Лабиринт любви

Утро в Глэйде начиналось не с будильника, а с звуков — топот ног, звон металлических ведер, голос Фрайпана, ругающегося на ленивых помощников, и бодрое «Подъем!» от кураторов.

Авианна проснулась не сразу. Она лежала в небольшой хижине, укрывшись тонким одеялом. Сквозь щели в стенах пробивался мягкий свет. Она села на кровать и огляделась — место было простым, но теперь уже не таким чужим.

В дверь кто-то с усилием постучал.

— Вставай, — раздался глухой, низкий, явно раздраженный голос. — Здесь тебе не курорт, девчонка.

Она быстро стянула себя одеяло, и встала, чтобы открыть двери.

— Сейчас.. — прохрипела она, все еще не до конца осознавая, что происходит.

— Сейчас уже было. Полдня проспала. — дверь со скрипом открылась, и внутрь зашел Алби. Его плечи были напряжены, брови сведены. — В Глэйде никто не валяется до обеда. Здесь работают. И ты не исключение.

— Поняла, — кивнула она.

— Сегодня определим, где ты будешь полезна. А пока умойся, переоденься и приходи на кухню. — он бросил на неё еще один строгий взгляд и ушел, не закрыв дверь.

Авианна тяжело вздохнула. Что ж, доброе утро, Глэйд. Она быстро умылась у общего умывальника, переоделась в удобную темную футболку и шорты, которые она заранее положила у кровати. Волосы она собрала в небрежный пучок и направилась к кухне.

На кухне пахло свежим хлебом, жареным луком и чем-то сладким. Фрайпан, ворча себе под нос, раздавал миски с едой парням, которые сидели за длинными деревянными столами.

—Авианна! — раздался знакомый голос.

Чак стоял у отдельного столика в углу и махал ей рукой, сияя как солнечный зайчик.

— Я занял для тебя место! Здесь уютно и не шумно! — добавил он, отбивая пальцами ритм по дереву от волнения.

Авианна уже сделала шаг в его сторону, как с другого конца зала услышала другой голос.

— Авианна, иди к нам.

Она повернулась. У другого стола сидел Ньют, указывая на свободное место рядом с собой. Рядом с ним — Минхо, поглощенный едой, и еще двое парней, которых Авианна не знала. Она сделала вдох и уверенно пошла к ним.

— Извини, Чак, — прошептала она по пути. — Потом.

Сев рядом с Ньютом, она почувствовала, как взгляды остальных парней скользнули по ней. Один из них, крепкий и темноволосый, кивнул в знак приветствия. Другой светлый, с веснушками и упрямым взглядом смотрел на неё с осторожностью.

— Добро пожаловать за взрослый стол, — сказал Ньют с легкой улыбкой. — Мы не кусаемся, по крайней мере, с утра.

— Ну, ты точно нет, — буркнул Минхо, даже не поднимая глаз. — А вот Уинстон.. кто знает. Он однажды чуть ухо не откусил Фрайпану, когда тот у него хлеб украл.

— Это неправда, — вмешался темноволосый, тот самый кто кивнул ей. — Меня зовут Уинстон, если ты вдруг решишь писать жалобу. — он кивнул Авианне, чуть смягчившись.

— А я Бен, — добавил светловолосый парень, тот самый кто смотрел на неё настороженно.

Авианна посмотрела на ребят за столом. Здесь было оживлено, весело, но взгляд все равно невольно скользнул к Чаку. Он сидел в одиночестве, ковыряя еду и иногда украдкой поглядывая на неё. Его плечи были ссутулены, будто он уже знал, что проиграл этот молчаливый выбор.

Что-то внутри неё кольнуло. Она не могла просто так это проигнорировать. Она поставила ложку на стол, встала, и не говоря ни слова, направилась к Чаку. За её спиной повисла короткая, удивленная тишина.

— Место еще свободно? — спросила она подойдя.

Глаза Чака расширились. Он заторопился:

— Да! Конечно! Я.. я ждал тебя, то есть надеялся.. — он покраснел и замолчал. Авианна чуть улыбнулась и села напротив.

— Спасибо, что занял. Это приятно.

Он заулыбался, будто только что выиграл главный приз, и снова уткнулся в тарелку, пытаясь скрыть счастливое выражение лица. Сзади послышались легкое движение стульев. Ньют, с ухмылкой, взял свою тарелку и шагнул к ним.

— Ну раз уж ты тут, — сказал он, подходя. — Не против, если мы тоже присоединимся?

Минхо буркнул, но все равно встал и поплелся следом, неся миску одной рукой. Уинстон и Бен переглянулись — и не сказав ни слова, тоже двинулись к ним.

