Смерти...
Шум в коридоре стал ещё плотнее — словно стены впитывали каждый крик, а затем отдавали обратно, искажающе, тревожно.
Гермиона почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодный ток.
Драко медленно оторвался от стены, но оставил руку на её предплечье.
Не грубо.
Не властно.
А так, будто проверял — здесь ли она, рядом, цела ли.
— Мы не можем оставаться на месте, — произнёс он чуть громче шёпота. — Они ходят группами. Я слышал их шаги... слишком близко.
Гермиона вдохнула глубже, как будто пытаясь набраться смелости.
— Куда идти? — спросила она.
Драко посмотрел вперёд, в сторону тёмного коридора, освещённого лишь редкими факелами.
— За мной. Иди тихо. Шаг в шаг. Не отставай ни на секунду.
Он сделал шаг.
Замок будто отозвался на его движение — лёгким дрожанием воздуха.
Гермиона двинулась следом, чувствуя, как звук каждого их шага отдаётся в груди.
Коридор был длинным... слишком длинным.
Словно растягивался специально, знал, что они спешат.
Тени от факелов прыгали по стенам, то становясь огромными, то исчезая, будто кто-то невидимый двигался рядом.
Гермиона чувствовала их: эти «холодные пятна», как если в коридоре оставалось эхо чьей-то магии.
— Ты говорил... дорого стоит, — прошептала она, стараясь слышать только его голос, а не шум позади. — Что именно?
Драко не обернулся.
Но его плечи едва заметно напряглись.
— То, что я узнаю... — сказал он медленно. — То, что мне приходится видеть. И делать вид, что я — один из них.
Он остановился у угла. Гермиона едва не врезалась в его спину.
Драко поднял руку, показывая: не двигаться.
За углом — шаги.
Тяжёлые, уверенные, словно человек, который не прячется, потому что знает — его боятся.
Гермиона задержала дыхание.
Драко чуть наклонился к ней, его губы почти коснулись её уха, когда он прошептал:
— МакНейр.
Гермиона почувствовала, как сердце с силой ударилось в грудь.
— Он не должен нас видеть, — добавил Драко так тихо, что слова едва были различимы. — Если увидит... меня заставят доказать, что ты мне не... близка.
Она вздрогнула.
— Что это значит? — тихо спросила она, но голос дрогнул.
— Это значит, — его голос стал резким, — что я не хочу проверять, что именно они потребуют.
Он посмотрел на неё с такой тяжёлой открытой правдой, что она почувствовала холод во всём теле.
Шаги МакНейра стихли.
Коридор снова поглотила тень.
Драко медленно вздохнул.
— Теперь быстро, — сказал он. — Я отвёл одну группу далеко от этой части башни. Но вторая может появиться в любой момент. Нам нужно спуститься на два пролёта вниз, там есть тайный ход... Поттер его использовал пару раз.
— Ты знаешь тайные ходы? — удивлённо выдохнула она.
Драко криво усмехнулся.
— Мион... при чём тут Поттер. Все тайные ходы знают те, кто вынужден скрываться.
Она поняла, что он говорит про себя.
Про свою двойную жизнь.
Они снова пошли вперёд.
На первом пролёте лестница тихо застонала под их шагами — будто предупреждала.
На втором — Гермиона услышала странный звук: будто что-то мягкое тащили по каменному полу.
Она остановилась, но Драко резко сжал её руку.
— Не смотри, — прошептал он, но слишком поздно.
Внизу, в самом конце лестницы, на полу лежал человек.
Тело.
Студент.
Лицо было скрыто мантией, но Гермиона узнала светлые волосы.
— Это... — её голос сорвался. — Мерлин... Это не может быть...
Драко резко повернул её к себе, закрывая собой страшную картину.
— Мион. Смотри на меня. Только на меня.
Она не могла.
Глаза сами искали ответ.
Тело дрожало.
— Кто это? — тихо спросила она, хотя уже знала.
— Это..студент из Пуффендуя ,Седрик..Седрик Диггори. — сказал Драко мрачно. — Его схватили возле теплиц. Он пытался помочь кому-то уйти.
— Малфой , он... мёртв? — дыхание Гермионы оборвалось.
Она хорошо общалась с ним , даже бывало они вместе работали над проектами , он всегда был храбрыми , серьезным , но в то же время всегда находил время пошутить. Он был хорошим другом для Поттера.
Драко молчал слишком долго.
И это молчание было ответом.
— Почему... — голос её оборвался. — Почему это происходит?
Он взял её за плечи, чуть крепче, чем раньше.
