Глава 2
И хотя знакомство с местными у них не особо задалось, встретили семью чужеземцев более чем достойно. После экскурсии, им был отведен просторный дом на берегу океана. Хижина была крепкой и вид из неё открывался потрясающий, так что жаловаться не приходилось. Но даже она не могла заменить их старого дома, эти до боли родные лица и прежней жизни в целом. Здесь всё было чужим и порой они сами того не осознавая, частенько придавались болезненным воспоминаниям из прошлого. Такого недавнего, но уже совсем-совсем далекого...
Всего их было шестеро: (не считая некогда потерянного человеческого мальчика по кличке Паук) супруги Джейк и Нейтири, старший сын Нетейам, приемная дочь Кири, Ло'ак и самая младшая из них малышка Туктирей.
Салли были отнюдь не обычной семьей и опасались их (если не недолюбливали) не только из-за врожденных физиологических особенностей. (Тех же пяти пальцев или не свойственных для на'ви бровей) В свое время их отец Джейк отрекся от человеческого прошлого и развязал целую войну с небесными людьми за земли Пандоры. На'ви с почестями приняли его и действуя сообща, таки одержали победу. И вот спустя годы, Салли поняли, что всё в этом мире временно, даже счастье.
Победа оказалась не долгой - какие-то жалкие пятнадцать лет, прерываемые постоянными человеческими нападками. А совсем недавно и вовсе пробудился от, казалось бы, вечного сна их заклятый враг. Очнулся в новом теле и тут же приступил к поискам Салли. Он был готов на всё ради мести.
Им ничего не оставалось, как бежать. И делать это незамедлительно, не оборачиваясь назад и не думая ни о чем кроме собственной безопасности.
Они всем сердцем не хотели обрекать кого-либо на верную гибель, но и одним им справиться было не под силу.
Оставалось только надеяться, что их как можно дольше не найдут, а остальные не пострадают. Но как и всегда на всё была воля Эйвы.
Под вечер, когда солнце скрывалось за горизонтом, а жители расставляли сети для будущего улова, Нетейам впервые за весь день заговорил:
— Как же тут... - он осекся, не находя слов.
— Мерзко? Пакостно? Гнусно? - подкинул варианты, рядом сидящий брат.
— Не привычно.
Ло'ак лишь нахмурил брови, продолжая раздраженно сверлить взглядом отдающую бирюзой воду под ногами. В ней туда-сюда плавала мелкая живность.
Нетейам сразу почувствовал недосказанность брата.
— Расслабься. Отец говорит это не навсегда. - попытался утешить тот.
— Неужели? - в его голосе сквозила горькая усмешка. - Поэтому он отрекся от народа и титула вождя?
— Он поступил так, как посчитал нужным, Ло'ак.
— Но это не значит правильно.
Нетейам окинул брата строгим и почти осуждающим взглядом.
Всё же, несмотря на внешнюю схожесть с матерью, характер ему достался явно отцовский.
Смекнув, что перешел черту, Ло'ак притих.
— Если Эйва решила, что так будет лучше для нас, значит так оно и есть. - смягчившись, прошептал Нетейам. - А теперь давай закроем эту тему?
Немного помолчав, Ло'ак поспешно затряс головой:
— Ты прав, я наговорил лишнего...
Но даже вопреки разности характеров, они всегда оставались лояльными друг к другу. По крайней мере, старались.
— Забудь, с кем не бывает. Ситуация действительно не ахти. - Нетейам грустно улыбнулся и потрепал брата по голове. - Но это ещё не значит, что мы не справимся.
Ло'ак попытался улыбнуться в ответ, не получилось. Он всё ещё сильно тосковал по дому.
Нетейам тоже переживал не меньше, но был вынужден держаться стойко. Он же старший.
Вдруг его взгляд устремился к горизонту.
Из звуков были слышны лишь шум воды, бьющейся об скалы и звонкие голоса местных детей, плавающих неподалеку.
— О чем задумался? - глядя на задумчивое лицо брата, вопросил Ло'ак.
Пару секунд Нетейам словно колебался в нерешительности, думал стоит ли делиться этим с кем-нибудь.
— Когда мы только прилетели, мне показалось будто я видел лесную на'ви в толпе местных жителей.
— Лесная? - в недоумении переспросил Ло'ак. - В клане Меткайина?
— Знаю, звучит странно, но всего на секунду... - Нетейам осекся, не решаясь продолжить. - Странно, что никто кроме меня её не заметил.
Ло'ак не отводил от брата потрясенных глаз. Он даже не находил, что ему на это ответить.
