Глава 11
Майами встретил их не просто жарой. Он встретил их давлением палящего солнца, давления гламура, бесконечных вечеринок, и, наконец, темным, сокрушительным давлением, что обрушилось на Габриэль в охлажденном кондиционером офисе «Ред Булл».
Эрик, ее босс, прилетел и отнюдь, не для поддержки, а как верховный судья.
- Вы систематически переходите все мыслимые границы, мисс Белл, - его голос был тихим, а потому в десять раз более опасным, чем любой крик. - Ночной эфир в Мельбурне, который мы едва замяли. Публичная демонстрация неподчинения. А теперь - вмешательство? Вы забыли, кто вы такая. Вы не агент. Вы - угроза для репутации всего проекта.
Габриэль стояла напротив, спина прямая, руки сжаты в замок за спиной, чтобы скрыть дрожащие пальцы. И это, что было хуже, далеко не от страха, а от яростного, кипящего возмущения. Белл даже несколько боялась, если перейдёт начальник черту как обычно, под воздействием эмоций влепит пощёчину. Возможно, даже не пожалеет и позже. Разумом понимала, так нельзя.
Прежде чем отвечать, выдержала паузу и вздохнула. Этот мужчина ничего не понимал. Для него всегда все было просто. Каждый должен ему подчинение с послушанием.
- Я стабилизировала ситуацию, которая, несмотря на ваши слова, не так опасна. Вы преувиличиваете, - говорила Габриэль с холодностью и спокойствием, как подобает её профессии. - Если бы не мое вмешательство, видео с истерикой Ферстаппена в гараже уже неделю гуляло бы по всем социальным сетям. Хватит обвинять меня в некомпетентность. Я не создала угрозу. Я ее предотвратила, о чем вы даже не задумывались.
- Это не ваша зона ответственности! Ваша работа проста — улыбаться и причесывать его публичный образ!
- А чья это зона? Ваша? - она позволила себе легкую усмешку. - Вы даже не были на трассе. Вы управляете людьми, которых не видите и не слышите.
В этот момент дверь с силой распахнулась, ударившись о стену. В проеме стоял Макс. Он не входил, но даже так ему удавалось заполнять собой все пространство, словно ударная волна. Воздух в комнате сгустился.
- Мистер Ферстаппен, это внутреннее служебное расследование, - заявил Эрик, но его голос стал неуверенным. - Прошу оставить нас с мисс Белл наедине.
- Нет, - парировал Макс, его взгляд, внимательный и острый, был прикован к боссу. - Это в таком случае и мое расследование. Потому, что речь идет о человеке, без которого я, возможно, не поднялся бы на подиум в этом сезоне ни разу. Мисс Белл, часть моей команды.
Эрик побледнел, как полотно. Долгие мгновения искал, что ответить, пораженный. Габриэль знала, он считал, что сможет довольно легко избавиться от неё. Неприязнь с его стороны всегда преследовал её и нескольких других ещё тогда новичков. Из их группы осталось немного человек. Те ушли, не выдержав. Эрик быстро заменил их на своих людей.
- Ты драматизируешь. Твои победы заслуга работа команды, машины...
- Не помню, как там тебя зовут, но ты ничего не мыслишь в моей работе, - Макс молчал, что это ему очень даже на руку. - Мисс Белл единственный человек в этой системе, который не боится говорить свое мнение, - голос Ферстаппена набирал силу, но не перешел в крик. В нем была та самая сталь, что решает судьбы гонок на последнем вираже. - Она помогает мне. И вы хотите уволить ее за то, что она спасла всех нас от медийного самосожжения? Вы серьёзно такой тупой?
Эрик опешил. Макс же сделал несколько шагов и встал рядом с Габриэль, плечом к плечу. Показывал свое мнение. Выбрал сторону.
- Слушай внимательно, Эрик. Если Габриэль Белл покинет команду, ты с большой вероятностью лишишься если не работы, то точно своего нагретого места. И дело не в личной симпатии. Дело в том, что я отказываюсь работать в системе, которая наказывает за честность и поощряет трусость. Работать с твоей компанией не стану. Молчать, впрочем, о вашей гнилой системе тоже не буду.
Тишина, воцарившаяся в кабинете, была абсолютной и от этого оглушительной. Она длилась целую вечность для Габриэль. Ей было уже все равно, что скажет босс. В груду поселилась благодарность. Достаточно было того, что она не одна в этом бою.
Эрик перебирал в уме все возможные варианты и каждый раз натыкался на непробиваемую стену воли гонщика. Угроза была с ощутимыми последствиями.
- Ты понимаешь, - наконец прошептал Эрик, смотря на мужчину. - Это ультиматум? Открытый бунт?
- Нет, - отрезал Макс, оставаясь спокойным. - Это моё условия работы. Либо работает дальше со мной Белл, либо я отказываюсь от ваших услуг. Примите это к сведению, мистер Эрик Норт.
Все происходящее было безумием. Позже, на балконе их отеля с видом на сияющий огнями залив Бискейн, Габриэль не могла успокоить сбивчатое дыхание. Воздух был сладким и влажным, но внутри у нее все переворачивалось.
- Ты... Ты действительно мог это сделать? - выдохнула Белл, все еще не веря. - Разорвать контракт. Все бросить...
- А ты думала, я блефую? - Ферстаппен облокотился на перила рядом. - Ты для меня не сменный винтик, Белл. Без тебя я всего лишь очень быстрая машина с сомнительной навигацией.
- Но контракт... Репутация... Карьера...
- Репутация - это то, что выстраивают другие. А я устал жить по чужим мнениям. Я живу, чтобы побеждать. И ты, - он повернулся к девушке. - неотъемлемая часть каждой моей победы. Не приложение. Часть.
Габриэль улыбнулась - впервые за этот день, за эту неделю, может быть, за все месяцы их изматывающего противостояние, умиротворенно. Улыбнулась легко, без привычной тяжести на плечах.
- Знаешь, сегодня в кабинете... Ты звучал как настоящий лидер. Не просто пилот, а капитан.
- Потому что за моим плечом был человек, который заставил меня им стать. Ты.