— Потому что война никогда не начинается внезапно, Мион, — сказал он глухо. — Она сначала дышит тебе в затылок. Пугает. Отнимает по одному. Медленно.
Она смотрела на него — в его лицо, резкое в полумраке, напряжённое.
— И ты всё это скрывал? — прошептала она. — Ты один... всё это время?
Он отвёл взгляд.
— Я был обязан.
— Гарри знает?
— Только часть. Лишь то, что нужно для плана. Не всё.
Гермиона осознала — он носит внутри столько боли, что любой другой уже бы сломался.
И тогда она сделала то, чего не планировала:
Она взяла его за руку.
Драко удивлённо посмотрел на их скрещённые пальцы — будто впервые в жизни чувствовал такое прикосновение.
— Ты не один, — тихо сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Пока я рядом — ты не один.
Он вдохнул медленно... будто эти слова ударили прямо в сердце.
И прошептал:
— Тогда... пойдём. Нам ещё нужно выжить этой ночью.
Коридор, ведущий вниз, казался бесконечным.
Тени от факелов дрожали, словно живые, расходились по стенам, скользили под потолок, будто шептали что-то невидимое.
Гермиона шла рядом с Драко, чувствуя, как каждый шаг отдаётся внутри груди глухим гулом.
Будто сердце пыталось догнать то, что происходит вокруг.
Сзади, в глубине коридора, снова послышался тот самый звук — тяжёлый, будто мокрый, шаркающий.
Как и раньше.
Она знала, что это тело.
Знала — и не хотела снова видеть.
Драко наклонился к ней, едва уловимо, почти касаясь губами её виска, и прошептал:
— Не смотри назад. Идём.
Она послушалась.
Пока они спускались по лестнице, замок будто начал дышать.
Стены тихо потрескивали, где-то наверху хлопнули двери, и этот звук эхом разнёсся по коридорам.
Крики, отдалённые — то ли учеников, то ли призраков — поднимались в воздух, создавая ощущение паники.
Когда они дошли до пролёта, где лежало тело ученика, Гермиона не выдержала — снова взглянула.
Мантия на светлых волосах.
Неподвижность.
Пустота.
Она почувствовала, как ноги становятся ватными.
Драко снова подтолкнул её к себе, закрывая эту картину собой.
— Нет, Мион, — голос тихий, но твёрдый. — Не сейчас. Если упадёшь — понесу, но ты должна идти сама.
Она подняла глаза на него.
Он был бледнее обычного.
Гораздо бледнее.
И было видно — он боится тоже.
Но скрывает.
— Драко... — прошептала она. — Ты действительно... всё это время... один?
Он отвёл взгляд.
— Да.
Но это было нужно. Если бы я не делал вид, что служу им... — он замолчал, сжав зубы. — Меня бы давно не было.
Гермиона вдохнула медленно.
Она знала — он говорит правду.
Он продолжил уже тише:
— Я видел вещи, Мион... такие, что не смогу рассказать даже тебе. Но Поттер должен был знать часть. Хоть что-то. Иначе никто бы не выжил.
Имя Гарри прозвучало странно — не с издёвкой, не с раздражением.
А будто... уважительно.
Гермиона даже не успела ответить — над ними раздался тяжёлый удар.
Будто кто-то бросил огромный предмет на верхний этаж.
Бам.
Бам.
Ещё шаги.
Но не человеческие.
Слишком быстрые.
Слишком ритмичные.
Драко резко потянул её за руку.
— Быстрее.
Они побежали.
Лестница под ногами дрожала — будто сама подгоняла их.
Факелы гасли, один за другим, оставляя лишь редкие вспышки света.
— Кто это? — задыхаясь спросила Гермиона.
— Пожиратели... но не обычные, — коротко ответил Драко. — Те, кто уже наполовину... не люди.
Она замерла.
— Что?!
— Идём!
Его голос стал резким — впервые за весь вечер.
Они добежали до стены, где, по словам Драко, должен быть тайный ход.
Казалось, что она обычная — ровная, холодная, никак не выделяющаяся.
Пока Гермиона пыталась понять, куда идти дальше, позади них раздался протяжный металлический звук.
Как будто кто-то скребёт когтями по камню.
Гермиона обернулась.
Внизу лестницы, в полумраке, появилось движение.
Чёрное.
Тяжёлое.
— Они идут, — выдохнула она.
Драко схватил её за руку:
— Не смотри. Слушай меня: это стена — она откроется только, если сказать пароль. Поттер его придумал.
— И какой пароль?
Он наклонился к самой стене и прошептал:
— "Свет там, где нас ждут."
И стена дрогнула.
Сначала едва заметно.