— Так, — первым заговорил Ньют, допивая воду. — Надо решить, чем хочешь заниматься. Здесь без дела не сидят.

— Особенно если не хочешь, чтобы Галли каждый день на мозги капал, — произнес Минхо, глядя на девушку.

— Я еще не успела подумать, — честно призналась Авианна, отложив ложку. — Я даже знаю, какие у вас вообще есть работы.

— У нас есть плантация, стройка, кухня, живодерня, медпункт, — начал загибать пальцы Чак. — А еще бегуны! Но там опасно.

— Не пугай её сразу, — усмехнулся Ньют. — Да и не факт, что она захочет бегать по лабиринту с утра.

Авианна посмотрела на него с интересом.

— А ты чем занимаешься?

— На плантации. Но и помогаю управлять порядком в Глэйде. Типо как заместитель Алби. Но раньше тоже был бегуном.

— А ты? — повернулась она к Минхо.

Он чуть заметно усмехнулся, не поднимая взгляда.

— Бегун. И не советую проситься туда. Пока ты не докажешь, что справишься, никто тебя даже не допустит к тренировкам.

— А я и не просилась, — спокойно ответила она.

Минхо на секунду приподнял бровь, будто не ожидал столь уверенного ответа, и снова уткнулся в тарелку.

— А я на кухне! — гордо заявил Чак. — Ну.. помощник Фрая. Но я могу показать тебе кухню, если хочешь. Там, кстати прикольно.

— Спасибо, Чак, — она тепло ему улыбнулась. — Я бы с радостью посмотрела.

— Только не засиживайся там, — снова вмешался Ньют. — Лучше попробовать несколько работ, а потом уже выбрать. Не зацикливайся на первом, что покажется уютным.

— Но еда это важно, — Чак пожал плечами.

— Еда — да. А ты — нет. — поддел его Минхо.

Чак покраснел, но только хихикнул.

— Все, я точно иду на кухню. Там хотя бы весело, — сказала Авианна улыбаясь. — А потом посмотрим. Может, и в медпункте, или на плантации.

— Главное держись подальше от дерьма, — сказал кто-то с конца стола, и все дружно засмеялись.

***

Ньют шагал впереди, время от времени оборачиваясь на Авианну. Она шла чуть позади, разглядывая все вокруг, пока он рассказывал ей, какие работы выполняют глэйдеры в течении дня.

— Начнем с плантации, — сказал он, остановившись у края большого огороженного участка, где несколько ребят уже копались в песке, поливали овощи и таскали удобрения.

Авианна закатала рукава и присоединилась. Ньют наблюдал с легкой ухмылкой, ожидая, когда она сдастся, но Авианна ловко справлялась — поливала, перетаскивала ведра, даже босиком встала в грядки, не боясь испачкаться.

— Ну ничего себе, — пробормотал Зарт, один из работающих на плантации.

— Сильно, — кивнул Ньют, — Но не расслабляйся, это еще не всё.

Следующей остановкой была стройка. Галли встретил их с каменным лицом, но узнав цель визита, кивнул и повел показать работу.

— Ну давай, новенькая. Покажи, как умеешь таскать бревна, — усмехнулся он, скрестив руки на груди.

Авианна, казалось, только раззадорилась. Она встала под доску, помогла другим поднять конструкцию, а после ловко удержала лесу, пока один из глэйдеров закреплял вверх.

— Ну, — Галли проводил её взглядом, — Девчонка с характером. Работает лучше, чем половина этих шанков.

Ньют хмыкнул, но промолчал.

Дальше была кухня. Фрайпан уже что-то громко напевал, помешивая в огромном котле. Увидев Авианну, он довольно заулыбался.

— О! Подмога пришла! Надевай фартук, милая.

Авианна неловко засмеялась, но справилась — резала овощи, раскладывала порции, даже умудрилась не обжечься, когда Фрайпан нечаянно пролил кипяток.

— Умничка, ты хорошо справилась. — довольно сказал Фрай. — Приходите еще.

Живодерня стала поворотным моментом. Едва они зашли, как Авианна застыла на месте, глядя, как Уинстон разделывает курицу.

— О боже, — прошептала она, отводя взгляд.

Губы задрожали, и в глазах блеснули слезы. Ньют быстро вытащил её наружу.

— Все нормально, — мягко сказал он. — Не всем это по плечу. Пойдем дальше.

В медпункте Клинт и Джефф переглянулись, а потом с интересом наблюдали, как Авианна бережно и точно обрабатывает глубокую царапину на руке одного из глэйдеров. Повязка была наложена так аккуратно, что даже Джефф не нашел, к чему придраться.