— А знаешь что? Ты прав. Лесным здесь делать нечего. Наверняка я просто устал после долгого перелета, вот и видится всякая ересь... - стараясь скрыть озабоченность, затараторил Нетейам.
Вдруг рука брата упала к нему на плечо. Он ободряюще сжал его:
— Да не беспокойся ты так, бро. Вот увидишь и тебе девушку найдем.
— Девушку?! - ошарашено воскликнул тот.
Бурная реакция Нетейама заставила парня залиться звонким смехом:
— Ну а что? Раз у тебя уже такие глюки, стоит задуматься! Это тебе звоночек, братишка!
— Ч-чего?! - от негодования он попытался схватить его, но тот выскользнул. - А ну иди сюда, Ло'ак!
Но брат, хихикая, уже забежал в хижину и Нетейаму не оставалось ничего, как погнаться следом.
****
Оставались считанные минуты до захода солнца и побережье погрузится во тьму. Последние желто-красные лучи освещали океан, в том числе приготовившихся на побережье на'ви. На их лицах читалась небывалая сосредоточенность.
— *Сегодняшнее испытание - ваша возможность показать всё, на что вы способны и чему научились за эти годы. Оно определит сумеете ли вы быть достойным охотником и с честью служить и защищать свой народ. - глядя вдаль, серьезно начала Зуру. - Первым, вам требуется самостоятельно доплыть до илу, оседлать их и развить максимальную скорость, не касаясь при этом поверхности воды. Далее, отыскать спрятанное на глубине океана копье. Ну а чтобы вернуться обратно, необходимо будет приручить скимвинга и достичь вместе с ним финиша. - она смерила участников суровым взглядом. - Справятся не все, поэтому их всего трое. Это не просто, но вполне вам под силу. - её рука устремилась к небу. - С позволения Великой матери, мы начинаем!*
Вложив все силы в первый рывок, они сорвались с места и оставили на мокром песке глубокие следы. И вот все семеро в воде, в естественной для них среде. Благодаря постоянным тренировкам, они плавали даже виртуознее некоторых хищников, а их легкие умещали в два раза больше воздуха. Их руки были разработаны настолько хорошо, что никто не ощущал противостоящее им течение. Сейчас они работали на пределах своих возможностей и каждый жаждал достичь цели первым.
Будущих охотников с головой охватил азарт, даже не по-детски взволнованный Аонунг не остался в стороне. Ощутив свободу, он наконец отпустил гнетущие мысли и плыл быстрее остальных. Расстояние между соперниками и юношей заметно увеличивалось. Мышцы на его теле прорисовывались всё отчетливее, а дух захватывало как в первый раз.
Не успел он толком устать, как в миг достиг нужной точки, - на поверхности воды уже покорно ожидали своих хозяев илу.
Парень вынырнул и обернулся в сторону одиноко стоящей вдали охотницы. Его радости не было конца. Он сделал это, он доплыл самым первым!
Завидев всё такой же суровый взгляд Зуру, Аонунг решил отложить ликования и ухватившись за илу, вновь погрузился в кристальную воду. Уже через пару минут, существо унесло юношу на приличное расстояние от берега. Под ногами была непроглядная темень и сперва он даже не поверил что где-то здесь, на самом дне спрятано злосчастное копье.
Когда же илу остановился, Аонунг стиснув зубы, отпрянул.
Предстояла задача не из легких.
«*Это только начало, нельзя позволить страху одержать верх. Не сегодня.*» - завидев надвигающихся соперников вдалеке, решился тот.
С этой мыслью все страхи отступили, а темнота перестала казаться всепоглощающей. Он нырнул.
Свет из последних сил пробирался на такую глубину, а воздух стремительно кончался. Несмотря на натренированные легкие, даже водные на'ви не могли находится под водой так долго. Парень уже забыл, когда дышал в последний раз.
Аонунг опускался всё ниже, пока не обнаружил застрявшее среди водорослей копье.
Прихватив оружие, юноша собрался было всплыть, но что-то удерживало его. Странное существо намертво обвило ногу и ни в какую не отпускало.
Несмотря на отчаянные попытки выбраться, у него ничего не выходило. Аонунг сползал всё ниже. Грудь сдавливало от нехватки воздуха.
От злости парень ударил хищника копьем, но вместо того, чтобы отстать, в воде засверкала вспышка и поразила тело Аонунга. Он оказался абсолютно беспомощен и медленно уходил на дно. Сил чтобы продолжать бороться попусту не было. Парень уже терял сознание, а вместе с ним и мысли о победе. Не уж то вот так нелепо оборвется его жизнь?