Потом по ней прошла волна, и она расправилась, как ткань, открывая узкий, тёмный проход.
Гермиона вдохнула с облегчением, но не успела шагнуть внутрь.
— ДРАКО! — крикнула она.
Он резко обернулся.
Из коридора вылетела чёрная тень — огромная, быстрая — и направилась прямо на них.
— Назад! — закричал он и толкнул Гермиону в проход.
Но не успел сам войти.
Тварь прыгнула.
— ДРАКО!!! - Голос Гермионы раздавался чуть ли не до Хогсмида , было видно как она переживала за своего любимого.
И в тот же момент воздух вокруг Драко взорвался серебристым светом.
— ПРОТЕГТО МАКСИМА - выкрикнул он так громко, что голос эхом разнёсся по коридору.
Заклинание ударило по тени, отбросив её назад.
Существо зашипело, словно обожжённое кислотой.
Гермиона смотрела на Драко — в шоке.
Он стоял перед ней, грудью к опасности, рука поднята, волосы растрёпаны, лицо каменное.
Он защищал её.
Не себя — её.
И это было впервые.
Тварь ударилась о стену, но снова поднялась.
Гермиона хотела выскочить, помочь, но Драко обернулся и крикнул:
— Не выходи! Ты меня слышишь? НЕ ВЫХОДИ!
Она застыла.
Он шагнул вперёд, поднимая палочку выше.
— Я не позволю им тронуть тебя, — прошептал он, так тихо, что слышала только она.
Тень прыгнула снова.
И в этот момент позади Гермионы что-то загрохотало.
Кто-то ещё бежал по коридору.
— ЭЙ! — раздался знакомый голос. — ДРАКО!!!
Гермиона обернулась и увидела Гарри.
Гарри один, без Рона.
В мокрой мантии, с растрёпанными волосами, с палочкой уже поднятой.
Его глаза широко открылись, когда он увидел:
— Гермиона?!
Но времени на удивление не было.
Существо бросилось на Драко в третий раз.
— Сектумсемпра ! - крикнул Гарри.
— Конфундус! — одновременно крикнула Гермиона.
— Иммобулюс ! — выкрикнул Драко, отбиваясь.
Тень вздрогнула, ударилась о стену — и исчезла, растворившись в воздухе.
Коридор мгновенно стих.
Гарри стоял на лестнице, тяжело дыша, смотрел то на Гермиону, то на Драко, то на исчезнувшую тень.
— Малфой... — Гарри нахмурился. — Это... часть плана?
Драко выдохнул, медленно опуская палочку.
— Поттер. Как удачно ты появился.
— Это правда? — Гарри подошёл ближе. — А было бы хорошо , если я тебя отдал бы этой твари ? — Он чуть двинулся назад.
— Я все удивляюсь как ты перешел на нашу сторону , уж точно не ради меня — Хмыкнул очкарик
Драко зло усмехнулся.
— Не ради тебя, олух.
Ради неё.
Гермиона замерла.
Мир вокруг на мгновение стал тише.
Гарри перевёл взгляд на Гермиону — она покраснела, но не отвела глаз.
— Ладно... — сказал Поттер наконец. — Если ты спас её... значит, и нас спасешь .
Драко фыркнул:
— Великолепно. Надеюсь, ты не думаешь, что это делает нас друзьями.
— Конечно нет, — Гарри холодно улыбнулся. — Но это делает нас союзниками.
Гермиона едва дышала от эмоций.
— Нам нужно уходить, — сказала она. — Сюда могут прийти другие.
Гарри кивнул.
Драко снова взял её за руку.
— За мной, Мион. Путь дальше небезопасен.
И вместе они вошли в тёмный проход — она, Гарри и Драко.
Трое, которые никогда не думали, что окажутся по одну сторону.
мрачно, длинно, медленно и очень эмоционально
Тайный проход поглотил их сразу.
Тишина внутри была не просто тишиной —
она была давящей, живой, будто пропитанной чужими шагами, криками, страхом тех, кто когда-то здесь проходил.
Факелы, встроенные в стены, горели тускло, словно через стекло.
Гермиона прижимала к себе ладонь Драко, чувствуя, как он слегка дрожит.
Не от страха — от напряжения.
Он всё время прислушивался.
Каждый звук — как нож.
Гарри шёл впереди, мантия волочилась по пыли.
— Не отстаём, — сказал он тихо, даже не оборачиваясь. — Проход может... изменяться.
— Хогвартс сегодня весь меняется, — отозвался Драко. — Он чувствует войну.
Гермиона вздрогнула от его голоса — низкого, ровного, но в нём было что-то новое.
Слишком взрослое.