— Отличная работа, — сказал Клинт. — Серьезно, будто не в первый раз держишь бинты в руках.

***

— Ты была хороша во всем, — сказал Ньют, когда они вернулись к центру. Он остановился, повернулся к ней лицом. — Но теперь тебе стоит выбрать, где ты чувствуешь себя.. комфортно. Это твой выбор, Ви.

Авианна посмотрела на него, ветер трепал ее волосы, в глазах читалась решимость.

— Думаю.. мне стоит подумать до утра, — сказала она.

Ньют кивнул.

— Конечно. Только не выбирай живодерню, ладно?

Она засмеялась, и впервые за день почувствовала, что здесь.. возможно, она действительно сможет стать частью чего-то настоящего.

— Спасибо, Ньют. Я пойду, — произнесла Авианна, глядя на парня.

Ньют кивнул.

Девушка начала шагать в сторону своей хижины. Она зашла открыв дверь, а затем достала из тумбочки блокнот и одну ручку, которую создатели прислали ей. Вместо того чтобы остаться в хижине, Авианна пошла в лес. Туда, где было тихо, где пахло свежей листвой, мхом. Солнце уже садилось, окрашивая небо в золотисто-оранжевые оттенки. Она нашла пень, села, открыла блокнот и просто начала рисовать.

Пальцы как будто сами знали, что делать. Линии ложились точно, мягко, будто она делала это всегда. Это была не просто зарисовка — это был портрет. Но пока только контур: немного силуэта, легкая тень на скуле, знакомые черты, которые еще не оформились полностью. В этот момент за её спиной раздался шорох веток. Авианна быстро закрыла блокнот и обернулась.

— Эй, — послышался знакомый голос. Из-за деревьев вышел Минхо. Он был в майке и с самодельным копьем в руках. — Я тебя напугал?

— Немного, — честно призналась она и чуть улыбнулась. — Что ты здесь делаешь?

— Хотел немного потренироваться. Утро сегодня было бешеное, не хватало движения. А ты? — он кивнул на её руки.
— Это блокнот?

Она замялась на секунду, потом все же кивнула.

— Я нашла его в первый день. Решила попробовать порисовать.

Минхо заинтересованно подошел ближе.

— Можно посмотреть?

— Я.. — она закусила губу, — Там пока ничего особенного. Только начало.

— Именно такие штуки всегда самые интересные, — сказал он мягко, присаживаясь на поваленное дерево напротив. — Ты умеешь рисовать?

— Похоже, да, — пожала плечами она, чуть смущаясь. — Хотя не уверена, насколько хорошо выходит.

— Покажи хотя бы кусочек. Я никому не скажу. Обещаю, — он сделал жест рукой, словно запечатывая губы.

Авианна колебалась, а потом медленно открыла блокнот и показала страницу. Минхо взглянул — и его брови удивленно приподнялись. — Ух ты. Это реально круто. Это кто?

Она быстро закрыла блокнот.

— Я не знаю. Просто.. лицо. Наверное.

— Наверное, — повторил он, с легкой полуулыбкой. Но в его взгляде читалось, что он догадывается. Или хотя бы предполагает. Некоторое время они сидели молча, слушая, как ветер шуршит в листве.

— Ты не такая как все, — вдруг сказал Минхо. — Тут редко кто-то садится и просто рисует. Тем более вот так в лесу. В одиночестве.

Авианна посмотрела на него.

— А ты часто приходишь сюда один?

Он пожал плечами.

— Бывает. Иногда легче слышать себя, когда никто не орет в уши.

— Понятно, — пробормотала она, глядя куда-то вдаль.

— Как с выбором работы? Уже выбрала? — спросил Минхо, усаживаясь поудобнее.

— Отлично. Нет, еще не выбрала. Я со всеми вроде хорошо справилась. Теперь надо выбрать одну до утра.

— Надо же, — произнес Минхо, с неким шоком в голосе. — Еще никто не справлялся со всеми работами сразу. Особенно живодерня. Как тебе удалось?

— Вообще-то я.. — она невольно улыбнулась и покраснела. — Не справилась. Мне стало жалко курицу.

Минхо не скрывая своих эмоции, засмеялся во весь голос. Авианна посмотрела на него, и не уголки губ тоже чуть дрогнули.

— Не ну а что! — она толкнула его в бок и засмеялась.

— Ты невероятная. Думаю, мы с тобой сойдемся характерами.

