком.
Зуру послушно отступила. Слово Тоновари было для неё законом и она не могла противиться.
Этого мгновения хватило, чтобы привлечь внимание одного из них. Статный лесной юноша, вероятно самый старший из детей. Он был единственным, кто заметил её резкое появление.
Его взгляд буквально впился в неё и до неприличия долго рассматривал с головы до ног. Он просто не верил своим глазам, - лесная на'ви и в водном клане?
Чего уж говорить, Зуру действительно отличалась от них и не только физиологически: темные и кудрявые коротко-стриженные волосы торчали во все стороны, за исключением единственной косички возле уха, а одежда ограничивалась поношенным топом и старой набедренной повязкой, никаких украшений и прочих сковывающих движение атрибутов. Вот только кожаная перчатка на левой руке совсем не вписывалась и перетягивала на себя всё внимание. Вот только для чего она ей?
Противостояние же продолжалось и Ронал не теряла времени зря. Она угрожающе прошипела в ответ, как бы напоминая об их невыгодном положении.
Клан тут же напрягся, чувствуя, что ситуация накаляется.
— Я прошу прощения за мою женщину. - поспешил извиниться отец семейства.
— Не нужно за меня...
— Она летела издалека и устала. - мужчина взглядом попросил её успокоиться и ей ничего не оставалось, как подчиниться.
И хотя они были полной противоположностью друг друга, Зуру почувствовала особую динамику между ними. Импульсивность и трезвость ума, жара и холод, огонь и вода. Идеальное дополнение друг друга.
Вдруг в дело вмешался Тоновари:
— Торук Макто - великий военачальник и любой на'ви знает его историю.
За исключением Зуру, которая всеми силами старалась избегать всего, что так или иначе было связано с людьми.
— Мы клан Меткайна, - между тем, продолжал вождь. - И не можем пустить чужую войну в наш дом.
— Я сыт войной. - мужчина глядел на Тоновари глазами, полными искренней озабоченности. - Я только хочу уберечь родных.
Вождь окинул его спутников поспешным взглядом: все, вплоть до младшей из детей были напуганы. Они боялись за завтрашний день и были вынуждены обратиться к ним за помощью.
— Торук Макто и его семья будут жить с нами. - после некоторых раздумий и кратких переговоров с женой, заявил вождь. - Отныне, они ваши братья и сестры. Учите их, ибо им неведома наша стихия и они как беспомощные младенцы будут делать первые вздохи. - он обернулся к рядом стоявшим детям. - Мой сын Аонунг и дочь Цирея покажут что к чему.
— *Отец, но почему я?!* - негодующе вскинулся юноша.
— Это решено. - строго оборвал тот.
В отличии от брата, Цирея ни капельки не расстроилась и мигом отправилась показывать им деревню.
Пока все расходились кто-куда, к Зуру подоспел до чертиков недовольный Аонунг.
— *И зачем только отец позволил этим лесным полукровкам остаться?! - разгорячено выпалил тот. - Теперь мало того что с ними возиться, так ещё и нести ответственность за их обучение. И чему это Цирея так радуется?!*
Они рука об руку зашагали вдоль берега.
— *Забудь о них и лучше думай о сегодняшнем испытании. - между делом напомнила Зуру. - Ты наконец станешь охотником для своего народа.*
Ему и ещё пару молодым на'ви предстояло пройти последнюю проверку на прочность. Они готовились к этому на протяжении многих лет и остался последний рывок.
— *Сделай всё, что в твоих силах, чтобы отец гордился тобой.*
Парень поднял на неё неуверенный взгляд и впервые засомневался в своей готовности:
— *А что, если не выйдет?...*
— *Позволишь страху победить ещё до начала испытания?* - в её янтарных глазах как и всегда не было и капли сомнения.
Аонунг понимающе покачал головой.
Он прийдет первым и станет охотником, у него просто нет права на другой исход.