Слишком тяжёлое.
— Драко, — прошептала она, сжимая его пальцы, — ты можешь сказать... хоть что-то. Как давно... ты с Гарри?..
— "С Гарри"? — фыркнул Малфой. — Как будто мне приятно это звучит.
— Малфой, — устало выдохнул Поттер, — просто скажи ей.
Драко прищурился, остановился и повернул голову к Гермионе.
— Почти с начала года.
У неё внутри всё сжалось.
— Почему ты мне не сказал?..
Он посмотрел вниз, на их сцепленные руки.
— Потому что если бы ты знала... ты бы стала слабее. А я не мог этого допустить. Они следили за мной. За каждым шагом. За каждым взглядом, который я бросал тебе.
Если бы они поняли, что я тебя люблю...
Он осёкся.
Тишина.
Гермиона замерла.
Гарри остановился.
Но Драко продолжил:
— Они бы убили тебя первой.
Гермиона закрыла рот ладонью.
Слёзы — горячие, быстрые, неконтролируемые — навернулись сами.
Она прижалась к его плечу, уткнувшись в чёрную мантию.
— Драко... ты не должен был всё делать один...
— У меня не было выбора, — прошептал он. — Мне приходилось слушать каждое собрание. Передавать Поттеру куски информации. Иногда... слишком поздно.
Гермиона подняла на него глаза:
— Что значит "слишком поздно"?
Драко стал ещё бледнее.
И вдруг впереди Гарри резко поднял руку:
— Подождите.
Все мгновенно замолчали.
Гарри медленно шагнул вперёд, прищурившись.
Свет факела упал на что-то, лежащее на полу, возле стены.
Что-то... неестественно неподвижное.
Гермиона почувствовала, как дыхание останавливается.
— Это... — выдохнула она.
Драко мгновенно притянул её к себе:
— Не подходи.
Но Гермиона вырвалась.
Она не могла...
Не могла не подойти.
Её колени подогнулись, когда она увидела знакомую мантию.
Коричневую, чуть посторонившуюся.
Короткие волосы, упавшие на лоб.
Палочка всё ещё зажата в руке — до последнего.
— Н-нет... — прошептала она, голос сломался. — Невилл... Невилл...
Она опустилась рядом на колени, пальцы дрожали, проводя по его плечу.
Он был холоден.
Слишком холоден.
Поттер встал рядом, полностью онемев.
Его лицо исказилось болью, которую Гермиона никогда раньше в нём не видела.
— Он... Он пытался кого-то защитить, — тихо сказал Гарри, глядя на следы борьбы на полу. — Он всегда... всегда лез туда, где больнее всего...
Голос дрогнул, и он закрыл лицо рукой.
Драко стоял позади, опустив голову.
Он не знал Невилла так, как они.
Но даже он, кажется, был потрясён.
Гермиона наклонилась, положила ладонь на холодную руку друга.
— Невилл... ты заслуживал... лучшего... — её голос дрожал. — Ты всегда был храбрым. Самым храбрым... даже когда никто не видел...
Её слёзы падали на его мантию.
Гарри медленно опустился на корточки рядом с ней.
— Он был... одним из нас, — сказал он, едва дыша. — И я... я не смог его спасти.
Гермиона обняла его.
Они сидели так — двое друзей, потерявшие третьего,
и Драко, который тихо стоял позади, боясь нарушить их прощание.
Но в его глазах была боль.
Когда Гермиона наконец поднялась, её руки дрожали так, что она едва держалась на ногах.
Драко тут же подхватил её под локоть.
— Мион... нам нужно идти. Если мы останемся — его смерть будет напрасной.
Она кивнула, но не смогла вымолвить ни слова.
Гарри тихо накрыл мантией Невилла лицо.
Склонил голову.
И только после этого сказал дрогнувшим голосом:
— Пошли. Дальше по ходу. Мы должны выжить... за него.
Они пошли дальше.
Гермиона вцепилась в руку Драко.
Её пальцы холодные, слабые.
Он прижал её ближе, прижимая к себе, как будто боялся потерять в этой тьме.
И вдруг, когда они почти дошли до поворота, впереди раздался звук.
Шорох.
Металлический.
Слишком близкий.
Гарри замер.
Драко резко вытолкнул Гермиону к стене, в темноту, прикрывая собой.
— Кто-то в проходе, — прошептал он. — И он не один.
Гермиона почувствовала, как мир снова проваливается вниз.
Страх.
Паника.
Гул крови в ушах.
Гарри поднял палочку.
Драко тоже.
И проход впереди вдруг озарился резким красным светом.
— Они нашли нас.
Произнес Драко шёпотом.