Авианна пожала плечами и замолчала. Этот диалог казался таким теплым, настоящим и комфортным, что Авианна сидела и наслаждалась, каждой минутой.

— Ладно, мышонок. Тебе уже надо возвращаться. Не то Алби будет ворчать. — парень притянул к себе девушку и обнял.

— Ой, ой, ой! Хорошо, иду! — она взяла в руки блокнот и ушла в сторону Глэйда. Она шла немного уставшая, но спокойная — рисование и приятный диалог вместе с Минхо её успокоил.

На повороте к хижине она замечает знакомую фигуру — это Ньют, прислонившийся к дереву, будто кого-то ждал. Когда их взгляды встречаются, он улыбается.

— Эй, Ви, — говорит он тихо, будто боясь спугнуть тишину. — Что ты там делала?

Она прячет блокнот за спину, и кивает в сторону леса:

— Ничего, болтала с Минхо. Он кстати такой милый.

Ньют подходит ближе, и скрещивает руки на груди.

— Мм.. Пошли со мной. — он кивает в сторону тропинки, уводящей в другую часть леса.

Авианна чуть прищуривается:

— Это приглашение?

— Возможно. — улыбка Ньюта становится шире. — Идешь?

— Иду..

***

Они идут минут десять, углубляясь в чащу. Там, где деревья становятся гуще, и тропинка теряется. Наконец перед ними открывается небольшая поляна с поваленным деревом. Над поляной открыто небо, усыпанное звездами. Воздух пахнет травами и сырой землей.

— Это.. красиво, — выдыхает Авианна, не скрывая удивления.

Ньют садится на дерево, облокачивается назад, глядя в небо:

— Тут я думаю, иногда злюсь. Иногда забываю, где я.

Она присаживается рядом, обняв колени. Некоторое время они просто молчат. Потом он произносит:

— Ты не такая, как я думал.

— Это плохо?

— Наоборот, — он усмехнулся. — Ты держишься, хотя по тебе видно, что страшно.

— А тебе не страшно?

— Страшно, — честно ответил он. — Но уже давно научился не показывать этого. Если остальные видят, что ты боишься — они начнут бояться еще сильнее.

Наступила тишина. Лишь где-то вдали было слышно журчание воды и ветра, касающийся листвы.

— Расскажешь мне про лабиринт? — вдруг произнесла Авианна.

Ньют чуть дернулся, но не подал ввиду. Он посмотрел на девушку и сглотнул.

— А зачем тебе это?

— Ньют. Я же знаю, что это все не просто так. Мне не должны жить здесь. Неужели у нас нет своего дома?

— Мы не знаем, кто нас сюда поместил. Но я верю, что у нас есть дом.

— Лабиринт пугает меня. Даже когда я просто стою рядом с ним. Эти стены.. Они будто живые.

— Потому что он такой и есть. — сказал Ньют, чуть понизив голос.

— Вы никогда не находили выход? Ни за все это время?

Ньют покачал головой.

— Минхо и другие бегуны изучают каждый поворот, каждый закуток. Но Лабиринт меняется.

— Значит, это не просто ловушка. Это испытание?

Ньют посмотрел на неё, и в его глазах промелькнула тень.

— Возможно. А возможно, просто издевательство. Никто не знает, кто нас сюда поместил, зачем, и что они от нас хотят.

Авианна вдруг сжала кулаки.

— А если я тоже захочу туда пойти? Посмотреть сама?

Он резко повернулся к ней.

— Нет.

Она удивленно вскинула брови.

— Почему?

— Потому что ты не готова. Потому что никто не готов. Даже те, кто бегает туда каждый день. Он ломает людей, Авианна. Иногда — навсегда.

Она сжала губы, потом тихо сказала:

— А если это единственный способ найти ответы?

Он долго молчал, прежде чем ответить.

— Все не так просто. Мы зовем их гриверами. Эти мерзкие существа, которые жалят и убивают наших глэйдеров. Ночью в лабиринте никто не выживал, поэтому я и не хочу чтобы ты туда не ходила.

Авианна слегка кивнула.

— Хорошо, я поняла.

Они так и остались сидеть и смотреть на звезды.

***

Следующее утро было прохладным и свежим. Авианна проснулась раньше обычного. Свет только начал пробираться сквозь кроны деревьев, когда она, натянув кофту, вышла из своей хижины, на ходу поправляя волосы. Вдохнув утренний воздух, она остановилась, бросив невольный взгляд к стенам лабиринта.

Там, у самого входа, стояли трое. Минхо — сосредоточенный, как всегда перед забегом, Бен — молчаливый, и Ньют — расслабленный но внимательный. Он что-то говорил ребятам, протянул сумку Минхо и похлопал обоих по плечу. Авианна улыбнулась, глядя, как он заботится о них. Потом она медленно направилась в их сторону.

— Доброе утро, — сказала она, подходя ближе.

Ньют повернулся к ней и прищурился от утреннего света.
— Уж ты-то точно жаворонок, Ви.

— Просто не спалось, — пожала плечами она. — Ты провожаешь бегунов?

— Ага. Это вроде как моя работа, — он усмехнулся. — Они к вечеру вернутся. Ну, надеюсь.

Авианна на мгновение замолчала, разглядывая стены, а потом повернулась к нему.

— Я определилась с работой.

— Правда? — он удивленно вскинул бровь. — Ну и что выбрала?

— Медпункт. Мне кажется, я подхожу туда больше. Клинт сказал, что у меня есть потенциал.

— Окей, отличный выбор. — искренне сказал он. — Но рабочий день начинается не раньше восьми. А сейчас.. — он посмотрел на самодельные часы. —.. Черт возьми, слишком рано.

— Вот и отлично, — улыбнулась она. — Значит у нас есть время на завтрак. Пошли?

— Пошли, — он лениво потянулся. — Только я предупреждаю, я сегодня не буду готовить.

— А ты и не будешь. Сегодня я шеф, — с улыбкой сказала она, уже направляясь к кухне.

Фрайпан еще вчера наготовил еды на завтра, но Авианна все же захотела сделать что-то свое. Её настроение было солнечным, и ей захотелось передать это в еде. Она аккуратно раскладывала ингредиенты, ловко взбивая тесто и перебирая свежие ягоды.

Ньют, сидя на деревянной скамейке неподалеку, наблюдал за ней. Его взгляд был мягким, почти растерянным. Он что-то крутил в руках, но все время от времени косился в сторону девушки.

— Ты что, правда умеешь готовить? — спросил он, приподняв бровь, когда увидел, как идеально ровно она налила тесто на раскаленную сковородку.

— Ну.. если не мешать мне, возможно, получится что-то вкусное, — ухмыльнулась Авианна, подкидывая блин.

— Тогда я просто сижу и дышу. Молча, обещаю.

— Смотри у меня, Ньют, — весело сказала она, посыпая ягоды сахаром. А потом они замолчали, но молчание было приятным. Утро начиналось не спеша, уютно, как будто ничего плохого не могло случится в этом мире.

Девушка аккуратно раскладывала блины по тарелкам, украшая их ягодами. От ягод шел легкий, сладковатый аромат, а тонкие золотистые блины слегка парили над тарелками. Ньют все еще сидя рядом, наблюдал за ней с легкой улыбкой.

— Выглядит так, будто ты всю жизнь этим занималась. — сказал Ньют, откусив кусочек. — Я бы и не подумал, что можно так вкусно готовить в этом чертовом Глэйде.

— Просто хотелось порадовать кого-то с утра, — ответила она с искренней улыбкой, присаживаясь напротив.

— Ну, у тебя получилось, — кивнул Ньют, продолжая есть с аппетитом.
— Особенно после каши, которую Фрайпан сварганил в прошлый понедельник..

Они рассмеялись. Завтрак прошел легко, с легкими подколами и уютной атмосферой. Это утро казалось непривычно спокойным, почти как в настоящем доме, далеко за пределами лабиринта.

Когда тарелки были убраны, Ньют встал и потянулся.

— Ну что, принцесса, готова к первому рабочему дню?

— Ага, — кивнула она, чувствуя волнение, но и приятное предвкушение.

Он мягко махнул ей рукой, показывая дорогу.

— Тогда пошли. Я тебя провожу.

Они шли бок о бок по утреннему Глэйду, вокруг начинала оживать жизнь — кто-то чинил забор, кто-то таскал ящики, слышались голоса и смех. Но между ними сохранялась особая, спокойная тишина.

Когда они подошли к двери в медпункт, Ньют задержался, положив ладонь на дверную раму и посмотрел на неё.

— Если что-то будет не так.. Если станет страшно или сложно, просто скажи. Кто-нибудь всегда рядом. Я рядом, ясно?

Авианна слегка улыбнулась и кивнула.

— Спасибо, Ньют.

Он кивнул в ответ, и развернувшись пошел прочь. А она глубоко вдохнула и вошла внутрь, навстречу своей новой роли в этом странном, но уже не таком чужом мире.

***

Как вам вторая глава? Очень старалась, чтобы вам понравилось. Пишите, свои впечатления и эмоции! Буду рада почитать🥰